アルファ世界

第一章 並外れた少女

12.5.番外編---憧れと渇望 PART1

「 こんなに尊敬する人に出会ったことがありますか？ 」

「美しい、かっこいい、無邪気、これらが彼女を賞賛する理由になる可能性がある。 」

「 彼女に従い、彼女のために働き、そして彼女のために死にさえしたくなるでしょう。 」

「彼女に憧れた無邪気な少年は、かつて彼女の存在をこう評した。 」

「美しくも非常に神聖で、触れられないのに手が届けたい、美しくも非常に神聖で、触れられないのに手が届く、高貴だが棘のある氷と雪の薔薇、そのような美しく感動的な死の女神は、私を含め、彼女を信じた高貴な聖人たちを率いて次々と聖戦を起こし、南北を征服し、この世界の平和を脅かす魔族を次々と討伐していく。 悪魔がいなくなるその日まで、あるいは私たちが地獄に集まり、始まりも終わりもない終わりのないカーニバルを楽しむことができるその日まで。 」

「 これは進歩的な物語ですが、最終的にどうなるかは、本当の答えは、この世最後に生きている本人にしか分からないと思うけど、その時、幽霊になった私は、その答えを聞くことができるだろうか。 」

「結局のところ、私はかつて彼女を崇拝した無邪気な少年であり、女神の栄光を汚したクソ背教者でしただけだのだ。 」目を閉じて目の前に作り出した暗闇を熟考して、告白を終えた後、乱れた薄茶色の髪に覆われた水色の瞳がゆっくりと目を開け、戸惑いながらキャビンの窓の外の夜空を眺めた。ほんの数時間しか経っていないのに、窓の外の景色はまるでタイムスリップしたかのような過去に戻ったような気分だが、彼は心の中ではこれらすべての描写が一種の擬似言語芸術であることを知っていて、風が強くて寒いキャビンの暗い隅に一人で座っているのですが、勇気がない人なら誰もここに一人で座ろうとはしないでしょう。しかし厳密に言えば、少なくとも彼は一人ではなかった。もしパイロットがいなかったら、誰が彼を連れて行ってくれるだろうか？

そして、窓の外の夜空の水平線がゆっくりと急速に下降し、雲を抜け、月明かりから隠れ、六角形の夜空から遠ざかるにつれて、 「円卓」はコンドルのようにこの地上に降りてきて、眼下に広がる華やかな街並みは、前世紀初頭の非常に華やかな街並みであり、まるで時が止まったかのようでした。短期間に2回連続の技術爆発を経験したにもかかわらず、これはここだけでなく他の場所でも同様だ。おそらく、それぞれの場所の発展のスピードは、新東京からの距離に比例するのでしょう。しかし、ここから遠く離れたこのイギリス半島であっても、時間の経過による変化は急速な進歩を遂げたと言えるだろう。

「 ロンドンへようこそ 」 という言葉もありますが、これはおそらくロンドン市の彼への歓迎の言葉、あるいはその人が彼に送る挨拶の贈り物かもしれないね。

「無事に護衛してくれてありがとう、篁、帰ったらガニに無事だと教えてください。 」

「電話して自分でいちゃいちゃするよ、アトス。 」

「黙れ！ 人工30cm！」

「 それで、あなたはどうですか！爪楊枝！」

「少なくとも、本物の爪楊枝だ！ 」

「手伝います。 」「 ありがとう。 」「円卓」はこの地に着陸した後、飛行機を降り、専用通路を通って入国手続きを済ませ、出発ホールを出て正式に英国半島の陸地に入った。「NET」が用意した真っ黒な車はすでにここで静かに彼の到着を待っており、彼をこの街の中心部まで連れて行き、この約３ヶ月の旅の間に滞在した場所へ連れて行ってくれた。

「 はい、これがあなたの部屋の鍵です。 」「 ありがとう。 」 アトスが宿泊している五つ星ホテルに到着すると、ホテルのロビーにある読み取り装置に左手を伸ばしてネットカードをスキャンし、予約を確認し、そして、将来ここで眠ることになる場所に行く時が来た。

アトスはもうそんな事には慣れていたので、大きな心の乱れはなかった。通常、「Theq」がネオ東京を出て海外で任務を遂行する場合、もちろん五つ星ホテルが基本基準となるが、もちろん、特別な状況があれば、たとえ深海に48時間いても、核放射線地帯で3週間生活していても、彼らもやるしかないが、ごく普通のこと、当たり前のことでもリズムが変わると、それは単なる心の波動を呼び起こしたことではない、平穏な日常を乱し、混沌と狂気の予測不可能な現実世界に陥ってしまう。毎分、毎秒がカーニバルに同化し、完全に堕落し、本当の、あるいは最も嫌な自分を生きるまで、しかしそれはその後に起こった物語でした。

「本当にここか？ 」「 極秘任務とはいえ、あまり豪華なものである必要はないようね。 」ホテルの部屋のドアに向かうとき、アトスはまだ部屋を間違えたのではないかと心の中で疑っていたが、部屋に入った後、目の前にあるプレジデンシャルスイートが本当に自分の部屋であることを何度も確認した後、部屋の豪華なデザインと装飾、そしてすでに設置されている 「Theq」特有の最新のハイテク機器やデバイスの数々を見て、心の中で文句を言わずにはいられなかった。

「 寝る前にシャワーを浴びたほうがいい。夜も遅い、アーマーなしでは何もできない。 」

しかし、目の前の装備や装置はすぐに行動できるように見えたが、先ほどアトスが心の中で言ったように、アーマーを着ていない彼はただの凡人であり、そして、もうすでにかなり遅い時間であり、客観的な時計は数時間戻っており、体内時計はここで3時間ちょっとしか経過していないが、今は彼も少し疲れていて、午前中はガニと一緒に空中特訓をし、午後、彼はその不本意と怒りを晴らすために、その異世界で独自の練習を実行した。今のところ、彼は夜の異国で次の計画を実行する準備をしているまで、彼は一日中身体的にも精神的にも本当に疲れているのだ。シャワーを浴びてぐっすり寝て、明日から本格的に仕事が始まる、それが今の彼の理想なのかもしれないね。

