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「マリアーーーッシオーーーン！」

大声を上げながら周囲を見回し　２人の姿を探し

木の影にその姿を見つけることができた。

俺は2人に駆け寄り

「どうしたんだい？この惨状は？」

見ればマリアは涙目で立ち尽くし

シオンさんに至っては膝をつきワナワナと

震えていたが俺の声を聞き顔をあげて答えた。

「わ、私にもわかりません。何をどうすればこうなるのか」

「いったい何が？」

「ただ、言えることは　マリア様の給仕が壊滅的ということだけです」

「へっ？　給仕？」

俺は意味がわからず　聞きなおした。

「はい。ですが　私にもどうすればここまでのことになるのか　理解できません」

そこで　ようやくマリアが口を開く。

「私だって　教えてもらったとおりに　やったのですが・・・何故このようなことに・・・」

しかし　それを聞いたシオンさんは　怒り心頭といった様子で

「教えたとおりにすれば　このようなことにはなりません！」

「いえ、きっとシオンの教え方が・・・」

「なっ」

爆発寸前だったシオンさんは一転ニヤリとする。

「私が教えても駄目ですと何方が教えても・・・。ですからナオキ様が元の世界に戻られた際には私が妻のように身の回りのお世話をさせていただきますのでどうぞマリア様はご安心ください」

その言葉を聞いたマリアは絶句するが視線だけは

シオンさんを睨み付けシオンさんも負けじと

睨み返す。視線はぶつかり火花を散らしていた。

「まあまあシオンさんもできない人に教えるなら段階を踏んで少しずつ教えていかないと。それにマリアも一朝一夕でうまくなる訳じゃないし教えてもらう立場なんだからもっと謙虚にならなきゃ」

「はい」と2人はシュンとしながら声を合わせた。

「じゃあ改めてシオンさんはお茶をお願い。俺は果物を切るよ」

シオンさんは周囲をサッと片付けお茶に取り掛かり

マリアはその様子をじっと見つめ時折シオンさんに

何かを聞いて勉強しているようだ。

俺は採ってきたリンゴに似た果物を切り出したが

フッとした思い付きでウサギに切ってみた。

切った果物を皿に並べシオンさんを見るとお茶の

準備もできているようだった。

「マリア勉強になったかい？」

「はい。ですが先程私がやったのとどこが違うのか見当もつきません」

シオンさんはやれやれと言った顔をし

俺は苦笑いを浮かべることしかできなかった。

ようやくお茶の時間になってすぐにマリアが

「変わった切り方ですね」

「ウサギに見えないかい？」

俺が答えると

「言われれば。とても可愛いです。何だか食べるのが勿体無い気がしてきました」

「はははは」

シオンさんも

「ナオキ様は器用ですね。始めて見る切り方です。どこで習われたのですか？」

「俺が小さな頃病気なんかで寝込んだら母さんがよくこうやって切ってくれたんだ。普段もウサギに切って頼んでも面倒だって、手間なんか変わらないのにね」

懐かしむように自分で切った果物をを見つめる。

2人の視線に気付き誤魔化すように笑うが

シオンさんは

「申し訳ありません」

謝られてしまった。

「シオンさんは何も謝らなければならないようなことはしてないよ」

マリアも

「早くお帰りになりたいのですね」

少し寂しそうに尋ねてきた。

「そうだね。できれば早く帰りたいけどそうもいかないしね。それに俺は今ここで生きているんだ。ここにはまだ困っている人も居るしね」

「わかりました。ではまずこの森をなんとかしませんと」

マリアはふざけたように言うがマリアなりの気遣いなのだろう。

「そう言えばナオキ様戦いの中で魔力をそのままぶつけるような技を何度か使われていましたがあれはどう言った技なのですか？」

「あれは見た通りマリアが言った通り魔力を練ってそのままぶつける技だよ。魔力をぶつけるだけだから魔法が効かない敵にもよく効く敵にも使えるから使い勝手がいいんだよ。それに、集中するだけで詠唱の必要がないしね」

「とても便利そうですね。よろしければ教えてもらえませんか？」

「いいよ。この技は集中力とイメージ力が大切なんだ。そうだねまずは指を一本立ててその指先に魔力を練るようにして集めるんだ」

「はい」と答えたマリアは真剣な表情で自分の指先を

じっと見つめる。待つこと数分

「できました！」

マリアの指先を見るとビー玉くらいの小さな魔力の塊が出来上がっていた。

正直驚きを隠せない。俺でも玉を作るのに3日かかったのだ。

まあ俺の場合魔力が大きすぎてコントロールするのに時間がかかった。

むしろ魔力のコントロールの訓練をしていたらこの技ができるようになったといった

感じなのだがそれでもたったの数分でできるように

なるとはさすがは天才と呼ばれているだけのことはある。

「それじゃあ振りかぶってあの木に向かって投げつけてみてごらん」

マリアは言われた通り目の前の木に向かって

魔力の玉を投げつけた。すると玉は勢いよく

飛んで行き深さ5センチほどの穴をあけ魔力は

霧散していった。

「ナオキ様！できました！」

「マリア凄いよ！こんなにすぐにできるようになるとは思わなかったよ。給仕とはえらい違いだね」

「それは言わないでください。もうナオキ様は意地悪です」

「はははは。ごめん、ごめん。もっと使えるようになったら魔力は何処にでも集められるようになるし投げる動作も必要無くなるからね。指を立てるのも投げる動作もイメージを強化してるに過ぎないから」

「まだまだ修行が必要だと言うことですね」

「そうだね。それにマリアはこの技を覚えたほうがいいのかな？例えば拐われて手足を縛られても使える上に魔法封じされていても詠唱が必要ないから使えるしね」

「護身術のように使えると言うことですね」

「うん。でも気を付けてよ。拐われて見張りは倒したのに縛られていて動けなかったとか意味ないから」

「それくらいわかってます！」

「えーどうだろう？マリアって意外におっちょこちょいな所があるからね」

「やっぱり意地悪です。知りません」

そう言ってそっぽを向いてしまった。

マリアのテンプレ的な動きは安定感があっていい。

とにかく可愛いぞ！

「ムムムッ」

マリアを愛でていると何処からか唸り声が

「ムムムムムムッ」

「ムムムムムムムムムッ」

見るとシオンさんが眉間にシワを寄せ難しい顔をし

自分の指先を凝視・・・睨み付けていた。

「ふー・・・。できません」

シオンさんは涙目になっていた。

シオンさんのこんな表情は超レアだ。とりあえず拝んでおこう。

「ナオキ様・・・何をなさっているのですか・・・？」

手を合わせている俺を　涙目のまま　不思議そうに見る　シオンさん。

「あははは　何でもないよ」

「私には　無理なようです・・・」

しょんぼり　と音が聞こえてきそうな　表情だ。

「気にしなくていいよ。俺だって　できるようになるのに３日　掛かったし　数分でできた　マリアが特別なんだと思うよ。たぶん　普通の人なら　数ヶ月から数年掛かるんじゃないのかな？」

「本当ですか？」

必死にシオンさんを宥めているのに　マリアが　余計なことを言い出す。

「あら　シオンはできなかったのですか？仕方ありませんね。ナオキ様が　元の世界にお戻りになった際は　私が　常にお側にあって　ナオキ様をお守りいたしますので　シオンは　安心して　私に任せてくださいな」

「なっ・・・ナオキ様は　マリア様に守られなくても　十分お強いです！」

また　睨み合い　火花を散らす　２人だった。

ホント　仲良くしてください・・・・。