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15. 重荷

この新東京には大雨が降り注ぎ、「NET」新東京の本部ビルには激しい嵐が猛スピードで襲いかかり、雷雨と稲妻が轟き、ある人物の重く湿った足取りがこの世界に頻繁に響き渡った。茶色の髪と紫色の瞳を持つその人影は、本部のとあるフロアを不安そうに走っていた。湿った息が彼女の体を満たし、濡れた服が彼女の体に完全に張り付いたが、雨は不安でいっぱいの彼女の心の炎を濡らすことはなかった。この階の歩道には濡れた足跡が残っていて、その瞬間、快速列車は不安とパニックに満ちて目的地に向かって急いでいた。

「痛い........ 」初めて感じた、見慣れた病院のベッドで寝ているときは、真っ白で清潔感があり、身も心も楽になる感覚でした。結局、前回眠った場所もここだったのだが、今日の天気はともかく、今回はキャラ構成が前回とは全く変わっているのだ。友美と由香のシーンはまだ残っているが、もう向こう側にはもう一人の彼女の姿はなかった。

「おめでとう、卒業しました！」

「取り戻して、ジェニー。」

「はい。」現在、彼女は純白の患者服を着て、東京タワーのゴールラインを越えて転倒したが、幸いなことに彼女のアーマーと体には大きなダメージはなく、それらはすべて今の背中の傷と同じで、打撲の痕跡が残っているだけだった。そして今回は珍しく、彼女は冷静な態度で再び立ち上がった。純白のカーテンに囲まれた友美は現在、パンツを半分脱いだ半裸で病院のベッドに寝ている。由香は軟膏を取り出し、友美の背中の痛む傷口に塗る。そして今、彼女らは他の話題について話し続けている。

「東京タワー以上の高さから落ちたときの痛みはこの程度で、アーマーを着ていなかったらおそらくミートソースになる程度でしょう。」

「この種の痛みは慣れて慣れて慣れるよ、将来的にはさらに痛みがあるぞ。」

ようやくこれらの簡単な話を終えた後、由香はこの時点で友美に対する作業も完了した。友美の背中に緑茶色の軟膏を塗った後、友美は再びゆっくりと服を着て、すべてを遮断していたカーテンを外し、目の前に広がる未知の世界に向かった。そして、その未知の世界の向こう側で、静かに彼女の到着を待つ人がいた。

「今回は彼女は大丈夫ですか？」

「いや、今回は特別なことは何もなく、単純な皮膚の損傷だけ、あるいはむしろそれが異常なのかもしれないね。」

「そうか........」まず、反対側の白いベッドが見えた。次に、茶色の短い髪と水色の目をした、反対側の白いベッドに座って、静かに彼女の到着を待っている人影が見えた。この部屋に唯一ある窓から吹き込む風の息づかいが、なんだか重苦しい雰囲気を醸し出しているが、そんな雰囲気で会話を始めてしまうと、逆に恥ずかしくなって笑いたくなってしまうよう。

「ねえ、誰かが君を救ってくれたら何と言えばいいでしょうか？」しかしこの瞬間、由香がそんな言葉を言い終えた後、その場の空気は突然無限の沈黙と当惑に陥った。今、由香は逆にピエロになっているのだ。

「なぜ君たち二人はしばらく沈黙していたのか？また私を驚かせるつもりか？アトス。」

「私がないよ、彼女ら二人はここに一緒にいないし、信じられないなら、ジェニーに聞いてくれよ。」

「そうです、由香グループリーダー。」最初はとても恥ずかしかったでしょう、嫌いな人に謝るのは死ぬよりも苦痛だったに違いない。一人は体面を保つのに必死で謝罪を拒否したが、もう一人は知らぬふりをして智美の謝罪を受け入れる用意ができているかのように傲慢な表情を浮かべ、まるで相手が自分の心の中で何を考えているのか分からないと感じているようだった。まるでこの瞬間、ユシャンは突然ピエロになったかのようだった。彼女は心の奥底でまた、自分がからかわれているのかもしれない、そして前回のようにまた三人で彼女をノックアウトしたかもしれないとも思って、突然アトスに思わず彼女に説明しようと必死になさせた。

「あの.........」「どうしたの。」

「ありがとう.....そしてごめん、これまであんな風に君と向き合ってくれて.......」「あなたは知っていて良かった。」誇り高き二人の出会いは宇宙のビッグバンのようなもので、一度爆発すると本当にたまらない。しかし、友美がアトスに言ったのは、本当に何を感謝したいのか、何を謝りたいのかよく分からなかったが、友美が心から言いたかったことだった。おそらくそれは彼女が心の奥底で彼は自分は恥ずかしく思っていたからかもしれないし、あるいはそれが教師と生徒、あるいはその他の同様の立場としての、ある種の礼儀だったのかもしれない。しかし彼らの目には、それは意味を上回るただの形に過ぎなかったのでしょう。友美が内心不本意にそう言ったとき、アトスは友美の突然の言葉に困惑した。