「特別任務？」一人で特訓をし、その日の最初の風呂に入った後、彼はバナナに呼ばれてすぐにそのような言葉を聞いて、私の中で少し混乱した。

外界から完全に隔離された壁に囲まれた密閉空間。そこには太陽の光も自由もなく、ただ鬱屈とした恐怖と死の匂いが漂う冷たい風が漂う。もう一秒この空間に存在するということは、死神とほぼゼロ距離で対面することで、死のオーラを体感できるということだ。しかし、彼女の前に向かい合って座っているアトス、そして 「Theq」 の全員でさえ、彼らは物理的であれ精神的であれ、この種の死のオーラに長い間慣れ親しんでいる。結局のところ、彼らは全員、地球上で最も強い人間の戦闘部隊のコードネームである死神の聖人だから。

「 でも、それは特別な任務というよりは通常の任務だ。 」

「 これはどういう意味ですか？バナナ隊長、私にこの任務を与えたのは誰ですか？ 」

「 バナナ隊長？」しかし、バナナとアトスが、彼女にとっては完全な冗談とも言える任務を誰が引き起こしたのかについて話していたとき、バナナは沈黙の当事者になった。なんて言ったらいいのかわからない、答えのない質問、すべてはウロボロス、あるいは、無数のメビウスの輪の世界で独立した、複数のメビウスの輪の中の一つのメビウスの輪とも言える。彼女はかつてこの任務を無数の人々の前で話したが、反対側に座っていた人々は毎回それを笑い飛ばし、その後、彼らは専門的にこの任務を完了することができず、その後、それぞれの経験を説明するために戻ってきて、最終的にはこの冗談を忘れて本線に戻り、この世界線でそれぞれの物語を続ける。

しかし、今目の前にいるアトスにとって、そんな方法は使えない、バナナはアトスの性格の悪さを心の中でよく知っていた、特にあの日の災害の後はその性格がさらに悪くなった。このように、彼は新東京の中心で同じ都市で宿敵のために働くのに非常に適しているが、もちろんバナナはこのタイムラインを決して叶えない。

でも結局、困惑するアトスの問いかけに、バナナはこの世界線の夢を叶えるしかなかった。「Theq」 の人間は皆、その人の醜い人間になる運命にあるようで、バナナ自身も含めて誰もが一度はそんな悪い役を演じたことがある、そして今、バナナには選択の余地はない。バナナの前に残されたのはこの悪い選択だけだ。そうでないと、その人は彼女にこの冗談をもう一度実現するのを手伝ってくれるように頼むでしょう、あるいは、それは彼をより深く暗い地獄に突き落とす別の機会かもしれない。どの道を選ぶか、どのように選択し、どのように進むかを決めるのは彼次第だ。バナナは彼にこの機会を与えただけだ。

「 カルス副司令。」「 カルス副司令？」バナナの答えを実際に聞いたアトスも、バナナと同じように頭の中でカラスが何を考えているのか分からなくなり、この時バナナはアトスに今回の任務の詳細を簡単に説明し始めた。

「全体として、この特別な任務の内容は非常に単純で、人を見つけるというものだ。 」

「誰を探していますか？ NETの監視網を使えば人手を使わずに簡単に人を見つけることはできないでしょうか？ 」 バナナのそんな言葉を聞いて、アトスは即座にバナナの言葉に非常に困惑した。彼の現在の理解に基づくと、NET の監視網は、地球上で食事をするのと同じくらい簡単に人を見つけることができる。不必要な時間と人力を費やして定命者を探す必要はまったくないが、彼の心の中に存在する定命の存在は、実は極めて非日常的で、怪物のような 「人間」とも言えることなど、彼にはまだ知らない真実がたくさんある。

「 こんなに簡単に見つかるなら、ここに来る必要はないのだ。 」

「 そうですね、バナナ隊長.........」

「 そして、かくれんぼの上手さは世界一とも言える。またこの時期、上層部もNETのネットワークセキュリティに十分な疑念を抱いていたため、 そこで自分に頼むしかない。 」

「 それで、私が探している人は誰ですか？バナナ隊長、捜索する場所、捜索する人物の身元、捜索の制限時間。 」NETの技術が使えない理由について話し終えたバナナとアトス、この時二人の間で話題になったのは、あの人物の正体についてだった。

「 極秘事項のため彼の正体を知ることができない人が多すぎて、彼の正体が誰なのか、どんな素性を持ってきたのか、何が特別なのかは私にも分からない。おそらく本当の答えはカルス副司令だけが知ることができると思う。 」

「 でも、最近の写真について言えば、ここには1枚しかなく、写真に写っている緑黄色の髪の通行人が彼だ。 」 バナナの言葉とともに、バナナは机の引き出しから最近撮った彼の写真を取り出し、アトスと一緒に先ほどの話題を続けた。

「 これは単なる日本の政党のソーシャルメディア宣伝写真ではないのか？ オレンジ色ですね、この時代にポラロイドをまだ使用しているのは何歳ですか？ 待てよ、この人は......」

「 アトス、早く本題に戻ってくれ。 」

「 はい、ごめんなさい、さっきは本当に失礼なことをしてしまいました、バナナ隊長。」アトスが目の前の写真を見ていると、頭の中でおかしな推論をし始めてしまい、ほとんど制御を失い、独り言を言い始めた。しかし幸いなことに、これらは最終的にゆりかごで殺されることができ、再び制御を失いかけたアトスを止めて、話題はあの特別な写真に戻った。

「 それで、本当に写真はこれだけですか？ 」

「残念ですが、これが唯一載せられる写真だ。 」

目の前の写真を見ながら、彼はバナナが今言ったことについてまだ非常に混乱しているようでした。この時、逆にバナナは頑なに独り言を言い続け、その言葉はまるで爆弾、絨毯爆撃のように彼の頭に狂い、アトスの心の中にある、語りかけようとする芽は、あっという間に吹き飛んだ。

「彼が超能力を持っているか、それとも東洋の神秘的な力によって守られているのかはわからない。 彼の存在に関するコンピュータネットワーク情報は完全にぼやけ、文字化けしてしまう。NETの技術でもこの呪いを完全に解くことはできないが、インターネットに接続できないものや、この写真のようなものであれば、この呪いを免れることができるよう。 」

