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18.信者

「とても気持ちいい....この風.........」砂漠の地の高原に立つと、まだ汚れていない遠い星空はまばゆいばかりの星で満たされ、明るい月が今夜も大地を照らしている。高原で涼しい風と楽しく遊ぶ少女の声を除いて、周囲の土地は完全に静まり返っていた。木々の間のコオロギの鳴き声もはっきりと聞こえ、まるで自然のシンフォニーのようだった。

少女の楽しそうな笑い声とは対照的に、老人はただ静かに高原の崖のそばに座り、遠くに自分たちが住んでいる村のかすかな明かりと、村と自分たちを隔てる荒涼とした土地を眺めていた。ほんのりとした涼しい風が彼の体に向かって吹き、魂に染み渡った。彼は両手を握りしめ、目を閉じて、静かに、ただ呼吸をしていた。まるで自然と溶け合い、言葉にできない祈りを唱えているようだった。

「おじいちゃん、何してるの？」しかし老人が祈っていると、少女は好奇心から駆け寄ってきて、何をしているのか尋ねた。結局のところ、祈ることなどは、この世代では長い間非常に稀なことだったのだ。

「私は祈ってるよ、エミ。」老人は少女が祈りを中断したという事実にはあまり注意を払わなかった。その代わりに、彼は優しく低い声で、彼女の短い暗赤色の髪を撫で、海のように澄んだ明るい青い目を見つめながら、説明するように彼女に話し始めた。

「祈り？」

「これは神様とコミュニケーションをとる方法ですよ、エミ。君が神に願いを告げる限り、神はそれを叶えてくれる。」

「ならば、神様がおじいちゃんを祝福して、彼が安全で健康で、これからもエミと一緒にいられるように願っています。」

「そうか........これもまたとても良い願いですね。エミ、君が神に祈り、君の願いを神に告げる限り、神は必ず君の夢を叶えてくれる。」

「神は存在しない、おじいちゃん。」

「神は存在しない........」

「それが願いであろうと夢であろうと、神はあなたの願いと夢を完全に破壊するだけだ...........」少女は目の前の血まみれの光景を見て、心の底からため息をつくことしかできなかった。

炎は周囲を激しく燃え、土でできた建物は完全に破壊され、粉々に砕け散って焼け焦げた彫刻のようになっていた。まるで、周囲に虐殺の音と血の叫びが響き渡る、完全に荒涼とした戦場に閉じ込められたかのようでした。しかし今、少女の目には、これ以上の恐怖をもたらすものは何もなかった。少女はそれをはっきりと見た。それは彼女が一生忘れることのない恐ろしい物語だった。

自分のの祖父は、何者かによって鋭い鉄の棒で刺され、その体には像が突き刺さっていた。力は強大で、鉄の棒は像全体を貫いた。燃える偶像からは死体が燃えているような悪臭が漂った。幸運な人は幼少期を人生の癒しに使い、不運な人は幼少期を癒すために一生を費やす。この世代に生きる人々のほとんどは後者のカテゴリーに分類されるはずだ。

「RACHELLE！！！」死神の叫びとこの世への警告を伴い、時間を止めることはできないが、災害はすでに起こってしまった。

突然、装甲車が走っていた通りで大きな爆発が起こった。それだけでなく、通りの両側の建物もこのようでした。突然の爆発により、建物はすべて完全に崩壊し、たった一瞬、たった一つの悪い日、つい最近まで「解放」されていたこの楽園は、突如として地上の煉獄と化した。展望台にいたバナナ、ジミー、瞬はすぐに異常に気づき、足元のジェットを使って展望台から高高度まで高速で飛び、一時的に最も致命的な危機を回避した。しかし、装甲車や装甲防御を持たない一般市民を待ち受けているのは、最も血なまぐさい死である。唯一の違いは、死に方だけだ。

「早く逃げよ！」

「逃げよ！」

「逃... 」崩れ落ちた瓦礫が雨のように空から降り注ぎ、路上の人々は必死に逃げ惑っていたが、結局、そのほとんどがさまざまな味のミートソースと化した。ミートソースになる運命は免れたとしても、彼らは今、ただ苦しみながら生きているだけだ。瓦礫で手足を折られた人、鉄柱で心臓や肺を貫かれた人、瓦礫に生き埋めになって生存の見込みがない人もいた。「死よりもつらい人生」というのがおそらく最も適切な表現だろう。

