3.価値観
個人であれ集団であれ、人間の心は、様々な姿勢に満ちた広大な樹海のようだ。一見すると一つの全体であるように見えるが、実際にはそれらの違いが混ざり合って形成された破壊である。
全体の中の混沌を排除し、統一という浄化を得たいという欲求は、矛盾を感じ感情に左右される自己に陥る。
愛は人を生き返らせることはできない。永遠の死だけが、この世で苦しむ人々に平和をもたらすことができるのだ。
生まれ変わった心構えで世界の仕組みの現実を見つめ、自分の目に映る理想の世界を実現・守るために身を焦がす。
楽園は消え去り、今や地獄の底にいる。そして今、この街のどこかで、一人の少女が目的地に到着した。バスを降り、夕暮れの空と沈む夕日を眺める。しかし、美しい黄色の空と夕焼けの光も、彼女の心の混乱と戸惑いを照らすことはできない。ただため息をつくことしかできない。
「 やっと帰ってきた……」 そして少女はバス停から角を曲がり、長い坂道を登って、ようやく家に戻ってきた。
「友愛、友美姉さんが帰ってきたよ！ 」 しかし、友美がドアを開けて部屋に入ってきてこう言ったにもかかわらず、家中の誰も反応しなかった。
「 今朝と変わらず、変わらない。 」
「朝作った料理をまた少し食べた。 」
友美は居間に入り、家具が朝出かけた時と全く同じで、人の気配がないことに気づいた。それから冷蔵庫を開けると、今朝作った失敗作が食べられた跡があった。まだ最悪の事態には至っていないのかもしれないと思い、少し安堵した。
この時点 イスラエル首相官邸
「総理、「NET」 の方々がいらっしゃいます。 」首相官邸は早朝にもかかわらず、まだ明るく灯っていた。夜の喧騒は、つい最近まで乳と蜜が溢れるこの約束の地への準備だった。
総理大臣が執務室へ戻ると、秘書官が急いで彼の傍らへ駆け寄り、今夜の重要事項を報告した。今夜の喧騒は、就任したばかりの情熱的な若者の到着を歓迎する準備だった。
「 そうか、それは今夜起こったことのせいでしょう。 」
「私のオフィスに来るように伝えてくれ。 」
総理大臣は簡単な言葉を数語述べた後、急いでオフィスに戻った。今、彼の手には今夜起こったことに関するすべての情報が入ったタブレットコンピューターが握られていた。
「 二人とも座りませんか？少し汚れていても構いませんよ。 」互いに挨拶を交わした後、総理大臣はようやく再び沈黙を破り、彼らと話し始めた。
この沈黙の間、総理大臣はオフィスの椅子に座り、書類を読んでいた。目の前に立つ二人の男が、真剣で殺意に満ちた目で自分を見つめているのを、彼は何度も感じていた。辺りは静まり返り、気まずい空気に包まれ、胸が締め付けられるような、ひどく落ち着かない気分だった。
「 必要はありません。私たちは「NET」を代表して総理といくつかのことを話し合いたいだけなので、話し合いが終わったらすぐに出発する。 」総理大臣の招待に直面し、二人のうちの一人が二人を代表して総理の招待を真剣に拒否した。今はただ、任務を早く終わらせて、一刻も早く帰国したいだけだ。
彼らは先ほどまで戦闘に使っていたアーマーをまだ身につけてた。アーマーの傷や血痕は、戦闘の傷跡を色濃く残してた。顔についた汗や埃はまだ拭い去られておらず、まだ顔に残ってたが、殺意に満ちた視線は総理大臣に向けられ、全力で任務を遂行してた。
「 さて、本題に戻りましょう。今夜何が起こったのかのこと。 」
「今回の件について、どのような言い訳で対処すべきでしょうか。一部メディアが 「事実」と称して報道の準備を進めてるとの情報を得てるので、早急に声を上げなければならない。 」総理大臣は目の前にいる二人に現状を詳しく説明し、早急に決断するよう求めた。
「自軍のミサイル誤射を利用してこの問題に対処し、残りは 「NET」 に任せましょう。 」
別の人が総理大臣にこの問題にどう対処すべきかを説明した。
「 この問題にどう対処するつもりですか？ 」
「 これは 「NET」 の内部問題、国家には 「NET」 の内部問題に干渉する権利はない。 」
「 でも、これを国民にどのように説明すればいいのでしょうか...」
「 いずれにせよ、これは 「NET」 の仕事であり、あなたとは関係ない。 」
しかし、総理大臣がまさにこれに反論しようとした瞬間、彼の最初の際立った端と角は、目の前にいた若者たちによって簡単に打ち砕かれた。
総理大臣が何を言っても、その人からは厳しく殺意に満ちた返事しか返ってこなかった。彼らの内心は、総理に関係のないことに口出しするなと言い聞かせることだった。残念ながら、肉体から切り離された後も、総理大臣は痛みが何なのかを知らなかった。
「 でも、ドック事件の責任は皆さんにある。史跡全体を無謀に破壊したのだから。建物は再建できるが、破壊された歴史は元に戻せない…」
「自分自身を反省すべきではないですか？ 」
「 あなたは何について話しているのだ？ 」目の前にいる総理大臣が突然墓穴を掘ると聞いて、彼はちょうど今気分を害したと感じていたので、もちろん、彼を丁寧に見送らなければならなかった。
「 テロリストの一団があなたの国に侵入しただけでなく、おそらく数年間そこに拠点を築いていたにもかかわらず、あなたの国の国家安全保障情報局はそれを全く知らない。 」
「 これは本当にすごいですね。 「NET」 としては、今回の政府との協力を十分検討する必要があるようだね。 」
「貴様は何言ってるの！ 」
「結局のところ、二面性のある人物と協力するリスクは大きすぎるのだ。 」
「待って、アイリ...」
アイリの言葉は総理大臣の秘めた怒りを一気に爆発させ、場はたちまち緊張に包まれた。アイニがいくら仲裁を試みたとしても、この緊張感は和らぐことはなかった。
「総理大臣、他人に話す前に、ご自身の価値についてよく考えてください。今おっしゃったことは、あなた自身に致命的な災難をもたらす可能性があります。 」
