1. 想起
私たちがやっていることは本当に正しいと思いますか？
なぜ突然この質問をするの？リア。
いいえ、何も.....
言いたいことは何でも言ってください、ここにいるのは私たちだけだ。
「……….」
実際、間違っているのは私たちであり、悪と見なされるべきだろう.......
明らかに、私たちが今やっていることは全人類を邪悪なNETから解放することですが、なぜ今まで誰も立ち上がって私たちの側に立つことを選ばなかったのか。
私たちは毎日毎秒テレビで悪口を言われ、街頭では私たちが彼らを閉じ込めている檻を破壊していると毎回非難され。
既得権益者である 「白紋」はいいのに、抑圧され、私たちの仲間であるべき 「黃紋」もなぜこうなるのか
人畜であることは本当に幸せなのか？私たちが制度的な抑圧の下で暮らしていることに誰も気づいていないというのは本当でしょうか？
私たちは本当に悪者なのか？私たちが今やっていることは本当に間違っているのか？
本当にますます混乱してしまった、この世界はあまりにも不条理になってしまった........
つまり、君が今生きている世界がこのようになっていることを、君は受け入れますか？それともついに、NET によって統治される世界こそが真の理想の世界だとでも思っているのでしょうか？
もちろんそんな事は絶対にない！あの野郎どもが作った世界を私は決して受け入れない！彼らが私と私の家族、そして私のコミュニティに対して行った行為を私は決して許さない！
それでもういいですよ、リア。
どうして.........
なんと言えばいいのか分からないね。
誰もが、自分にとって大切な意味のために生き、自分にとって大切な意味のために戦う。
彼らが大切に思うもの、彼らが正義だと信じるもののために........
自分が主人公となっている物語に登場する人物は皆、自らを正義の味方と称しており、その敵対する者は、いわゆる正義の味方の敵である。
誰もが自分自身の独立した物語を持っており、物語同士が衝突すると、物語の主人公は互いの悪役になる。
あのろくでなしたちは今まさにこれをやっている。世論、集団的トラウマ、物質的生活を利用して、檻の中で生きることが正しくて幸せなことだと思わせているのだ。そして、彼らの物語の中では、私たちは彼らの幸せな生活を破壊する悪役として描かれている.........
それで、最初にあなたが私に尋ねた質問、「私たちがやっていることは本当に正しいと思いますか？ 」 という質問.......
世の中には絶対的に客観的で正しい正義は存在せず、善と悪の間にも正しく定義された境界線は存在しない。
自分たちが正しいと思うことをしている限り、悪に満ちていると思われる世界においても、自分たちが正しいと思うことをして.........
これで十分すぎるほどだ。私たちが本当に正しいことをしているかどうかは、死んでから証明しても遅くはない。
嵐かもしれないし、ほんの少しの雨かもしれない。君もそろそろアフガニスタンに行く頃合いだよね、リア。
そう、でも 「行く 」 というよりは 「帰る 」 という言葉の方が適切だと思うよ。
君の故郷か。
君の故郷はどんなところか。
果てしなく続く砂漠と森、夜には高い場所から村の明かりを眺め、吹いてくる涼しい風を楽しむ。この世にこれより幸せなことは何もないし、また、もう喜びとともに振り返ることもできないことだ......
そうか......
すぐにまた会えるといいですね。君とのこの会話が懐かしくなる。
これが私たちの最後の会話だと言わないでください。少なくとも私たちはまだオンラインで会うことになる。
でも、次に会うときはマスクを着けないといけないし、こんな風に彼らと話すのは本当に嫌なんだ.........
それでは、次回お伺いしたときに、夜空の下で長いお話を続けましょう。よく生きることを忘れないでよ、リア。
君も同様だよ、多查........