「 しかし、彼の髪はいつもとても明るい緑がかった黄色で、いくら捨てても失うことはなく、これが確実に入手できる唯一の情報である、とカルス副司令自身が語った。 」

「 それ以外に得られる唯一の手がかりは、彼が最後に目撃された場所がロンドンであり、そこが今回あなたが任務を行った場所でもあるということだ。 」

「 ロンドン？それで、この任務を実行するにはどのくらいの時間が必要ですか？バナナ隊長。」バナナのこの任務に関する新たな情報を聞いた後、アトスの表情は突然元気になった。もう疑問も混乱もない、残っているのは集中力と忠誠心だけだ。これが今、バナナがアトスに期待していることだ。

「 ご希望に応じて、約 3 か月かかるが、これは極秘任務であるため、極秘任務の手順により、私、あなた、そしてカルス副司令のみが、ロンドンでのあなたの行動に関するすべての情報を含む、この任務に関するすべての情報を知る法的権利を有す。また、ロンドンはロンドンでのあなたの移動情報をまったく把握しておらず、ロンドンに到着しても NET からのサポートは一切受けられない。 」

「 また、 「Theq」 のすべてのコンバットアーマーの緊急アップグレードはほぼ完了した。私たちの最優先事項は、あなたのアーマーの最終調整を行うことだが、遅くても明日の朝まで返送することはできない。特別な事情がある場合は、イギリスの人々にすべてを任せていい。なぜなら、あなたは私たちの最大かつ最も重要な資産であり、価値のないまま死ぬことは間違いなく人生に対する侮辱だから。 」

「 あの二人のせいで緊急アップグレードだったのか....... 」「 どうかな。 」 バナナが最後に語った言葉を思い出し、アトスの記憶はこの瞬間に正式に終わった。

「着替えてから寝よう。こんなに長く快適なお風呂に入ったのは久しぶりだ。 」「 ガニか。 」頭上のシャワーヘッドから降り注ぐ嵐の雨粒が体を打ち続け、今日の思い出を頭の中で思い出し、アトスがシャワールームから出てホテルが用意したタオルで体を拭いていると、突然、ガニからの電話がアトスの心の中で考えていたことを中断した。

「答え。 」 アトスからの指示を受け取ったアトスの携帯電話は接続を有効にし、ガニとアトスはお互いだけのものである情熱的な会話をすることができた。

「 こんな夜に、早く寝ないの？ガニ。 」

「 君こそ、私はちょうど日の出を見るために早起きしたところだ。 」

「 ロンドンはどう？ 」

「 それは特別なことではなく、私が自分の任務を遂行するための単なる別の都市だ。 」

「 なるほど。 」

「 それから早く寝てよ、あなたは明日...いいえ、今日は仕事をしなければならない。 」

「 分かった、分かった、また今度話そう、ガニ。 」

「 またね、アトス。 」

「 またね、ガニ。 」

結局、アトスは別れの言葉を残してすぐに通信を切り、明日を楽しみにした。

「 ロンドンは、数千年にわたる人類の歴史のエッセンスが融合した、現在も存在する都市の 1 つ。 」

「古典時代の建築、一世紀近く前の名所、霧の都市、魔術女王の都市、これらはすべてこの都市に付けられた名前ですが、これらは過去の栄光にすぎない。 」

「1週間経ったが、まだ手がかりがない......

「 ロンドンは非常に大きな場所、新東京を比較するのはビー玉とスイカを比較するようなものだが、ロンドンには1,000万人近い人口があり、環境を保護するために過去1世紀に形成された都市計画がある。 」

「NETのサポートを一切利用できないという事実と相まって、トラブルを招くだけ、この街で誰かを見つけるのは、干し草の山から針を見つけるのと同じくらい難しくなる。 」

「 33のパーティションがあるが、現在アクセスされているのは7つだけだ。 」

「 くそ......」 また疲れて、ハイドパークの木のベンチに座って、アトスは今、すっかり疲れきっていると言えるだろう、スカイブルーの半袖トップスとジーンズ、そして傷跡を増した純白のスニーカー、右手に飲みかけの紅茶を持ち、左手のハイテク時計の情報を見ながら、彼は今とても疲れていると感じた。彼は今、以前の人々が感じていた痛みや憂鬱を、このいたちごっこの痛みとそのネズミのすごさを本当に理解できるようになったそうだ。

「人口特徴と人口動態はすでに私のデバイスに組み込まれており、あとはアーマーが到着するのを待つと.... 」沈むことのない太陽が顔を照らし魂が目覚めるまで、ぐっすり眠った後、彼は元気よく任務初日に臨み、普段着に身を包み、真っ黒なサングラスをかけた。ライトグレーのジーンズ、純白の半袖トップス、スニーカーを履いて、外出前に、ここに置かれたすべてのNETのハイテク機器は自動的に保存されるように設定され、さまざまなサイズのブラックボックスに変化し、正体を隠すためにプレジデンシャルスイートの床に貼り付けられた。アトスの血液サンプルがなければ、誰もこれらのブラックボックスを開けることはできない。もちろん、誰かが物理的に開けたいのであれば、NETによって物理的にこの世から消えることを覚悟する必要はある。もちろん、そんなことを計画するほど愚かな人はいない。触れなければ何も起こらない、もう当たり前のことだ。見知らぬ人が近づかなければ安全だが、敵が近づけば粉々になる。

「 ルームサービス。 」右手の純白のハイテク時計が映し出す情報を見ながら、ルームサービスで届けられた朝食を済ませ、アーマーを届けば、すぐに正式にこの仕事に取り掛かることができる。英国の太陽の下でゲームをする準備をして、かくれんぼの達人と一緒に英国半島でかくれんぼを始めましょう。さあ、朝食の時間です。

「 入ってください。ヨーロピアンバルコニーの木製ダイニングテーブルに置くだけでいいです。 」 しかしこの時、嵐が発生した。

「.........」

「待って。 」

「 はい、他に要件があるかどうかお聞きしてもよろしいでしょうか。 」

「手紙？なぜ私のディナー皿にその文字があるのですか？それは何年前のことですか？ まだ手紙を書いている。 」

「誰が送ったか聞いてもいいですか？ 」 ーロピアンバルコニーの木製ダイニングチェアに座っていると、目の前の英国式オールデイ・ブレックファストを置かれた皿の上に真っ白な封筒を見て、彼はすぐに食事を届けに来たウェイトレスを呼び止め、この封筒について尋ねようと考えた。緑と黄色の長い髪を長いポニーテールに結んだ少女に向けて、空の奥からテストを送った。