「アイリ......」
「 そうだとしたら、これ以上話をする必要はありません。秘書官、見送ってください。 」結局、総理大臣と彼らとの交渉は決裂し、総理大臣は 「NET」 の束縛から逃れ、今夜何が起こったのかを世界と国民に真実を伝えることを決意した。
「 本当にこれをやりたいの？もう後戻りはできないよ。 」
「 それが私のやること！私が話すのを止めるためだけに私を殺してもいい？ 」 アイリの最後の警告にもかかわらず、総理はそれを無視し、叫び続けた。 「NET」 が彼を阻止するためにその場で殺すとは、心の底から信じていなかったが、残念ながら、彼はまだ若すぎた。
「 そうか、それでは永遠にお別れです。 」 アイリはそう独り言を呟きながら、腰に下げた銃を右手でゆっくりと掴んだ。
「待って、アイリ。 」
“Ban…”
「 お前ら...」
アイニがアイリの意図に気づき、止めようとしたまさにその時、既に遅かった。アイリは素早く銃を手に取り、総理が反応する前に消える弾丸を総理大臣の体に撃ち込んだ。
弾丸は総理大臣の体と、彼が座っていたオフィスの椅子を貫通し、体とオフィスの椅子に大きな穴が開いた。椅子からは焦げた臭いが漂っていた。穴からは血が流れ出し続け、総理大臣は息を引き取った後、机に倒れ込み、失血で死亡した。
「 アイリ......」
「総理、どうしたんですか？銃声が聞こえたんですが...」
「一体何が起こったのか……」秘書官がドアを開けて中に入った瞬間、彼女は起こったことにショックを受けて言葉を失った。
「総理大臣は…一体…何が起こったのか？ 」秘書官は、総理大臣が机の上に倒れ込み、机の上に血が流れているのを目撃した。驚きと恐怖に駆られ、アイリとアイニに何が起こったのか尋ねた。
「 あぁ……」
「今夜の出来事の大きな重圧に耐えかねて、総理大臣が銃で自殺されたことを心から残念に思います。 」
「総理大臣の自殺未遂は発見こそ早かったものの、時すでに遅しでした。深くお悔やみ申し上げます。総理大臣の逝去はイスラエル国にとってだけでなく、世界文明、そして何よりも 「NET」 にとっての損失です。私たち二人は 「NET」 を代表し、イスラエル国に謹んで哀悼の意を表します。総理大臣は亡くなりましたが、彼の賢明な行いと精神は、川の絶え間ない流れのように、私たち一人ひとりの心の中に永遠に生き続ける。 」
「 アイリ......」秘書官の質問を聞いて、アイニが 「合理的な 」 説明をする前に、アイリはすぐに正式な理由をでっち上げ、秘書官に何が起こったのかを詳しく説明した。
隣にいたアイニでさえ、彼の理由の早さと流暢さに驚いていた。まるで全てを暗記し、当たり前のように話していたかのようだった。
「 しかし、自殺したようには見えませんでした。 」
「 これは自殺です。 」
「 でも彼の口は…」
「 これは自殺です。 」
アイリはそう言ったものの、総理大臣の死を見れば彼が嘘をついていることはすぐに分かる。しかし、真実を見ても、アイリは彼女の言ったことをきっぱりと否定する。秘書官がアイリにもう一度質問しようとした時、アイリが真剣で殺意に満ちた表情で銃を構えているのを見て、彼女はそれ以上話を続ける勇気がなかった。
「 それで…私は…お悔やみを…準備します。 」秘書官は心の中で極度の恐怖を感じながら彼らにそう言うと、恐る恐るドアの方へ後ずさりし、ドアを開けて立ち去った。
「 言い過ぎじゃないだか？彼はただ国と国民に奉仕する正直者だ。過剰なことはしていないし、 「NET」 に脅威を与えることもない。 」 アイリの今の態度を見て、アイニは心の中で無力感と混乱を覚えた。今の状況はそこまで深刻になるほど深刻なものではない、と彼女は思った。
「今はそうではないかもしれないが、今の彼の口調から判断すると、将来はそうではないかもしれない。 」
「 もしそれが必ず起こるのなら、いつ起こるかなんて気にする必要はない。私は 「NET」の脅威を排除しただけだ。 」 アイニの言葉を聞いて、アイリは落ち着いて詳しく答えた。
「 しかし、首相官邸で国家元首を銃撃するというこの対処方法は、あまりに派手ではないだろうか。 」
「十分な利益が与えられれば、それを得るまでの過程など誰も気にしなくなる。私たちの 「 ペット 」 になりたい、あるいは 「 ペット 」 になりたいと思っている人は世界中にいる。 」
「 これは隊長が私たちに教えてくれたことだ。誰かが自分に対して悪意を持っていると感じたら、その人を殺す理由があるのだ。 」
「 ためらうことなく。 」 アイリは話しながら、まるで心の中の恐ろしい記憶を思い出すかのように、無意識のうちに左目のえぐられたような傷跡に触れた。
「他の人が到着する前に、彼の死をできるだけ真実に近づけよう。そうしないと、他の人がそれを信じることが難しくなるぞ。 」
「友愛、今日の調子はどう？気分は良くなった？ 」友美は友愛の部屋のドアを開けて中に入った。友愛の部屋の全ては、毎回彼女が入ってきた時と全く変わらず、全くそのままだった。そして今、友愛は掛け布団をかぶってベッドに横たわり、外の世界とのコミュニケーションを一切望んでいなかった。
「 一日中ベッドに横になっていると病気になりやすいと母は言っていましたよ。 」
「 しかし、君が私の作ったものを食べに来てくれるのを見ると、私は心が少しホッとしました。 」友美は自分の言葉に全く反応しない友愛を見て、気まずい思いをしながらその話題を終わらせるしかなかった。
「 あの日に起こった出来事をまだ気にしているのか？ 」
「彼女は正しくない、君は間違いがない。 」
「 ただ、人それぞれ価値観が違うだけだ。 」
「 あの日私が言ったことに対して、今でも少し後悔を感じているよ。 」
