プロローグ
千堂アリシアは、ロボットである。
正式名称は＜アリシア2234-LMN-UNIQUE000＞。日本をルーツに持つ複合企業体JAPAN-2のロボティクス部門が開発、販売している、
＜家庭用ヘルパーロボット・メイドギアであるアリシアシリーズの要人警護仕様機＞
というのが本来の彼女だった。
けれど彼女は、現在の主人である千堂京一と共にある事件に巻き込まれたことをきっかけにして、他のアリシアシリーズとは全く異なる特徴を持った機体へと生まれ変わってしまった。
＜心（のようなもの）＞を彼女は獲得してしまったのである。
とは言え、現在でもまだ、彼女のそれが＜心＞であると断定はされていない。
人類が大規模テラフォーミングによって火星さえも生活圏内へと変えてしまってから数百年経った今なお、ロボットを制御するために搭載されるAIに＜心＞が生じたという事例は、公式には確認されていない。
と言うのも、
『AIで心は再現可能か？』
的な議論以前に、
『ロボットに搭載可能なサイズのAIで＜心＞を再現する意味があるのか？』
というそもそも論が先にきているという現状があった。
なにしろ、記憶容量や性能そのものに物理的な制限が存在するその種のAIで＜心＞を再現しようとすれば膨大なリソースが無意味で無秩序な思考に割かれることになり、結果、本体の制御が疎かになる可能性が高い。という、実に本末転倒な事態に陥ることが判明しているからである。
そしてそれは、アリシア2234-LMN-UNIQUE000自身のデータによって裏付けられてしまったという。
彼女は、本来はホームヘルパーロボットでありながら、正常なアリシアシリーズよりも確実に＜ホームヘルパーロボットとしての性能＞が低下していたのだ。
一応、人間のヘルパー並の仕事は果たせるので、まったくの＜役立たず＞とまではいかないものの、標準状態のそれの水準に届いていないという事実は、＜商品＞としては致命的だった。
ゆえに、JAPAN-2内でも、彼女が持つとされる＜心（のようなもの）＞を再現した商品開発は行わないことが、彼女の主人である千堂京一も含めた役員全員の賛成によって正式に決定している。
しかし同時に、それは、彼女、＜千堂アリシア＞に価値がないことを意味する判断ではなかった。
現時点では再現不可能な非常に特異な事例である彼女の存在は、今後の人間とロボットの関係性を検証する上で極めて重要な役割を担っていると見做され、重要な案件として保護されているのも事実なのだった。