「子供と聞きました。 」「子供？」少女が聞いた答えを聞いたアトスは、少女が聞いた情報を心の中の基本情報に変え、純白の手紙を開いて中身を読み取った。しかし、彼は知らなかったのですが、今日からこのいたちごっこがすでに始まっていたのだ。

“あなたを送ったのはカルスでしたね。心配しないで、カルスに私を決して見つけられないと言ってくれ、あなたも時間を無駄にする必要もない。おいしい朝食を食べたら、すぐに家に帰っておままごとをしてくれよ。”

この挑発的な自分への手紙を読んだアトスの心の中には突然の驚きと恐怖があり、おそらく挑発された怒りだけが残ったのだろう。彼の理性の糸はそのネズミによって完全に噛み切られ、彼は右手に手紙をしっかりと握り、それを紙くずに叩きつけた。まるでそのネズミは、誰が誰を送り、誰を見つけるかをすでに知っているかのようで、二人だけのものである静かな戦争はすでに静かな戦争の鐘を鳴らしていて、戦争はすでに始まっていたのだ。

「 隊長から与えられた任務は必ずやり遂げます。あなたは悪役が成功し、春風があなたを誇りに思うだろうと妄想しないで、ただ見てくれよ。 」 ねずみの宣戦布告に対する子猫の反応は以上だ。

「 ありがとう。 」 「 オペレーティングシステムの説明書が送付されており、一部の新機能を除き、基本的に操作に違いはない。 」生まれ変わった純白の天使を身にまとい、更なる眩い光を放つ青光文様。青い光の模様が重なり、その光の模様の線が通常のアーマーよりも深く、太く刻まれており、エネルギーの出力速度と威力がより速く、より多くなっている。もちろん、そのような改良や外観の変更だけがあると言われるならば、そのようなアップグレードは実際には名ばかりであり、変化と呼べるのは見た目の変化だけではない場合もある。見た目に大きな変化は無いものの、この新生天使のアーマーは既に過去のものとは全くの別物となっている。

「 この新しいアーマーの新しい機能は何ですか、バナナ隊長。」

「 どのような新機能があるのか知りたい場合は、自分で試してみてくれよ、アトス。 」

しかし、どのような変化があるのかについては、バナナの言葉で分解するのではなく、実際に自分自身が体験することで真に理解することができ、アーマーから伸びたヘルメットをかぶって、ヘルメットの中で、私はバナナと世界の半分にまたがるオンライン会話をして、アーマーヘルメットに映し出されるさまざまな最新の操作インターフェースと情報を眺めながら、ヨーロピアンバルコニーの端に立って、一歩を踏み出すと、数百の階層と大地との間の距離は一歩ほどの高さ、鳥が初めて飛ぶことを学ぶように、それは斬新で刺激的で、そして今、アトスは再び飛ぶことを学ばなければならず、腕を十字架の形に上げ、有名な全体主義の空に向かってイカロスの突撃を開始する準備をしているのだ。

「飛べよ。 」結局、死を表す太陽の呼び声のもと、このプレジデンシャルスイートにはもう生きている人間はいない。命と希望を讃える賛美歌がこの世界に響き続けるが、この瞬間にはもう誰もこの賛美歌を歌っていない、破滅の幻影はとっくの昔に到来し、天使たちはすでに堕落している。世界はもはや過去の最も輝かしい光景には戻っておらず、すべてはもはや元に戻ることはできず、すべてはもはや元に戻ることはできないのだ。

「今のロンドンは基本的に近年と同じ。 」

「都市の面積は新東京のような急激な変化はなく、33の小行政区は見た目もほとんど変わっていないが、人口密度や分布もほぼ同じであるということだけだろう。唯一の違いは、おそらくゼロが少なくとも1つ欠けていることですが、ロンドンだけではなく西ヨーロッパ全体も同じ、おそらくそれだけだ。 」

「地殻変動や二度連続の天災など、東の日出ずる国以上に深刻な変化を経験しながらも、まだ生き残って、自分らしく生き続けることができる。たった一人の人間が天地を揺るがすような新東京とは違って、ここの都会の風景と同じように、何千年も変わらない人々の暮らしが本当に素晴らしい。これはあなたの影響によるものですか？あなたの魂はまさに時代を超えて、この街に、この国に、この世界に、魔法使いの女王.....」

アトスはこの街、そしてこの場所への思いを胸に、歩きながら、赤い応援タオルを買った彼は、ついにこの任務を開始する予定の場所、すべての夢が始まり、すべての悪夢が始まる場所に到着した。周囲1キロ、太陽が沈まない帝国の領土、9万人収容のヨーロッパ最大のスタジアム、スタジアムの外に建立された魔術師の女王の一対一の石像を眺めながら、太陽の沈まない最後の領地の守護騎士のように最後の領地を守り、両手に持った聖剣が地面に立っており、皇帝のマントからは皇帝の傲慢さがにじみ出ており、手に持つ聖剣に平和を祈るかのようにわずかに頭を下げた。洗礼からほぼ千年が経った今でも、彼女の彫像は英国半島の隅々に建ち続けており、誰にも破壊されることはなく、世界中の誰もが尊敬する。しかし、もしあの時そんな光景を目の当たりにしていたら、彼女は自分よりももっと尊敬に値する人がいるのではないかと心の中で思っただろう。

この場所には特別な伝統があり、あるいは迷信かもしれないが、魔法使いの女王の像の足を手で触れて心の願いを言うと、魔法使いの女王はその人の願いをお守りする。

「最高の自分になれるように祝福してください、隊長のようにとても特別で完璧で.......」 そしてアトスは、目の前の人々が自分のお気に入りのチームが今度は優勝できるように祈っているのを見て、彼も好奇心をそそられ、もう一度郷に入れば郷に従えのだ。しかし、今回彼は、以前の人々のように他の人のために祈ったり、特定の意志のために祈ったりするのではなく、今度は自分自身のために祈ることを選択し、腕時計をした左手で像の足をそっと撫で、心の中で秘密の祈りを唱えた後、正式にその瞳の中で任務が始まったが、魔術師の女王は本当に彼の呼びかけを聞くことができるのでしょうか？それは全く別の話だ。

