第11話 ココココココ……
「ところでさぁ～」
「ん？」
『アンタって、なんでスパイ”なんか”になったのよ？』
フライパンの上に山盛りになった、五目ピラフだかチャーハンだか、どちらか区別のつかないモノを、レンゲと呼ばれるスプーンで黙々と食している俺に向かって、少佐殿は何気ない尋問を投げかけた。
最近、少佐殿の作る朝食は、このピラフｏｒチャーハンの日替わりとなっている。
日替わりといっても、米はニワトリが鳴くような古米や古古米、ひょっとしたら古古古古古米かもしれないし、具はタマネギとニンジンと、避妊具よりも薄い安物のロースハムのみじん切りのみだが、そこは食にうるさいＮ国。
『ピラフｏｒチャーハンの素』も十数種類あり、しかも少佐殿並みの料理の腕でもα国軍のレーション以上の味になるのだから、当分、俺の胃袋は安らかな消化を日々迎えられるであろう。
もしかしたら先日、俺が山菜おこわの缶詰に舌鼓を打っていたのを見て決めたかもしれない。
少佐殿もお皿に盛られた同じモノを食している。
「多めに作れば、朝食のお弁当代が浮くし」
髪をかき上げ、”フゥ～フゥ～”と冷ましながら食す美女の姿は、
「息を吹きかけるのは野蛮人」
とマナーにうるさい紳士殿には永遠に拝むことのできない女の美しささ。
「ちょっとぉ～聞いてるのぉ！？」
まるで夫に向かって、子供の躾を相談している妻みたいな怒鳴り方だが、ここで生返事をしては、離婚どころか「役立たず」を理由に、額に鉛玉を撃ち込まれるという、平凡なα国家庭の一コマみたいになってしまう。
「すまない少佐殿。尋問官からそんな質問されたのは初めてだからな、ちょっととまどっちまっただけさ」
「あらそう？ ……でも情報部に配属される時に聞かれなかったの？」
「俺の場合は特殊でね。教授のコネみたいなもんさ」
「ふぅ～ん。でもアンタって頭はともかく、それだけの能力を持っていればさぁ～、α国軍のスーパーエリートである特殊部隊
『ＡＴＴＡＣＫ（Anti Terrorism Team & Anti Counter Kidnap：対テロ、対報復誘拐部隊）』
に配属されてもおかしくないのにね～」
「ああいった特殊部隊は能力もそうだが何よりチームプレイを重視するからな。作戦が始まると俺一人突出して逆に浮いちまう。むしろ『ＡＴＴＡＣＫ』のひよっこたちがドンパチしやすいように、一足先にテロリストのアジトを調べるのが俺の役目さ」
「ふぅ～ん、確かにそっちの方が孤高の一匹狼を気取っているアンタ向きかもね」
「そうだろそうだろぉ～」
俺はちょっと鼻を高くする。
「逆を言えば、一人寂しく任務や慰めをする、ボッチのアンタ向きね」
”ゲホッゲホッ！”とライスが俺の気管に熱いキッスをする。
「はいはい、麦茶よ」
冷たい麦茶が熱くなった喉を冷やしてくれた。
「ふぅ～。なんで今更そんなことを俺に聞いたんだい？」
「ん～ちょっとね。って、トップスパイのあんたの前では隠し事は無理か～」
「安心しな、俺の口は堅いぜ。特に美女の秘密はな」
「はいはいありがとね。ん～愚痴って訳じゃないけど、吐き出しておくか。今度ね～士官学校に赴いてね、特殊情報部を生徒にアピールすることになったのよ。それでウチの売り文句の一つでも考えていたってわけ」
「つまり、生徒を勧誘する為の説明会ってヤツか？」
「そうそう、どこの部も人手不足だから、優秀な人材は一人でも多く確保しろって厳命がでているのよ。さらにウチは輪をかけて人手不足だから随員は無し。私一人で行くようにだってさ」
「でもそういうのは普通、部長殿が行くんじゃないのか？」
「以前はどこの部もそうだったけど、年齢の近い士官が行った方が、生徒も気軽に質問できるし、今現在の任務の内容も説明できるからね」
「確かにな。部長殿が赴いてウン十年前の事を聞かされてもピンとこねぇからな。下手したら
『命令書はオープンリールのテープレコーダーで送られて、再生が終わったら自動的に爆発する』
と、のたまうからな」
さすがに『昔は女スパイに向かって、思う存分尻射してた』とは言わないと思うが……。
「そこまで化石じゃないけど、やっぱり軍隊だからね。生徒の前にいきなり大佐殿が現れたら、どうしても萎縮しちゃうしね」
