2ー18 シラブルの森の異変
結局のところ、僕のシラブルの異常に関する報告内容は、ハンターギルド南支部のサブマスに重要なこととは見做されず、明後日以降まで判断を持ち越されることになってしまった。
当然のことながら、このままでは、南支部のギルマスにこの異変に関する報告が上がることは無いのだろうね。
残念なことに、駆け出しのハンターである今の僕では、ギルマスへの面会は取り次いでもらえないんだ。
或いは、ギルマスならば適切な判断を下せるかもしれないんだけれどね・・・。
いずれにしろ、ここで時間を食ってもいられないから、僕はハンターギルドを出て、すぐに王宮へ向かい、王家相談役クロイム・サイルズとの面会を取り付けた。
彼はちょうど手が空いていたようで、すぐに面会に応じてくれたよ。
面会場所は、王宮の門衛前の広場なんだ。
そこで彼に現状の説明を行い、彼の力で何事かを為すことができないかを尋ねた。
「ふむ、リックの言うことはわかった。
取り敢えず、仮にスタンピードの兆候だとするならば、王宮とて無碍にはできない話だ。
取り敢えず、私は私で動いてみよう。
但し、前例のないことでもあり、果たして王宮がすぐに動いてくれるかどうかはわからない。
遅くとも明日には、シラブルの森に調査隊が行けるよう努力はしてみるつもりだがね。
で、リックはどうするのかね？
私としては、君にあまり危ないことはしてほしくは無いのだが・・・・。」
「有耶無耶のまま放置はできませんから、今日は診療を休んでシラブルの森を僕なりに調査してみるつもりです。
更なる異変が見つかった時は、またクロイムさんにお知らせします。
緊急の場合は、あなたの寝所等に直接メッセージを送ることになるやもしれません。」
「うん？
直接のメッセージを？
一体・・・・。
もしや妖精を使ってと言うことかな？」
僕は小さく頷いた。
クロイムさんならば、妖精を見ることもできるようなので、伝言ができるはずなんだ。
「そうか、・・・。
だが、くれぐれも気をつけてな。
君に万が一のことが有ると大勢の人が困るからね。」
僕はその足で王都を出て、シラブルへと向かった。
緊急事態の恐れもあることから、止むを得ず人には知られていない僕の能力を発揮することにした。
シラブルの台地はそれなりに高い場所にあるんだが、台地に上がると多少の凹凸はあっても比較的平坦な地形なんだ。
かなり遠方に比較的高い山並みがあるが、そこまで行くともなれば徒歩で三日や四日はかかるだろうし、ハンターもそこまでは入り込んでいない場所のはずだ。
仮に異変があるとすれば、その山麓から森の深奥部にかけての地域だろうけれど、それでも調査すべき範囲はかなり広い地域になる。
僕も魔物達を刺激してはいけないと思ってこれまで試したことは無いんだが、探知魔法を広域に使ってみることにしたよ。
但し、地上からではなく、空中からの探査だ。
場合によっては、飛行可能な魔物をひきつける恐れもあるけれど、シラブルの森のこれまで入った地域の一番奥の上空に行ってからやることにした。
風魔法と時空魔法のコンボで、僕自身が飛翔できるんだ。
何せ初めての試行なんで、当初の飛翔は何となく不安定だったが、五分もすると慣れて、かなりの飛翔速度も出るようになった。
で、飛翔したまま前方空間に転移して、目的地周辺上空に達したので、そこで探知魔法を行使してみた。
ダブル或いはトリプルでの魔法発動も特段の支障なくできているし、魔力の枯渇の心配は無い。
探知をかけて驚いたことに、シラブルの森には多数の魔物が生息していた。
僕の探知範囲が概ね周囲５００ｍから７００ｍほどなんだけれど、その範囲に千匹を超える魔物や動物が居たよ。
ただ居るというだけでは何の判断もできないので、その探知した魔物や動物が何であるのかを鑑定で判定するようにした。
うん、ゴブリンが一番多くて、５００匹近くいるし、次いでオークの約２００匹程度かな。
後は雑多な動物と魔物なんだが、残りはほとんどが単独で活動しているようで、さほどの脅威にはなりそうもないと判断した。
まぁ、これら全部が群れとなればかなりの脅威にはなる。
問題は、僕の探知範囲ぎりぎりの森の奥まったところ、シラブルの森のエンド付近から約１キロ程度には、密集した魔物が居るような気配がするんだ。