「今日はチャンピオンカップの決勝戦であり、ロンドンで最も人気のある2チームの対戦でもあり、あの人を含め、この街から多くの人が集まるはずだ。 」

「 イギリスの自然、ビール、サッカー、フィッシュアンドチップス、血統は違っても最後には同化するしかない…」

「 くそー、こんなこと言ったら本当に殴られるだろう、少なくともイングランドではこうなるだろうが、アイルランドではそうならない可能性が高い。 」太陽が沈まない帝国最後の領土に足を踏み入れ、イギリス半島最大のコロッセオに入ると、周囲7メートル、高さ133メートルのスタジアムの上にあるアーチ型の建物は、合計9万人の観客を収容できる。目の前に広がる長方形の緑のフィールドでは、頭上にある大きなリング状のスクリーンが360度死角なく生中継し、四方八方からの歓声と三拍子が彼の耳に響き続けた。非常に騒がしいように思えるが、流れに身を任せてこのようなブームに参加しないと、風に乗って清流になるしかない。白か黒か、光か闇、味方か敵か、どちらかの側に立つことしか選択できない、そうでない場合は、苦しみながら生き、この世界の悪意に直面する準備をしてください。偽善的な中立を選択するのを考えないてくれ、この存在は悪役であるよりも悪いだ。

しかしこの時も、アトスは修羅の道を貫き続け、サングラスに繋がれた装甲ドローンは、このコロッセオの空中で回転し続け、観客席の通路に立って鉄の手すりにもたれかかり、この11人の死闘を見守るふりをしながら、このデスマッチのチケット購入システムをハッキングすることで、ここに集まった9万人以上の観客に加え、スタッフ、警備員、さらには選手やコーチまで身元確認が行われた。現場に入ってからずっとそうしてるし、今もそうしてる。仕方ない、全ては可能だ、アイトスは心の中でそう思っている、水色の瞳に映る血走った瞳が何よりの証拠だが、少なくとも今回は、二人の人が間違ったことを彼は少なくともしなかった、赤には赤が合わさる必要があるのだ。

「 ゲームは終わったので、敗者が退場する時間だ。まずは向こうの人たちから始めて、もう一度確認してみましょう。 」今回もノースロンドンの色は赤だ。

「 突然鼻が熱く感じるのはなぜか。 」 アトスの心の中での言葉に従って、空にいる彼の3人の機械従者が彼の呼びかけに従い、予防策として去ろうとしている白い服を着た降伏する人々の群衆に飛んた。しかし、彼が知らなかったことは、今、彼の体も肉体的にも精神的にも再検査が必要であるということでした。彼は本当に長い間チェックしていなかった。

「 あの人、勝っても去る？ 」「 サングラスかけて、しかも、あんなに詰んで服を着て、どうして今気づかなかったんだろう、スカーフを巻いていて、髪の毛一本も露出していないのに...... 」出発する約4万5千人ひとりひとりの身元を再確認するため、頭を使ってドローンを操縦していた矢先、サングラス越しに見るよりも自分の目で見た方がいい、そんな奇妙な姿をした人物がいた。人が一つのことに極度に集中して集中すると、たいていその時、人は物事を理性的に判断する能力を失い、探しているものすべてを自分の手がかりや糧にしてしまい、それか狂乱に陥り、まるで心の奥底で神さえも彼のために夢中になり、彼のために踊っているかのように、そして彼が本当に目覚めたとき、彼は自分がどれほど愚かで愚かな道化師であるかを本当に知るでしょう。神に選ばれた朝の唯一の人だと思っていたが、実際には悪魔によって傷つけられた単なる跳ねるおもちゃでした、これにはすべて機会が必要であり、きっかけだけが必要でした、そうすればすべては避けられないで実現できるのだ。

“bo”「 ごめん。 」「 ゴールデングリーン。 」「 待って！ 」 そして、アトスが怪しいと思っていた人物が偶然他の人とぶつかり、灰色のパーカーから金緑色の髪が一瞬現れた。たとえ一秒であっても、アトスが新たな歴史の時間軸に乗り出すきっかけとしては、この一秒で十分だ、目の前にある理不尽な状況を目の当たりにすると、この時、アトスの頭の中の全ての合理的な推理、全ての合理的な砂卓の推理が見事に繋がり、そして向こうの男へのアトスの呼びかけと、アトスの呼びかけを聞いて恐怖して逃げ出す男の足音で、このいたちごっこは正式に始まった、いや……正式に始まったとした。

「彼はどこへ行くのか。 」「一番可能性の高い逃げ道は……それは、鼻血…」彼の速い足音とともに、彼の頭の中の思考の速度も加速した。20以上の出口、複数のフロア、無数の曲がりくねった廊下、脱出方法の組み合わせはほぼ無限にある。同じフロアでは、特定の組み合わせの可能性は多かれ少なかれ減少するかもしれないが、今回はアイトスが高い側にあるため、残念ながらそうではない。彼は自分の体の状態を無視して競技場の大きな円形通路を必死に走り、ドローンで収集したデータを基に、最も可能性の高い逃走経路をたどり、迎撃の準備を整えた。

「 なに、騙された。 」「 そう簡単には逃がさない。 」 しかし、これが偶然の出来事だったのか、それとも運命の意図的な仕組だったかはわからない。ちょうどアトスがスタジアムの 2 階スタンドに駆け寄ったとき、逃げていた者は今、先頭に立って場外へ逃げたが、未だに言葉が尽きない、太陽が沈むことのないかつての帝国の領土から実際に足を踏み出さない限り、すべては可能でなければならない、すべては可能でなければならないのだ。

「...............」「私から逃げるな！！！ 」 あの人は本当に逃げられると思ったそのとき、天使の至高の聖喩とともに、天使の従者たちが突然高速で空高く舞い降りた。天使が歌う神聖な賛歌のようにウェポンモードに変形し、その人の存在を三つの方向が取り囲み、このとき、その人はあまりの恐怖に、もう足でしっかり立つことができず、地面に倒れてしまった。そしてこの時、天使がやって来た、天使が彼の前に来た、聖罰が来た、アトス・バチャーという名の聖罰がその人の前に来た。

