【完結】キャット・トリップ・ワールド シーズン2 宇宙旅行編

14話 魚釣り

　アキラと手を繋いで宿屋まで帰ってきたら、宿屋の入口に皐月がいた。

　皐月は足早に私たちのところまで来て、繋いでいる手にチョップを食らわした。私たちの手は離れて、皐月は私を引っ張って行く。

「ちょっと、皐月。痛い」

「アイツと2人きりになるな」

「前も2人で出かけたわよ」

　皐月はそれに返答せず、手を引いたまま宿屋へと歩いていく。

　後ろを振り向くと、アキラは腕を頭の後ろに回して、ゆっくりと私たちの後ろを歩いていた。さっきからだが、とても嬉しそうに笑っている。

　私が泊まる部屋の前に行くと、皐月が私の肩を強くにぎった。

「皐月、痛いよ」

「それで？」

「それでって？」

「どう答えたんだよ。あいつに告白されたんだろ」

「え！　なんで知ってるのよ」

　私はアキラに言われた言葉を思い出したからか、顔が熱くなるのがわかった。

「……姉さん」

「な、何も言わなかった」

「は？」

「あいつ、死ぬかもしれないとか言うから、怒ってやったの！　それだけ！」

　皐月は、手を離し、口元に手を当てた。

「皐月？」

「は」

「は？」

「あはは！　姉さん、バカじゃないの」

　皐月は腹を抱えて笑う。

「そんなに笑うことないじゃないのよ」

「普通は返事するだろ」

「アキラが変なこと言うからよ」

　皐月は笑うのをやめて、大笑いしたためか、出てきた涙を拭った。

「この後も返事する気ないんだろ。姉さんのことだし」

「教えない！」

「なんでだよ」

「皐月が笑うからよ！」

「あはは」

　皐月はまた笑い出したので、私は怒って部屋に戻った。部屋に入る瞬間に、姉さんまた後でと言われたが、無視した。

　部屋の中に入ると、セイライとセイア、水竜がいた。セイライとセイアはベッドに腰かけ、水竜は寝転がっていた。

「笑い声が聞こえたけど、どうしたのよ」

「皐月が私を笑っただけ」

「なんで？」

「知らない！」

　私はイライラして、ベッドに思い切り腰掛けた。セイアは、ため息をついて、やれやれと首を横に振った。

「あ、杏奈……。次は魚釣りだね」

「そうだね。川釣りはやったことあるけど。セイライは？」

「わ、私……私は初めて」

「そうなんだ！釣れるといいよね」

「うん」

　私たちは、談笑しながら魚釣りの時間まで過ごした。水竜は、寝ていたけど。

　魚釣りの時間になり、私たちは海に行った。もちろんアキラと皐月も。私は2人と一緒にいるのがなんとなく嫌で、セイライとセイアの近くにいた。

　魚釣りの会場には、穴の空いたドーナツを縦にしたような大きな水槽が置いてあった。水槽は黒い台の上に乗っており、私の背の二倍はあった。水槽の中には、大きさの違う黄色の魚がたくさん泳いでいた。

「この魚は黄金魚といい、空気に触れると黄金に輝く魚もいます。それは、とても珍しくて、とても美味しい魚になっています。ぜひ、釣り上げてみてください」

　係員さんに言われて、私たちはいくつかのグループに分かれて、水槽に釣り糸を垂らした。垂らしたというより、釣り糸がドーナツ型の水槽の中に浮かんでいる。私は、セイライとセイアの3人で同じ水槽を囲んだ。

「皐月たちの方に行かなくていいの？」

「なんか気まずい」

「何かあったんだ」

　セイアがニヤつきながら私を見た。勘繰られてるのかな。

　セイライは心配そうに見てくるけど。

「喧嘩したの？」

「そうじゃないけど……」

　セイライは首を傾げた。

　私はちらりとアキラたちの方を見た。アキラと皐月は水竜と一緒に釣りをしている。少し声が聞こえた。

「杏奈はなんであっちにいるの？」

「照れてるのかな」

　アキラの言葉に皐月の笑い声が聞こえた。

「お前、避けられてるな。嫌がられてるんじゃないのか」

「違うな。照れてるだけだ」

「随分な自信だな」

「何のことかはわからないけど、喧嘩じゃなさそうで良かったわ。あなたたちに喧嘩なんて似合わないもの」

　その会話を聞いて、何だか面白くなくて、私は釣りに集中することにした。

　その後、何匹かは釣れるが、黄金の魚は釣れない。

「杏奈は魚釣りが上手なのね」

　セイライが自分のバケツを見ながら呟いた。セイライのバケツを覗くと小さい魚が一匹だけ泳いでいた。

「村でよく釣っていたからね」

「そうなんだ。村は川が近かったの？」

「うん。森も近くて、狩りにも行ってたわよ」

「へー。杏奈はすごいね。色々できて」

「そんなことないわよ」

　そう。そんなことはないのだ。

　私は守られてばかりで、アキラが死にそうになった時も何もできなかった。もう誰かが死ぬのは嫌だ。私も強くなりたい。アキラや皐月を守れるようになりたい。

「杏奈？」

「あ、ごめん。ちょっと考え事しちゃった」

「らしくないわね」

「セイアの中の私ってどうなってるの」

「頭お花畑」

「ひどい！　私だって考え事くらいするわよ」

　セイライとセイアはその言葉で楽しそうに笑った。もう、二人して私のことをからっかって……。

　その時、私の釣竿が大きく引っ張られた。驚いたが、冷静に魚を疲れさせて、引き上げた。

　すると、魚は黄色から黄金に光り輝いた。

「すごい！　これがレアの」

「杏奈、すごい！」

「豪運ね」

　騒いだからなのか、アキラたちがこっちに来ていた。

「杏奈、すごいじゃないか！」

「さすが、姉さん。運だけはいいよな」

「これが黄金の魚。すごいわね、杏奈」

　三人とも口々に私を褒めた。

「皐月は一言多い」

　私は魚を手に取り、アキラの方に持っていった。

「あげる。とれた魚は今日の夕飯になるんでしょ。あんたにあげる」

「杏奈が釣ったんだろ」

「いいから！　魚逃げちゃうから早く受け取る！」

　アキラは渋々受け取ってくれた。

「ありがとう。杏奈」

「別に。気まぐれよ」

「俺、魚料理が好きなんだ。嬉しいよ」

「ふーん」

　私は何だか嬉しかったが、ここでニヤけるのが嫌で、口元が笑わないように必死で真顔を取り繕った。

「姉さんが食べ物を人にやるなんて珍しいこともあるな」

「皐月、うるさい」