「友愛の行為には何の問題もない。たとえ世界中が君を間違っていると思い、必死に叱責したとしても、私は常に君と共にいる。たとえそのために世界中を敵に回さなければならないとしても。 」
「「自発的」？......なぜ......なぜ自殺するのだか….」 バナナの説明を聞いて、黄はひどくショックを受けたようだった。彼女はバナナを下ろし、地面に座っている友美と友愛の方を振り返り、驚いた表情で尋ねた。
「君たちは 一体どうしてそうするの...... 」
「 君たちは今3年生、君たちは今、人生で最も重要な段階にいる。 」
「死にたいと思っても、 「未来計画」の結果を見て考え直せばいいのだ。 」
黄は地面にひざまずき、真剣で心配そうな目で、目の前にいる友美と友愛に真剣に語りかけ、本当に地獄に帰らない道に進んでほしくないこと、今ならまだ救える可能性があることを伝えた。
「 誰が君たちにこれをやれと言ったのか？ 」
「 ここの雰囲気やプレッシャーを気にせず、自分の意志に従って真実を語ってくれ。 」
「 君の言うことが死をもたらすかもしれないと恐れるな。私がここにいる限り、誰も君たちに何もしない。 」
「 チョコレート......」黄は、真実を語ったからといって殺されることはないと、命をかけて保証した。そう言いながら、黄はバナナを殺意に満ちた目で見つめ、ここで何の意図も持たないでくれ、さもなければ罰を受けることになると警告した。
現場の雰囲気はより深刻で緊張したものとなり、事態がさらに複雑になるのを恐れて、誰も余計なことを言う勇気はなかった。
「...........」
「 それは私.......」
「 それは私の自発的な行動で、彼女とは何の関係もない。私が無理やり連れて来た。 」
「友美姉さん....」友愛はまさに勇気を出して黄に真実を告げようとしたその時、友美が彼女に代わって真実を話すと、突然友愛の顔には疑問符だけが残った。
「 なぜ自ら地獄への道を歩むのですか？一度この道を歩み始めたら、もう後戻りはできないことを知らないのですか？それに、君の......」
「妹。」
「妹、同年、君たちは双子？ 」
「 そうです......」黄の真剣な質問と、その真剣な目を見て、友美は心の中で少し怖くなり、黄の質問に低い声で正直に答えることしかできなかった。
「同じ年の同じ月の同じ日に生まれたとしても、必ずしも同じ年の同じ月の同じ日に死ぬ必要はない。桃園で義兄弟だったわけではないし。 」友美の答えを聞いた後、黄は比喩としてこれらの言葉を独り言でつぶやかずにはいられなかった。
「 なぜ自ら地獄への旅に出ようとするのですか？ 」
「 この後戻りできない道に乗り出したら何が起こるか知っているか？ 」
「死神の如く、己の持つ善なるものを全て捨て、地獄という戦場へと必死に突き進み続け、倒れるまで止まることなく地獄へと突き進む。 」
「 君の最終的な運命は、突撃の道中で死ぬこと、仲間が死ぬのを見守ること、戦場で一人死ぬこと、仲間があなたを守って死ぬのを見守ること........」
黄は友美と友愛に、立ち去るように説得しようと真剣に話していたのだが、心の中で亡くなった人のことを思い出して、思わず涙が溢れてきて、まともに話せなくなってしまった。
「...........」
「 大丈夫ですか？涙が止まらない........」黄が突然、思わず悲しい涙を流しているのを見て、友愛は勇気を奮い起こし、心の中では恐怖を感じながらも、黄に優しさを示し、心から黄を慰めた。
「彼女はまた小泉のことを思い出したのだろうか？ 」
「彼女はまだオナの死を乗り越えられなかった。 」
「 それは本当に君のせいではないよ、チョコレート。 」
黄が突然悲しげに涙を流すのを見て、ベニーと由香は黄が誰のことを考えているのか分かった。ベニーと由香はあの日の出来事をすっかり忘れていたが、黄は依然としてそのことでひどく心を痛め、罪悪感に苛まれていた。
バナナはといえば、亡くなった同志への敬意からか、余計なことは何も言わず、ただ静かにそこに立ってすべてを見守っていた。
「私たちはあなたたちの力を本当に必要としています！！！」
「犠牲は守るために....... 」
黄がまだ泣いていて、過去のことを後悔していたとき、友美の突然の言葉が彼女を現実に引き戻した。
「彼らは愛するもののために、たとえ結末が何であれ、幸福のすべてを犠牲にし、死すべき肉体をもってアポカリプスと戦った。 」
「彼らが愛するもののために自分の死すべき肉体を犠牲にしてアポカリプスと戦う覚悟があるのなら、並外れた肉体を持ちアポカリプスを倒せる私たちがなぜ逃げなければならないのか？ 」友美の心には、過去の様々な思い出が蘇った。父、母、友人、今、彼女を取り囲む人々の姿、彼らと過ごした経験、そして彼らが去っていく姿。彼女は勇気を振り絞り、黄に力強く語りかけた。
「 しかし、この道を選ぶことを強制されるわけではない。これは単なる選択であり、義務でも権利でもない。 」黄はこう言い返した。
「 あなたたちは選ばれた子供たちではなく、ただの普通の子供たちだ。 」
「 この力を得たとき、私たちは並外れた人生を送る運命にある。この道を選ぶのは私たちではなく、この道が私たちを選ぶのだ。 」
「 たぶんそれは運命だ。 」
「友美姉さん......」
黄が何を言おうと、友美は既に心を決めていた。手のひらのかすかな紫色の光を弄びながら、黄の戸惑う瞳に毅然と答えた。
毅然とした態度で強い友美の姿を見て、友愛は途方に暮れた。彼女はぎゅっと体を抱きしめ、丸くなった。心の奥底には、果てしない混乱と戸惑いだけが残っていた。
個人であれ集団であれ、人間の心は、様々な姿勢に満ちた広大な樹海のようだ。一見すると一つの全体であるように見えるが、実際にはそれらの違いが混ざり合って形成された破壊である。