「二人の顔が真っ赤になってるよ、私の知らないところで何かあったの？」

「全くない！」「全くない！」結局、この人間喜劇はこうして終わった。二人とも、ある種の赤面した当惑に陥り、しばらくの間、次に何を言えばいいのか分からなかったが、由香が炎を煽ると、この問題は非常に解決されたように見えた。しかし、その後、嵐のペースがゆっくりと彼らに近づいてきた。

「君、麻雀の遊び方を知っている？」でも、その後の嵐の前には、他のことについて話すリラックスした時間がまだあり、この会話の主導権とトピックの選択は由香に委ねられた。

「それは何ですか？遊び方がわかりません。」

「問題ない、私が教えてあげる。」

「君も遊ぼうよ、アトス。」

急接近する由香の誠実さと誠意に満ちた瞳を前に、友美は即座に由香の味方になったのは言うまでもないが、いよいよ歴戦のアトスと対峙しようとしたその時、ほら、必然的にそうなるだろう立ち上がると障害物に遭遇するのだ。

「私ならいい、ベニーと欧陽は今から射撃の練習をしているはずだ。私も同行する。」

「こんな風にならないで、今は私と君と彼女とジェニーの4人がちょうどいい、みんなで一緒に遊べるなんてめったにないことなのに。」

「そしてラウンジの冷蔵庫にはビールもあるし。」

「なぜ誰も君と遊んでくれないのか分からないのか？」由香の誘いを聞くとすぐに、この件で豊富な経験を持つアトスはすぐに由香の誘いを拒否し、今すぐにここを立ち去りたいとさらに切望していた。先ほどの恥ずかしさだけでなく、このゲームに参加することの結果を深く感じているため、由香がアトスにコケティッシュにそう言い、物質的な誘導を使ってアトスが残ることを望んでいたとしても、アトスがアルコール依存症ではないのは残念だ、由香の物質的な誘惑に直面すると、アトスは過去数日間、あの四隅のテーブルで支配される恐怖を思い出し、ここを離れる決意をさらに強めた。

「あたり！」「ツモ！」「早くお金を出してくれ。」あの日、人類はついにあの日、あの四隅のテーブルの上で支配された光景、「Theq」の酒の神に酔わずに拷問されていた光景を思い出し、当時の無数の凄惨で悲劇的な光景を思い出した。この時、アトスには今さらにすぐここを離れる理由があった。

「残って、アトス、お願い。」

「3局、3局だけ......」しかし結局のところ、いくらカンフーが強くても外国の銃には勝てず、特にアトスの前ではこの技は天敵のような存在と言える。由香のコケティッシュな要求に、寂しげな表情で向き合い、アトスは心の中で考え直した後、由香の誠実さを否定してもやはり迷惑だと思う一方で、もう一方はアトスは本当に薄情すぎると思った。それが今回の結果につながり、アトスは由香の要求に応じざるを得なかった。

「よかった！！！ジェニー、君はラウンジに行って麻雀を持ってきて、私はビールを手に入れる。」

「ビールを飲む？」

「ここの法律によれば、私はまだ未成年.......」

「アトスは？」

「今は仕事の時間だ、ビールを飲むのは良くないでしょう。」

「それなら私とジェニーの分を取るだけ、待っていてね、すぐに戻ってくる......」

「大変だ！！！！！！」しかし、彼らがのんびり談笑していたその時、ついに突然の嵐が彼らを襲った。由香とジェニーがドアを開けて外に出ようとしたそのとき、雨と風のような少女の呼びかけが彼らに聞こえた。茶色の髪と紫の瞳をした、しっとりとしたオーラに満ちたその姿は、今、ついに運命の救世主を見つけた。心臓は高鳴り、息が切れて、助けを求めて最後の叫び声を上げようとした後、もう大声で話す余力はなかった。

「どうしたの？」

「森愛は......昏睡状態になった... 」

「！！！」

「森愛は... は...は...は...は...は...」結局、彼女が実際に嵐の目に直面したとき、最初に倒れたのは、ずっと沈黙していた彼女だった。その知らせを聞いたとき、ジェニーの内なる精神世界は突然完全に崩壊し、バランスを崩して隣の真っ白な壁に倒れ込んだ。呼吸は突然非常に速くなり、口の中に常に吐きたいという感覚があり、身体的にも精神的にも不安が続き、彼女は精神的に崩壊した。

「ジェニー、大丈夫、大丈夫、深呼吸、深呼吸、森愛は必ず大丈夫だ、必ず大丈夫だ。」しかし幸いなことに、最終的には由香の存在により、この時ジェニーの思考はようやく落ち着いた。ジェニーのアンバランスな体をぎゅっと抱きしめ、耳元で子守唄のようなことを言うと、由香の慰めを受けてジェニーの気分もようやく落ち着き、ゆっくりと眠り始めた。