“BAN！” しかし、地球上で最も強い11人にとって、アーマーを着ればそのような光景を恐れることはなかった。最初の装甲車両では、欧陽、アトス、アイリ、アイニが同時にライトセーバーを起動し、車体と装甲車両の上部の残骸を車内から突き刺し、激しい切り傷が作られ、切り傷が絡み合って亀裂を形成した。亀裂から空色の光が一気に溢れ出し、同時に足元のジェットで亀裂から高速で飛び出した。この瞬間、天使たちは、これから自分たちが何に直面するのか、それがどんな恐怖なのか、どんな物語なのかを心の中で悟った。彼らは皆、心の中でそれを知っていた。

野獣のような咆哮が空に響き渡った。それはライオンの咆哮であり、地獄の怪物であり、地上の人間から変貌した悪魔の咆哮だった。

人々は塵の中でそのような音を聞くと、非常に怖くなり、体が絶えず震え、できるだけ遠くに逃げたいと思うでしょう。それは獣のような咆哮であり、地獄からの宣戦布告であったが、彼らの心には恐怖は微塵も感じられなかった。体の闘争本能が完全に活性化していて、慣れているからだけではなく、誰が来るのか心の中ですでにわかっているからだ。

「HEATHENS… 」バナナが心の中で思ったように、地獄のカーニバルパーティーの歓声、その歓声の実体が、舞い上がる塵と地獄の炎とともに、再び彼らの目の前に現れた。舞い上がる砂塵と地獄の炎を伴い、恐ろしい顔をした数十体の怪物が、建物の瓦礫の上、陥没して崩れた路上、そして生きたまま踏み殺した死体の上に立っていた。

高さは3メートル以上あり、巨人のように巨大で、あらゆる動きが地球を揺るがすほどだ。

彼らの顔は人間の外見と頭脳を保っていたが、怪物に変身した瞬間に人間の理性や感情はほとんど消え去り、残ったのは主に野獣の咆哮だけだった。それはまさに人間の顔に現れる獣だ。これがおそらくそれを説明する最良の方法だ。

怪物の皮膚は鋼鉄のように硬かったが、血管からは肉眼で見えるほどの火が絶えず発せられていた。特に心臓の火は最も明るく、最も熱かった。その光は熱すぎて、内側から外側へと黒い肌に真っ赤なひび割れを残すほどで、まるで自由に動き回る時限爆弾のように、あの双子に直面したときと同じように、すべてがとても迷惑で不快でした。

「誰もが命令を聞き、誰もが命令に従い、どんな犠牲を払ってでも彼女らの命を守る。」

「ターゲット確認。」バナナがアーマーの通信システムを通じて部下に命令を下すとき、それはバナナが話している間、時間が完全に止まることを意味しない。

この時、車列の最後尾では、3体の「HEATHENS」の怪物が車列の最後尾の装甲車に向かって高速の死の突撃を開始していた。このため地面が揺れ、足元の血と肉が通り中に飛び散り、まるで次の瞬間には装甲車と車内の人々が生きたまま引き裂かれるかのようだった。

もちろん、その装甲車のリーダーは、この夢を決して実現させないだろう。

3体の「HEATHENS」の怪物が高速で突進していた瞬間、突然、3体のドローンが装甲車の後ろのドアを突き破り、彼らに向かって高速で飛び、大量の閃光弾を発射した。現場はたちまち煙に包まれ、閃光弾の閃光で3体の「HEATHENS」の怪物も混乱状態に陥った。

「ターゲット、ロックオン。」混沌は恐怖と混乱をもたらす。これは、人間、動物、あるいは彼らが直面している怪物など、あらゆる生き物に当てはまる普遍的な真実だ。

閃光弾の閃光に「HEATHENS」の怪物たちも混乱したちょうどその時、ベニーは足元のジェットを使って「HEATHENS」の怪物の1体に向かって高速飛行し、2発のレーザー弾が怪物の心臓に命中し、またもや罪深い命を奪い去った。

「分かった。」ベニーがアーマーの通信システムを通じてバナナの命令に応答した瞬間、さらに2発のレーザー弾がベニーの体を通り過ぎた。弾丸は非常に速く飛んで煙を切り裂き、それに向かって突進していた他の2体の「HEATHENS」の怪物の心臓に命中した。しかし、彼らは皆、これが単なる始まりに過ぎないこと、これから起こる悪夢のほんの始まりに過ぎないことを心の中でよく分かっていた。

「まったく、本当に終わらない。」

「本当に厄介だ、怪物がいっぱい。」

ジミーと瞬がベニーの元に飛んで行った後に言ったように、濃い霧が消えた後、続いて現れたのは、むき出しの、そして最もリアルな恐怖だった。3体が倒れた後も、まだ数え切れないほどの怪物がいた。次々と襲い来る「HEATHENS」の怪物を見て、彼らはもう気を緩める余地はなかった。彼らは皆、死闘がどれほど血なまぐさいものになるかを心の底では知っていた。