全体の中の混沌を排除し、統一という浄化を得たいという欲求は、矛盾を感じ感情に左右される自己に陥る。
愛は人を生き返らせることはできない。永遠の死だけが、この世で苦しむ人々に平和をもたらすことができるのだ。
生まれ変わった心構えで世界の仕組みの現実を見つめ、自分の目に映る理想の世界を実現・守るために身を焦がす。
楽園は消え去り、今や地獄の底にいる。そして今、この街のどこかで、一人の少女が目的地に到着した。バスを降り、夕暮れの空と沈む夕日を眺める。しかし、美しい黄色の空と夕焼けの光も、彼女の心の混乱と戸惑いを照らすことはできない。ただため息をつくことしかできない。
「 やっと帰ってきた……」 そして少女はバス停から角を曲がり、長い坂道を登って、ようやく家に戻ってきた。
「友愛、友美姉さんが帰ってきたよ！ 」 しかし、友美がドアを開けて部屋に入ってきてこう言ったにもかかわらず、家中の誰も反応しなかった。
「 今朝と変わらず、変わらない。 」
「朝作った料理をまた少し食べた。 」
友美は居間に入り、家具が朝出かけた時と全く同じで、人の気配がないことに気づいた。それから冷蔵庫を開けると、今朝作った失敗作が食べられた跡があった。まだ最悪の事態には至っていないのかもしれないと思い、少し安堵した。
「 それは本当に可能か？誕生日なのにこんな状態なのに…」
「 来週は一緒にゆっくりしましょう。 」
「 なに？ 」愛紗が突然そんな提案をしたのを聞いて、友美は急に混乱してしまった。
「 来週は君たちの誕生日だよ、お祝いしないの？ 」
「 そうか…いよいよ来週だね！時間が経つのが早いだね。最近忙しくて、誕生日を忘れるところでした…」友美はそう言うと、ただぎこちなく、どうしようもなく笑うことしかできなかった。
「 まだ決めてないんだ、愛紗。主人公たちだって祝う気分じゃないなら、無理強いしても不幸になるだけだ。 」友美の様子を見て、エドワードはすぐにこう付け加え、愛紗に期待を一旦脇に置くように提案した。
「友愛が不本意であれば、強制はいたしませんよ。 」
「 ご希望でない場合は、強制はいたしません。 」
タニアも発言し、エドワードの意見に同意した。
「 いいえ......君たち......」
「主人公さえ幸せじゃなかったら意味がないですよね。 」
「タニア.......」
「 よく考えて来週答えてくれよ。 」
「友愛は大丈夫か？ 」
そんなことを考えながら、友美は心の中で不安を感じながら冷蔵庫のドアを閉めた。
「友愛.....」
..
「 自分が何をしているのか分かっているのか！ 」
「 この世界には新しい悪魔は必要ない！ 」
..
「彼女は大丈夫か？ 」友美は不安でいっぱいになり、あの日、あの人が言った言葉を頭の中で思い出した。心の中ではまだ混乱と戸惑いが残っていたが、友美は友愛の部屋のドアを開けた。
「隊長、何を考えているんですか！ 」
「 お願い二人とも......」
地球上の二大機械神がこの瞬間に突然このような争いを起こしたのを見て、ベニーとロスは同時に何かがおかしいと感じ、すぐに争いの中心に駆けつけ仲裁を試みた。
「 そうだよビノ、物事はますます面白くなってきたよう。 」
「私に行って仲裁を頼むの？いいえ、どうすることもできないんだよ。ただ座ってピーナッツを食べて、この茶番劇を楽しんだ方がましじゃない？ 」 しかし、逆に、火がもっと勢いよく燃え上がることを願う者もいた。ビノが戦いをやめるよう提案した時、藤綾は厳しく拒否し、代わりにビノに一緒に見ることを提案した。
そこで今度は彼女は自分でやろうと決心した。
「行かないで。話せないのに他に何ができる？ 」 しかし、ビノが戦いを止めようと一歩踏み出そうとしたまさにその時、藤綾の言葉が彼女を現実に引き戻し、彼女は立ち止まった。
彼女の手は 「 やりたい 」 と言っているが、口は正直だった。それは、彼女がそれを望んだかどうかの問題ではなく、簡単にはできないということだった。
「前に何が起こったの？ 」「 チョコレート？まずい。 」 アトスの言葉を聞いて、由香は無意識にずっと先を見た。バナナと黃が互いに怒ったように見つめ合っているのが見えて、心の中で何かがおかしいと感じ、すぐに二人の方へ駆け寄った。
「 自分が何をしているのか分かってるか！ 」
「分かっているけど、あなたは何をしているのか分からない。もう一度私を叩いたら、すぐに頭を撃ち抜くぞ。 」
「 冗談でしょ？とんでもないことをしているって知らないの？ 」
「 自分が何をしているのか分かっているのか！ 」
「 この世界には新しい悪魔は必要ない！ 」
「誰もが冷酷な殺害を実行する必要はない。 」
「誰もが愛する人を失う苦痛は必要はない。 」
「誰もが不必要に泣く必要はない。 」
黄は心の底から怒ってバナナを叱り、話しながら目に涙を浮かべた。
彼女の声に込められた悲しみと怒りが、その場に響き渡った。藤綾、友美、そしてちょうど到着した由香たちでさえ、彼女の悲しみと怒りをはっきりと聞き取ることができた。その場にいた全員が恐怖に震え、身動き一つ取れず、何も言えなかった。
「 でも、お前らは私を冗談でしょ、お前らは…」
「 チョコレート、お願い......」由香は周囲の状況を見て、友美とロスが一緒にいるのを見たとき、心の中で、黄が彼女らの秘密をほとんど知っていたことを知った。
黄が公衆の面前で秘密を明かそうとしたまさにその時、由香の懇願するような表情を見て黄は話すのをやめた。
「人里離れた場所を見つけて話を続けましょう。 」
「 ベニーも来る。これは 「VINAS」 の会議だ。彼女も一緒に来る。彼女が主役だ。 」黄は振り返って、友美の目を真剣な目で見つめた。
「 そうだ、ジミー......」
「 ただいま。 」
由香が黃の要求に応えてジミーに呼びかけようとしたちょうどその時、瞬が彼らを連れ戻し、たまたま由香の要求を満たした。