「一体何が起こったの。」友美が混乱に陥る中、事件の余波はゆっくりと展開していく。

「ガニ......」空は今も猛獅子の咆哮を轟かせ、嵐の罪を洗い流す大雨が今も大地に降り注いでいるが、今あのベンチに座っている彼にとって、この大雨は逆に、彼の醜さを覆っているベールを取り除き、彼の罪をこの世にさらすだけなのだ。友人を傷つけるという許されざる罪を犯した彼は、ずぶぬれの体でこの長い廊下に座り、雑草と土で汚れた濡れた服が彼の汚れた体と心に張り付いた。濡れた短い黒髪と生気のない紅い瞳で、治療室のドアに向かって頭を下げ、今では彼はただの本物の罪人だ。遠くにガニの落ち込んだ姿を見て、アトスは彼のことが気になって仕方がなかった。

「アトス。」「ただ座り続けてくれ。」しかし、直面するときは常に直面しなければなりません、ましてや彼の親友は、何も言わずに一人でそこに座っていて、誰も彼を啓発しようとすると、さらに悪い結果につながる可能性がある。そこでアトスはこの役目を引き受けることに決め、静かにガーニーの隣に座り、ゆっくりと慰めの言葉をかけた。

「彼女が入ってからどれくらい経ったか？」

「20分ほどだが、まだ音沙汰はない。」

「大丈夫、彼女は必ず大丈夫だ、彼女は必ず大丈夫だ。」

「このままだと風邪を引きやすくなるよ、先に帰ってシャワーを浴びて休んでくれ。」会話はあの賢い少女の状態から始まり、少女の状態を知ったアトスは、すでに濡れて汚れたガニの体を無視して、右手を伸ばしてガニの体を回り、右肩に置いて、彼の感情を落ち着かせることを期待して、彼を強く抱きしめた。。

「申し訳ない！！！アトス、私のせいで！！！私のせいで、愛姉は、愛姉は...！！！」

「戻ってシャワーを浴びて休んでから、あとは私にお任せくれ。」

「よし、よし、よしよし、白湯飲んで休もう。」「彼女は大丈夫ですか？」結局、由香の慰めによってジェニーの気持ちはようやく落ち着いた。由香は病院のベッドに横たわるジェニーをまるで子供をあやすように慰め、ゆっくり眠れるようにジェニーの寝顔を優しく撫でたその時、先ほどの友美の困惑に由香が振り返って答えた。

「以前よりもずっと良くなった。だって、過去にそんなトラウマに見舞われたことがあるが、シャワーを浴びて寝なければ解決できないものではなかった。」

「これはどのようなトラウマですか？」

「それについて話すと長い時間がかかるぞ。」

「その代わりに聞きたいのだが、本当に私をフォローするか？あなたが来ても、この問題には何の役にも立たない。さっきの時と同じように、あなたには何も言う余地はない。」しかし、いよいよそのときの友美の困惑を話題にしようとすると、そのときの友美の困惑は突然、友美の人生観や価値観についての話題に移った。さて、由香は次に必要なものをまとめながら、友美に感想を尋ねた。

「彼女は私の妹だ、もちろん、何が起こっても、何が起こっても、私は彼女のことを気にかけるべきだ。」

「私の目には、世話をするというよりも溺愛しているように見えるのだ。」

「これはどういう意味ですか？」自分の考えに対する由香の曖昧な答えを聞いて、友美は由香の発言に非常に混乱した。即座に自分の立場を強めるために当然の言葉を口にしたのだが、次の瞬間に由香がその当たり前の言葉に反論したとき、友美は一瞬完全に混乱してしまい、さっきの発言で由香に対して若干の敵意さえ抱いていたが、この時由香は全く意味不明な言葉を彼女に言い続けた。

「成長した雛鳥はやがて母鳥の巣を離れるが、この雛鳥はまだ自分を産んだ母鳥の巣から離れることを恐れている。」

「はっきり言って、君が来ると彼女に害を及ぼすだけだ。」由香は自分の考えや従えない理由を様々な奇妙な言葉で言い続けたが、最終的に由香はシンプルかつ直接的な言葉で友美を警告し、友美はしばらく混乱に陥って、一種の沈黙の諦めに陥り、それ以上何も言わなかった。

「メッセージが来た。」「そうか。」この瞬間、次の嵐への序曲が静かに彼女の周りにやって来た。

「アーマーを着て、1 時間以内に戦闘シミュレーション室に報告すると、そこで最終テストが待っている。」

「出かけるときに彼女を起こす必要はない。ただ彼女をよく眠らせて、君の妹の世話は私に任せて。」

「私の言葉を信じてくれ、君が来ると彼女を傷つけるだけだ。」「bye」「待って。」結局、由香は友美に今受け取った通知と注意事項を告げると、すぐにその場を立ち去り、何が起こったのか疑問に思っている友美だけが残った。

「森愛は大丈夫か？」

「入ってから30分が経った。」

同じ頃、治療室のドアの前に、新たな通行人が二人やって来た。ベニーと欧陽はそこに座っていたアトスに歩み寄り、現在の状況を尋ねた。そして今度はベニーが最初に質問した。

