第２３話 浄土山の戦い・その１
アカツキノタイラにおいても、太陽は東から昇り西に沈む。そうであるので、縁の国から見て宵の国は西に位置するのだが、平幸村が戦っている浄土山は、連理の都から西に進んだほど近い国境にある。ほど近いと言うものの、アカツキノタイラは広い。馬を飛ばして１日はかかる距離だ。
浄土山の麓、開けた野の陣幕にいる幸村は焦っていた。賊の討伐自体は１日で片付いている。問題は、平昌幸が危惧していたように、オーガと賊が結託していたことだ。
「糧食はまだある。青鬼も少しずつ斬れてはいる。しかし、相手の数が多い……兵の消耗が激しい」
難なく蹴散らしていた賊が、呼笛を吹いたのを皮切りに、浄土山の森の中から、ブルーオーガが数十体現れたのだ。悪いことに、日本で守綱たちが苦戦していたレッドオーガより、それらは幾らか強い。想定外の敵の出現に、十分な備えをしていなかった幸村の軍勢は、大苦戦を強いられていた。
「若殿！ ブルーオーガが陣幕近くまで迫っております！」
「よし！ 打って出るぞ！ 腹をくくれ！」
「はっ！」
今まで自ら打って出るのを側近に止められていたが、総大将の幸村がいる陣幕まで敵が迫ればそうはいかない。縁の国に伝わる宝刀マサムネを手に、精鋭の側近たちを率いて、幸村は陣幕から駆け出て行った。
大岩すら軽く砕きそうな青肌の腕を持つブルーオーガが２体、こちらに緩慢な歩みで近づいている。知性はそれほどでもないが、その膂力は人間と桁違いだ。青鬼１体と対峙するのに精兵１０名は必要であり、その態勢がとれたとしても、兵に大きな損耗が出て勝つのがやっとである。
（このままではいずれ負ける。援軍が来てくれれば……）
幸村のみならず、戦い続けている皆がそう思っていた。
「皆の者！ ゆくぞ！ 青鬼を斬り伏せよ！」
「応！！」
既に宝刀マサムネを抜いた幸村は、甲種甲冑装備を身に着けている。運動性と防御力が、乙種より優れた防具であるが、ブルーオーガの腕や脚から繰り出される打撃をまともに喰らえば、それでも命を取り留めるのがやっとだろう。
（私はマサムネの力を半分しか使えない。だがやるしかない！）
これ以上、部下の犠牲を見てはおけない。総大将としての悲壮な決意と覚悟を胸に、幸村はマサムネを上段に構えたかと思うと、豹の如き素晴らしい瞬発力で一気に間合いを詰め、ブルーオーガの右腕を肩から見事に斬り落とした！ それに意気を得た精兵たちが手負いの青鬼を囲み、連携十分な攻撃を加え、ブルーオーガの１体を仕留めている！