「集中しよう、近接戦闘が来るぞ。」

「了解。」ベニーが呼びかけると、彼らは応えた。ベニーは次々と襲い掛かってくる怪物たちを見ていた。彼は手に持っていた銃を捨て、ジミーと瞬と共に両手でライトセーバーを手に取り、戦う準備をすることに集中した。怪物の饗宴が今正式に始まるのだ。

「くそ、ドアが壊れていた。」

「もしここに負傷者がいなかったら…」しかし、この進行中の怪物の饗宴を前にして、最大の皮肉は本物の怪物が参加できないということだ。

バナナとベニーが岐路に立った冷静な行動に比べると、森愛と彼女らの行動は今、非常に恥ずべき醜いものに思える。結局のところ、バンナとベニーがいる装甲車に比べると、森愛と彼女らがいる装甲車にはまだ罪のない非戦闘員が生きているのだ。

装甲車の運転手は爆発で重傷を負った。火がランダムに発生した場合、装甲を着ていない彼に簡単に傷がつくので、森愛は必死に足で装甲車のサイドドアを蹴ろうとするしかなかったが、サイドドアの外側は完全に瓦礫の中、中から出られなかった。

「いったい何が起こったの！」

「友美姉さん... 」

由香とジェニーは運転手の命を救おうとしているので、今は森愛だけが友美の戸惑いと友美の恐怖に答えるのをためらっている。友美からのそんな問いかけに、森愛は今、真実を話すことしかできなかった。

「私たちは包囲されている。」

「誰に？」

「私たちを殺したい人。」

「待ってください、黄·ジュカロットさん.......」

「どうしたの。」

「「Theq」は路上で「HEATHENS」に襲撃されました。」「何？！」高度に発達した情報技術の世界では、情報の伝達は遅れるかもしれないが、決してなくなることはない。黄と「SPECTERS」のメンバーが次の移動のために貨物機で待機している間、黄の耳に「NET」要員の口から「Theq」への攻撃のニュースがもたらされた。

「よかった！！！本当におめでとうね。」そのニュースを聞くとすぐに、このような表情を見せた。とても非人道的ですよね？はい、これは人間の本性の一部であり、怒りから生まれた感情だ。

「パロウさん........」しかし、自分が恥ずかしくないなら、他の人は間違いなく恥ずかしいでしょう。パロウの発言に賛同して微笑む人もいれば、意見を述べずに沈黙する人もいた。また、パロウの発言に不満を表明する人もいた。しかし、安心してください。ブーメランに関するこれらのことは遅れているだけで、決して消えたわけではなく、今、そのブーメランが彼らの前に戻ってきた、特にパロウの前に。

「受け取りました、私たちもすぐに行動を起こします。」

「大変だ！！！」

「国際空港が「HEATHENS 」に襲撃された.... 」

「！！！」

「暫定死傷者...数万人まで...」この国では災害が次々と起こる。悲劇は国境を知らず、ましてや身元も知らない。パロウたちが「Theq」の窮状を応援していたちょうどその時、次の瞬間、別の「NET」要員が黄に向かって急いで歩き、呼吸が速く緊張した様子で黄に話しかけるのを聞いたとき、パロウたちはもう笑えなかった。そこには果てしない怒りと復讐心だけがあった。

「絶対に許さない！！！」この言葉はおそらく黄と彼らの唯一の共通言語だった。このメッセージを聞いた後、彼はまず驚き、恐れ、そして終わりのない怒りと地獄の炎に満たされた。黄もまた左手を握りしめて、心の怒りをぶちまけた。

彼らの立場は全く異なって生まれ、対立や戦争に発展する可能性があったにもかかわらず、彼らは道徳という人類共通の最低ラインを超えることはなく、いわゆる人類悪の存在になることもなかった。しかし、「SPECTERS」の目には、「HEATHENS」の行動はまさに境界の侵害と映るのだ。

「全員が命令に従ってすぐに出発する！許さず敵を倒せ！！！」

「了解！！！！！！」黄の怒りの命令により、すべての「SPECTERS」は怒りを胸に出発する準備を整えた。アンデッドたちは異教徒を虐殺する旅に出ようとしていた。

「待って、森愛。」

「来るぞ。」森愛がまだ必死に装甲車のサイドドアを蹴ろうとしていたとき、由香はすぐに森愛の行動を止めました。彼女はそれを聞いて、それを感じて、サイドドアの外の通りにどんな恐ろしいものが近づいているのかを知っていた、そして結末については、由香はそれを推測した。

その路地裏の暗闇の中で、まるで由香たちの気配を察したかのように、「HEATHENS」の怪物がゆっくりと彼らのいる装甲車に近づいていた。怪物は咆哮を上げた後、地面を激しく揺らしながら猛スピードで彼らに向かって突進した。