「濡れた！掃除したことがあるの？！」

「座る前によく見てくれよ、欧陽。」

「彼女をここに連れてきた人は。」

「彼には落ち着くための時間とスペースが必要のようだ、ベニーチームリーダー.......」

「そうか.......」

「次は私たちに任せてくれ。システムは、隊長を助けるために戦闘シミュレーション室に行くように求めるメールを送信した。」

「わかりました。」結局、欧陽による椅子騒動を経験し、ベニーがアトスに次の指示を伝え終わると、アトスは一人でその場を去り、ベニーと欧陽が警備の任務を引き継いだ。

「雨が激しく降っていますね。」

「雨の音を聞くと恋を思い出す。」

「何を話しているの。」

この地には今も大雨が降り続いており、広大な空間に大きな反響を引き起こす。空港の滑走路に隣接した格納庫の一つで、茶色の髪と紫の目をした人影と、茶色の髪と茶色の目をした人影が、目に見えない世界の外の雨音を聞きながらのんびりと話題を広げていた。

「そして、雨の音を聞いたとき、彼女はその悲劇のことしか考えられなかった、それは非常に哀れでした。」

「治療にも行かず、雨に濡れても着替えず、傷ついたアーマーを着たままで、このままでは体が崩れてしまう。」

「しかし彼女は黙ったままだったので、それは面倒だったろう。」

「もしかしたら本当にDead Bloodに任せるしかないのかもしれない、篁。」

「そうだ.......」同じ格納庫にいる他の人々は、それぞれの任務を遂行することになるが、彼らのそれぞれの任務は、彼らの目の前にいる「ハンター」と密接に関係しているのだ。神宮司と篁はお互いにそう言いながら、二人で顔を向け、隅に静かに身を寄せ合って座っているあの彼女を見つめた。特に篁にとってはそうだが、心配しないでくれ、彼女の運命の救世主、彼女の運命の救世主は今近づいているのだ。

「隊長は戻ってくる気はあるか........」

「シャワーを浴びに行ったので帰ってくるのが遅くなったか。」

「これ以上、この旗を使って彼の弱い心を傷つけないでくれ、篁、今の彼の様子を見て、彼は自分のブーメランによって本当に強く完璧に殴られた。そして今、愛姉の状態が生きているのか死んでいるのかもわからない。楽観視したくても、行き過ぎないでくれよ。」

「はい、はい、ごめん、「Theq」に感染したと考えてくれ。」

「ふざけて言わないでね、生死なんてどうでもいいなんて大袈裟じゃないよ、本当に死んでしまったら本当に泣いてしまうよ。」

「ごめん......」しかし、神宮司がそんな言葉を言っても、篁は心の中では特に気にしていなかった。

「実は、お風呂にしっかり入る必要はないのか？そんなことをしてしまうと、本当に体が風邪を引いてしまうよ。」

「これがDead Bloodがあなたに与えたアドバイスですか？私の命を気遣ってくれてありがとう、でもタオルで体を拭くだけでいいよ。」

「殴られたいですか。」

「ごめん、すぐに行く、すぐに行く。」

「誰かが格納庫のドアの呼び鈴を鳴らした。」

「Dead Bloodがついに到着した。」やがて、互いに騒がしい人間喜劇がクライマックスに達したとき、突然格納庫に鳴り響いたベルによって、人間喜劇の続行は即座に中断された。彼女の運命の救世主、彼女の運命の救世主が今彼女の側に来た、your savior is here、格納庫の扉でビデオコミュニケーターを通して救世主の正体を見た神宮司と篁は、心の底からこの言葉を彼女に伝えたいと思ったはずだ。

「ここにいる。」「そうか。」どこに行っても、必ず痕跡と息を残し、癒しと希望を表すパナセアも同じだ。純黒の軍服を着た純白のスリングバックパックには、治療と希望というものが詰まっていた、彼女の一歩一歩は必ず痕跡を残し、ここでの彼女の存在の記録は、その場にいた全員の目に消えない痕跡を残したに違いない。ピンクの髪、明るい茶色の前髪、そして彼女の美しいダンス姿勢は、その理由のほんの一部にすぎない。それ以外の要素については、まったく別の話だ。土砂降りの雨の中、雨粒の音が響く格納庫に足を踏み入れると、神宮司は先導者として彼女の前を歩き、篁は傘持ちとして彼女の後ろに立った。階段と雨が混じった救いがゆっくりと彼女の目の前に現れ、いよいよ救世主が現れる時が来た。

「誰も立ち入らない静かな場所を与えてくれ。」

「それに違反した場合の結果はご存知でしょう。」

「受け取りました、すぐに場所を区切るお手伝いをさせていただきます。」

彼女が隣の篁と神宮司、そしてその場にいた全員に要求と命令を出した後、全員も自分の任務を遂行し、由香の要求と命令を実行した。この瞬間、彼女らの周囲には一枚の白いキャンバスが切り離され、そこはお互いだけの小さな世界、あるいは小宇宙ともいえる。

