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三章四節 - 楽陀矛

「よし！」

　そして次の瞬間、勢いをつけて立っていた岩から飛び降りた。

　その顔には疲れも眉間のしわも見られない。いつもの明るくはつらつとした、どこかいたずらっぽい笑みを浮かべている。

　ざわざわと木の葉を鳴らす風が、与羽の髪をもてあそぶ。

　木陰だと黒く見える髪が、木漏れ日に青くきらめいた。

「もう行く？　お昼休みは？」

　ラダムが立ち上がりながら尋ねる。

「昼食なら、歩きながらでも食べれる」

　与羽はそう答えて、ほかの二人を見た。

　辰海と比呼は立ち上がってうなずく。

「じゃあ行こう。ここから先は登り道が多くなってつらいかもしれないけど――」

　ラダムは木々から透けて見える景色と、太陽の位置から進むべき方向を確かめた。

「でも、与羽。大丈夫？」

　歩きはじめたラダムについて行こうとする与羽の肩をつかんで、そう言ったのは辰海だ。

「大丈夫」

　与羽は淡く笑んだ。

「でも――」

「疲れとらんわけじゃないけど。急いだ方がいいでしょ？」

「それは――」

　辰海は口ごもった。

　与羽の言っていることが間違いだとは思わない。ただ、与羽の考えと辰海の気持ちが一致しないだけだ。

「あんまり過保護すぎると嫌われるよ」

「えっ！？」

　うっとうしげに目を細めた与羽の横顔は、冗談を言っているようには見えない。

「君は、僕のこと、嫌い？」

　思わずそんなことを聞いてしまった。

「嫌いじゃないけどさ」

　与羽はそこで言葉を切って、辰海に背を向ける。

　――嫌いじゃないけどさ……。

　そのあとに続く言葉を辰海はあえて考えなかった。

　　＊　＊　＊

「ねぇ」

　与羽と辰海が話しているのをなにげなく見ていた比呼は、はっとして振り返った。

「お兄さん、意外と隙だらけだね」

　そこに立っていたのは、先に行ったと思っていたラダムだ。

「え……っと？」

「お兄さん、さっきボクのこと観察してたよね？」

　彼女に隙がないか探っていた時のことだろう。

「やめてほしいんだよね、そーゆーの。戦場に立ってるみたいで、緊張しちゃうでしょ？」

　声を低めゆっくりと話すラダム。まっすぐ比呼を見上げる彼女の雰囲気は、先ほどまでのそれと全く違う。威圧的で、殺気すら感じそうだ。

　これが、与羽が「一筋縄ではいかない」と言っていた意味なのだろう。

　不意を突かれた比呼は、ゴクリと喉を鳴らした。

「キャハハハ……！　そんなにいい反応されるとボク困っちゃうなぁ～」

　そんな比呼に、ラダムは声を上げて笑った。さっきの雰囲気が嘘のように、明るくはつらつとしている。

「向こうもお話終わったみたいだし、行くよ」

　再び歩き出したラダムからは、威圧感が完全に消えていた。

　そのあとをいつも通りに見える与羽と、少し硬い顔をした辰海がゆっくり追いかける。

「比呼？」

　与羽に呼ばれて、ラダムの変化に度肝を抜かれていた比呼ははっとした。

「だから言ったじゃん」

　あきれたように眉を下げる与羽が愛らしい。

　口元には嘲笑(ちょうしょう)らしきものも残っているが、それがまた与羽らしい。

「うん」

　比呼も苦笑を返した。

「行こう」