第２４８話 リーダーシップ
空気環境改善により、活気が戻った町中を歩いている竜次たち一行は、しばらくして、造りの威容が頼もしいシャーウッドの砦兼役所の玄関前に着き、守衛兵と挨拶を交わした。一行の姿を見た守衛兵は快い顔で、皆をアーサー王とランスロット将軍の二人が居るであろう執務室に通す。
重厚感漂うドアをノックして開け、竜次たち５人が洋間の執務室に入ると、アーサー王ひとりがソファーの片隅で難しい顔をしながら座っていた。王は自らドアを開け、竜次たち一行の再来訪を迎える心の余裕も無かったのだろう。シャーウッドの町に戻った活気とは対照的な悩み深い顔であったが、心配そうにソファーへ近寄ってくる咲夜や竜次の姿を目に認めると、碧眼の王はようやく悩みから気持ちを切り替え、
「咲夜姫、皆さん、よく戻ってきてくれた」
と、笑顔で再会の握手を皆と交わすことが出来ている。
「考え事で悩まれていたようですが、どうなさいました？ お話を伺いたいのですが？」
いつも通りの冷静さで、あやめは、極めてシンプルにアーサー王へ聞いてきた。若いあやめに思いやられながら、直接的な言葉で心情を言い当てられた王は、自分に不甲斐なさを感じたのか苦笑するしかなく、
「ありがとう、あやめさん。今回もあなたと咲夜姫たちを頼らせてもらおう」
そう感謝を示しながら、正直に今抱えている悩みを竜次たち５人に話し始めた。
アーサー王は、詳しく悩み事を咲夜や、竜次たち縁の国の将へ話していくうちに安堵したのだろう。顔が段々と穏やかなものに変わってきている。
王の抱える悩みはこうだ。
咲夜たちと皆が気づいているように、今、ランスロットはシャーウッドにいない。将軍は、熊童子との合戦後、わずかだけ残っていたオーガたちを討伐するため、戦場になっていたソールズベリー平原に向かい、剣を振るっている。そのはずなのだがどうも様子がおかしく、討伐にかなり時間がかかっており、何回かソールズベリーとシャーウッドを往復している伝令兵からの報告を聞いても、今ひとつ何が起こっているのか要領を得ないのだという。
「戻らないランスロットが気にかかっている。しかし、私がシャーウッドを離れるわけにはいかない。咲夜姫、皆さん、度々すまないが、ランスロットのところへ援軍に行って欲しいんだ。お願いしたい」
「分かりました。私たちはシャーウッドに縮地の法術で来ました。来たばかりですが、疲れてはいません。早速、援軍に向かいましょう」
暁の国の最高責任者として、アーサー王は恥も外聞も捨て咲夜に救援を依頼している。縁の国の姫として、咲夜は誠意を見せなければならない。
頼もしい笑顔で救援要請を承諾すると、銀髪の姫はその証の意味を込め、アーサー王ともう一度握手を交わした。若年ながら豊かなリーダーシップを示す咲夜の下、彼女を支える縁の国４人の将たちは、心を一つに結束している。