「「RACHELLE」、アーマーを開いて、パスワード、「GOLDEN APPLE」。」この小さな世界を形成した後、由香はついに自分の目の前にある世界ともっと個人的なことをするための自分だけの空間を手に入れた。彼女は湿気に満ちており、壊れたアーマー、濡れた淡い金髪、うつむいた顔、そして魂を失った淡い緑色の目で、彼女はもはや歩く死体にすぎなかった。しかし、由香がアーマーの暗証番号を伝え、友愛のアーマーが胸部分からほどかれた後の光景を見た直後、彼女の状態は由香が予想していたよりも本当に悪化したようだ。しかも、精神状態は身体の状態より何百倍も深刻で、これは由香にとっては本当に予想外のことでした。

「ホント、思ってたより深刻だった...... 」

「全身は打撲傷と切り傷で覆われ、口の中は血でいっぱい......」

「アーマーを着ていても怪我を軽減するだけで、アーマーの自動医療システムでも健康を維持することはできない。」

「ちょっと痛いですよ、我慢して.......」最初に目にしたのは、打撲の痕跡があり、衝撃のあまりに血が噴き出すほどの傷だらけの体だった。あまりの衝撃に一部では血が噴き出し、流れ出た血は胸を巡り、血の匂いと死臭さえも放ち始めた。これは長い間正式な治療を受けなかった結果であり、目の前でそのひどい光景を見て、由香はすぐに特別な軟膏を取り出して友愛の傷に塗布し、彼女の一時的な治療を施した。しかし、由香が傷口に軟膏を塗ろうと手を伸ばそうとした瞬間、友愛はすかさず右手をそっと伸ばし、由香の優しさを厳しく払いのけた。

「私を殺してくれ.........」

「私のせいで、私のせいで.........」

「ごめん、ごめん.........」しかし、彼女は由香の優しさを拒否した場合に非常に恐ろしい結果が生じる可能性があることを知らなかった。

「それで、もう治療を諦めるつもりですか？私を強制させないでくれ、私はあなたにこんなことをしたくない。」

「これらの償還の機会は決して私のものではない、私はただの罪人、私はただのクソ罪人、それだけだ......」“BAN！”「ああ！！！！！！！！」

「貴様この野郎調子になるな！！！」結局、善意は無慈悲に拒絶され、次に結愛が直面したのは、極めて希有で最も凶暴な悪意だった。由香は心の奥底ではこんなことはしたくないと思っていたが、目の前の頑固で無力な子供を鎮めるために心の中の怪物の一部を解放した。それが唯一の方法かもしれないし、暴力に満ちた方法でもある、暴力で問題は解決しない、と誰かが言ったが、彼女にとっては暴力で解決できる問題は問題とは言えない。抵抗として始まったものの後には終わりのない悲しみが続き、一時的に手足を失うプロセスは非常に長く苦痛なプロセスでしたが、今、友愛はゆっくりとこのプロセスを経験し始めているのだ。抵抗、飼いならし、そして服従、そして今度は行動の第 2 段階が始まる。

「本当にこう続けた.......」

「本当に彼女を止めないの？」

「死にたいのか？篁。」

「それなら先にシャワーを浴びたほうがいい。」

「冗談だよ、まずシャワーを浴びてくれ。もし流血事故が起きたら、すぐに彼女を止める。」格納庫内には雨音に混じって泣き叫ぶ音が響き渡り、それはさらに恐ろしい惨劇に思えた。しかし、その場にいる他の人々にとっては、慣れている、あるいは慣れさせられているとも言える。白いキャンバスの隔離が形成する世界に彼女はあえて近づこうとはしなかった、なぜならユカの言っていることは真剣であり、人を殺すようなことは本当に冗談にするべきではないからである、しかも彼女は今悪魔の姿になっている。現時点でその世界に最も近い篁と神宮司でさえ、今は心の中で静かに祈ることしかできず、目の前の状況に直面するための標準的な操作手順を準備している。しかし、彼らは心の中で、自分たちの夢を実現させてこの標準的な手順を開始することを望んでいない。今は、この悪夢が早く終わることを願って、静かに見守ることしかできない。

「はい、終わり。」

「心配しないで、私は君の手足を一時的に麻痺させただけだ、シャワーを浴びた後は再び良い人になる。」

「私はすでに知っていた、君がした良いこと。」結局、未知の時間が経って、長くて苦しい友愛のプロセスはついに正式に終わった。彼女は手足が不自由になり、一時的に動けなくなった後、ユカはついに抵抗することなく治療を開始することができ、服をすべて脱ぎ、傷口に軟膏を塗り、開いた傷を縫合した。一時的に彼女の体をきれいにするのを手伝った後、宝袋から使い捨ての下着と替えの服を取り出して彼女に着てもらい、持ってきた荷物をまとめながら、彼女は別の方法で友愛に話しかけ始めた。

「心配しないで、君を責めるつもりはない、私はそれをよく知っていた、愛ちゃんが生死の境にいるのは自分のせいだと思って。」

「これは君のせいではまったくない。彼女は自分の命に価値があると思ったことのために自分の命を犠牲にしただけだ。」

「一体何を言っているのか、意味不明....... 」しかし、現在の友愛は今由香が何を言っているか理解するのに悪い気分ではないようだが、友愛がとても興味があっても理解するのは難しく、今では彼女らの間の会話が続いている。