「捕まえた！ 」純白のスチールドライブと空色の紺碧のライン、天使が人々の前に空から舞い降りるとき、知ってる、知ってる、誰もが知っている、もちろん本人も知っている、あの人はどんな悲惨な結末を迎えるのでしょうか。天使の英雄的な姿に見え、一部の人にとっては天使の化身であるように見えるが、実際、これまでのことと将来起こることを合理的かつ客観的に見る限り、それから彼らは単純に悪魔と言えるだけだ。しかし、本当に人間を単純に天使と悪魔、善人と悪人に分けることができるのでしょうか？人を正義と悪に分けること、あるいは客観的に正義と悪に分けることは常に非常に困難であり、もしある人が悪人であると多くの人から非難されれば、その人は本当に悪人と言えるのでしょうか？世の中のすべてはコインのように簡単に二分できるものではなく、純粋な正義と純粋な悪しか存在せず、そのほとんどは果てしないグレーゾーンに過ぎない。

そして、死を象徴するアトスの歩みで、ゆっくりとその人の前に歩み寄ったとともに、彼が歩む一歩一歩は、その人へのさらなる死の呼びかけのようで、風とともに静かに去来し、この移行の過程に残るのは、ただ叫び声と果てしない血の匂いだけだ。

「待って、一体.....」 しかし、その傍らで降参の手を上げている見物人たちにとっては、人間性や人間性の無関心というよりも、客観的に見て強い外力が彼らをそのような状態にさせた最大の要因であると言えるだろう。アトスが左手で男の首を絞め、右足を地面に押しつけて背中を強く膝で押さえつけるのを、彼らはただ黙って見ていた。それから、一発、二発、三発、四発、次から次へと、右手で作った拳でその人の顔を殴り続け、全く理不尽にその人の顔に拳を打ち込んだ。右手の拳は徐々に血の匂いに染まり、徐々に憎しみに満ちた雰囲気を醸し出していた。

「手紙を書くのもおしゃれですね！！！ 」

「素直に私に従って新東京へ帰ろう！！！ 」

「殺す！！！！ 殺す！！！！ 殺す！！！！殺す！！！！ 」

「 なんという手紙だ！それは悪いことだとわかっている、もう二度とお金を払わずには入りません！ 」

「私の手を壊さないでください........」

「 お願い！ お願い！ お願い........」

「.......」「 なに！ 」 しかし結局、あの人がこの世界に別れを告げる叫び声を上げて初めて、アトスは暴走を止め正気に戻ることができた。この時、アトスはあまりの恐怖に完全に呆然とし、この時ようやく自分が間違った人物を逮捕したことに気づき、また自分の行動が今大騒ぎを引き起こし、さらに罪のない命を失わせそうになった。彼らはみんな見ていた、ただ静かに見ていた、何もせず、言い換えれば何もできず、ただ驚きと恐怖に満ちた目で彼らを見つめていた、ヘルメットを脱いだその恐ろしい顔を、ただ恐怖に満ちた目で見つめていた、すでに硬直してすっかり冷たくなっていた人の顔に、鼻血が水滴のように落ちた。その水色の瞳はすでに血走っていて、人間ではないどころか、まるで生きた幽霊のようだ。

「傷に包帯を巻いたら、一緒に戻ってコーヒーを飲むよ。 」

「全く、支払わなくても、傷つき、死にそうになる必要はないでしょう。 」結局、到着したイギリス警察の排除により、見物人たちは完全に解散し、その人もアトスに殴られた頭部の傷を医療スタッフによって包帯で覆われており、パトカーに乗せられて追い払われようとしていた。

「 どうやらあなたは今、大きな間違いを犯しそうになったようだね。たった今、ロンドンでが私に、部下がどの薬を間違って服用したかについて必死に尋ねていたよ。 」「誠に申し訳ございません.....」地面に座り、道路脇の大きな木の陰に寄りかかって涼しさを楽しみ、ヘルメットをかぶって、遠く東の日出ずる国にいたバナナが罪を告白し、今の自分の衝動的な行動が大きなバタフライエフェクトを引き起こし、東部のバナナですら、アトス自身が引き起こした混乱に対処するために早朝から休むことができなかったほどだ。アトスは罪悪感を胸にバナナの批判的な言葉を聞くしかなかったが、それは全てアトスの主観的な妄想に過ぎなかった。結局のところ、現時点ではまだバナナの睡眠時間ではない、あるいは、少なくともアトスの主観の目から見て、バナナは決して休む必要がないとさえ言える。結局のところ、少なくとも彼の目には、彼女は世界の唯一の神というよりも神に似ている、結局のところ、彼女は真に神聖で不可侵な高貴な死の女神だ。

「目がかなり赤くなっているようだが、今、鼻血がたくさん出たか？ドローンの使用に時間を費やしすぎだからか？ 」

「........」 バナナは彼の顔を見ただけで、すぐに先ほどのアーマーの使用状況を言ったのを聞いて、この時、彼はもう嘘や告白をすることができず、話す必要もなかったように見えた。だって、バナナの目にはアトスは今、全裸の段階にある、あるいは昔からそうだった、みんなこうだった、でも実はこれは全部バナナのせいで、アトスのアーマーのネットワーク接続システムにより、遠く離れた東方からでもアトスのアーマーの状態がリアルタイムで確認できる。

「無理しなくてもいいよ、それができないなら戻ってきてもいい、副司令には私は…」

「待って！私はまだこの戦いを続けることができる！私は.......」「本当ですか？ 」「！」

「本当にまだこの戦いを続けることができるのか？アトス・バチャー、あらかじめ断っておくが、これは命令ではなく、質問者としての質問だ。 」

「私は.......」「私はまだこの戦いを続けることができます、バナナ隊長。」最後に、先ほどのバナナの心からの気遣いと挨拶を経験し、バナナは今、自分自身と向き合っているという心と魂の苦悩に直面し、心の奥底から無言の沈黙を経て、スクリーンの向こう側にいる死神に向けて、彼は戦い続ける決意を表明した。彼は戦い続けることを決めた、その人とこの真剣なイタチごっこを続けるか、ある意味別の自分とこの真剣な気持ちのゲームを続けるか、それはある意味いたちごっこだが、それはどうでもいい、とにかくアトスが次に直面するのは終わりのない苦しみだけだ。