で、その付近に向けて飛翔しながら探索を続ける。
その結果として、半径約１キロほどの範囲に、多数の魔物が混在していることが判明したよ。
魔物は種族ごとの縄張り争いがあって、こんな風に多数の種類の魔物が密集することは無いはずなんだ。
おまけにかなり高度を取っていた（地上から４０ｍ程度）にもかかわらず、下から魔法攻撃を受けたよ。
周囲に時空魔法による結界を張っていたから僕に被害は無かったのだけれど、万が一を考えて高度を１００ｍにまで上げた。
覿面に地上からの攻撃は無くなったから、概ね魔法の射程が精々５０ｍ程度なのだろうと思われる。
そうして、下の魔法使いが人間であれば、僕の探知でそれとわかるはずなので、多分人ではないんだろうな。
従って、どうやらメイジと呼ばれる魔物の魔法使いが存在するようだ。
いずれにしろ、当該魔物集団の中核を鑑定してみた。
その結果、人型のオーガではないかと思われる集団と、オークと思われる集団が中核にあるようだ。
これらはいずれも群れを造っているんだが、互いに争ってはいないところが不思議でもある。
もう一つは、それら集団に向かって近づくに従って、彼らの出現点と思しき場所が見つかったことだ。
空中からは明確には見えないんだが、探知によれば、地下からモンスターが湧き出ているようにも思われるんだ。
或いは、ダンジョンからの漏出若しくは放出なのか？
詳細は知らないが、ダンジョンにおいて討伐されないモンスターが異常に繁殖した際は、ダンジョンから魔物が放出されることが有るらしい。
その場合、種族ごとの密度がどうしても高くなるので、往々にしてキングやロードなどの上位種が生まれやすいようだ。
今のところ、そこまで詳細な個別の鑑定を行なってはいないのだけれど、オーガとオークの集団にキング又はロードが居るのかもしれない。
そうした集団が、頂点となる種族のトップに従って、全体として一つの魔物集団のように人間社会を襲うスタンピードがあるらしい。
飽くまで文献で読んだことが有るだけで、僕が実際に体験したわけではないから、不確実な情報ではある。
しかしながら、異種族のモンスターがシラブルの森の奥で殺し合いもせずに全体としてまとまっており、意図を持っているかの如く、王都を目指しているように見えるのは異様である。
シラブルの森には以前からオークやゴブリンなどの人型モンスターが居ることはギルドの資料で知っていた。
しかしながら、オーガの存在は今回初めて知った。
現状で云うならば、既にゴブリンの群れは十数匹ごとの群れに分かれて、シラブルの森のエンド近く（森の浅いところ）に達している。
ゴブリンだけでも総数で間違いなく５００匹を超えているだろうと思う。
これらはあるいは斥候役なのか、現時点ではシラブルの森から出ようとはしていないようだ。
但し、ハンターが森に踏み込めば直ちに集団で襲撃してくるだろう。
ゴブリンで間に合わなければ、オークやオーガも出張ってくるかもしれない。
一方で、ダンジョンの出入り口かもしれない箇所からのモンスターの湧出は、徐々に少なくなっており、ほぼとまりかけているようだが、出てきているのは専ら大型のオーガ種のようだ。
ひときわ大きなオーガが出て来たので鑑定をかけると、オーガ・ロードだった。
王都にある図書館の文献では、オーガ・ロードが率いるモンスター軍団は別名『国崩し』とも呼ばれるらしい。
実際に百五十年ほど前にハーゲン王国が存在する大陸とは別の大陸で二カ国が滅んだスタンピードがあったらしい。
この二カ国の周辺国が連合してこのスタンピードに対処した結果、多大の損害を出しながらも何とか退治したという記録があったんだ。
うーん、仮にハーゲン王国が国を挙げての防衛でも歯が立たないのかもしれないということだな。
この時点で、日没を過ぎて周囲は暗闇に覆われつつあった。
魔物の集団も、陽が落ちてからの活動は活発ではないので、明朝夜が明けてからの動きになる可能性が高いな。
山の方向に彼らが移動するならばともかく、人里に向かうようならば、なんとか押しとどめねばならないのだが、はたして王国にその手だてがあるんだろうか？
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By サクラ近衛将監