森愛もジェニーも由香も心の中でわかっていた。もしその怪物が全速力で突進してきたら、たとえ三人や双子がアーマーの性能や体内の不思議な力に頼って逃げたとしても、運転手の一人が間違いなく死ぬだろう。

「森愛、ジェニー、ワイルドボム。」

「了解。」そんなジレンマに直面した由香は、上の展望台を眺め、少し考えた後、森愛とジェニーに秘密の合図を送った。森愛とジェニーは、次に何をすべきかをすぐに理解した。とても看護師らしくない厳しい態度でしかここに来られなかった。

「君たちは彼と私の後ろに隠れて出て来ないで。」

「Eternal Barrier Level 3.」

「今何が起こっているのか聞いてもいい？何かお手伝いできることはありますか？」

しかし、暗号なので、双子の友美と友愛を含め、暗号を理解していない人には由香の意味が分からないので、友美が次の行動を理解できないのは当然のこと。由香に今何が起こっているのか、今何ができるのかを尋ねる。

「今の君にできることは何？」

「でも... 」

「3、2、1。」しかし、今の由香には友美の戸惑いに答える余裕はなく、友美の問題を簡単な文章で処理しただけだった。それは友美の心の混乱を解消できなかっただけでなく、友美の心の不安を増大させた。しかし、由香はすでにカウントダウンを始めており、友美にはこれ以上質問する余地がないので、今では彼女は多くのことを気にすることはできなかった。

由香の手動カウントダウン指令が完了すると、森愛はジェニーの足を両手で掴み持ち上げた。アーマーの足元にあるジェットのエネルギーを半分で展望台の出口に向けて高速で爆発的に発射し、エネルギーの燃焼により装甲車全体の内部が燃えるのを防いだ。

装甲車の展望台から猛スピードで飛び出して、彼女ら三人は、この行為の危険性を十分承知していた。もし、この瞬間に背後に「HEATHENS」の怪物が現れ、前後から襲われたら、森愛とジェニーは間違いなく死ぬだろう。だが、幸いにも、これは単なる仮定の話だった。

彼女はジェニーの体を高速で空中に投げ飛ばし、「HEATHENS」の怪物の注意を引き、猛スピードで飛び上がり、ジェニーの体を攻撃しようとしたが、今度はジェニーは単なる餌だった。

これは極めて高い相互信頼を必要とする行為だが、幸いなことに、森愛とジェニーの絆は、そのような行為を行う条件を作り出すのに十分だ。

「死ね！！！」森愛が宣言を叫んだと同時に、時が来た、人も来た。一瞬のうちに空中で方向転換し、360 度加速して右手で同じく空中にいる怪物の心臓に全力で発砲し、一撃で命中させた。それから全速力で加速し、怪物の体に向かって突進し、アーマーの足元のジェットが怪物を踏みつけ、果てしない怒りと憤怒とともに全力を爆発させ、怪物を通りの暗い隅に蹴り返したが、今度はそれは命を失っており、地獄の炎を運んでいた。

「まずは一つ。」森愛とジェニーは暗い通りの前に後退した。まずは一つ、森愛は心の中でこう言った。これはまだ始まりに過ぎません。たとえ一人が殺されたとしても、何千、何百万もの人がまだいる。この通りであろうと、彼らがいる戦場であろうと、それがすぐに終わることを望むのは若すぎるだろう。

街路には無数の赤い怪物の目が純白の天使たちの体を見つめていた。これから起こるのは壮絶な死闘、心の中では皆同じことを考えていた。

同時国際空港

この世の地獄がどのようなものか知りたいなら、ここにもう一つ例を挙げてみる。

旅客ターミナルビルはほぼ完全に崩壊し、空港の滑走路は凸凹して炎上し、特に今旅客ターミナルビル内でこのような光景を目にしたら、おそらく忘れられず、すぐに嘔吐してしまうだろう。

旅客ターミナル内のメインカラーは血と肉の色。血に染まった空、飛び交う血肉の光景、地面に密集した死体はここが新たなフロアとなり、燃え盛る物体は地獄の祭壇と化した。これぞ「HEATHENS」の最高傑作。

少し前まで、数十体の「HEATHENS」の怪物がこの国際空港で殺戮を繰り広げた。何千人もの民間人が残酷に虐殺され、地面には死体が山積みで、まるで国際空港の床を新しく敷いているかのようだった。彼らの血は床の接着剤、すべての死体は、息を吹き返せず、ひどい状態。「NET」軍の人々が到着したとしても、彼らは新しいフロアの一部になるだけだ。