「 そうか.......」「 また問題があるのなら連絡してくれ。 」「 はい、わかりました。 」

「 それでは、また次回。」「 また次回、バナナ隊長。」バナナが第三者的な視点でアトスの行く末を案じている雰囲気の中で、アトスがこれから直面するであろう避けられない不幸に、バナナは無理に介入するのではなく、一人で立ち向かうことで思わぬ収穫があるのではないかと少し興味を持った。良くも悪くも、黒猫でも白猫でもネズミを捕まえることができれば良い猫。彼にとって今は結果よりもプロセスが重要だというのが、おそらくバナナがこうした決断を下した理由なのだろう、彼女の独特のスタイルにのみ属する 「母性の愛」。

「彼は大丈夫でしょうか？仕方ない、これは彼がいつか直面しなければならないことだ、逃げる方法だけを知っていても、内なる悪魔を倒すことはできない。絶対に倒さない、絶対に倒さない........」

「 あの頃あなたがゆっくりと私を同化させてくれたように、今の私もゆっくりと由香と同化しているようだね........」

「FUXK…..」結局、アトスとの通信を遮断した後、机の上の電子時計が25時30分を示しているのを見て、目には見えない新しい一日を体が感じながら、ゆっくりと夢から目覚めた。まだ眠い、自然の息吹で、バナナも自分のオフィスでは珍しく本性を現し、リラックスした雰囲気でオフィスの椅子に寝そべり、手に持っていたタブレットを使って火照った顔を覆い、自分への愚痴を吐き出すと、心の中で、もう戻れない過去の美しい光景が思い出され、思わず呪詛の言葉を口にしてしまった、本当に懐かしいですね、それは本当に彼女が戻れる最も無邪気な状態でしたが、非常に残念に思うのは、今では彼女はその状態にさえ戻ることができないということだ。

“あ...........”

「傷に包帯は必要ですか？ 」

「医療従事者ですか？必要ありません、ありがとう。 」 バナナとの連絡を絶ち、再びアーマーヘルメットを脱いだアトスは、軽く息をついた後、突然耳元で聞き覚えのある声を聞いた。懐かしいようで見慣れない別人が今日も目の前に現れ、今日覚えたばかりの見覚えのある優しい囁きと、優しく誠実な気遣いに耳を傾け、しかし今この瞬間、アトスと目の前の人は太陽を追いかける遊びをしていることに無駄なリラックスした雰囲気はなかった。あるいは、家族のふりをしたり、かくれんぼなど、アトスがよく知っている古典的なゲームをしたほうがいいかもしれないね。あるいは、彼らが現在進行形でいたちごっこをしているのかもしれない。

「 そうか......」「 あなたは本当にあの頃の私と同じで、憧れの人のために太陽に向かって飛んでいったイカロスのように、体が砕けて骨が砕けても構いません。

「一体何のことを言っているの。 」

「 いいえ、あなたとあなたの隊長の会話を聞いて、少し感動しました。 」

「 あなたは何者だ！ 」知っているはずの知らないその声を聞いたとき、彼女は突然、知らないはずの情報を告げた。この時はまだアトスの耳が鈍くなるほど騙されてはいなかった、彼女の言ったことを一秒聞いた後、次の瞬間、アトスは咄嗟に立ち上がると、彼は右手でライトセーバーを取り出し、高速で風を切り、魂をも切り裂いた。しかし残念なことに、アトスの一撃は目の前の非物質的なものを引っ掻く以外に、物質的なものを全く切り落とすことができない、あるいは、今、彼の目の前に物質的な構造がまったくなかったために、本当に意味のあるものは何も得られなかっただけでなく、周囲の人々を目に見えないほど怖がらせたかもしれないのだ。

「 あの.... あなたはNETの..... 」「黙れ！！！ 」

「 お前はどこにいるの！！！ NETの通信システムにどうやって侵入したの！！！ 」

「愚かな豚よ、魔術師は他の人に魔術の秘密を教えませんよ。 」

「 この....」「 でも、私はちょうど今その現場にいましたよ。 」

「 あなたはさっき発散できてよほど嬉しかったね、殴った相手の顔は完全に血まみれだったよ。 」「 この！！！ 」 さっきの手についた血のことを、聞き慣れた聞き慣れない声が告げたとき、アトスはまるで裸になったかのようだった。この時のアトスは自分でも制御できないほどに暴走していた。最初から気を遣う警察官たちに怒涛の精神を見せ、今まで気を失ったかのように周囲を警戒し、いつでも戦える態勢で体を回転させて動いている。右手に持ったライトセーバーも彼の体の動きに合わせて揺れ、たちまち、その場にいた人々は恐怖のあまり、体を簡単に動かすこともできず、近寄って彼に話しかけることさえできなかった。仕方ない、次の瞬間に下半身を失うのが自分になるかどうかは誰にもわからない。暗号化されたチャンネルで彼らの情熱的な会話を聞かなければ、彼を完全な狂人とみなすのも無理はない。ただ、今回の彼は特別であり、彼らの目に挑発されてはいけない最高の特権階級出身の狂人であるというだけだ。

「 あなたはあなたの隊長を尊敬しているようだね、彼女はあなたが尊敬する人ですか？でも、あなたの隊長を失望させたくないなら、早く帰ったほうがいいよ、アトス・バチャー。」

「 あなたの熱意が目に見えないところでさらに大きな害をもたらすのではないかと心配していますわ。 」

「関西ビッグバン2.0、とても楽しみですが怪我も怖いですね。 」

「 この野郎！！！！ 」“BAN！！！” 結局、その聞き覚えのある、しかし聞き慣れない声がアトスに完璧に届いた後、アトスの心の怒りは最高レベルに達し、彼の心は完全に怒りに圧倒され、そして今、両手のライトセーバーを力いっぱい地面に叩きつけたその行動が何よりの証拠だ。地面には巨大な熱い穴が残され、そこから現れた濃い霧は、憤りと怒りに満ちた彼の顔をより凶暴で恐ろしいものにし、まるでアンデッドのように、さらには悪魔のように、誰にもできないのに、たった一人でそれができるのは、彼女の特別な力のせいかもしれないし、人の心をよく理解している人だからかもしれない、彼女の目には、このいたちごっこがさらに面白くなった。