「急いで貨物を降ろして！これらのスクラップ金属はしばらくすると爆発する！ 」
「 急いで！急いで！ 」
北極近くの太平洋のどこかで、寄せ集めの集団が、到着する飛行機や潜水艦の積み荷をできるだけ早くスピードボートに積み込み、その後それらを爆破しようと必死になっている。
薄暗い夜空には彼らを祝福する星はなかった。結局のところ、敵として彼らと戦おうとしている世界の支配者の目には、彼らは本当に彼からの祝福を望んでいなかったのだ。
もし時間との競争に勝てなかったら、彼らは間違いなく大きな問題に直面することになるだろう。冷たい空気が大地を満たす風景の中、氷と雪の景色は彼らの世界では冥界と化したかのようで、時間を稼いで必死に逃げることしかできない。
「飛行機も潜水艦ももう来ない、これだけ......」
スピードボートに乗っていた部下の一人は、長い時間が経っても飛行機や潜水艦が到着していないことに気づき、彼らの任務が失敗したことを知った。
手術は成功したが、患者は死亡した。彼女だけでなく、その場にいた誰もが、何千キロも離れた場所でどんな悲劇的な出来事が起こったかを心の中で理解した。
「悲しんでいる暇はない。我々が早く任務を完了しなければ、彼らの犠牲は無駄になってしまうだろう。 」
しかし、同じスピードボートの中で、赤と黒のロールシャッハマスクをかぶった人物がこの言葉を発したとき、その場にいた全員の思考は完全に彼女によって目覚めさせられたようだった。
ここにいる誰もが、今は悲しむ時間も場所もないことを知っている。任務を迅速に完了することによってのみ、彼らの犠牲を無駄にしないことができる。明らかに、彼らは皆この真実を深く理解しているが、今彼らは目の前の絶望のために落胆し、混乱している。ただ赤と黒のロールシャッハマスクを被った人物が彼らを目覚めさせただけだ。
「了解！「死霊」様！」海の中の人々が元気を取り戻し、 「死霊」の言葉に反応すると、その場にいた全員がすぐにためらいや混乱をやめた。しかし、たとえ人々が迷ったり困惑したりしなくなるような言葉を話すことができたとしても、それは彼女が心の中で迷いや困惑を感じていないということを意味しない。それどころか、彼女の心はつなぎが取れなくなったことによる悲しみと痛みで満たされていた。
「 リア.......」夜空に輝く月を見上げながら、家族同然だったリアの愛らしい顔を思い出す。マスクで顔を隠していたにも関わらず、リアと永遠に別れてしまった彼女の目から流れる悲しい涙を止めることはできなかった。
「 ついに来た、由香。 」
「 一番嫌いなんだ、こんな場所........」
真昼の灼熱の太陽の下では、すべてが息苦しいほどに暑かった。ベニーの愚痴を聞いた後、ユカはため息をつき、ベニーの後を追ってNETの送迎車を降りた。二人は全身黒の軍服を着て、大嫌いな場所に入る準備をした。
ホテルは西洋のクラシックなスタイルで、エキゾチックな雰囲気に満ちている。壮大な宴会場があり、弦楽オーケストラがステージ上で非常に高価で珍しいクラシック楽器を使って演奏する。
しかし、ここの客たちは、音楽を鑑賞したり、尊重したりする方法さえ知らないようでした。彼らは非常に大きな声でおしゃべりをしており、その声は音楽の音さえもかき消していた。音楽を演奏している人たちは、心の中ではきっととても不幸で怒っているのに、ここでそれを言う勇気がなかっただけなのだ。
「 ありがとう。 」
「 ありがとう。 」
宴会場のドアの前で、由香とベニーは軍服のジャケットと帽子を脱いで受付係に預け、一緒に宴会場へと歩いていった。
由香とベニーが宴会場に入ってくると、同行していた受付係が手に持った三角形のベルを鳴らして由香とベニーを紹介したが、人々の騒音にベルの音はかき消され、誰もそれに注意を払わなかった。それは沈黙の軽蔑とさえ言えるだろう。
「教育を受けていないろくでなしの集団。 」由香は辺りを見回し、人々の騒がしい声や、汚れた優雅な音楽を見て、心の中で不快感と悪態をついた。彼女は心の中で自分を叱責した後、すぐに考えを行動に移した。
「 それを私に下さい。 」
「... 待って........」受付係が言葉を言い終える前に、由香は怒って受付係の手から三角形のベルをひったくった。
由香は手に持った三角形の鈴を鳴らし続けた。その音は非常に大きく、他の人の大きな話し声を完全にかき消し、その場にいた全員の注目を集めまた。
由香は手に持った三角鈴を鳴らし続けた後、すぐにその三角鈴を地面に投げ捨て、力一杯踏みつけた。衝撃が大きすぎたため、三角の鐘は変形し、役に立たない金属スクラップになってしまった。
