第31話 前夜祭
次の日の朝、朝食バイキングが終わった俺は、我が恋人９Ｍとのドライブに行こうとエレベーターでロビーに向かったが、ドアが開いた瞬間！
”なんだ！ この”臭い”は！”
ああ、昨日もいったが嗅覚の匂いじゃねぇ、”気配”だ。
腐った下水道みたいな臭いが、ロビーじゃなくこのホテル周辺から漂ってやがる。
この臭い……Ω連合国！
どういうことだ？ いくらＮ国のホテルだからといってここは我が愛すべき祖国、α国の息がかかっているんだぞ？
俺を”消し”に来たか？ いや、ならこんなに”臭い”を出す必要はねぇ。それこそこのホテルごと爆破すれば済むことだ。
……ということは、むしろΩ国の人間である”必要”があるってことか？
α国の人間との”接触”は聞いていねぇし。
Ｎ国の政治家か、企業の経営者との会談の準備？
それとも第三国との会談の為に、中立であるＮ国、そしてα国の息のかかったこのホテルにしたのか？
警戒しながらロビーを横切る俺だが、どうやら俺にはなんの興味もないみたいだ。
軽くドライブを済ませたあと、教授が商売をしている公園へと足を運ぶ。
へぇ、昼時とあって結構な行列だ。教授一人で大丈夫か？
ほほう、列の途中にメニュー表を兼ねたタブレットが立てかけてある。アレで注文をするのか。
おまけにパンもソーセージも全自動で焼いて、レタスやオニオンも特殊ミキサーでみじん切り、しかもそれをパンに詰め放題。ケチャップやマスタードもかけ放題！
教授のすることといったら、パンにソーセージを挟むことと、金の受け渡しだけか。
おまけに電子マネーで支払うと割引ときやがる。なるほど、行列が出来るわけだ。
行列が消えたのを見計らって、俺は教授の店に近づく。
「オウ、いらっしゃい落第生。その様子じゃ”落とし物”は見つからないみたいだな？」
「まぁそんなところさ。教授はここに来た時、”彼女”に会ったのか？」
「いいや、Ｎ国の女は股が固くてなぁ。ワシが何かすると思って、”アソコ”を見せてはくれなかったわ！ せっかくワシが”日記”や”取扱説明書”を差し出したのによ、ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
「教授ですら知らねぇのか。大丈夫かうちの同僚。空振りは御免だぜ」
「とりあえず何か食ってけ！ Ｎ国には『空腹は最大の敵』ってことわざがあるからよ」
「そうだな、そうさせてもらうわ」
ホットドッグをほおばりながら、俺は今朝のホテルのことを話す。
「そういえばホテルにΩ国の奴らがうろついていたな。近々何か会談でもするのか？」
「ああ、なんでも”お見合い”があるみたいだな」
「……”スパイ交換”いや”亡命”か！？」
スパイの性か、背中に緊張の汗がにじんでくる。
「いいや、本当のお見合いだ」
「はぁ？」
「おまえが来る前にこのナゴム市でＮ国とΩ国との友好パーティーがあってな、その警備＆給仕にかり出されたＮ国軍人の女に、Ω国領事の馬鹿息子が一目惚れしたらしい。ワシはΩ国の奴らにも顔が広いからな、早速下っ端の奴らがホットドッグを食いながら
”お守りは御免だ”
と愚痴を吐き出しに来おったわ！ ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
……ということは、昨日会ったあの女か？
「ふぅ～ん、いつやるんだ。そのお見合いとやらは？」
「仮装パーティーの初日らしいな。まぁ前夜祭を含めて仮装パーティーの三日間はＮ国の警察があちこち警備に繰り出すし、国家保安部の連中も顔を出すみたいだから、Ω国に恨みがある国も、そう簡単には手出しができねぇ」
「ってことは、お見合いが成功すればそのままスィートルームで子作りか？ うらやましいね」
「なんじゃ？ おまえそっちの”気”か？ なんなら今からでもΩ国大使館でも領事館にでも行って、ケツの穴を差し出せばいいじゃねぇか！ ヒャッヒャッヒャッヒャ！」
「そういう意味じゃねぇ！」
ちょっと惜しいと思ったが仕方ねぇか。その領事の馬鹿息子とやらよ。思う存分あの女を抱いてやんな。
教授も言ってたが、この仮装パーティーは金曜夜の前夜祭を含めて三日間開催される。俺が『パンドーラ』についての情報を同僚から受けとるのは三日目の日曜日だ。
ん？ その同僚ってどんな奴だって？ 変なところに興味があるんだな。オッケー！ ここでレクチャーといこうか！