周囲では激しく激しい爆発が起こり、炎は絶え間なく上がり、天井からは瓦礫が時折落ちてきた。この光景を言葉で表すなら、おそらく「危険」でしょう。

でも、この場面の同義語は怒りと地獄の業火だけではない、今、地獄から来た機械の天使たちがついにここにやって来て、彼らだけに属する王子の復讐の物語を語るのだ。

「絶対に許さない！！！」彼が怒りに燃えて吠えると、突然、真っ黒な人影が旅客ターミナルの粉々になった天井から高速で駆け下り、天井を突き破り、人間の肉体の速度の限界を超え、衝撃が大きすぎて、さらに多くの瓦礫が天井から落ちてきた。彼の怒り、完璧な復讐の一撃は、「HEATHENS」の怪物の一人の頭に的中した。

新しい床に落ちた瓦礫のせいで、新しい床からさらに血が噴き出し、その血がすでに血にまみれていた黒いアーマーを汚し、彼の怒りはより恐ろしく血まみれになった。

彼の鉄拳で頭部を殴打された「HEATHENS」の怪物は、頭部を殴打された場所に突然亀裂が生じ、その亀裂から燃え盛る炎だけでなく、真っ赤な地獄の炎が絶えず噴き出していた。しかし、今「HEATHENS」の怪物の体は依然として立っていることができた。

怪物の悲痛な叫びとともに、頭の傷跡は暴走するかのように急速に広がり続けた。火はみるみるうちに明るくなり、怪物の体から炎がどんどん燃え広がり、まるでいつ爆発してもおかしくない生きた爆弾のようだった。爆発が起こるかどうかは時間の問題だが、彼らは今のところそれについてあまり気にしていないのだ。

「絶対許さない！！！」この時、もう一体の暗黒の機械天使が空の奥底から高速で降下し、天井からはさらに多くの瓦礫が落ち、この地上の地獄にさらに多くの血が飛び散ったが、天使たちは三位一体であり、今はまだ天使たちは到着していない。

同時に、最後の天使も怪物の前に突進し、怪物の頭を垂直に蹴り上げ、下顎に新たな亀裂と炎を引き起こした。亀裂の数と質はどんどん大きくなり、亀裂の中の炎はどんどん熱くなり、爆発する可能性が高まった。

しかし、幸いなことに、この「もしも」は結局実現しなかった。空の深淵から高速で降下してきた天使は、右手に装備したライトセーバーを伸ばし、天使の心臓に突き刺して、間一髪で殺した。さらに青い血が三人の黒い鎧に飛び散ったが、それでも彼ら三人の怒りを消すことはできなかった。

「エル、また悪魔の道具を使ったな。」

「パロウ副隊長、今の私の行為をお許しください。今回は必要悪なのです。」

“aaaaaaaaaa ！！！！！！” この人間地獄の向こう側では、天使の怒号とともに、トップインパクトフォースが別の「HEATHENS」の怪物の体を攻撃し続けた。次々と衝撃弾が心臓に命中し、死んでいったが、まだ完全に止まってはいなかった。すでに死体と化したその体に衝撃弾を撃ち続け、その体が粉々に吹き飛ばされるまで続けた。その時、彼はようやく安らぎを感じた。

あの怪物から爆発した肉ペーストと青い血が、その人の黒い体に飛び散った。目の前の怪物を殺しても、彼の心の中の無力感と悲しみは癒やされず、ただ静かに涙を流すことしかできなかった。

「あなたたち、本当に怖い。」「あなたたち、殺す。」そして戦場の反対側では、怒りに国境も人種も性別もない。他の二人の天使は天井から優雅に降りてきて、互いに協力し、空中で彼女らを取り囲み、彼女らをバラバラに引き裂こうとする「HEATHENS」の怪物と戦った。

連携したスキルの組み合わせで簡単に対処でき、1人が他の人を空中に投げ、その人は右手の剣で怪物の心臓を刺し、次に左手でライトセーバーを素早く発射し、ライトセーバーが他の人の体を通り過ぎて反対側の怪物の心臓を刺した。もう一人も同時に二体の怪物の心臓を刺し、完璧な十字の陣形を形成し、心臓への剣の一突きで周囲にいた四体の怪物を楽々と殺すことができた。

「隊長.......... 」空港の滑走路の端に立つと、滑走路には「HEATHENS」の怪物の死体が散乱していた。名ばかりの天使長の体は青い血に染まっていた。アーマーヘルメットを脱ぎ、すでに地獄と化した遠くの地を眺めた。彼女に言えるのは悲しいため息だけだった。

