19/27

四章三節 - 愛憎

「ちょ……」

　当たってはいないものの、怒り任せで加減のない与羽のこぶしに、与羽同様焦りを感じていた比呼(ひこ)が冷静さを取り戻した。慌てて、再び振り上げられた与羽の腕を抑えつける。

「大丈夫。大丈夫だから」

　しかし、辰海がさらにその手を抑えた。与羽の手が自由を取り戻す。

「殴りたいなら、殴ってくれても構わない」

　与羽が本気で暴力を振るおうとするなど珍しい。それだけ、余裕がないのだ。

　城下町を発ってから、今までいつも通りにふるまってきたが、内心は常に不安でいっぱいだったのだろう。二日半歩き、疲労もたまっているはずだ。

　それらに耐えきれなくなって、様々な感情が自分で制御できないほどにあふれ出している。

　暴力でそれを発散できるのなら、辰海はそれを受けるまで。

「気が済むまで殴って。君が不安なのはわかる」

　――それに、どれだけ殴られたって、僕が君につけてしまった傷に比べれば……。

「知った口を――！」

　怒り任せにこぶしを振り下ろす与羽の勢いで、額を覆い隠す前髪が乱れた。左眉の上には醜くひきつった傷がある。

　それを脳裏に焼き付けながら、辰海は目を閉じた。与羽のこぶしは鼻先数寸のところを薙いだ。

　辰海は回避動作をしていないので、与羽がわざと外したのだろう。そう言えば、最初のこぶしも当たらなかった。

　目を開けると、与羽は辰海を見上げていた。狂気をはらみつつも、潤んだ、今にも泣きそうな目をしている。

「わかるよ」

　辰海は与羽に威圧感を与えないために、その場にしゃがみ込んで、与羽を見上げた。精いっぱいのやさしさと愛情をこめて。

「どいて」

　力のない声で言う与羽の手が、辰海の首筋に触れた。首を絞められるかと身構えた辰海だったが、与羽の手は声同様に力が入っていない。

「君の気持はよくわかる。どうしようもなく不安で、心配で――」

　辰海の目じりから一滴。涙があふれ落ちた。

　それを見て何を思ったのか、与羽がわずかに目を見開く。

「不安だからこそ、一回落ち着こう。落ち着いて、話し合おう。どうすれば、凪さんを見つけられるか」

　与羽の瞳が揺れている。

　彼女にの触れる首から、自分の鼓動が感じられた。きっと与羽も、同じものを両手のひらに感じているのだろう。

「与羽……」

　辰海は両手で、与羽のほほを包み込んだ。

　怒りで上気したそこは、予想以上に熱い。

　与羽の肩がびくりとはねた。

「与羽、大丈夫だから」

　ゆっくりと言い聞かせながら、与羽の左目の下を親指でいとおしげになでる。

　与羽の唇がかすかに動いた。

　しかし、全く声にならないそれは、何を言おうとしているのかわからない。

「なに？」

　やさしく尋ねる辰海。

　与羽がきつく目を閉じた。

「だめ……」

　与羽の小さな口から、かすかな呟きが漏れる。

「頭でわかっとっても、気持ちがついてこない」

　再び開けた与羽の瞳には、未だ狂気がにじんでいる。

「邪魔するあんたが、……憎い」

　与羽の言葉にはっきりこもる憎悪にも、辰海は動じなかった。

「憎んでくれて構わない」

　迷いなくそう伝える。

　――君が僕をどう思おうと、僕の意志は変わらない。

　何が辰海をそこまでさせるのか。

　引け目と恋慕と、罪悪感と愛情と、義務感と憧れと――。

　自分でもよくわからない複雑な感情に突き動かされている。

　――何があっても、僕だけは君を――。

「あんたも、こんな醜い感情をむき出しにする私が憎いか？」

「全然」

　――そんな君でさえ、いとおしいんだ。

　辰海は与羽にだけ見せるやさしい笑みを浮かべた。