ついに、由香は鉄くずを拾い上げて空中に投げ上げ、窓に向かって強く蹴りつけた。衝撃は非常に大きく、鉄くず全体が防爆ガラスの中に入り込んでしまった。ガラス全体が割れ、鉄くずを中心に多数のひび割れが生じた。この瞬間、由香はついに心の中の怒りが爆発した。
宴会場全体が突然静まり返った。その場にいた全員が玉祥の行動に非常に恐怖し、一言も発することができなかった。ベニーだけが何もなかったかのように由香を見つめていた。彼は先ほどの由香の行動には慣れてたが、先ほどの行動は部外者にはほとんど見られなかった。
「 どうしたの？ただトイレに行ってただけ。退屈な間にならないよ。 」 ちょうどトイレから戻って来た派手なスーツを着た男が、この光景を見て困惑しながら尋ねた。
「 彼らは来ました…総理大臣…」
「誰？」
「「NET」...」
「しまった、急がないと......」
総理大臣は部下から到着客が誰であるかを知ると、すぐに慌てて身なりを整え、到着客を迎えるために前に出た。
「 またあの二人だ、本当にうっとうしい.....」
「 またなぜあの二人なのか？ 」
「空気が読めないのか？ 」
この時、宴会場にいた全員が由香とベニーを冷ややかな目で見ており、宴会場全体が彼らを歓迎しない雰囲気を醸し出しているようだった。
由香とベニーは、すでにこのような雰囲気に気づいて慣れてしまっていて、心の中で何を考えているかはだいたいわかっているのだが、彼らは面と向かってはそれを言えないだけだ。由香とベニーは、これを口実に出席者全員を刑務所に送ることもできたが、NET のイメージを守るためにそうしないことを選択し、このような形でこれらの要人に対応することを恥じている。
「 ワイ……ベニーさん、花崎さん、皆さんこのお茶会に参加して頂けるようですね。 」
「 君たち二人がこのお茶会に参加してくれるなんて、本当に三回の人生の幸運だ。 」
突然、気まずい沈黙を破って、派手なスーツを着た男が群衆の中から急いで出てきて、由香とベニーが差し出した手を両手で熱烈に握り、お世辞の言葉で二人を歓迎した。
他の人々が沈黙を破ると、宴会場全体が再び会話の音で満たされ、音楽が再び始まったが、今度は音楽をかき消すような人間の声はなかった。
「 そうなると総理大臣は前世で聖人であったに違いないですね。 」
由香は何か言いたいことがあって、微笑みながら総理大臣に答えた。
「 ウェスロー最高司令官はどこにいますか？彼は向かっている途中ですか？ 」
「最高司令官は本日公務で大変多忙なため、本日のお茶会に出席できないことを大変残念に思っております。 」
ベニーは何も考えずに、単純に直接的に答えた。
「 そうか、本当に残念ですね。 」最高司令官がお茶会に出席しないという話を聞くと、総理大臣の表情はたちまち一変し、表情も険しくなり、彼らに一刻も早くここから立ち去りたいという雰囲気さえ漂っていた。
「 おめでとう！先週エルサレムで行われた作戦で、 「HEATHENS」 の指導者の一人が完全に排除された。 NETこそが地球の最強の後ろ盾であり、 「Theq」 こそが人類にとっての正義の槍であることが判明したのですよね。 」
「 どうしたの？美美？ここ一週間、エネルギーが全くないよ。 」
「授業でも。 」「本当に大丈夫か？ 」
愛紗、タニア、エドワード、友美は昼食時にカフェテリアに一緒にいた。愛紗、タニア、エドワードは皆、友美の状態をとても心配していた。彼女は1週間も元気がなかったが、それは友美にとっては非常に珍しいことだった。
「 いやいや、私は大丈夫…」
友美は、自分と友愛のことを心配して三人が不幸にならないようにと願いながら、少し無理やり笑顔で答えた。しかし、彼女は今週経験したことですでに大きなプレッシャーを感じており、ストレスで頭が爆発しそうだった。
「何も起こらなかったらそれは偽物だ。 」
「痛い......」エドワードは話しながら、手刀で友美の頭を軽く殴り、友美の質が悪いという嘘を暴露した。
「一週間ずっと無気力な気分、心の中には何があるのか...」
「彼氏。」
エドワードが友美に真剣に話しているとき、愛紗が突然割り込んで何かを言い、友美はすぐに顔を赤らめた。
「痛い。」
「 あなたの頭の中にはいったい何があるのか！ 」
愛紗が冗談でそう言うのを見て、エドワードは本気で手刀で愛紗の頭を強く殴りつけた。
「友愛は大丈夫か？一週間彼女に会っていない。 」
愛紗、タニア、エドワードは、友愛が座るはずだった空席を見て、皆友愛の状況をとても心配していた。
「彼女はまだ治っていません......」
「新型インフルエンザは本当にひどい......」..