「命を賭けて戦う価値のあるものを見つけたとき、この気持ちは理解できる。」

「でも、この危機を無事に乗り切ることができた君は、「自己破壊」という言葉が当てはまらない、「自己破壊」のサイクルを私たちの最後の世代に残しておけば十分だ。」

「さて、私は先に戻るよ。45分後には最終テストのため戦闘シミュレーション室に行く必要があるが、最終テストの内容が何であれ、今はそこに行かない十分な理由があるはずだ。それなら、君のお姉さんのパフォーマンスを静かに見ていればいいのだ。」励ましや慰めの言葉は、決して一方的な薬ではなく、使い方を誤れば毒にもなりかねない。それが慢性毒か急性毒かは人それぞれだ。これはおとぎ話やアニメの世界ではなく、「TALK」やチキンスープに頼ってすべてが簡単に解決することは決してない。人間の心は常に非常に複雑であり、人間の感情は決して一方的なものではなく、現在の友愛の状況がその最良の証拠だ。複雑な感情、理解できない思考、友愛の内なる世界の癌細胞は根本的に除去されたことはなく、部分的に除去された、または完全に除去されたという記録さえあるが、実際にはこれらはすべて彼らの主観にすぎない。唯一の英雄である彼女を救える運命の救世主であるかのように振る舞うが、救われるかどうかは常にその人の意志による。他人のために救われるヒーローにはなれない、救われるのは常に自分自身だけだ、どんなヒーローになろうとするのか、どうすれば自分だけのヒーローになれるのか、それはすべて自分次第だ。そして今の友愛は自分の意識すら気付かないほどのようで、彼女が今心の中で考えていることは悟りではない。彼女の心の中では、決して自分だけの英雄的な旅を始めたではなく、長い自己破壊の過程を経ているのだ。何のために破壊しているのか、誰のために破壊しているのかについては、彼女自身でもよく考えられなかった。

「あの。」「何？」由香が荷物をまとめて立ち去ろうとしたそのとき、友愛が頭を下げて言葉を発し、由香の出発を即座に遮った。

「君は私をどんな人だと思っていますか。」

「私は他人の足を引っ張っているだけで、何をするにも未来がないことを理解している。友美姉さんに比べれば、彼女は何事においても非常に優秀で、決して他人の足を引っ張ることはないが、私は友美姉さんと同じクラスに立つ能力も資格もまったくない、全くのダメダメ人間だ...」

「君に一つの物語を話そう。」

最初は困惑して振り返ったが、友愛の否定と絶望に満ちた自分自身についての心からの告白を聞いて、ゆかりはしばらく沈黙した後、その顔に少し考え込むような笑みを浮かべた。まだ混乱して当惑している目の前の人に、彼女にぴったりだと思う話をした。この物語はその名の通り、第三者の視点から描かれただけの物語だが、一見とてもリアルに見えるが、実はとても空虚な物語だ。この物語が偽りの物語だというわけではなく、この物語の登場人物たちの本当の感情を当時もその後も彼女が理解していないだけなのだ。彼女には理解できない、由香には決して理解できない、今回もそうだし、あの時も同じだ。

「かつて、二人は「FIRST BREAK」の後、家族を亡くし、難民地域で出会い、難民地域で育ち、「家族」になった。彼女らは人身売買業者に拉致され、政府や権力者の奴隷となり、毎日過酷な労働を強いられ、その体は満身創痍となった。」

「しかし、彼女らは何度も逃げ出すために最善を尽くし、そのたびにそれを計画したのはその人であり、計画を失敗させたのはその人であり、最も大きな「罰」を受けたのは彼女でした。でも彼女はその人を責めなかった。なぜなら彼女は「家族」だから、負担になっても構わないと思っていたのだ。」

「そしてある日、偶然その場から逃げ出すことができ、あの人が地獄の主に殺されそうになったとき、彼女は与えられた武器を使ってあの野郎を射殺した。」

「私は君が君のお姉さんをどのように見ているのか、君の姉さんが君をどのように見ているのか分からないが、少なくとも私の目には、君の姉さんは君をとても愛している。君のお姉さんの愛を侮辱しないでくれ。」結局のところ、大雨はいつか止む。この突然の嵐が大地を侵食した後、今日は本当に穏やかな日ではないようだね。沈黙の後には天国があり、天国の光が灰色の雲を突き抜けてこの地上に浸透する。でも、ここは天国ではなく、地獄だということを彼らは心の奥底で知っている、さっき廊下のベンチで青年が残した言葉も含めて、湿った息がゆっくりとこの太陽に飲み込まれていく。消えていたものは、今、この自然の太陽の光にゆっくりと飲み込まれ、存在しないものに変わりつつありるのだ。自然からの不思議な光がこの長い廊下と、ここに立って見守ってきた人々の顔に差し込み、ようやくその見守りが報われた。

