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7.マスク

“ババババ”

「6分間、2ラウンドに分け、1ラウンドを3分間、その間に30 秒の休憩。」

「問題がなければ、いつでも始められる。」

「はい、エドワードのお父さん、よろしくお願いします。」(タニア)

「.......」

エドワードの父親が試合のルールを話し終えた後、両者は距離を置いて振り返り、二人は真剣に顔を合わせ、見つめ合い、非常に凛とした表情で、言葉を交わさずに接していた。

「では、始め！」

エドワードの父の大きな咆哮とともに、今この瞬間にも鬨の声が響いていた、互いの戦いの鬨の声、誰かの人生の後半を賭けた戦いの鬨の声。

“ああ！”

“ババババ”

「美美？」

「何も問題ないはずだけど、本当に美美なの？見た目がすっかり変わっちゃって……」

「どうでもいい、見た目が変わっても世界の終わりじゃないし。」

学校への帰り道、愛紗が一人でにぎやかな通りを歩いていると、目の前に現れる友美の姿が見えた。髪の色が全然違うし、瞳の色も違うけど、それでも愛紗は認識できる、灰になっても認識できる、無になっても分かる、どんな姿になっても、友美の匂いさえ嗅いでさえいれば、どんな姿になっても、愛紗ならきっと見つけられる、今の友美の本当の姿。

“ババババ”

「美美！」(愛紗)

「... 愛紗。」(友美)

友美は、誰かが「美美」という言葉を使うのを聞いたとき、おそらく彼女の名前を呼んでいた誰かが頭の中に考えを持っていたのでしょう。彼女は立ち止まって振り返った。すべての答えは自明だった。

“ババババ”

「君もこの時間に「未来計画」の成績を取りに行きますか？」(愛紗)

「はい、今日も友愛の分を取りに行く...」(友美)

“ババババ”

「そんなに無気力にならないで、もっと元気になって、卒業しても、君は今まだ学生だ、もっとお姉さんだからもっと元気になって、さあ、元気で、元気で。」

相変わらず無気力な様子の友美に、愛紗は思わずこのままではいられないと、すぐに友美の背中を力強く叩いて元気づけた。

「知っている。」(友美)

“ババババ”

「君の顔…とても変わったね…」

“ババババ”

「愛愛の体調は……どうですか？」

愛紗の心の葛藤の末、愛紗は今一番悩んでいることを口にすることにした。

“ババババ”

「...........」

「彼女はまだ一時的に活動に出かけるできず、身体への放射線の可能性はまだ減少していない。」(友美)

「そうか....」(愛紗)

“ババババ”

「それなら本当に仕方がないね、本当に仕方がない。」(愛紗)

「そうか...」(友美)

“ババババ”

「でも、いつかまた必ず会えるね、生死の境目じゃないし、楽観的に考えてみましょう、私はそういう考え方を信じている。」(愛紗)

「.........」(友美)

“ババババ”

「今日はあったこと、ごめん.....」

「君はまだ私を許したくないですか？」

「ごめん、君の顔を激しく平手打ちして。」

「ごめん！本当にごめん！」

「今日のことは忘れてくれ、私はもう考えたくない、君はこれを平行世界の出来事として扱ってくれ。」

「お願い、話し続けないで、私は私たちお互いでこれで二度と喧嘩したくない，一度も欲しくない、君の家族の前でも二度とやりたくない、私が君に頼む、この話題は忘れてくれ、私はやりたくない、そんな勇気も欲しくない......」

“ふ…”（山に吹く風の音）

「少し軽く押すだけ…勇気…」(タニア)

そんな時、タニアは学校に向かう山道の始点で、山道の反対側の通りの手すりにもたれかかり、静かに携帯電話をスライドさせて、ずっと変わらない通信スペースを眺めていた。このままどうしようもなく見ているしかない、無力で屈辱的なため息をついた。

“ババババ”

「HELLO、タニアちゃん！」(愛紗)

「タニア...」(友美)

「友美、愛紗、君たちもこの時間ね、まだこのようにね、友美。」(タニア)

「そうだね、タニア。」(友美)