「 楽しそうに会話されているようですね。はっきりとは聞こえませんが、遠くからでも聞こえるよ。 」
「今何について話してたの？ 」
瞬の言葉で現場の全員が気まずい雰囲気になり、誰もそれ以上何も言いたくなくなった。
「 メッセージがある、ついに目覚めた、彼ら。 」 この時、少し離れたところに座っていた藤綾とビノが静かにこの茶番劇を見続けていたところ、ついに彼女らの茶番劇が通信を通じて彼女らの耳に届いた。
「一体何の野郎が私にNETのゴミを投げつけたんだ！ 」
「何回シャワーを浴びればきれいになるか分からない！ 」
「誰がこんなことをしたのかがわかれば、必ず生きたまま皮を剥ぎ、骨まで引き裂いてやる。彼の生は死よりも、死は生よりもひどいものにする。彼の一族を皆殺しにする。 」 この時、同じ空間の別の場所で、ジミーと瞬は藤綾の通信機の言葉を聞いたようで、突然背後に強い冷たい風が吹いているのを感じ、心の底から少し怖くなった。
「彼女もここにいるのか... 」
「彼女を呼んで、話し合いたいことがあるんだ。 」
ジミーと瞬が友愛を連れてきたのを見た由香は、ジミーと瞬にこの命令を出した。
「実は2人、あなたたち...」黄は会話の中で、友美のような人物が他にもいると知り、さらに疑念と怒りが湧き起こった。
「 こっそり覗いてみましょうか？ 」
「君は死にたいの。 」
ジミーは極めて真剣な態度で瞬の考えを遮った。
「 ちょっと怖い雰囲気でしたね。死者が出ていないことを祈る。 」
「隊長......」
森 愛とアトスも、このことに関して懸念を抱いているのだ。
「 ますます面白くなってきたね。 」
「 マーゴス、アリス、みんな起きてるのね。さっきの騒音にもかかわらず、ぐっすり眠れたのはすごいわ。 」
「彼女らは学生、何歳か。 」
「 チョコレート......」
「 ここにいるのはかつての戦友と、心からの友人だけだ。こんな状況で、たとえ心からの友人であっても嘘をつくのは嫌だ。そうなったら、私たちは二度と会えなくなってしまう。 」黄は、由香が説明しようとしたのを聞いて、すぐに真剣に彼女の言葉を遮った。由香が嘘で覆い隠すのをやめて、真実を話してくれることを願った。
現場の雰囲気はより深刻で静かになり、人々の呼吸音さえほとんど聞こえないほどでした。森を貫く崖に立つと、月光が海の向こうへと続く暗い道を照らし出す。崖に打ち寄せる波の音は、刻一刻と彼らの心を混沌と血へと突き動かすかのようだ。
「高校生、3年生。」
バナナに代わって由香が黄の質問に答えた。
「高校生よ、お前らは正気か！！！！高校生を戦場に送るなんて！！！大学生じゃなくて高校生だ！！！お前らは正気か精神異常者か！！！ 」黄は他の者たちに向かって怒鳴り続け、その声は非常に大きく、怒りに満ちていたので、地面に頭を下げて座っていた友美と友愛は怖くなり、すぐに両手で手を覆い、体を縮めた。
「 でも、彼女らにはスーパーパワーがあり、先ほど見たように、その能力は非常に強力で....... 」
「黙れ！！！！ 女性が話している時に、男性に割り込む権利はない。もし話し続けるなら、その場で去勢してやる！！！ 」 ベニーが由香に説明している最中、黄が怒って遮った。黄の殺意に満ちた怒りの目を見て、ベニーは理解し、話を止めた。黄が本気だと分かっていたからだ。かつて同じ経験をし、もう少しで成功しそうになったことがあるからだ。
弟の命の安全と次世代を創る機会を守るため、彼は死ぬまで二度と口を開かなかった。
「 たとえ超能力があったとしても、彼らはただの子供なのに、あなたたちは実際に武器を持たない高校生2人を戦いに駆り立てた！！！あなたたちは本当に頭がおかしいのか？ 」
「反論する理由を考えるのに時間を無駄にしないために、私はあなたの馬鹿げた質問に一度に答える。 」
「馬鹿げている？！！一体これを何だと思ってるの！！！ 」
非常に深刻で重大な問題を、バナナが簡単に話すのを聞いて、黄の怒りはさらに激しくなり、まるで暴力を振るうかのように両手で激しく彼女の襟首をつかんだ。
「 チョコレート！！！ 」
黄が突然そのような行動をとったのを見て、由香はすぐに前に出て、黄がそれ以上行動を続けるのを止めようとした。
「 バナナ......」
しかし、バナナが止めないようにほのめかしているのを見て、彼女は心の中で、次は大きな争いが起こらないように祈ることしかできなかった。
「彼女らは 「Theq」 の正式な訓練を修了し、基準を満たした上で 「Theq」 への参加と作戦遂行を承認された。私の承認がなければ、彼女らは今日ここにいなかった。 」
「 そして、はっきりさせておきたいのは、私が彼女らを戦場に強制したのではなく、彼女らが自発的にそこに行ったのだということだ。 」
バナナが真剣かつ殺意に満ちた口調で黄を反駁すると、地面に座っていた友愛はすぐに両手で耳を塞ぎ、身を縮めて恐怖に震えた。
「友愛？」
「「自発的」？......なぜ......なぜ自殺するのだか….」 バナナの説明を聞いて、黄はひどくショックを受けたようだった。彼女はバナナを下ろし、地面に座っている友美と友愛の方を振り返り、驚いた表情で尋ねた。
この時点 イスラエル首相官邸
「総理、「NET」 の方々がいらっしゃいます。 」首相官邸は早朝にもかかわらず、まだ明るく灯っていた。夜の喧騒は、つい最近まで乳と蜜が溢れるこの約束の地への準備だった。
総理大臣が執務室へ戻ると、秘書官が急いで彼の傍らへ駆け寄り、今夜の重要事項を報告した。今夜の喧騒は、就任したばかりの情熱的な若者の到着を歓迎する準備だった。
「 そうか、それは今夜起こったことのせいでしょう。 」
「私のオフィスに来るように伝えてくれ。 」
総理大臣は簡単な言葉を数語述べた後、急いでオフィスに戻った。今、彼の手には今夜起こったことに関するすべての情報が入ったタブレットコンピューターが握られていた。