「ドクター、彼女の調子はどうですか？」この時、時を経てようやく治療室の扉が開き、このホワイトベースの担当者がゆっくりと出てきて、目の前の二人に今回の治療結果を告げた。残念ながら今回はあまり良い結果ではなかった。

「音波は照射され、脳には何の問題もない。意識はまだ残っており、私たちは彼女の体の傷を修復するなど、できる限りのことをしたが、彼女はまだ目覚めておらず、原因が何であるかをまだ解明しようとしているようだ。最終的に目覚めるか植物状態になるかは、すべて彼女の自由意志で決まるようだ。」

「そうか.......」「ありがとうございました。」責任者の言葉を静かに聞き、感謝の意を表した後、責任者の姿はゆっくりと去っていきましたが、その時、欧陽とベニーも責任者のほうを振り返り、戻ってきてベンチに座るその人影を見て、その右側には彼が最後にここに来たときの記録があった。

「戻る時間だ。」

「それが好きなら、彼女がすべての怒りをあなたにぶつけるのを待ってくれ。」

「歓迎です。」「頑張れ... 」結局、欧陽とベニーがそれぞれ言いたいことを言い終わると、欧陽とベニーはすぐに立ち去り、そのベンチに座り続ける彼の姿だけだ。太陽の光はこの回廊に活力と希望をもたらしたが、おそらく彼の心にはより広く暗い影をもたらした。

昼の太陽はゆっくりと夕焼けに変わり、入り乱れた紫と黄色が新東京の空の色となった。「NET」新東京本部の天空庭園では、来た時の服を着ていた友美が今、静かに彼女の到着を待っている。この天空庭園の唯一の扉に面した木の椅子に座り、メッセージが読まないことを示す携帯電話を右手に持ち、静かに待ち、静かに見守りながら、彼女の背後にある大きな木は、正午から夕暮れまで、夕暮れから真夜中の準備の時間まで、彼女を風や雨から守るための物理的な木の穴として機能し、そして今、ついにもう一人の彼女が無事彼女の目の前に現れた。しかし今回、ここでの彼女の姿は、今日初めて別れを告げた時とは少し違っていた。全く違う服装をしており、体には包帯を巻いた跡もぼんやりと見えた。顔の左側には大きな象徴的なテープが貼られていたが、友美はもうそんなことは気にしていなかった、感動と興奮の感情が他のことよりも無限に重要だった。

「友愛！！！」

「友美姉さん......」

友美の瞳が今日再び目の前に現れる友愛無事の姿を見たとき、友美の目からは涙が完全に崩れ落ちていた。友愛がまだ心の中で反応しないと、友美が駆け寄って友愛の体をぎゅっと抱きしめたので、友愛は息が詰まりそうになった。

「大丈夫ですか？胸全体が包帯で覆われていて、服も.......」

「大丈夫、友美姉さん、今は体を動かすと少し痛みを感じる程度だけです。」

しかし、結局、友愛は呼吸が悪くなって窒息しなかった。抱擁を交わした後も、友美の手は友愛の肩をそっと押したままで、友美は友愛に様々な質問をした。体に貼られた包帯も、体にある様々な傷も、今着ている服の話も、そんな質問を繰り返す友美を前に、今の友愛は基本的に耐えられないもののようで、余計な感情を消化できずに頭を下げ、薄緑色の瞳は友美とは合わなかった。彼女は友美の話を遮り、まるで友美に話すのをやめるよう示唆するかのように友美の胸に頭を置いた。生まれた時間は10分ほどしか違わないが、その後の展開はそれぞれの運命にかかっており、今では友美の方が少し背が高い。友愛は話を続けてほしくない様子を見て、友美はすぐに口を閉ざし、この話題については後で話すのを待った。そして、この間、友美は心の中で、もっとやらなければならない大事なことがあると感じ、目の前にいる唯一の肉親である相手を強く抱きしめた。

「そうか.......」

「友美姉さん........ もう.... 知っていましたか？」

「もう知っていた。」夕暮れから夜まで歩いて、いよいよ日暮れの時間になった。昼から夜まで、明るい月の光がこの暗い大地を照らしている。この長い廊下を一緒に歩いて、右側の床から天井までのガラスから明るい月明かりが差し込み、悲しみの道を一緒に歩くジェミニを照らす。歩きながら友美の背中を見つめ続けたが、今度は友愛が率先して空中庭園で中断されていた会話について言及した。

「本当に体調は大丈夫か？本当にうまくいかない場合は、無理をしないでくれ。」

「今夜の月明かりは本当に美しいですね、早くこれを終えて家に帰ってゆっくり寝てよ、明日は休日などだし......」

「友美姉さんは怒っていますか？他人に迷惑をかける子供だと思って。」友美は歩きながら、後ろにいる友愛に、体調が次のテストに耐えられるかどうか尋ねた後、友愛が質問する時間になった。立ち止まり、彼女の背中に最も誠実な魂の質問をして、そして次は彼女の答えでした。