「.................？」(愛紗)

「どうしたの、愛紗。」(タニア)

「そうだね、愛紗、なんで急にびっくりしたの？」(友美)

ふと困ったような顔をする愛紗に、タニアと友美は困惑した様子で愛紗を見た。

「なんと、たった今残ったのは私だけで、友美がこうなったかどうかは分からないか？」(愛紗)

「私は昨日知ったばかり、彼女と一緒に訓練する時。」(タニア)

「しかし、私は君が最後ではないと思うよ。」(友美)

「.........」

「そうだね、タニアはまだ到着していないし。」(愛紗)

「................」(タニア)

「どうしたの、タニア、君は少し元気がないように見えるね、病気か？無理しないで、君の体は今…」(友美)

「私は大丈夫、昨夜は興奮して眠れなかっただけ。」(タニア)

「.....そうか。」(友美)

気弱な姿を見た友美の心配そうな言葉に、タニアはすぐに力強い笑顔で口を開いて、元気に現状を打ち明けたふりをするが、友美の目には、あまりにも下手な演技がすでに彼女をひどく傷つけている。しかし、友美は彼女が見たものを真実に伝えるつもりはない。窓は割られているが、窓が割られていると誰も言わなければ、窓はまだ割られていない。誰もが自分の秘密を持っている。いずれにせよ、プライバシーを侵害することは非常に悪いことだ、友美自身はこのように、他の人に知られたくない秘密を持っており、それは1つだけではない。

「エドワードは？彼女は一体どこ? もうすぐ時間だ。彼女が来なければ、彼女は本当に遅れるよ。」(愛紗)

「じゃあ私たち先に上に行って待ちましょう。その時待ちきれないなら彼女の份も取ろう。」(友美)

「賛成。」(愛紗)

「..........」(タニア)

“BAN！”

“はぁ…”

「ごめん！私は本当に.......」(タニア)

「............」(エドワード)

すべてを救いたいと思ったとき、すべては元に戻せなかった、時間と法則のように、一度起こったら取り返しのつかない、あの平手打ち、あの強烈な平手打ち、薄紅色の刻印のように、エドワードの顔に永遠に残る、彼女の傷に変わって、彼女の創痕に変わって、この瞬間、二人はお互いに完全に黙っていた、何も言わずに黙っていた、タニアは本当に自分の言葉を話したかったし、発見された現実をすべて取り戻したいと思っていたが、エドワードの極度に冷たい目を見たとき、彼女の頭の中の幻想は現実のものとならず、天使たちは最終的に炎の中で人間の世界に、あるいはさらに悪いことに、終わりのない地獄に落ちてしまった。

「おい！お二人ともがどうしてこうなったかは知らないが、暴力を振るうのはよくない！」

「暴力で問題を解決できるのか! ? だとしたら、世界中が毎日、こんなにも慌ただしいのではないのか? !」

「二人とも、喧嘩しないで、指を引っ掛けて仲良くしよう。」

「エドワード.......」(タニア)

「今日は本当にお邪魔しました、さようなら。」(エドワード)

「待って.......」(タニア)

“ババババ”

結局、別れの最後の言葉を言った後、エドワードは重い言葉と足音でゆっくりと立ち去り、廊下の外で大雨が降り、別れのように見える行進に変わり、何のものでもこのパフォーマンスを止めない、何のものでも。

“ババババ”

“はぁ…”（ため息）

“ババババ”

「今日もこんな天気なの？本当にいい天気ですね。」

人通りの少ない通りで、エドワードは足を止め、暗い雲に覆われた灰色の空を見て、皮肉なことに心の底からため息をついた。

“ババババ”

「今日は「未来計画」の成績発表日べきでしょう、でも行くか行かないか構わないでしょう、せいぜいデメリットに過ぎず、私の行動評価と良好な記録により、これ以上深刻な結果が生じることはないはず。」(エドワード)

“ババババ”

「私の結果はおそらくほぼ同じ。それはスポーツの分野のものではないはず。」(エドワード)

“ババババ”

「他の人もそうであるべきでしょう、それぞれが非常に満足できる結果を達成していた。」(エドワード)

