第２８７話 大江山倶利伽羅平・秋の陣その４
仙は茨木童子とタイマン勝負を続けていたが、囮の役目を果たし終わった以上、もうここで粘る必要はない。オーガや操られた宵の国の兵といった、自分に従う戦力を、茨木童子は妖気で呼び寄せている最中だが、仙はそれを相手にせず鼻で笑うと、天神足の法術を使い、倶利伽羅平に突撃中の味方の軍に合流しようと、東へ向けて高速移動を始めた。
「逃さないよ！」
因縁の相手を逃すまいと、茨木童子は妖術を使い一時的に移動力を高め、天神足で平原を滑り飛ぶように進む仙を追っていく。だが、ここにおいてもこの女鬼は、浅慮により墓穴を掘った。
明星の町から見て、東の森林から縁の国の軍は現れ、こちらに全速力で向かってきている。その将兵の集団の中からただ一人飛び出し、仙の危地に天神足の高速移動でいち早く駆けつけた者がいる！ 九尾の女狐と古からの付き合いがある陰陽師晴明だ！
「珍しく手こずっておるではないか！ 仙！」
「昔のようにはいかなくてね！ いいところに来てくれたよ！ 晴明！」
戦場において信頼の微笑みを互いに交わすと、黒の狩衣を着た晴明は、右腕に傷を負った仙をかばうように茨木童子の前へ立ちはだかり、全ての攻撃に対応できる万全の構えを作った。
（こいつ……只者じゃないわね！ こうなれば！）
強者は強者であるほど、相手の力を正確に測れるものだ。仙の危地に颯爽と現れた晴明を前にして、茨木童子は最強の陰陽師が漂わせる法力を鋭敏に感じ取り、一瞬たじろいだが、覚悟を決め、自身が持つ妖力を最大まで高めると、
「鬼氷衝！！」
巨岩ほどの氷塊を幾つも作り出し、前方の晴明と仙へ向けて一つ残らず撃ち放った！ 急激な加速度で飛んでくる巨大な氷塊を、一つでも身に受ければひとたまりもない！ だがしかし……！
「…………！」
「霊土壁！」
晴明と仙は絶妙なコンビネーションで呼吸を合わせ、重厚な土の法術壁を作り出し、鬼氷衝の妖術攻撃を完全に防いだ！
「どういうことなの！？ これが通じないなんて！？」
茨木童子は眼前で起こったことが信じられず、愕然としているが、相手は恐らくアカツキノタイラ最強の術師コンビである。相手が悪すぎたと言えよう。
仙が先程言った通り形勢は逆転した。一気に窮地へ陥った茨木童子は、妖術で移動力を高めると、自分の手下であるオーガたちと合流するため、明星の町の方向へ退き始めたが、
「逃がしません！」
更なる援軍として戦いの場に駆けつけた、桜色の陣羽織を着た銀髪姫の法術により、その退路を断たれた！ 咲夜は四象の杖を素早く構えると、茨木童子の退却方向に炎の法術壁を作り出し、鬼たちの副首領である女鬼から移動の自由を奪った！
咲夜、仙、晴明、３人の術師の法力と霊力を結集させた法術攻撃には、凶悪な妖力を誇る茨木童子といえども太刀打ちできず、その場で防戦一方に追い込まれていく。大窮地に焦る女鬼が、ただでさえ雁字搦めとなり、戦いようがなくなっているそこに！
「グウッ！？」
救出した静をあやめに任せた竜次が、ダメ押しの援軍としてこの場へ駆けつけた！ 茨木童子の左後ろから一気に距離を詰めた竜次は、もはや隙だらけとなっている女鬼にドウジギリ・改を振り下ろし、その左腕を斬り飛ばす！
「よし！ 竜次、どいてな！ トドメは私が刺す！」
仙の呼びかけに応じ、竜次はサイドステップで即座にその場から飛び退いた。全く予期しない激痛を受け、茨木童子は完全に動きが止まっている。仙は、絶体絶命に迫られ、覚悟を決めた女鬼の目を静かに見据えると、
「双鷹刃！」
莫大な霊力により作り出した風の鷹を２匹放ち、茨木童子の胴を真っ二つに切り裂かせ、因縁の相手にとどめを刺した！
太古の昔から、茨木童子は鬼たちの副首領として君臨し、強大な妖力で数多の人々を苦しめてきたが、その命も尽きかけようとしている。あどけない顔に似合わず、今までのどの鬼よりも凶悪だったこの女鬼は、死に向けて意識が薄れかける中、何かを思ったのか、今わの際に重要な一言をつぶやく。
「あんたたちは思ってたより強かったよ……。ふふっ、でもね……。そのくらいの力では、あの方には勝てない」
意味深な言葉を残し、不敵に力なく笑った後、茨木童子は目をつむり、静かに事切れた。
手強かった女鬼の亡骸が、黄色の大宝珠に変化するや否や、あたりに立ち込めていた甚大な妖気は、瞬く間に晴れていく！ 茨木童子の妖術により作り出された大蜘蛛も、術者の死と同時に全て消え去り、あやかしに操られていた宵の国の兵たちは、皆、正気を取り戻した！
「総大将は討ち取った！ 私もムラマサを振るい、残ったオーガどもを斬る！ 皆の者！ 勝利までもう少しだ！」
『応！！！』
平家に代々伝わる宝刀ムラマサを鞘から抜き、天へ向けて高くかかげた頭領昌幸は、力強く将兵たちを鼓舞する！ 総大将を討ち取られ、統制を失ったオーガ軍は、もはや烏合の衆でしかない。士気高揚した軍の先頭に立つ昌幸に続き、幸村もマサムネの力を全て引き出し、精兵と共にオーガを次々と斬り倒して行く！
各将兵たちの活躍により、茨木童子が率いていたオーガ軍は全滅し、明星の町は鬼の支配から完全に解放された！
「民たちよ、明星の町を守り切れず、すまなかった！ だが、私は帰ってきた！ もう鬼たちに二度と負けることはない！ 源家の当主の証である、この宝刀ヒザマルにかけて誓おう！」
大激戦に勝利し帰ってきた、勇敢な剣豪君主の宣言を受け、明星の町の民たちは、今、大歓声を上げ、喜びに打ち震えている。
民のためにいつでも命を懸ける源義経は、天地神明に誓って、何があっても今日のこの宣言を、破ることはないだろう。