「もちろんとても怒っているよ、君は今度人を殺してしまうことになるかも。」しかし、次に友美から返ってきた返事はまるでジェットコースターのようで、友愛は内心驚いた。

「でも、君は無事で本当に良かった。」

「面倒なガキ？ノーノーだよ、君は私の家族であり、私の妹だ、決して負担ではない。」

「もし君が責任を負わなければならないなら、私は必ず君と一緒にそれを負う。もし君が全世界の敵になるなら、私も君と一緒にそれに立ち向かう。」

「だって君は私の妹であり家族なのだよね？」

最初は怒って彼女を叱っているように見えたが、その後に続いたのは優しく思いやりのある声でした。優しい言葉、天使の聖なる声、り向いたのは、他者に安らぎをもたらす月の光であり、涙を浮かべた薄緑色の瞳は、温かい神聖な光を放っていたが、彼女が知らなかったのは、自身の言葉が、目に見えない形で友愛に大きな負担をかけてきた。

「友美姉さん...... 」光は決して希望だけをもたらすものではない。光の下ではすべてが裸になるだけだ。恐怖、憎しみ、悲しみ、絶望、これらすべては闇がなければ存在しなくなるが、闇がなければ光は存在できるのでしょうか？それとも光という言葉と定義がまだ残っている存在なのでしょうか？倒すべき悪龍がいなければ、勇者を讃える伝説も存在しないのと同じように、その感情がなければ、私たちは人間と呼べるのだろうか？それとも、そのような感情がなければ人間は神になれるのでしょうか？そんな神が創った世界は果たして現実的な理想郷なのだろうか？さまざまな人々の目にはさまざまな答えがある。その日以来、その人の人生は人間と神の境界線の上を歩んできたが、最も皮肉なことに、彼は頑固な無神論者であり、これはまったく別の話だ。

「君の体は本当に大丈夫？友愛、本当にうまくいかないなら、無理強いしないでくれ。」初めてそれを見たとき、友美はその時友愛がどれほど傷ついたか本当に想像できなかったが、今実際に友愛の半裸の体を見たとき、友美もまた突然心の中で不安を感じた。想像以上に包帯やテープが巻かれ、半ミイラのような気分だったのだろう、戦闘シミュレーション室の更衣室で用意された予備のアーマーに着替える途中、友美の心の中に不安が募る。津波のように彼女を襲い、彼女の心を蝕むだけだ。ちなみに、友愛はすでに格納庫にある友愛によって破損したアーマーを回収するために人を派遣していた。

「私は本当に元気だよ、友美姉さん、私の体がどれだけ自由に動けるようになったか見てくれ、何も問題ない、何も問題ない.....」

「でも君の体も本当に........」

「今の私の体は本当に元気です！友美姉さん！！！」しかし彼女の心にも想像もできなかったのは、この津波が友美自身にとってだけでなく、友愛自身にとっても双方向のものだったということだった。彼女の心は長い間津波によって完全に沈んでいたが、あまりにも多くの配慮と懸念は人々にさらなる憂鬱と苦痛をもたらして、そして今、友愛がその最良の例だ。誰もがいつかは崩壊の境地に達して、その日以来、友美は目に見えない友愛の限界に挑戦し続けている。もちろん、友美も思わずその悪意を友愛に見せてしまったのだが、その日以来、二人はお互いに本心を告白することはなかった。したがって、それが現在の結果を引き起こした、またはずっと前に現在の結果を引き起こしたはずでした。ただ、友美の抑圧と彼女が今日経験したすべてが、無意識のうちにそのような結果を生み出しただけだ。無意識に放たれた怒りに、友美は完全に沈黙してしまうほど恐怖を感じた。自分が意図せずして友美に腹を立ててしまったのを知り、友愛自身も急に当惑し、恥ずかしくなった。言葉のない沈黙が、ゆっくりとした毒のようにゆっくりとこの部屋に広がり、彼女らの心を蝕んでいったが、この遅い毒の瓶に比べれば、これは彼女らの心にとっては、数千本ある中のたった一瓶に過ぎなかった。8年前のあの日、彼女らの心にはすでにその毒の根が植え付けられていた。

「ついにここに来たね。」

「それでは、最終テストを始めましょう。」全ての出会いの始まり、全ての出会いの過程、その純白の原始世界で、今こそこの段階に決着を付け、損得を精算し、総括する時である。そして今、彼女らに最終的な裁きを下すのは死神にかかっているのだ。今回、彼女のアーマー背中には 3 機のドローンだけでなく、一対の死神の剣も運ばれていた。重装甲の足音を聞いて振り返ると、今度は最終判断を下す対象が目の前をゆっくりと歩いているのが見えた。混乱と決意、金色と紫色に光る黒い骨、白と黒の戦争、すべてが完璧なコントラストだった。すでにステージと客席の準備は整い、彼女は最後の宣戦布告をしながら、「始めましょう、これが最後のテストだ」と宣言した。

情報補足

音波

脳波共鳴による人間の脳の機能を調査する。