憧れのリーダーが混乱に陥っているのを見て、隣にいたロスもため息をついた。彼女らと一緒にいた他の2人もいたが、彼女らの感情も同じでした。

「生命反応は....... 」

「「NET」からの報告によると、0だそうです、隊長。」たとえ地上の地獄の本当の姿を見ることはできなくても、想像することができれば、必ず見ることができる。何しろ、黄は自らあまりにも多くの地獄を体験してきた。冷たいデータの証拠と燃える炎の目撃と相まって、この種の恐怖は想像しやすくなるのだ。

「そうすれば、心配することなく掃討作戦を進めることができます。」

「私があなたと一緒に行き、あなたに安らかに眠る時間を与える。」

黄は目の前の光景に重い言葉を言い終えると、右手を伸ばし、指を自分の頭、左肩、右肩の順に指し、ここで亡くなった人々が安らかに眠れるように願った。心の中では限りない悲しみと悲しみを感じていたが、それを顔には表さなかった。

「アトス。」アトスはアイニと欧陽の叫び声を聞くと、すぐに体をほぼ90度後ろに曲げ、アイニと欧陽が発射したライトセーバーをかわしてモンスターの心臓を突き刺した。アトスはまた両手でライトセーバーを発射し、アイニと欧陽の後ろにいた怪物を殺した。

「アトス、発射台。」でも、それだけではなかった。バランスを取り戻した後、アトスは向きを変えて両手を上げ、アイリが走って来てその上に踏みつけるようにし、アイリを空高く投げ飛ばした。

「喰らえ。」そして、アイリの戦闘指令に従い、手にしていたレーザー銃を手に取り、由香たちがいる通りに向けて2発のレーザー弾を発射した。2発の弾丸はそれぞれ森愛とジェニーを通り過ぎ、2体の怪物の心臓に命中し、あっさりと命を奪った。しかし、由香たちはアイリの親切な行為にあまり感謝していなかった。

「無差別に弾を撃たないで！！！ここはとても狭いだ！！！」

森愛は、装甲車の上に立っていたアイリを、先ほどの危険な行為に対して怒って叱った。

アイリの危険な行動が彼らの命を奪うかもしれないからではないが、もし心臓を撃ち損ねたら、ここのような狭い空間で大爆発が起こり、「Theq」チーム全員の命が危険にさらされるかもしれない。しかし、アイリはまだ彼らの意図を理解できないようだ。

アイリは通路に「HEATHENS」の怪物が絶え間なく流れてくるのを見て、助けに行きたいと思ったが、彼女らの目には、それは逆効果になるだけでなく、命を奪う可能性もあると映ったのだ。

自分の気持ちが残酷に拒絶されるのを見て、アイリは心の中で誤解され、抑圧されていると感じたが、幸運にも、彼の片思いの対象が間に合うように現れ、これらの感情は突然彼の側から完全に消え去った。

「君たちが困っているのを見て助けてあげたいと思ったんだ...」

「まずはお口のケアをして、ここは私たちに任せて。」アイリがこの気持ちは裏切られたと言い続けたとき、由香はすぐに彼の側に来て、アイリの説明を真剣にさえぎった。

「民間人は全員避難したのか？」

「もう離れるのか、瓦礫によって押しつぶされて死んだのか、ここには私たち以外に生命の兆候はないはずだ。」

「あなたの下を見よ。」それは愚かな説明だった、本当に愚かな説明だった。幸い、何も大事には至らなかったと、由香は心の中でそう思い続けた。

由香の言葉を聞いて、アイリは無意識のうちに展望台から車内の状況を見下ろした。負傷し生命維持装置をつけた運転手を介抱する友美と友愛の姿を見て、彼の心の中でようやく森愛の怒りと由香の言葉の意味がわかった。

「彼はどれくらい長く持ちこたえられるか？」アイリは運転手の様子を見て、真剣な口調で由香に話しかけた。

「3時間以上持続するはず。」由香はアイリの言葉に答えた。

「そうすれば 3 時間以内に掃討を完了できるはず。」

「これら三つの重荷を背負って突撃するのは、彼らにとってあまりにも危険すぎた。」

「そして隊長は今、殺意に満ちているようだ。」

あなたたちは私に囲まれている。この文章はおそらく、バナナの現在の状況を説明するのに最も適切でしょう。

周囲を取り囲む「HEATHENS」の怪物を前にしても、まるでカーニバルパーティーに参加しているかのような余裕の表情で応戦し、パーティーの絶対的な主役となった。わずか30%の力で、心臓への一撃で4体の「HEATHENS」の怪物を倒した。

青い血は、すでに青い血で染まっていた彼女のアーマーに飛び散った。これで彼女が殺した30匹目だったが、彼女の体はまだ疲れた様子を見せなかった。立ち止まるつもりはなく、次の一群の首を待ってゆっくりと歩き続けた。