実はな、俺は同僚の事はまったく知らねぇんだ。
これはα国のみのやり方かも知れねぇが、逆に同僚の方は俺のことを知っているんだ。だから向こうから俺の方へ近づいてきて、ごく自然に情報を俺に渡してくれる手はずになっている。
いろいろな方法があるぜ。オードソックスなのは同僚がハンバーガー屋やコンビニの店員になって、袋や商品の中に情報を入れたり。
そうそう、Ｎ国でしかできないチラシやティッシュ配り、スーパーやデパートで配っている試食や試供品もそうだぜ。Ｎ国がスパイ天国と言われるゆえんだ。
まぁ中には声をかけてきた女と”しっぽり”する直前、避妊具に情報が書いてある場合もあるぜ。意地悪なことにＱＲコードで書いてあるモンだから、”でかく”して”装着”しねぇとうまく読み取れねぇでやんの。
もっとも、下手について行ったら敵側の女スパイで、そのまま”ズドン！”って噂もあるからな。ちょっと女から声をかけられたぐらいで、自分を色男と思わない方がいいぜ。
ちなみにネットを使った情報の受け渡し、例えばメールやＳＮＳ、ゲーム内のチャット機能なんかでもすべて監視されているからな。
例え文明の利器が進んでも、未だに戦場では伝書鳩が飛び交っているように、いつの時代も大切な情報ってのは手渡しなんだぜ。
愛しのあの子へのラブレターみたいにな。
そしてやってきたぜ！ 前夜祭！
実はこの仮装パーティーをちょっとだけ楽しみにしていたんだぜ！
俺はいそいそとトランクを空けて取り出したのは！
”ジャ～ン！”
我がα国が誇るヒーロー！ 『アルファーボーイ』の衣装と眼鏡、そしてマントだ！
くぅ～！ 『α』の文字をかたどった眼鏡！ 蛍光色のマント！
そして！ そして！ 胸に燦然と輝く『α』のマーク！
この衣装を着ることが出来るから、この任務を受けたってのもあるぜ。
アルファーボーイ姿のまま、胸を躍らせ早足で会場へと向かう俺。
さっそく教授のホットドッグ屋の周りでは、各国のスパイ達がいろいろな仮装をして、乱痴気騒ぎのオーケストラになっちまってる！
この前夜祭だけは俺たちスパイにとっていわば中立地帯、中立時間帯でな、淑女、紳士協定で切った張った、ドンンパチ騒ぎは御法度だ。
ここでは、知った顔も初めて見る奴らも、みんな銃ではなくホットドッグとコーラを交えて、つかの間の休暇を堪能するんだ。
明日には互いに差し違えるかもしれない。だからこそ腹を割って騒げるってモンさ。
ん？ 酒じゃないのかって？ オッケーガキ共。酒がなくちゃ酔えねぇ奴は大人になりきれていない異世界の子供みたいなモンだ。俺たちみたいな成熟した大人はな、例え馬のションベンでも酔うことが出来るんだぜ。
もっとも世界一、公共良俗や酔っ払い、ストリーキングにうるさいＮ国の警察の眼もあるからな。ここでとっ捕まって豚箱行きじゃ、任務どころじゃねぇや。
※
……朝日が差し込む俺の部屋。色男の一日ってのは毎朝腕を伸ばして、隣にだれか寝ているか確認することから始まるんだ。
他の奴らはどうか知らねぇが、俺は任務が完了するまでは、女と寝ないと決めているんでな。でもつい癖になっちまった。
伸びをし、体の隅々までチェックする。よし、オールグリーンだ。
ホテルの窓から下界を覗くと、うっほ～いるいる！ 歩道も車道も仮装や痛車のオンパレードだぜ。それでも一般人や一般車両の方が断然多いが、カーニバルやテーマパークではなく、ごく当たり前の日常に仮装や痛車が溶け込む姿は、俺たち他国人から見れば、それこそおとぎの国と思っちまうぜ。
俺は再びアルファーボーイの仮装をし、颯爽とロビーを降り立つ。
ん？ この臭い？ ああ、そうか、Ωの領事の馬鹿息子がお見合いするんだったな。さすがに昨日のどんちゃん騒ぎにはΩの奴らはいなかったが、
『任務ご苦労！』
と、心の中でエールを送ってやるぜ！
我が愛しのクミちゃん、いや９Ｍのカバーを外し電動ルーフと窓も開け、朝の空気に入れ替える。
どうせならアルファーボーイの痛車の方が良かったが、なんだかんだでクミちゃんにも愛着が湧いてきたな。俺の夢の中に出てくることを許可してやるぜ。
スタートボタンを押し、クミちゃんが目覚める。のろのろと駐車場から出ようとした時。
『きゃっ！』
助手席のドアを乗り越えて、ウェディングドレスが、俺に向かって抱きついてきやがった。