「なるほどな……ん？ 少佐殿？」
「なぁ～にぃ～？」
「そういう少佐殿はなんで情報部やこの特殊情報部へ？」
部長殿から聞いて知っているが、逆にここで尋ねないと怪しまれるからな。
「わたしかぁ～……」
おっと、少佐殿が遠い目をしている。これはこれで乙なもんだが、これ以上詮索しては色男の名折れってモンさ。
「ああ、無理に話さなくていいぜ。『美女はミステリアス』っておっしゃったのは少佐殿だしな」
「……ありがとう」
少佐殿は儚い微笑みを俺に向けてくる。これで十分さ。
おっと、ここは話題を変えるか。
「少佐殿、ひょっとして……その制服で士官学校へ行くつもりじゃ……」
「……だとしたら、どうするぅ～？」
今度は妖しく俺を見つめてきた。
「おいおい、いくら優秀な人材が欲しいからって、説明しながら雌豹が獲物を狙うその目つきだけはやめておいた方がいいぜ」
「あら、私そんな目してた？ 安心しなさい。以前所属していた情報部の制服があるからね。それを着てくつもりよ」
もしかして先日のダイエット騒ぎの、
『……スカートが入らなくなったの』
は、まさか……。
しかし、知りたい情報はたとえ地獄に落ちても盗み出すのがスパイの性だ。
だからといって直接はマズイ。さりげなく、オブラートに包んでから。
「よかったじゃねぇか。ダイエットした甲斐があってよ」
「……」
……しまったぁぁぁぁ！
「まぁいいわ。この前の爆発の件があるからね。それぐらいの皮肉は許してあげる」
ふぅ～やれやれだぜ。
ん？ 俺のケツの皮についてはなんにもなしかよ。
ま、これ以上突っついて、美女を怒らせても得することは何もないからよ。
「いいわねぇ～アンタは他人事で。こっちは資料を準備したりと余計な仕事が増えたし……」
「困っている美女は見過ごせないからな。資料を綴じるぐらいはしてやるぜ」
「ありがとう。後で部屋に持っていくわね」
「むしろその制服で士官学校に赴いて、ひよっこ共が眼を丸くする光景を”俺は見てみたいね”」
「ん？ ……ん～。ん！ ……うふふ、そうよ。その手があったわ！」
なんだ？ 少佐殿が俺を見て、”にたぁ～”ってヤバイ笑顔になったんだが？
それからの俺はマルガリータとのスィートルームで毎日
”パッチン！””パッチン！”
と資料を綴じる日々が続いていた。
軍の内部資料をスパイに綴じさせるなんて、世界中探してもこの特殊情報部ぐらいなもんだな。
もっとも、内容はどこの軍の情報部にあるような着飾った文面と、詐欺師の方がましな勧誘文句が、紙の上で手と手を取り合ってフォークダンスを踊っているのは、特殊情報部といえども変わらずか。
ちなみに我が愛すべきα国情報部、局長殿が考えた最近の勧誘文句は
『”あの”トップスパイが所属する情報部』だ。
……なにが”あの”なのかは知りたくもないが、それでも以前より志願者が増えたからよしとするか。
ちなみに俺が考えた文面は
『君もアルファーボーイになろう！』
だったが、俺以外の情報部員、全員から却下を喰らった。理由は
『版権元に無断で名前は使えない』
だそうだ。ま、そういうことにしておいてやるさ……。
三百近い資料を段ボール箱に詰めて、少佐殿に渡す。
一人で車を運転して士官学校へ行くらしいが、運転大丈夫か？
さすがにあれからは上達しただろう。
できることなら変わってやりたいが……。おっと、これは本心だぜ
― ※ ―
こんな俺でも朝は平等にやってくる。
まどろみの海の中、そろそろ少佐殿が起こしに来るだろうなと考えているが、そういやぁ、今日は士官学校の説明会だったな。
仕方ねぇ。今日一日、少佐殿をひよっこ共へ貸してやるぜ。教官殿を含めて男共は今晩のおかずにしなよ。
再びまどろみに潜る俺の魂。
心地よい海流が、俺の体を優しく揺らしてくれる。
気のせいか……虹音クミちゃんの唄声が聞こえるような……。
揺れが治まる頃、聞き慣れた少佐殿の声が、俺を現実という名の海面へと釣り上げた。
『”某国”情報部伍長、コードネーム『焼豚チャーハン』！ 起きなさい！ Ｎ国軍士官学校に到着したわよ！！』
はぁ？ はぁ……。はああああぁぁぁぁ～～！！