「一緒に愛愛に会いに行きませんか！ 」
愛紗は突然立ち上がり、興奮しながらそのアイデアを持ち出した。
「痛い。 」
「友愛の休息を邪魔したいのですか？友美は友愛の世話をするだけでも多くのエネルギーと労力を要し、私たちを楽しませることもしなければならない。 」 友美が愛紗の提案を厳粛に拒否しようとしたまさにその時、エドワードは心の中で言いたいことを言ったと言えるだろう。
「 そしてもし感染したら、友美も友愛も恥ずかしい思いをするでしょう。 」 エドワードは再び愛紗の頭を強く叩き、厳粛に続けた。
「 みなさんの優しさを受け取りました。本当にありがとうございます。 」
愛紗、タニア、エドワードが自分と友愛をとても気にかけていることを聞いて、友美は涙を浮かべて感謝した。
「泣かないで。泣いたら美人ではなくなるよ。 」
タニアはバッグからティッシュを取り出し、友美の目から涙を拭って慰めた。
「妹さんの世話に集中して、バスケットボールチームのことは私に任せてください。 」
「1日、2日、または1週間滞在できることを覚えておいてください。バスケットボールのコートで君がいなくなるのは寂しいだが、あなたの家族が常に最優先だ。 」 タニアは、友美が妹の世話に集中できるようにと、真剣に友美に話しかけた。
「 分かった、タニア。私は必ずできるだけ早く完全に健康に戻る。 」
友美は少し元気を取り戻し、目から涙を拭って、タニアの目を見つめて答えた。
「友達......それは本当に美しいものだ。 」
「 全力で大切にし、命をかけて......彼女を守って...... 」
近くのカフェテリアの厨房で働いていたジミーは、友美たちを見て、心の中で何かを思い出したようにため息をついた。
「噂を聞きましたよ。 」
「噂？」
「 ありがとう。 」総理大臣の言葉を聞いて、由香は赤ワインが注がれたばかりのワイングラスを手に取り、尋ねた。
「「Theq」 には非常に強力な新メンバーが加わったようですね。 」
「新メンバー？冗談でしょう？ 」
総理大臣のそんな奇妙な質問に、由香は軽く微笑んで答えた。
「冗談？「SPECTERS 」 の黄隊長から聞いたんだけど、あのゴミどもを一撃で粉砕したってさ.....」総理大臣の言葉を聞いて、由香とベニーの表情は一瞬で緊張の面持ちになり、会話の雰囲気も深刻なものになった。
「一撃で粉砕したって？冗談のようだね。黄隊長はよく非常に抽象的なことを言う。 」
「 しかし、黄隊長はそれを非常に詳細に説明し、光るだろうとも言いましたよ。 」
総理大臣の言葉を聞いた後、ユ由香は右手でズボンのポケットを軽く掃き、ベニーに行動の準備をし、目の前の男を殺すように密かに合図した。なぜなら、由香は首相がすでにあまりにも多くのことを知っていたと思ったからだ。
彼らはここで32,799件の暗殺計画を実行できる。たとえ公衆の面前で目の前の人物を殺害したとしても、NET はその場にいる全員を黙らせ、その人物がどのような手段を使っても地球上に存在しなかったかのように見せる能力を持っている。
「3」
「2」
「 あなたたち二人はどうしたの？どうしてそんなに不幸そうな顔をしているんのか？このワインは美味しくないのか？ 3週間の醸造はかなり耐久性があると考えられているよ。 」
「1」
由香とベニーはワイングラスを放して地面に落とし、突進して目の前の男を素手で即座に殺す準備をした。
「Good morning my neighbors！」
しかし、由香とベニーが本当に目の前で総理大臣を殺そうとしたまさにその時、突然、白い軍服を着た人が両手で宴会場のドアを押し開けて入ってきて、宴会場にいる全員に向かって大声で叫んだ。
「Hey,fuxk you….」
「Yes,yes fuxk you too….」
「 そうだ、、厳密に言えば彼らは騒々しい隣人と言えるでしょう。 」 由香は彼女が来るのを見てすぐに、していたことをやめた。近づいてくる彼女の姿を見て、彼女は何かを悟ったかのように心の中でため息をついた。
