1
メタロン王国には、首都から遠く離れた、ほんの数人の人しか住んでいない村がある。しかし、この村は首都よりもはるかに活気にあふれている。首都の人々が特定の用事がある時だけ家を出るのに対し、村の人々は用事があってもなくても家を出るのだ。市場へ出かける者、友人と会う者、田んぼで収穫をする者、あるいは狩りをする者もいる。
この村には高齢者や大人だけが住んでおり、子供や若者は教育や仕事、あるいは商売のために首都へ出ている。
この村は非常に遅れており、商売や田畑での収穫、森での弓や槍を使った狩りなど、今でも伝統的な方法を用いている。
私はごく普通の家庭に生まれ、父は狩人、母は農民として働いていました。私は朝は母について田んぼへ収穫に行き、昼は父について動物を狩りに行き、収穫したものを市場で売っていました。
時々、父は私に剣術、剣の使い方、敵の回避法、敵の攻撃をかわす方法を教えてくれた。
私が7歳の時、首都から7歳の少女が引っ越してきた。私は父と一緒に森で狩りをしていたので、そのことは知らなかった。
狩りから帰ると、私は収穫物を市場に売りに行くために田んぼへ向かった。市場は、収穫物や狩猟の獲物を売る人々でとても賑わっていた。
翌日
私が田んぼで収穫をしていると、突然一人の少女が近づいてきた。
「こんにちは、私はアウレウス」
「昨日引っ越してきたばかりで、この村のみんなと友達になりたいの」
彼女はとても熱心で、元気いっぱいで、収穫作業で汚れた手ながらも、私に手を差し伸べてきた。
しかし、私は彼女の言葉にも、その姿にも耳を傾けなかった。
彼女はただ、私が彼女に気づいて握手してくれるのを待っていた。
「アスタリスク、お父さんとお母さんに教わった礼儀はどこへ行ったの？」
母は私に収穫を止めて、目の前にいる少女を見るように言った。
それまで彼女に気づいていなかったので、私も驚いた。
反射的に私は言った。
「そのふりをやめてくれない？」
庶民に対してただふりをしているだけの貴族たちに、私はうんざりしていた。
彼らは本気ではなく、庶民を騙すために演技をしているだけなのだ。
それを聞いた彼女は悲しんだ。彼女は演技などしておらず、真剣だったのに、そのせいでやる気を失ってしまった。
彼女は身分など関係なく、ただみんなと友達になりたいだけだったのに。
母は突然、私の耳と鼻を引っ張って赤くなるまで痛めつけ、後で父に報告すると言った。
「でも、貴族のほとんどはそうなんじゃない？ 庶民を騙すために、見せかけや演技をしているんだ」
貴族たちが、庶民から金を搾り取り、財産を奪うために見せかけや演技をしているのは事実だ。
それを聞いた彼はますます悲しくなり、顔色もますます青ざめた。彼は搾取や騙しではなく、純粋に友達になりたいだけだったからだ。
母は私の鼻と耳を、ほとんど引きちぎれるほど強く引っ張った。
「パパに言いに行くわ。あなたを罰してもらうの」
私がそう言うと、母の顔は真っ赤になり、すぐに背を向けた。
その罰は厳しく、食事は許されず、部屋の隅に立ち、3ヶ月間座ることも許されなかった。
私は謝罪し、彼女の手を握った。しかし、私の謝罪は受け入れられなかった。許されたいなら、彼女の友達になって、村を案内しなければならないというのだ。彼女が貴族の家柄であることを思い出し、心からはそう思っていなかったが、許してもらうために承諾した。
私は彼を、川の水が引かれている蛇口で手を洗うように誘ったが、彼はそれを拒んだ。貴族という身分ゆえに、見下されたくないと示したからだ。
道中、彼は目にするものすべてについて尋ね続け、常に私のそばにいた。
