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お母さんを診察室に移動させ準備を整える。

「スズちゃんマリアシオンさん外で待っていてくれるかな？特にマリアは魔力が大きいからどうしても干渉しちゃうんだ」

「お兄ちゃんお願い！お母さんをお母さんを助けて」

本当のところ　俺自身　どうなるかわからない。下手に期待を持たせて　失敗すれば　スズちゃんは　立ち直れないかもしれないが　ここで　弱気になっては　できるものもできなくなってしまう。

「俺とお姉さんに任せて！絶対に　成功させる！」

俺は　力強く答えた。もう　後には引けない・・・。

「さあ邪魔にならないように外で待っていましょう」

マリアに連れられ 3人は外に出た。

「さあ、始めましょうか」

「ええ、でもどうすれば？」

「取り敢えずいつも通りの感じで」

彼女は片手を患部にそっと添えて俺を見た。俺は彼女の手の甲から手を握る。

「えっえっ」

更に反対の手を腰にまわしギュッと抱きしめる。

「えっな、ナオキさん？」

俺はサヤさんの耳元で囁く。

「サヤさん落ち着いて。俺の魔力を感じて」

サヤさんは目を閉じる。

「もっと心を開いて」

更に強く抱きしめ互いの鼓動を感じるほどに

「もっと俺を感じて」

そして体も意識もマドラーでかき回された様に一つに混ざってゆく。混ざりあった意識には言葉は不要だった。

今ナオキさんと一つになった、そんな感じがする。

そうだね。

ナオキさんの心を感じる。誰かを助けたい、必死に願う心を感じるわ。私もっともっとあなたを感じたい。

サヤさんだってお母さんだけじゃない、病気の人みんなを治したい、そんな心を感じるよ。

もっともっとあなたと繋がりたい、もっと深く・・・えっ？何・・・この大きな苦悩、苦しみ・・・。

ははっ見つけちゃったね

どうしてこんなものを抱えてそれでも優しくできるなんて・・・あなたって人は・・・。苦しいときは苦しいって言ってもいいのよ

ありがとう

あなたの優しさ暖かさに包まれたい。私もあなたを包んであげたい・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

・

結果は大成功だった。お母さんを部屋に戻すとスズちゃんは安心したのかお母さん手を握ったまま寝てしまった。同じようにマリアとシオンさんはリビングのソファーで寝てしまった。

俺は　診察室の窓から　外を見ていた。外はすでに　朝焼けに包まれている。

「しかし、疲れた・・・・」

魔力の消費は　俺にとっては　まったく問題ないレベルであったが　治療中は　細心の注意を払い　常に　繊細な魔力のコントロールが要求されたからだ。精神的な疲労が　半端ではない。だが　成功したこともあり　心地よい疲労となった。

「ナオキさん　お疲れ様　本当にありがとう」

「お疲れ様　成功して何よりだよ」

「・・・・・」

サヤさんは　押し黙り　俯く。

「どうしたの？」

彼女は　何かを決意し　顔を上げた。

「ナオキさん　ここに残らない？」

「え？」

「だから・・・その・・・あなたが　ここに居てくれたら　スズも喜ぶし　それに私だって・・・きっと　母さんも反対しないと思うし・・・・だから・・・だから・・・・えっと　私と一緒にここで　暮らしていかない？」

「へ？」

言われたことの意味はおそらく正確に理解できたと思う。つまりは、プロポーズだ。

「いやつまりそれって？」

「女にそんなこと何度も言わせないで」

うん。間違いない。

「でも俺たち今日っていか出会ってからまだ数時間だよ」

「わかっているわよ・・・だけど、あなたと繋がったあの時間は何年何十年掛けても得られないほどのことを得られたと思う。あなたもそう思わない？」

それはそのはずだ。心が繋がりお互いに本質的なことを共有したのだからマリアよりいや元の世界にいる幼馴染みより互いを理解しあっている。そして、俺もまた彼女に好意を抱いたのは否定できない。