彼女が所属する部署の本部はここからすぐのところにある。普通ならここまで来るのにそんなに時間はかからないはずなので、彼女がここに現れても別に驚くようなことではないようだ。
「味は良くないですが、ガラスを割る必要はありますか？ 」
「新しいものを手に入れるのにかなり時間がかかるよ。 」
「 すみません。 」
「 すみません。 」
「 すみません...」
しかし、総理大臣の言葉は、由香とベニーに、この大きなショーを続けなければならないことをすぐに思い出させた。互いにそう言い合った後、その場にいた全員の視線はすぐに白い軍服を着た人に集中した。
「 あのゴミ…」
「誰が彼女をここに招待したのか。 」
「行こう、行こう！ 」
「 すみません、藤花総理大臣、急ぎの用事があるので、先に出発しなければならない。 」
「私も。 」
「私も。 」
「 申し訳ありませんが、もう行かなければなりません。 」
「待って......」
出席者全員から歓迎されていないが、かなりの公権力を持つ人物がここに現れ、招待されていないのにやって来て、自発的に立ち去るほどの配慮がない。この場合、彼らに残された選択肢は、自力で立ち去ることだけだ。
藤花が引き留めようとして何か言う前に、白い軍服を着た人の到着により、宴会場にいた大勢の人々が慌てて立ち去った。ここにいるほとんど全員の目には、ジンクスまたは黒ガス石が彼女の典型的なイメージとして映っていた。
「 ようこそ、黄さん。でも、私はあなたを招待したわけではないと思いますよ。 」
「Your hands are good, oh no sorry,is hand…」
黄が彼に完全に面目を失い、屈辱を与える行為に直面して、藤花は心の中で黄に敬意を払うことは絶対になかった。彼は顔には笑みを浮かべながらも心の中では怒りを抱き、彼女に対して最も侮辱的な罵詈雑言を浴びせた。
「 なぜ理由もなく英語を話し始めたの？ 」
「 そんなことしないでよ、藤香兄。前回お話したときはとても楽しい会話ができたじゃないですか？ 」
黄は藤花の敵意に満ちた言葉を聞いて、しばらく黙っていたが、その後わざと声を上げて大声で話した。
その音は非常に大きく、宴会場全体にかすかに聞こえた。突然、会場全体が静まり返り、気まずい雰囲気が広がった。
「誰があなたを招待したの。 」
「 それは私です。 」 ちょうど藤花が黄に不満げな口調で尋ねたとき、誰かがやって来て藤花の質問に答えた。
「圓山外務大臣…」藤花は誰が質問に答えたのかを見るために振り返った。それが彼の「部下」である圓山だと分かると、彼は突然完全に沈黙した。
「圓山外務大臣、ここに招待していただき、誠にありがとうございます。 」
「私こそ、黄さん、 「SPECTERS」 の代表者がこのお茶会に出席してくれることは、我が政府にとってありがたいことです。 」
「 あえてしません、あえてしません。 」黄と圓山は握手を交わし、丁寧に挨拶を交わした。この時、宴会場全体の雰囲気はさらに言葉も出ないほど気まずいものとなった。
「 ちょっと待ってください。 」
「誰かにワインを一杯持ってきてもらうように頼んでおきます。 」
「 ありがとう。 」黄が圓山に頼むと、彼女は頭を回して由香の方向を見た。そして由香は彼の目と目を合わせた。しかし今、黄の目に映っているのは、友人たちに対する失望と不信感だけだ。
「今何の話題を話してたんですか？ 」
「 ありがとう。 」「 ありがとう。 」黄は、ちょうど注がれた赤ワインのグラスを手に取り、困惑しながら由香に尋ねた。
「あの輝く人。」
ちょうど由香が行動を起こそうとしたとき、黄は密かに彼女にすぐには行動を起こさないように合図した。
「 その新型ヒューマノイドロボットは、たった一撃でそのような破壊力を発揮することができます。本当にすごいですね。 」
「「NET」 がまだこの新しい発明を一般公開していないのは残念だ。本当に残念だ。 」
藤花は後悔の念を抱きながら赤ワインを飲みながらそう言った。藤花の言葉を聞いて、由香は安心して警戒を解いた。
「総理大臣、そろそろ時間です。 」
「分かった。 」
「 申し訳ありませんが、次に公務に出席しなければならないので、このお茶会はこれで終了しなければなりません。 」