「あなたたち二人は中にいた方がいいですよ、外の世界はとても危険だ。」車の中で友美と友愛に真剣に話した後、アイリは再び戦いに戻っていった。

「まったく、まだ多い。」しかし、とてもリラックスしてのんびりしているバナナに比べて、ベニーたちはだんだんと恥ずかしくなってきた。ベニーですら自分の無力さを嘆かずにはいられなかった。彼らは長時間の高強度の接近戦に慣れておらず、すでに身体に疲労の兆候が出ていたが、目の前の敵の数はまだそれほど減っていなかったのだ。

「今外の状況はどうですか？友美姉さん。」この時、装甲車の中では、重傷を負った運転手は依然として深い昏睡状態にあり、目覚める気配はなく、一方、友愛は恐怖に駆られ友美にしがみついていた。外で絶え間なく響く銃弾の音、叫び声、剣の擦れ合う音に、友愛は心の中で極度の恐怖と不安しか感じなかった。体は常に恐怖で震え、生きている間は毎秒ごとに死の恐怖で満たされる。

しかし、彼ら二人に比べると、今の友美は実はとても成熟した大人だ。少し前に誰かが言ったように、最初の戦いは子供を大人に変える。言葉遣いは完全に正確ではないが、意味は完全に正確であり、さらに、今の友美にとって、これは間違いなく人生で初めての戦いではないだろう、少なくとも彼女は心の中で主観的にそう思っている。

「ドローンを少し飛ばして見てみましょう。」友美の言葉に込められた警告と、心の中のわずかな好奇心を胸に、友美は装甲ドローンの1つを起動し、この世界を注意深く観察するために展望台から飛び立った。

「そのような戦場か...... 」予想通りの驚きも、予想通りの恐怖もなく、すべてが穏やかで自然な心に戻る。これが、友美という新しい人間の現在の心境。

アーマーヘルメットに繋がれたドローンを通して、彼女はこの世界の変化を見守っていた。怪物の咆哮、「Theq」のメンバーの叫び声、悲惨な戦闘シーン、恐ろしい地獄の世界、人間と怪物の死体、青と赤の血、瓦礫、火、血と涙、怒り、彼女の目に映るすべてのものを通して、これらの複雑な感情が浮かび上がってきた。悲しいけれど涙は出ず、無力なのに怒りは出ず、この無力感がずっと彼女の心を占めていた。意志はあったが、何もする能力がなかった。こんな時、彼女は何をすべきか？心の中では本当の答えがなかった。死ぬまでここにいるのが良い選択なのかもしれないと、友美はずっと心の中でそう思っていたが、このビジョンを見たとき、彼女の考えは完全に変わった。

「何........ 」「生命反応.... 」 1つの信号、1つの単純な冷たい道標、1つの生命を表すメッセージ。友美はドローンの生命探査機能を使用して、数百メートル離れたどこかの瓦礫の中で生命の反応を発見した。

弱く、冷たく、無常だが、友美の心の中では、これが友美の次の行動の最大の原動力となっているのだ。

「耐えよ。」「友美姉さん.... 」立ち上がる友美を見て、友愛の心は突然極度のパニックと恐怖に陥った。友愛は本当に友美の行動を止めて、友美が自分のそばにいてくれることを望んだが、友美はそれでも去ろうと決心し、彼女をここに一人残した。怖くない方がおかしいだろう、と友愛は思った。

「必ずまた戻ってくるよ、友愛。」しかし、友美には、何か貢献したいという理由で行かなければならない理由がある。友美も心の中では何か貢献したいと願っているからだ。ここでただぼんやりと見つめ続けることや、ここでの友愛を守ること以上のことをしたかった。彼女はまだもっと何かしたかった。友美は友愛を慰めるように優しく話しかけた後、彼女の額にキスをして、こっそりと展望台に登って立ち去った。

「誰も気づかなかったよ、行こう。」友美はこっそりと展望台を見回し、誰も自分に気付いていないのを見て、すぐに展望台から登り出した。アーマーは紫色の光を放ち、生命反応のあった場所に向かって走り、自分の存在と行動を感知するものはいないと考えていた。しかし、残念なことに、すでに友美の行動に気付いていた「HEATHENS」の怪物が、すぐにユミの向かう方向へ猛スピードで追いかけてきた。

「！！！！」

「何！！！！！！」

「あの人は本当に馬鹿だ。」でも、友美の行動を見た人は一人ではなかった。「HEATHENS」の怪物が怪物の代表なら、友美の愚かな行動を見た欧陽は人間の代表だ。心の中で文句を言い続け、トラブルを避けるために急いで彼女を追いかけた。