「 二人とも座りませんか？少し汚れていても構いませんよ。 」互いに挨拶を交わした後、総理大臣はようやく再び沈黙を破り、彼らと話し始めた。
この沈黙の間、総理大臣はオフィスの椅子に座り、書類を読んでいた。目の前に立つ二人の男が、真剣で殺意に満ちた目で自分を見つめているのを、彼は何度も感じていた。辺りは静まり返り、気まずい空気に包まれ、胸が締め付けられるような、ひどく落ち着かない気分だった。
「 必要はありません。私たちは「NET」を代表して総理といくつかのことを話し合いたいだけなので、話し合いが終わったらすぐに出発する。 」総理大臣の招待に直面し、二人のうちの一人が二人を代表して総理の招待を真剣に拒否した。今はただ、任務を早く終わらせて、一刻も早く帰国したいだけだ。
彼らは先ほどまで戦闘に使っていたアーマーをまだ身につけてた。アーマーの傷や血痕は、戦闘の傷跡を色濃く残してた。顔についた汗や埃はまだ拭い去られておらず、まだ顔に残ってたが、殺意に満ちた視線は総理大臣に向けられ、全力で任務を遂行してた。
「 さて、本題に戻りましょう。今夜何が起こったのかのこと。 」
「今回の件について、どのような言い訳で対処すべきでしょうか。一部メディアが 「事実」と称して報道の準備を進めてるとの情報を得てるので、早急に声を上げなければならない。 」総理大臣は目の前にいる二人に現状を詳しく説明し、早急に決断するよう求めた。
「自軍のミサイル誤射を利用してこの問題に対処し、残りは 「NET」 に任せましょう。 」
別の人が総理大臣にこの問題にどう対処すべきかを説明した。
「 この問題にどう対処するつもりですか？ 」
「 これは 「NET」 の内部問題、国家には 「NET」 の内部問題に干渉する権利はない。 」
「 でも、これを国民にどのように説明すればいいのでしょうか...」
「 いずれにせよ、これは 「NET」 の仕事であり、あなたとは関係ない。 」
しかし、総理大臣がまさにこれに反論しようとした瞬間、彼の最初の際立った端と角は、目の前にいた若者たちによって簡単に打ち砕かれた。
総理大臣が何を言っても、その人からは厳しく殺意に満ちた返事しか返ってこなかった。彼らの内心は、総理に関係のないことに口出しするなと言い聞かせることだった。残念ながら、肉体から切り離された後も、総理大臣は痛みが何なのかを知らなかった。
「 でも、ドック事件の責任は皆さんにある。史跡全体を無謀に破壊したのだから。建物は再建できるが、破壊された歴史は元に戻せない…」
「自分自身を反省すべきではないですか？ 」
「 あなたは何について話しているのだ？ 」目の前にいる総理大臣が突然墓穴を掘ると聞いて、彼はちょうど今気分を害したと感じていたので、もちろん、彼を丁寧に見送らなければならなかった。
「 テロリストの一団があなたの国に侵入しただけでなく、おそらく数年間そこに拠点を築いていたにもかかわらず、あなたの国の国家安全保障情報局はそれを全く知らない。 」
「 これは本当にすごいですね。 「NET」 としては、今回の政府との協力を十分検討する必要があるようだね。 」
「貴様は何言ってるの！ 」
「結局のところ、二面性のある人物と協力するリスクは大きすぎるのだ。 」
「待って、アイリ...」
アイリの言葉は総理大臣の秘めた怒りを一気に爆発させ、場はたちまち緊張に包まれた。アイニがいくら仲裁を試みたとしても、この緊張感は和らぐことはなかった。
「総理大臣、他人に話す前に、ご自身の価値についてよく考えてください。今おっしゃったことは、あなた自身に致命的な災難をもたらす可能性があります。 」
「アイリ......」
「 そうだとしたら、これ以上話をする必要はありません。秘書官、見送ってください。 」結局、総理大臣と彼らとの交渉は決裂し、総理大臣は 「NET」 の束縛から逃れ、今夜何が起こったのかを世界と国民に真実を伝えることを決意した。
「 本当にこれをやりたいの？もう後戻りはできないよ。 」
「 それが私のやること！私が話すのを止めるためだけに私を殺してもいい？ 」 アイリの最後の警告にもかかわらず、総理はそれを無視し、叫び続けた。 「NET」 が彼を阻止するためにその場で殺すとは、心の底から信じていなかったが、残念ながら、彼はまだ若すぎた。
「 そうか、それでは永遠にお別れです。 」 アイリはそう独り言を呟きながら、腰に下げた銃を右手でゆっくりと掴んだ。
「待って、アイリ。 」
“Ban…”
「 お前ら...」
アイニがアイリの意図に気づき、止めようとしたまさにその時、既に遅かった。アイリは素早く銃を手に取り、総理が反応する前に消える弾丸を総理大臣の体に撃ち込んだ。
弾丸は総理大臣の体と、彼が座っていたオフィスの椅子を貫通し、体とオフィスの椅子に大きな穴が開いた。椅子からは焦げた臭いが漂っていた。穴からは血が流れ出し続け、総理大臣は息を引き取った後、机に倒れ込み、失血で死亡した。
「 アイリ......」
「総理、どうしたんですか？銃声が聞こえたんですが...」
「一体何が起こったのか……」秘書官がドアを開けて中に入った瞬間、彼女は起こったことにショックを受けて言葉を失った。
「総理大臣は…一体…何が起こったのか？ 」秘書官は、総理大臣が机の上に倒れ込み、机の上に血が流れているのを目撃した。驚きと恐怖に駆られ、アイリとアイニに何が起こったのか尋ねた。
「 あぁ……」
「今夜の出来事の大きな重圧に耐えかねて、総理大臣が銃で自殺されたことを心から残念に思います。 」