「本日はお二人にお茶会にご参加いただき光栄に存じます。どうもありがとうございます。 」圓山に思い出させられた後、藤花は友好的なふりをして、由香とベニーに別れを告げ始めた。
「 いえいえ、ここに来られて光栄です。 」
「 それは私にとっても...光栄です。 」
藤花は別れを告げるために由香とベニーと握手したが、黄が別れを告げるために藤花と握手しようと手を差し伸べようとしたまさにその時、藤花は黄を気にかけるつもりもなく、軽蔑の眼差しで彼女を見ながら一直線に通り過ぎて去っていった。
「 ご来場ありがとうございました。 」 そして、圓山は藤花を代表して自ら黄と握手して別れを告げ、藤花と共に立ち去った。
「 なぜ彼に話したのだか？その日、私たちは合意に達したのではないだろうか？ 」馬鹿げた茶番劇のあと、本当の喜劇が始まった。藤花と圓山が先に去った後、由香は率先して黄の方へ歩み寄り、真剣な口調で怒って質問した。
「 その日に何が起こったかの真実は、やがて彼らの耳に届くだろう。唯一の違いは、それは時間の問題だということだ。 」
「 その時までに問題はさらに大きくなり、その場で1人か2人を殺すだけで済む問題ではなくなるだろう。 」
「最も高度な嘘は、完璧な嘘をつくことではなく、間違った真実を信じるように他人を騙すことだ。」
「 あの日起こったこと、そしてあなたたちがしたことを私は決して許しません。 」黄は由香の方へ歩み寄り、耳元で何か深刻なことをささやいてから、ゆっくりと立ち去った。由香は一言も言わず黙ってそこに立ち尽くした。
「女性同士の喧嘩、特に彼女らの喧嘩は本当にひどいですね。 」
「身体的な動きはなかったものの、言葉は非常に悪意に満ちていた。 」
「 もしあなたがまだここにいたら、この争いをうまく仲裁することはできなかったでしょう...小泉。」ベニーは由香と黄が言い争っているのを見ながら、心の中ではどうしようもなくため息をつくことしかできなかった。
「 友美、君の髪。 」友美の妹の話の後、彼女らは友美の現在の髪型について話をした。
「 そうだ、1週間経ったが、どんなに洗っても落ちない。染めた髪は落とすことができない。この場合は、次回髪を切るときに対処する。実際、このスタイルはかなり良いと思う。 」友美はラベンダー色の髪を触りながら答えた。彼女が目を覚ましてから丸一週間、この状況が続いている。どのような方法を使っても、髪の毛の薄い紫色は、まるで生まれつきでずっと存在していたかのように、取り除くことができない。
「 そうだ、エドワード、今日の放課後暇だか？ 」
「 暇。 」
「 地獄台所に行かないの？ 」
「 あの人は今週は行かなくていいと言ったし、あのおばさんも一週間行方不明だったらしい。 」
「 自分が何をしているのか分かっているのか！ 」
「 この世界には新しい悪魔は必要ない！ 」
友美はエドワードの言葉を聞いて、突然一週間ほど前の記憶、彼女と友愛のせいでの喧嘩を突然思い出して、彼女の心に冷たさと不快感を与えた。
「 どうしたの？友美、具合が悪そうだよ。医務室に行きたいですか？ 」
「 いえいえ、私は大丈夫。」
愛紗の気遣いの言葉を聞いて、友美はすぐに明るいふりをし、ぎこちない笑顔で愛紗を見て答えた。
「 君の演技はひどいよ！ 」 エドワードは友美の 「悪い 」 笑顔を見て、心の底から文句を言わずにはいられなかった。
「家に帰ってゆっくり休んだほうがいいですよ。 」
「私たち3人にはまだやるべきことが残っている。 」
「君たちは何をするつもり？ 」 エドワードの言葉を聞いて、友美は心の中で少し疑問を感じながら尋ねた。
「 これは休憩中の人が聞く質問ですか？ 」
エドワードは聞き返した。
「 はい.......」
「 その薬瓶をそこに移動してくれ。 」
「了解。」
森 愛の言葉に従って、ジェニーはこのキャビネットの中のアイテムの整理を終えた。
「森先生、お世話になりました。花崎さんは休暇を希望しているため、本日は出席しておりません。医務室全体がすでにめちゃくちゃだ…」