友美はライトセーバーで高速移動を続け、点滅する紫色の流星はこの世界の新しいシンボルに変わり、目的地に到着するまでにそれほど時間はかからなかった。

高速道路で急停止し、地面との摩擦で発生した火花と塵がアーマーに飛び散ったが、もう問題ではなかった。

「どこか、どこか、どこか。」

目の前に広がる瓦礫の山を見て、友美の心はだんだん不安になっていった。アーマーヘルメットを脱ぎ、倒壊した建物の中で唯一の生存者を必死に捜索した。

倒壊した建物には血の臭いが充満し、いたるところに瓦礫に押しつぶされたり爆発で焼けたりした死体が転がっていた。無傷の死体は一つもなく、どれもひどい状態だった。地面は血で覆われ、まるで巨大な血の海のように、その光景はひどく不快なものでした。

しかし、目の前の光景が不快なものであったにもかかわらず、友美は気にせず、足が血だらけになったまますぐに駆けつけた。それでも、彼女はそんなことは気にしていなかった。今彼女が望んでいるのは、唯一の生存者、救える唯一の命を見つけることだけだった。

「あそこ！！！」でも、神様は努力する人を助けてくれる。必死の捜索の末、彼女はついに生存者が瓦礫の下にいるのを見つけた。すぐに素早く瓦礫を移動させ、瓦礫地獄から生存者を救出しようとした。

彼はおそらく8歳で、とても衰弱しており、服は破れ、顔と体はほこりで覆われ、体中に多くの傷があった。しかし、これがすでにとても良いことのように、まだ生きてここを離れることができ、家族と一緒にいることができる。

「弟！」この時、ついに名目上の家族が彼のもとにやって来た。

友美は奇妙な声を聞いて、無意識に振り返ると、目の前には自分と同い年くらいの、短い暗褐色の髪をした少女が立っていた。顔は埃っぽく、右手には流れ星のような傷があった。彼女は、まるで最も近い親戚に会ったかのように、涙目で哀れみの目で唯一の生存者を見つめ、すぐに駆け寄って唯一の家族をしっかりと抱きしめた。

「君は無事で本当に良かった！！！」彼女は弟を強く抱きしめたが、兄は魂を失ったようで、何も言う力もなかった。しかし、先ほど言ったように、安全で健全であることは、今日神から与えられた最高の贈り物だ。

「良かった......... 」

“WAAAAAAAAAA！！！”

しかし、楽しい時間はあっという間に過ぎ、別れの時が来た。友美が目の前の光景に幸せそうにため息をついたとき、突然聞き覚えのある轟音が聞こえ、現実に引き戻された。

「お二人とも早く逃げて！！！」

幸運にも、友美の反応はタイムリーで素早かった。「HEATHENS」の怪物が猛スピードで突進してきた瞬間、友美は素早く二人の前に駆け寄り、全力で怪物の前で地面に叩きつけ、怪物の体が一時的にバランスを崩し、二人を可能な限り後ろに護衛した。

「大きい！」

「その恐ろしいオーラ、鋭い爪、太い足、そして獣のような顔は、まるで私を残酷に飲み込んでしまいそうなほどでした。」

「普通の人なら、このような状況を見たらすぐに立ち去りたいと思うだろう。」

「でも、私には去ることができない理由がある。」

「弱い命を守るために。」

「それに、彼女の前では、あなたは何の価値もない。」友美は自分の内なる考えと告白に従って、ライトセーバーを両手に持ち、良い姿勢で立ち、精神を集中し、目の前の怪物に対処する準備をした。

最初、友美は音速に近い速度で目の前の怪物に向かって突進した。その速さは怪物でさえ間に合わないほどでした。数秒のうちに、友美は怪物を8回斬りつけ、怪物は反撃すらできないほどの速さだった。怪物の体に残されたナイフの痕跡は燃え盛る炎と爆発音を発し続けた。怪物の体も強烈な光を放ち、今にも爆発しそうだった。しかし、友美はこれらの情報をまったく知らなかった。今、彼女は自分が大きな危険にさらされていることに気づいていない。もっと直接的に言えば、彼女は死者と一緒に埋葬されようとしているのだ。

「最後のパンチ、お前を片付け.......」

「ばか、これをしないで！！！」

たとえ欧陽が空から素早く降りてきてこの事態を阻止したとしても、すでに手遅れだった。

「何か起こったの！」「爆発！」

「もう大丈夫ですよ、ここでゆっくり休んでください。」地面を7層まで揺らした爆発は、救助ステーションにいた無数の人々を一瞬にして恐怖に陥れたが、この瞬間の彼女にとって、それは大した問題ではなかった。短い暗褐色の髪の少女は生存者を負傷者救助エリアに置いた後、振り返ることなく素早く立ち去った。

「第一段階完了。」こげ茶色のかつらを外しながら、少女は心の中でそう言った。