“ババババ”

「タニアと友美はスポーツの分野、友愛と愛紗は社交部の部類。逆に私は……」(エドワード)

“ババババ”

「いやだ！」(エドワード)

“ババババ”

「絶対いやだ！」(エドワード)

“ババババ”

「私は絶対したくない、私の自尊心を傷つけるものは絶対に受け入れたくない。」(エドワード)

“ババババ”

「絶対いや！」

“ババババ”

「世界中から見捨てられても、誰からも軽蔑されても、仲間からも、父からも…」(エドワード)

“ババババ”

「修羅の道に出たとしても、私も必ず歩く続ける、必ず歩く続ける、必ず歩く続ける。」(エドワード)

“ババババ”

「私の尊厳のために、私の勤勉さのために、私の人生の意味のために、私が18年間生きてきた意味のために...」(エドワード)

“ババババ”

「子供ちゃん、これをしないでください。これは簡単に君を傷つけるよ。」 (ベニー)

「あの人？」

「この孤児院で、きちんと仕事をしないで何をしているのか？彼は今学校にいるべきではないか？」

エドワードが街を歩いていると、ひとつ聞き慣れた嫌な声が再び彼女の耳に響いた。彼女は足を止め、頭を左に向け、そこに建てられた孤児院の窓を見た、すべての答えは自明でした。あの彼女をとても恥ずかしくさせたの様子、キッチンの見た目が嫌いになったの様子、あの彼女が大嫌いな様子。

「報告しませんか…」

「まぁ、彼の職業倫理はそれほど低くないでしょう。今日は休みのはずね。」

「私に感謝しよう。」

“ババババ”

エドワードは心の中でしばらく黙っていた後、今度は慈悲深い羊飼いになることを決意し、彼が自由になりを示して、信用と名声を残してここから離れて歩くが、皮肉なことに、その人は彼女に信用と名声を残すつもりはない。

“ババババ”

「あなたはこんな時間にここにいるべきじゃないよ。」 (ベニー)

“……”（足音が止まる音）

「あなたはとても面白いですが、とても迷惑ですね。」(エドワード)

そんな非常に迷惑な声を聞いて、エドワードは心の中で衝動的にならざるを得ず、怒りに満ちた笑顔でベニーがさっき言ったことに頭を向けて答えた。

「私自身もそういう人であるべきだと思うね。」(エドワード)

「今日は、あなたたちの「未来計画」の結果が発表される日ですね。」(ベニー)

「それで、あなたに何の関係があるか。」(エドワード)

「そうですね、あなたは今日何かやりたいか私に余計な世話を焼く権利はない。」(ベニー)

「.....」(エドワード)

「しかし、私はあまり読み書きができる人ではないが、少なくとも文字を知っている。」(ベニー)

「あなたは何を言いたいの？」(エドワード)

「私はわかりませんが、あなたたちの学校の校則には、このように書かれているようね。」(ベニー)

「.....」(エドワード)

「特別な事情がない限り、そうしないと、生徒たちは「未来計画」の結果を得るために時間通りに戻ってくる必要がある。時間通りに帰らないと校則により、小さいものはデメリットで、大きいものは停学か退学を命じられているようですね。」(ベニー)

「だからあなたは何をするつもり！」(エドワード)

「わかりませんね。「未来計画」の結果を得るために時間通りに学校に戻ることを選択せず、道を一人で歩いている非常に奇妙な行動をしている生徒を見て、彼女が今心の中で何を考えているのかはわかりませんが、とても悪い、悪い、怖いことではないことを願ってね。」(ベニー)

「.....」(エドワード)

「でもそれは私の誤解だったのかもしれない。実際、彼女は今日とても特別な仕事をしている。それはベニー先生に非常に大きな恩恵を与えることです。だから、「未来計画」の結果を得るために時間通りに学校に戻るのに時間をかけない。真実が本当にこのようなものかどうかは分からないね。私はすごく知りたい、楽しみだね...」(ベニー)

「............」

「やはり、人々の顔に見えるできない、あなたは本当に先生のようには見えない。」(エドワード)