「 イリ先生、あなた自身についてそんなことを言う必要はありません。誰もが自分の長所と短所を持っている、それだけです。 」
「私もイリ先生のような数学や科学の能力を身につけたいです。私はとても賢そうに見えますが、実は科学に関しては無知です。 」
自分をひどく劣等に評価するその人と向き合って、森 愛はキャビネットの中のものを整理しながら彼女を慰めた。
「 森先生、自分のことそんなこと言わないでください。森先生と私を比べるのは、石と宝石を比べるようなもの......」 イリは、森 愛がこのように自分を褒めているのを聞いて、突然恥ずかしくなり、少し圧倒された。
「OK、ほぼ完了しました。 」
「本当にありがとうございました、森先生。」
「 いいえ、ほんの少しだけのことです。 」
森 愛はキャビネットの中の整理をほぼ終え、あとはジェニーが取り出した物の一部を元に戻すだけだった。
「森先生は本当に整理整頓が早いですね。病院でインターンをしたことがありますか？...しまった。 」 イリは話しているうちに、何か言ってはいけないことを言ってしまった、あるいは森 愛を怒らせてしまったかもしれないと感じた。
医務室全体が気まずくて冷たい雰囲気に包まれた。その場にいた三人は皆、心の中で何か言い表せない不安を抱えていたが、その不安の内容は三人それぞれ違っていた。
「 いえいえ、森先生、私はただ何気なく言っただけです、本当に何気なく言っただけです。 」
「 ごめんなさい！ ごめんなさい！ 」 イリは自分が何を間違って言ったのか気づき、すぐに頭を下げて森 愛に謝罪した。
「..........」
「時間と経験、それだけだ。家族も同様の作業をしているが、分類だけ見ればとても簡単にできる。 」
「 それだけだ。 」
しばらく黙っていた後、森 愛は真剣な表情で振り返り、イリの目を見て話した。
夕日が医務室に差し込み、森 愛の背中を照らし、森 愛の姿はより深刻に、恐ろしくさえ見えた。
「 これでおしまい。 」
「 はい、わかりました、バチャー副校長。」
「失礼します。 」
..
..
「 自分が何をしているのか分かっているのか！ 」
「 この世界には新しい悪魔は必要ない！ 」
「私たちは何か間違ったことをしているのか？黄姉.......バナナ隊長。」
アトスは副校長室のオフィスチェアに座り、天井のペンダントを見上げて、まるでそのペンダントを掴もうとするかのように手を伸ばした。
彼は一週間前に起こった出来事のせいで、とても混乱し、心が苦しんでいた。
NET本部では、アイニとアイリだけが戦闘シミュレーション室で模擬戦闘を行っており、バナナはオフィスの床から天井までガラス張りの窓の外に沈む夕日を静かに眺めていた。彼女が何を考えているのか誰も知らなかった。夕日の光がオフィスと彼女の体に差し込んでいたが、まだすべては暗かった。
新6区 新東京第3総合病院
夕日がこのシンプルでありながら優雅な人気のない場所に輝く。病院では、男性が廊下を静かに歩いている。彼は両手に花を持ち、重い気持ちでその人の病棟へと歩いて行く。
「彼女の状況はどう？ 」
「 まだよく眠っています、ベニーグループリーダー。」
瞬はベッドの横に座り、ベッドで眠っている人を見ながら、重々しい声で答えた。
「 お疲れ様でした、瞬、今日は休日ですが、それでもあなたがここにいてくれて...」
「 これが仲間に対して行うべきことです、ベニーグループリーダー。」 ベニーが罪悪感を感じながら花瓶の花を替えながら重い口調で話していると、瞬が冷たくそれを遮った。
「瞬…………君が真剣に話すこと自体が奇跡ですね。 」
「君は私をこう見ているのか？！！ベニーグループリーダー！！！」
「 じゃあ先に失礼する。 」
「お疲れ。」
「1週間経ちましたが、まだぐっすり眠っている。 」
「早く起きてよ、欧陽..........」 ベニーは病院のベッドで一週間眠っていた欧陽の顔を見て、強い後悔と罪悪感を込めて言った。話しているうちに彼の目から涙が流れ続け、言葉が詰まってしまい、もうまともな文章を話すことができなくなってしまった。