「総理大臣の自殺未遂は発見こそ早かったものの、時すでに遅しでした。深くお悔やみ申し上げます。総理大臣の逝去はイスラエル国にとってだけでなく、世界文明、そして何よりも 「NET」 にとっての損失です。私たち二人は 「NET」 を代表し、イスラエル国に謹んで哀悼の意を表します。総理大臣は亡くなりましたが、彼の賢明な行いと精神は、川の絶え間ない流れのように、私たち一人ひとりの心の中に永遠に生き続ける。 」
「 アイリ......」秘書官の質問を聞いて、アイニが 「合理的な 」 説明をする前に、アイリはすぐに正式な理由をでっち上げ、秘書官に何が起こったのかを詳しく説明した。
隣にいたアイニでさえ、彼の理由の早さと流暢さに驚いていた。まるで全てを暗記し、当たり前のように話していたかのようだった。
「 しかし、自殺したようには見えませんでした。 」
「 これは自殺です。 」
「 でも彼の口は…」
「 これは自殺です。 」
アイリはそう言ったものの、総理大臣の死を見れば彼が嘘をついていることはすぐに分かる。しかし、真実を見ても、アイリは彼女の言ったことをきっぱりと否定する。秘書官がアイリにもう一度質問しようとした時、アイリが真剣で殺意に満ちた表情で銃を構えているのを見て、彼女はそれ以上話を続ける勇気がなかった。
「 それで…私は…お悔やみを…準備します。 」秘書官は心の中で極度の恐怖を感じながら彼らにそう言うと、恐る恐るドアの方へ後ずさりし、ドアを開けて立ち去った。
「 言い過ぎじゃないだか？彼はただ国と国民に奉仕する正直者だ。過剰なことはしていないし、 「NET」 に脅威を与えることもない。 」 アイリの今の態度を見て、アイニは心の中で無力感と混乱を覚えた。今の状況はそこまで深刻になるほど深刻なものではない、と彼女は思った。
「今はそうではないかもしれないが、今の彼の口調から判断すると、将来はそうではないかもしれない。 」
「 もしそれが必ず起こるのなら、いつ起こるかなんて気にする必要はない。私は 「NET」の脅威を排除しただけだ。 」 アイニの言葉を聞いて、アイリは落ち着いて詳しく答えた。
「 しかし、首相官邸で国家元首を銃撃するというこの対処方法は、あまりに派手ではないだろうか。 」
「十分な利益が与えられれば、それを得るまでの過程など誰も気にしなくなる。私たちの 「 ペット 」 になりたい、あるいは 「 ペット 」 になりたいと思っている人は世界中にいる。 」
「 これは隊長が私たちに教えてくれたことだ。誰かが自分に対して悪意を持っていると感じたら、その人を殺す理由があるのだ。 」
「 ためらうことなく。 」 アイリは話しながら、まるで心の中の恐ろしい記憶を思い出すかのように、無意識のうちに左目のえぐられたような傷跡に触れた。
「他の人が到着する前に、彼の死をできるだけ真実に近づけよう。そうしないと、他の人がそれを信じることが難しくなるぞ。 」
「友愛、今日の調子はどう？気分は良くなった？ 」友美は友愛の部屋のドアを開けて中に入った。友愛の部屋の全ては、毎回彼女が入ってきた時と全く変わらず、全くそのままだった。そして今、友愛は掛け布団をかぶってベッドに横たわり、外の世界とのコミュニケーションを一切望んでいなかった。
「 一日中ベッドに横になっていると病気になりやすいと母は言っていましたよ。 」
「 しかし、君が私の作ったものを食べに来てくれるのを見ると、私は心が少しホッとしました。 」友美は自分の言葉に全く反応しない友愛を見て、気まずい思いをしながらその話題を終わらせるしかなかった。
「 あの日に起こった出来事をまだ気にしているのか？ 」
「彼女は正しくない、君は間違いがない。 」
「 ただ、人それぞれ価値観が違うだけだ。 」
「 あの日私が言ったことに対して、今でも少し後悔を感じているよ。 」
「友愛の行為には何の問題もない。たとえ世界中が君を間違っていると思い、必死に叱責したとしても、私は常に君と共にいる。たとえそのために世界中を敵に回さなければならないとしても。 」
「「自発的」？......なぜ......なぜ自殺するのだか….」 バナナの説明を聞いて、黄はひどくショックを受けたようだった。彼女はバナナを下ろし、地面に座っている友美と友愛の方を振り返り、驚いた表情で尋ねた。
「君たちは 一体どうしてそうするの...... 」
「 君たちは今3年生、君たちは今、人生で最も重要な段階にいる。 」
「死にたいと思っても、 「未来計画」の結果を見て考え直せばいいのだ。 」
黄は地面にひざまずき、真剣で心配そうな目で、目の前にいる友美と友愛に真剣に語りかけ、本当に地獄に帰らない道に進んでほしくないこと、今ならまだ救える可能性があることを伝えた。
「 誰が君たちにこれをやれと言ったのか？ 」
「 ここの雰囲気やプレッシャーを気にせず、自分の意志に従って真実を語ってくれ。 」
「 君の言うことが死をもたらすかもしれないと恐れるな。私がここにいる限り、誰も君たちに何もしない。 」
「 チョコレート......」黄は、真実を語ったからといって殺されることはないと、命をかけて保証した。そう言いながら、黄はバナナを殺意に満ちた目で見つめ、ここで何の意図も持たないでくれ、さもなければ罰を受けることになると警告した。
現場の雰囲気はより深刻で緊張したものとなり、事態がさらに複雑になるのを恐れて、誰も余計なことを言う勇気はなかった。
「...........」
「 それは私.......」
「 それは私の自発的な行動で、彼女とは何の関係もない。私が無理やり連れて来た。 」
「友美姉さん....」友愛はまさに勇気を出して黄に真実を告げようとしたその時、友美が彼女に代わって真実を話すと、突然友愛の顔には疑問符だけが残った。
「 なぜ自ら地獄への道を歩むのですか？一度この道を歩み始めたら、もう後戻りはできないことを知らないのですか？それに、君の......」
「妹。」
「妹、同年、君たちは双子？ 」