だけど

「ゴメン・・・・」

俺は元の世界に帰らなければならない。後ろ髪は引かれる。マリアやシオンさんを城に戻し俺だけここに残ってもいいと思わせるほどの経験をした。

だけど

「ゴメン俺はやらなければならないことがあるんだ。ここに残ることはできない」

「うん。わかってた、だってあなたのことは何でもわかるのだもの」

サヤさんはしっかり俺を見据えるが目には涙が溢れていた。俺はそっと彼女を引き寄せ抱きしめ囁く。

「サヤごめんな」

彼女の温もりをいつまでも感じていたい。だけど、彼女はすっと俺から離れ

「何度も謝らないで。それにそのナオキさんが言うやらなければならないことがなくたって私を選ばないしここにも残らない。何でもわかるのも残酷なものね」

サヤはどことなく、寂しげな笑顔を投げ掛けた。付いてきて欲しい。本心では思うが彼女がここを離れられないのは俺にもわかっていた。それに例え繋がっていなかったとしてもこの状況で母親と妹を置いて付いてこれないのは容易に理解できるだろう。

「また、会いに来てくれる？」

「必ず」

手を伸ばしもう一度サヤさんを抱きしめた。

太陽はすっかり昇り時間はもう昼前。俺、マリア、シオンさんは姉妹に見送られていた。

「ナオキさん、本当にありがとう。旅はまだ続けるのよね？気を付けてね」

「ありがとう。サヤも頑張って」

やり取りを聞いていたマリアがピクリと反応する。

「年上の女性を呼び捨てにできるほどいつの間に仲良くなられたのですか？」

ああ、いつもの表情だ！笑顔なのに目が全然笑ってない・・・。

「いや・・・それはその」

俺が口ごもっているとサヤは挑戦的な視線をマリアとシオンさんに送りながら抱きついてきた。

「ナオキさん約束は守ってくださいね。いつでも会いに来てください」

「お、おい」

「ナオキ様！これは、いったいどういうことですか！」

マリアとシオンさんは声をあわせた。

「いやだから、それはだな・・・」

まさに修羅場。しかしこの'者たちはまだ知らなかった。ここに、真の悪魔が潜んで居たことを。

「お兄ちゃんこっち」

サヤの抱擁から解放され必死に言い訳をしているとスズちゃんに呼ばれ正面でしゃがんでやる。

チュ

頬にキス！された・・・

「えーーーー！」

大人の女性達の合唱。俺は子供のすることと微笑ましく見てたのだがどうも駄目だったらしい。

「スズ！何してるの！」

「スズはね、お母さんを治してもらったお礼にお兄ちゃんのお嫁さんになってあげるの！」

「ダメーーーー！お嫁さんはお姉ちゃんがなるの！」

「お嫁さんは私が！」

3人は見事にハモった。言っている意味わかってますか？いや・・・嬉しくは思うけど・・・。その事に気付いた 3人は真っ赤になっていた。

落ち着きを取り戻したサヤはマリアとシオンさんに向き

「お二人もありがとうございました」

「いえ私たちは何もしてませんので」

マリアの顔をじっと見つめ何か腑に落ちない顔をするサヤは尋ねる。

「マリアさん、あなたとどこかでお会いしてませんか？見覚えがあるような気がするのですが？」

「私は初めてお会いしたと思いますが」

「ンーーーー・・・マリアマリアマリア・・・マリア・・・マッ！リア姫？マリア姫！」

あっばれた。

「あなたはいえ、あなた様はマリア姫では？王都に居たときに何度か遠くからお見かけしたことが」

マリアは困った表情で俺を見てくるので頷いてやる。もう今更　彼女に秘密にしても仕方ない。

「はい。私はタラクシャの王女マリアです。でもこの事は内緒でお願いしますね」

「そ、それじゃあナオキさんってもしかして！？」

俺は彼女の唇にそっと指をあてる。

「そ、そんな・・・・・」

あからさまに落ち込むサヤを見かねたマリアは近づき彼女にだけ聞こえるように

「何を落ち込んでいるのですか？恋に身分など関係ありませんよ。それにあの人もそんなことを気にする方ではありません。その程度もわからないようでは私の敵ではありませんね」

「！私は姫様にだって負けません」

落ち込んだと思ったらまた急に元気を取り戻しシオンさんは呆れ顔で呟いた。

「マリア様敵に塩を贈ってどうするのですか」

「私は全ての敵を打ち破って掴み取るのです。シオンあなたもうかうかしていたら取り残されるわよ」

マリアは腰に手をあて宣言した。