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森の中③

昨日に引き続き、道を歩く。

「そういや、クルムは翼隠せるのか？」

クルムに向かって問いかける。

「できますよ」

クルムはスッと翼を消した。

「ちなみに、印(しるし)をつけた浮島にも転移できます！すごいでしょ？」

褒めろと言わんばかりだな。

「凄いな。いつかやってみせてくれ」

「二人とも静かにするのじゃ」

話していると、警戒するようなミストラルの声。耳を澄ませている。

意識を集中させると、近くで騒がしい音がした。

「人が争ってるのか……？」

木陰から、三人で音がする方を見る。

「……！離しなさいよ！このバカ！引っ張らないで、翼がとれちゃうでしょーー！？」

「大人しくしろ！」

「天神族なんて珍しい」

「見世物小屋に売ろうぜ！」

十四、五歳くらいの天神族の少女を、男たちがとりかこんでいた。瞬間、頭に血が上る。

「……ビリカぁ……？！むぐっ……」

「叫ぶでない」

横で二人が騒ぐ。俺はそれに構う余裕はなく。

男たちと少女の間に飛び出した。

子どもを誘拐しようとするなんざ、許せねぇ！

少女の翼を掴む腕をつかみあげ、投げ飛ばす。

「うわあ！」

その横にいる男を大剣の鞘で峰打ち。

勢いで、その横にいるやつを回し蹴り。

「ぎゃっ」「……ぐはっ！！」

少女を囲んでいた男たちは、おのおの悲鳴を上げ、倒れふした。

気絶した賊どもを樹に縛りつけた後、俺は呆気にとられていた少女に声をかける。

「大丈夫か？」

「あ、ありがとう。だけど私、助けてなんて言ってないわ！あれくらい、自分で対処できるわよっ！」

強がりかぁ？震えてるぞ。

「ビリカ！驚いたよ。なんでこんな所にいるの？」

少女がクルムを見る。

「……見つけたあぁぁ！あんたがどこかに行っちゃったから私がこんな目に合ったのよ！このバカぁぁ！」

「なんという理不尽」

クルムを指さした少女は、そのままクルムの元に駆け寄り頭突きした。

「クルムの知り合いか」

「僕を空から落とした元凶です」

「……それは、災難だったな……？」

少女はクルムと再会して落ち着いたのか、クルリと俺に向き直ると、胸をはる。

「私はビリセリカ！天神族よ！崇め奉るといいわ！！」

まぁた、濃いヤツきたなぁ……。

「俺は天神教徒じゃねえから、祈らねえよ」

「はぁ！？ありえない！意味わかんない！これじゃ、力使えないじゃない！」

ビリセリカは地団駄を踏みながらわめく。

クルムが困り顔で、俺に頭を下げた。

「ビリカ、やめてよ。ラルジャンさんは僕の恩人なんだから。ていうかもしかして、ビリカ今能力使えないの？」

「使えなかったら何よ！またバカにする気？それなら受けてたつわよ！？」

「……だから無駄な事に能力を使うなって言ったのに……自業自得」

クルムがビリセリカに足蹴りを食らった。

元気な嬢ちゃんだな……。

「再会を喜んでいるとこ悪いが、そろそろ森を抜けるべきだと思うぜ」

賊どもも自警団か騎士団かどっかに引き渡さねぇといけねえ。

「そこな娘、ビリセリカとか言うたかの？どんな能力を持っておるのじゃ？」

静かだったミストラルが、扇でビリセリカを指し示す。

「あなた達には特別にビリカと呼ぶ権利を与えるわ！泣いて喜びなさい！」

なんか嬉しくねえのはなぜだろうな？

「はよ申せ？」

鬼女の面をつけていて表情は分からないのに、声の低さで怒りが伝わってくる。

ビリカの偉そうな態度が逆鱗に触れたのか……？

「わ、分かったわよ！よく聞きなさい！私が偉大なお父様から授かった力は洗脳よ！！」

せんのう、理解し難い単語が飛び出してきたんだが？

「ちょっと待て、洗脳ってなんだ？思想改変でもするっていうのか？」

「え、洗脳を理解できないの！？しょうがないわね、いい？ ……洗脳とは！私が洗脳を人に使うと、その人は私が望んだ通りに動いてくれるようになる、偉大な力なのよ！！」

要するに、人を自分に都合がいいように操るってことじゃねえか！

「力がえげつねぇ……」

それで？何かに能力を使ったから、今は使えねぇと。

「誰かに能力を使ったのか？」

「それよ！今まさに私はそれで、困っているのよ。全く、誰が私の崇高な計画をじゃましたのよ！」

「騙されないでください。ビリカの計画って、全然崇高じゃありませんから！」

ビリカとクルムが同時に主張する。

信じられるのはクルムの方だな。異論は認めるぜ。だが、俺の勘はクルムが正しいと主張している。

「嬢ちゃん。どんな計画を実行して、じゃまされたんだ？」

低い声にならないように気をつけて、聞き出す。

「飛竜の卵を都市に持ち込ませて、都市が壊滅する時の人々の恐れという感情を手に入れる計画よ！」

ラルーナでのできごとが思い浮かぶ。

飛竜の卵、絹織物商人、商人の天神教徒である証。

「……嬢ちゃんが洗脳っつう能力を使ったのは、天神教徒の絹織物商人だったりするか……？」

俺が眉をしかめながらビリカを見つめると、ビリカはクルムにしがみついて叫ぶ。

「ちょっとクルム、何この人族、怖いんだけど。なんで私が洗脳した相手を当てられるのよ！？実は天神族なの？！読心能力(どくしんのうりょく)持ちの！」

その反応で、俺は確信をもった。

「そうなんだな？」

抑えきれず、低い声がでる。

「ひっ！な、何よ。け、喧嘩なら買うわよっ！？」

怒気のこもった俺の声にビリカは慄いたのか、いっそうクルムにしがみつきながら、震える声で強気な発言を返してきた。

「……嬢ちゃん。正直に答えてくれ。商人に洗脳っつう物騒な能力を使って、飛竜の卵をラルーナに持ち込ませたのは、嬢ちゃんなんだな？」

「そ、そんな低い声で聞かれても私はく、屈しないんだから！」

「ラルジャンさん。そうです。ビリカがやりました」

「クルム！！？何答えてんの！？クルムの裏切りものおおぉ！」

クルムの返答で、この天神族の少女が、ラルーナでの騒動の元凶だったという事が確定した。

反省の色が見えないビリカに、俺はフツフツと湧いてくる怒りを抑え、静かに口を開く。

そこから俺の長い説教がはじまった。