１９．その宝石の輝きの中に
「アマリアさんは、自分の力で人生を切り拓いていける人だ」
ある夜、エデルは自宅の書斎で、帳簿のページを閉じながら呟いた。
アマリアは、強く、賢く、やさしく、無理をしすぎることもない。
一人でも自分の未来を選び取れる人間だ。
けれど、そんなアマリアにも、いつか人生の伴侶となる者が現れる日が来るだろう。
（私がアマリアさんの人生の伴侶になれたら……）
エデルは、アマリアに選ばれたいと願っていた。
だからこそ、アマリアにとって誰よりも信頼できる存在になりたかった。
過去でも未来でもなく、アマリアの今を理解して、支えられる人間でありたいと――。
心の奥では、密かにアマリアとの将来を思い描いていた。
いつかアマリアに手渡すつもりの指輪。
形、素材、輝き。
そのどれもが、アマリアの好みに寄り添うものにしたいと思う。
プロポーズの言葉、場所、時間さえも、アマリアの喜ぶ顔を想像しながら、一つずつ丁寧に心に描いていった。
それでも――。
もし、アマリアが自分を選ばないなら。
アマリアがエデルとは違う道を望むなら。
その時は、エデルは潔く身を引こうと決めていた。
未練を見せず、重荷にならず、アマリアを困らせたり、怖がらせたりしないように。
アマリアがただ、まっすぐに己の道を歩いていけるように。
エデルはたとえ自分が傍にいられなくとも、アマリアの幸せを願っていられる自分であろうと、密かに心に誓っていた。
控えめなノックの音の後、書斎の扉がそっと開き、エデルの母が顔を覗かせた。
夜も更けたというのに、まだ明かりが灯る息子の書斎を気にしてのことだった。
「まだ起きているの？ ……ねえ、エデル、あなた、最近妙に静かじゃない？」
エデルの母は、若くして夫を亡くし、まだ幼い息子を抱えて生き抜いてきた女性だった。
逞しさと優しさを併せ持ち、商才もある。そんな母の背中を見て、エデルもまた一人の商人としての道を歩んできた。
今では母は商人を引退している。目がだいぶ見えにくくなったからだ。ここ数年は、母は手の感覚を頼りに陶芸に没頭する気ままな日々を送っていた。
そんな母の顔には、今も昔と変わらぬ聡明さが宿っていた。
「……母さん、少し相談してもいいか？」
エデルが珍しく迷うような口調で言うと、母は目を細めた。
「まあ、エデルが相談だなんて。雪でも降るのかしら」
そう言って、母は勝手に書斎のソファに腰を下ろした。
エデルは母にアマリアという女性のことを語った。
貴族の生まれでありながら、自らの力で生きる道を選んだこと。
商売に誇りを持ち、人に甘えることはしない人であること。
人の心を思いやることができる、やさしい人間であること。
「……私は、アマリアさんにいつか求婚したいと思っている」
「良さそうなお嬢さんじゃないの。そのお嬢さんは、どうなったら幸せを感じられるのか、ちゃんと考えなさいね」
母は驚きもせず、ただ頷いた。
その言葉には、母自身が人生の中で培ってきた重みがあった。
「ありがとう、母さん」
その夜、エデルの心にあった迷いは、少しだけ形を変えた。
エデルは、いつかアマリアに渡すための婚約指輪を求めて、王都の宝石店をまわった。
アマリアの好みそうな、決して派手ではなく、けれど、美しく輝くもの。
エデルはいろいろなことを考えて迷った末、自分の瞳の色と同じ色の石を指輪に使うと決めた。
誇り高く生きるアマリアに相応しくありたい、アマリアと手を取りあい共に歩みたいと願う、一人の男がアマリアに向ける瞳の色だった。
その宝石の輝きの中に表現されているのは、エデルのアマリアへの愛と信頼、そして、二人で歩む未来への希望だった。
