第3話 山菜おこわ
悪夢に浸ることができるヤツは幸せだ。
なぜなら、目が覚めた場所は、アンタにとって幸せな場所だからさ。
いい夢に侵されるヤツには同情しちまう。
なぜなら、目が覚めたそこは、決まってビームや鉛玉が飛び交う戦場か、銃殺の日を指折り数えている独房の中か、人っ子一人いない砂漠やジャングルで、己の屍が墓となる場所だからさ。
遠い昔と思えるほど、やけに生々しかった夢。
監査官殿と少佐殿、そして大尉殿の痴態。
あれは現実か、それとも悪夢なのか。
そんな自問自答も、目が覚めたら忘れちまう。
夢という深海から徐々に浮かび上がる俺様の意識。
水面に近づくにつれて、俺の鼓膜になにやら音が聞こえてくる。
”ギッシッ！”ギッシッ！””ギッシッ！”
真っ先に思い浮かぶのは、俺が寝ているベッドがきしむ音だ。
ガキ共には悪いが、ベッドの上には俺しかいないし、慰めをしているわけでもねぇ。
Ｎ国は地震が多いと聞いていたが、それにしては部屋の壁や天井は静かなもんだ。
「ハァッ！ アハッ！ ハァン！」
今度は女の声。しかも艶っぽい息を吐き出してやがる。
聞き覚えのある声だ。つい最近、耳元で艶めかしく呟かれた声。
そう、少佐殿だ。
おかしい、俺の部屋にはベッドは一つしかないはずだ。
まだ悪夢の続きなのか？
んじゃ、”誰が”少佐殿にあえぎ声を吐き出させているのか？
”Ω国情報部！”
『パンドーラ』の声を持つ少佐殿に、”無理矢理”あえぎ声を吐き出させているのか！
しかし、その野望は俺や部長殿が確実に摘み取ったはず……。
もしかしたら、俺様の意識が分裂して、もう一人の俺様はベッドの上で、少佐殿とよろしく”ヤッて”いるのか？
それを確かめるべく、俺の意識は水面から顔を出し、ゆっくりと目を開けた。
「……ハァッ！ あ、おはよう……ハァッ！ ごめんね。ハァ……起こしちゃった？」
監査の後始末で幾日ぶりかの、聞き覚えのある声。
しかし、はじめて見る少佐殿の姿がそこにあった。
普段は漆黒の将校服を身に纏った少佐殿は、長い黒髪を後ろにまとめ、スポーツシャツにホットパンツ、脚は生脚、足にはスニーカーというランニング姿で、ルームランナーの上を走っていた。
いや、わかっているさ。見ればわかる。
それでも俺は次の言葉を、あくびより先に吐き出さずにはいられなかった。
「なにを、している？」
「ハァ！ なに？ 見てわからない？」
「少佐殿、いくらα国一馬鹿な俺でも見てすぐにわかるさ。俺が知りたいのは、わざわざランニングウェアに着替えて、囚人の部屋でトレーニングしている理由なんだが……」
「仕方ないでしょ？ ハァ、ルームランナーをここに、ハァ、仕舞ったんだから」
オッケー。今さらながら尋問官の苦労が身にしみたね。
ここは尋問のベクトルを変えてみるか。
「特殊情報部にだってトレーニング室ぐらいあるだろ？」
少佐殿は”ピッ！”っとボタンを押してベルトのスピードを遅くすると、歩きながらタオルで汗を拭き、顔だけ俺の方へ向けた。
「ふぅ、ちょっと休憩。いやぁ～よあそこは。ただでさえ女に飢えた男共がうようよしているんだから。そんな野獣の巣窟の中に、この格好で入ってご覧なさい。”入れたい”欲望が雨あられと”ぶっかけ”られるわよ」
その筆頭が部長殿とは思いたくもないが……。
そもそも、その格好で入らなければいいんじゃないか？ ジャージぐらい持っているだろうに？
ということは、俺は女に飢えているどころか、少佐殿から男としてみられていないらしい。
いいんだか悪いんだか……。
「それに少佐殿は今日、非番のはずだろ。特殊情報部が入っているこの商業施設には、女性専用のフィットネスクラブもあるし……」
「もっといやぁ～よ！ ああいう所の女はね、男以上に女の体を値踏みしているのよ！ それに、ただでさえ豊満なあたしがああいう所へノコノコ顔を出してごらんなさい！ 嫉妬と妬みのカミソリで、体中切り刻まれるわよ！」
……どうやら女の園ってヤツは、地獄の業火がそよ風に感じられる場所みたいだな。
「オッケー少佐殿。トレーニングは大いに結構だ。またいつか俺が暴走するかもしれないからな。体を鍛えてにらみを利かせてくれ」
「そ、そうよ。もとよりそのつもりよ。わ、わかればいいのよ……」
ん？ 微妙に口ごもったが、まぁいいか。
俺は立ち上がると、朝食が置いてあるドア横のポストへと足を運ぶ。
あの一件以来、非常食の缶詰が増え、その内容もちょっと変わってきた。
部長殿が気を利かしたのだろうか、Ｎ国中の名産品をあしらった非常食が追加された。
これにより、わが食事タイムも多少充実してきたのだ。
先日はＮ国海軍名物のドライカレーだったな。もっとも、賞味期限は相変わらずだ。
もしかしたら部長殿は、Ｎ国中の期限がヤバい非常食を集めているんじゃないだろうな？
トレーの真ん中にはＮ国の学生が使う弁当箱のようなアルミの容器と、二つの小さい缶詰が置いてある。
ラベルを確認すると、お、今日は山菜おこわか。
俺はトレーを持ちベッドに腰かけると、アルミ容器から飛び出している糸を引っ張る。
すると中の発熱剤が水と反応し、アルミ容器は湯気と熱に包まれる。
いいねいいね。いつでも熱々の食事ができるってのは。α国の主計課どもも見習えってんだ！
”パカッ！”とふたを開けると、だしが染みた薄茶色のライスを彩る、ぜんまいやワラビの緑。
そしてところどころに隠れている、こちらもだしが染みた白いチキン。
α国のレーションのチキンは、消しゴムを食ったほうがましだといわれるレベルだが、こっちはきちんとチキンしていやがる。Ｎ国軍人の士気が高いのもうなずけるぜ！
「いただきます！」
いつしか俺は、Ｎ国の食事前の祈りをささげるようになった。
人間、旨い飯さえ食わせてくれれば、簡単に宗旨替えするもんさ。
備え付けのプラスティックスプーンを手に取ると、おこわのプールへダイブしようとするが！
”カッチャッ！”
「いい度胸しているわね！ ”トレーニング”しているあたしの前でご飯を食べようとするなんて！」
歩きながらビームガンを突き付ける少佐殿！
思わずスプーンを持ったままバンザイしちまった！
「ちょっ！ 少佐殿！ 朝飯は囚人に与えられた権利だぞ！ そもそも朝飯を持ってきたのは少佐殿だろうに！」
命とうまい朝飯、どっちが大事かと聞かれれば、俺は迷わず朝飯をとるね。
「フンッ！ まぁいいわ」
やれやれ、たかが朝飯に何ピリピリしているんだ？ 監査の後始末でストレスがたまっているのか？
それとも、あの日なのか？