「 そうです......」黄の真剣な質問と、その真剣な目を見て、友美は心の中で少し怖くなり、黄の質問に低い声で正直に答えることしかできなかった。
「同じ年の同じ月の同じ日に生まれたとしても、必ずしも同じ年の同じ月の同じ日に死ぬ必要はない。桃園で義兄弟だったわけではないし。 」友美の答えを聞いた後、黄は比喩としてこれらの言葉を独り言でつぶやかずにはいられなかった。
「 なぜ自ら地獄への旅に出ようとするのですか？ 」
「 この後戻りできない道に乗り出したら何が起こるか知っているか？ 」
「死神の如く、己の持つ善なるものを全て捨て、地獄という戦場へと必死に突き進み続け、倒れるまで止まることなく地獄へと突き進む。 」
「 君の最終的な運命は、突撃の道中で死ぬこと、仲間が死ぬのを見守ること、戦場で一人死ぬこと、仲間があなたを守って死ぬのを見守ること........」
黄は友美と友愛に、立ち去るように説得しようと真剣に話していたのだが、心の中で亡くなった人のことを思い出して、思わず涙が溢れてきて、まともに話せなくなってしまった。
「...........」
「 大丈夫ですか？涙が止まらない........」黄が突然、思わず悲しい涙を流しているのを見て、友愛は勇気を奮い起こし、心の中では恐怖を感じながらも、黄に優しさを示し、心から黄を慰めた。
「彼女はまた小泉のことを思い出したのだろうか？ 」
「彼女はまだオナの死を乗り越えられなかった。 」
「 それは本当に君のせいではないよ、チョコレート。 」
黄が突然悲しげに涙を流すのを見て、ベニーと由香は黄が誰のことを考えているのか分かった。ベニーと由香はあの日の出来事をすっかり忘れていたが、黄は依然としてそのことでひどく心を痛め、罪悪感に苛まれていた。
バナナはといえば、亡くなった同志への敬意からか、余計なことは何も言わず、ただ静かにそこに立ってすべてを見守っていた。
「私たちはあなたたちの力を本当に必要としています！！！」
「犠牲は守るために....... 」
黄がまだ泣いていて、過去のことを後悔していたとき、友美の突然の言葉が彼女を現実に引き戻した。
「彼らは愛するもののために、たとえ結末が何であれ、幸福のすべてを犠牲にし、死すべき肉体をもってアポカリプスと戦った。 」
「彼らが愛するもののために自分の死すべき肉体を犠牲にしてアポカリプスと戦う覚悟があるのなら、並外れた肉体を持ちアポカリプスを倒せる私たちがなぜ逃げなければならないのか？ 」友美の心には、過去の様々な思い出が蘇った。父、母、友人、今、彼女を取り囲む人々の姿、彼らと過ごした経験、そして彼らが去っていく姿。彼女は勇気を振り絞り、黄に力強く語りかけた。
「 しかし、この道を選ぶことを強制されるわけではない。これは単なる選択であり、義務でも権利でもない。 」黄はこう言い返した。
「 あなたたちは選ばれた子供たちではなく、ただの普通の子供たちだ。 」
「 この力を得たとき、私たちは並外れた人生を送る運命にある。この道を選ぶのは私たちではなく、この道が私たちを選ぶのだ。 」
「 たぶんそれは運命だ。 」
「友美姉さん......」
黄が何を言おうと、友美は既に心を決めていた。手のひらのかすかな紫色の光を弄びながら、黄の戸惑う瞳に毅然と答えた。
毅然とした態度で強い友美の姿を見て、友愛は途方に暮れた。彼女はぎゅっと体を抱きしめ、丸くなった。心の奥底には、果てしない混乱と戸惑いだけが残っていた。
「でも...」
「でも...」
「 「 でも 」 って何回言った？ 彼女らが自らの意志でこの道を選んだのだから、私たちには止める権利はない。 」
「彼女らが選んだ道は彼女らが選んだ道であり、彼女らが払った代償はいつか必ず払わなければならない。これが彼女らが選んだ運命なのだ。 」
「黙れ、バナナ。 」 バナナが、話す理由がないと黄を嘲笑していたとき、黄はバナナにすぐに黙るように厳しく言い、バナナは気楽に話すのをやめました。
「 この道を選んだ以上、同行者として私にはあなたたちを止める権利はない。 」
「 あなたたちが選ぶ道はあなた自身のものであり、あなたたちが払う代償はあなたたちの命。このことをよく覚えておいてください。 」
「 あなたたちは地球上で最も強い人々と仲間になったとはいえ、自分の命は自分で守り、生き残ることを忘れないでください。 」
黄は慈しみを込めて友美と友愛の瞳を見つめ、真剣な助言を与えた。心の中では、この二人の若い命が過酷な戦場で滅びないことを切に願っていたが、二人がこの道を選んだ以上、黄にできることはただ祝福することだけだった。
「 覚えておいてくれ、たとえ彼女らが戦場に行くことを志願したとしても、私はあなたたちが彼女らをあなたたちと一緒に戦わせたことを決して許せない。 」
「礼儀として、この件については秘密にしておく。 」
「 でも、彼女らに何か間違いがあった場合、たとえ武器を持って戦ってかつての仲間を攻撃したとしても、私は決して君たちを許さない。 」黄はついにベニー、由香、バナナに真剣に警告し、立ち上がって立ち去った。
黄の真剣で殺意に満ちた目を見て、ベニーと由香は黄が本気で、本当にこんなことをするだろうと心の底で悟り、無力感に襲われた。でも、バナナはそれを見ながらも、心の中では何の感情も湧き上がらなかった。代わりに、不自然で、あまり目立たない笑みを浮かべた。
「本当にこんなことをしてもいいのでしょうか？止めるべきでしょうか？ 」
「 どうすればいいの？オナ。 」黄は 「SPECTERS」本部の屋上に立ち、ゆっくりと太平洋に沈んでいく太陽を眺めていた。彼女は戸惑いと諦めの念を込めた口調で話した。一週間前に下した決断にまだ戸惑い、後悔の念を抱き始めていた。
「準備はできたか？ 」
「 できた。 」
「後は、大きなサプライズをプレゼントできる日が来るのを待つだけ。本当に楽しみだ！！！ 」
