第２５９話 稽古の条件
「わしらが何者かは、これで大方分かったじゃろうが……。晴明、わしを呼び出したのは、何用があってのことかの？」
飄々とした調子で、役小角は晴明に用件を聞いてきた。陰陽道の師からの問いかけに対し、晴明は莫大な耐久力を持つホワイトオーガに手こずったこと、アーサー王を助け首都エディンバラを奪還し、暁の国を平定しようとしていること、それらの問題と目的の解決と成就のため、我々の力を引き出して欲しいことなど、今までの経緯を絡め、自らが召喚した役小角へ用件を説明した。
「ふ～む。話は分かったが、しばらく会わんうちに、お前は人柄が変わったのかの？ 人の世に関心を持つような男ではなかったはずじゃが、まあそれもよかろう。力が必要なんじゃろ？ 稽古をつけてやろう」
「本当かい？ ありがとう、恩に着るよ」
役小角が竜次たち一行に、力を引き出す稽古をつけることを、快く承諾してくれたのが嬉しかったのか、九尾の狐の仙が、珍しいことに前へ進み出て白ひげの好々爺へ軽く頭を下げ、礼を執っている。頭に狐耳がある細腰の麗人の礼を受けた役小角は、また少し珍しいものを見たような目で、しばらく仙を眺めていたが、
「なんじゃ、九尾の狐までおるのか。晴明、お前は本当に昔とは、人が変わったんじゃの。稽古をつけてやるとは言ったが、晴明と、今、目の前にいるお前さん……九尾の女狐は別じゃ。ここではお前さんたちの力を、引き出すことはできん」
仙が漂わせている強い霊力を見定めると、これから行う稽古の条件を話し始めた。
役小角が先に言っていたが、古代遺跡での稽古に参加できるのは、竜次、咲夜、あやめの３人ということになる。
召喚された役小角、前鬼、後鬼は、幻体としてこの遺跡に現れており、１００％の力を発揮できる本体の姿ではないのだという。それでも、古代遺跡にある黒曜石の玉の力が足りず、幻体のままでも計り知れない霊力を持つ役小角は、この場で力を十分発揮することができない。そのため、前鬼、後鬼の２匹だけが、竜次たち３人の稽古の相手をすると、白ひげの翁は、一通りまとめて説明した。
「分かったよ。私と晴明は、竜次たちの稽古を見守ってりゃいいんだね」
「そういうことじゃ。元々強いお前さんたちが一緒に戦ったのでは、全く稽古にならん。あの３人は、竜次、咲夜、あやめと言ったか、どこかに腰掛けてあやつらにつける稽古を、お前さんたちは静かに見といてくれ」
役小角に、そう促された晴明と仙は、座るのにちょうどよい平らな岩を見つけると、そこに腰掛け、稽古準備のため、ウォーミングアップを始めている竜次、咲夜、あやめの様子を見守り始めた。
３人の稽古相手としてぶつかる前鬼と後鬼は、幻体といえども尋常ではない強さを持っている。眼光鋭く楽しそうにこちらを見てくる前鬼と後鬼を、
（気で負けちゃいけねえ！）
竜次は強い眼差しで睨み返した。