「 おっと、本当に怖そうな顔してるね、さようなら。 」

「 この野郎、ロンドン全体を翻してもお前を探すんだ！ 」

次の週

「 どこにいるの？必ず見つけるよ！ 」

次の週

「必ず。 」

次の週

「必ず。 」

次の週

「必ず。 」

来月

「 くっそ！！！BAN！！！」「 くっそ！！！ 」「 くっそ！！！ 」「 くっそ！！！ 」「 くっそ！！！ 」「 くっそ！！！ 」

しかし結局のところ、幻想は美しいが、現実は非常に細い、ウェンブリーでのあの情熱的な会話の後、その人は完全にこの世から消えてしまったようで、ロンドンでも跡形もなく消えてしまった。どんなに探しても、この街のビルの間を高速で往復し、アーマーのヘルメットに表示されたデータを持って海を渡ったが、今に至るまで、彼はまだ何の手がかりも、信号も、警告信号も、何も、何も見つけることができなかった。この海で迷い続け、羅針盤が示す絶対的な方向を見失い、ついには混乱と絶望に侵食され、自我も野心も失って歩く死体と化す、そして今、アトスはゆっくりとその段階に近づいていた。右手に握り締めた拳はホテルの部屋の壁に強く当たり、叩き続け、叩き続け、右手に膿瘍と出血が現れるまでも、彼はこうして叩き続けた。不本意を晴らし、怒りを晴らし、自分の無力さを晴らして、彼はロンドン中を物理的に捜索したが、未だに何の実質的な成果も得られていない。昼も夜も必死に探したが、ロンドンに来たばかりの頃はトラを恐れなかった生まれたばかりの子牛のような傲慢さはなく、今では自分が無力であるという不本意な感覚だけでいっぱいでした。しかし、彼はそれを望んでいなかったし、隊長なしでは彼女の言うような役立たずの浪費者になる気はなかった。なぜなら、彼が助けを求めに行く限り、彼が任務を遂行してこの地を離れない限り、それは彼女の言ったことが正しかったことを証明することになるからだ。アトスはこの悪夢の夢を絶対に叶えるはずがない、絶対に無理、絶対に無理。

見知らぬ人が近づくことを許されないこのプレジデンシャルスイートでは、乱雑なゴミの山は長い間片づけられておらず、電気も長い間点灯しておらず、彼は正式に長い間眠っていなかった。長い間眠らずに暮らしていた彼の目のクマはパンダのように大きく、真っ青な瞳に血走った目が浮かび上がり、話す声もかすれ、話すたびに喉の声帯が痛くなり、話すことすら贅沢なことになってしまったようで、まるで外力か誰かに激しく殴られているようだった。呼吸は非常に痛かったが、締め付ける力は彼を殺すには十分ではなかったが、彼女は彼がまだ普通に健康に生きられるようにしなかったが、彼を最も完璧で苦痛な状態のままにして安らかに死なせることもできなかった。人生は死よりも悪いという態度で生き、そして彼は生涯ずっとこの状態で生きなければならない、彼がこの無限の地獄から抜け出すことができるかどうかについては、それは本当に彼自身次第だが、今はそのチャンスはないようだ。

絶望と恐怖に満ちた重い目で、自分の手で作った手がかり地図を眺めながら、旅をするたびに、時間が経つたびに、手がかり地図と化したこの巨大な壁は、レンガごとに少しずつさまざまな要素を追加し、常に彼を圧迫する心の痛みの形を構築し、彼自身のゆっくりとした自殺のプロセスを絶えず促進し、自殺するまでは、すべてが安らぎ、自分の血と痛みで作られたギロチンを見つめながら、彼は今、心の中で何を思っているのだろうか、この痛みは、彼にしか分からないのだろう。

「私は... 私は... 私は...私は...必ず、必ず、必ず、必ず..... 」

この日は特に風雨が強く、風が吹き荒れ、濁りは晴れていたが、アトスは疲れた体と重いアーマーを引きずりながらロンドンの空を素早く駆け回った。

「必ず... 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「 あなたを送ったのはカルスでしたね。心配しないで、カルスに私を決して見つけられないと言ってくれ........ 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「 エネルギーがもうすぐなくなりますので、すぐにエネルギーを補充してください。 」

「 エネルギーがもうすぐなくなりますので、すぐにエネルギーを補充してください。 」

通りには歩行者はほとんど残っていなかったが、彼は幽霊のように誰かを呼ぶような言葉を絶えず言いながら、目の中の海を怒って航海し続けた。ライトセーバーを両手に持ち、ロンドンの街を高速で駆け抜け、時間が経つにつれ、彼の心の不安は増大し、心を占め続けるようになり、彼の体は落ち着きがなくなり、柔軟性がなくなり、鈍くなりさえした。外の雨音や装甲システムの警告音は徐々に耳に届きにくくなり、逆に彼の内なる声と記憶は徐々に大きくなり、ゆっくりと彼の心を侵食し、彼の魂を支配し、心の中で悪魔に変わり、彼自身の本当のアンデッドに変わる。 これが今の彼の本当の姿であり、彼が今一番嫌っている姿なのだ。

「隊長から与えられた任務は必ずやり遂げます...... 」

「必ず... 」

「 エネルギーはすぐに使い果たされます、すぐに補充してください。 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「 あなたの隊長を失望させたくないなら、早く帰ったほうがいいよ、アトス・バチャー。 」

「必ず... 」

「 エネルギーがもうすぐなくなりますので、すぐにエネルギーを補充してください。 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「必ず... 」

「 いやだ！！！ 」

「私のせいで、私のせいで...... 」

「私のせいで！！！！！！ 」

..

..

「隊長......」

..

..

「！」

「 しまった... 」

「............」

しかし、最後の言葉を言い終えたとき、アーマーのエネルギーは尽き、その瞬間、彼は内なる世界に生きておらず、残酷な現実の世界に戻らざるを得なくなった。突然、彼の耳に風雨の音、地響きが大きくなり、内なる世界の音が完全に消え去った。この時点で、彼は本当に危険にさらされていると言えるのだ。約309.6メートルの高さから急速に落下し、エネルギーのないアーマーを着ることは、身体への負担を増大させる金属くずのようなものだ。動くことも抵抗することもできず、彼は鉄の棺のように空中に埋められ、雨の空に誇らしげに舞い上がり、果てしなく続く底なしの穴に落ち、そこから決して振り返ることはできなかった。

天使は炎のように落ち、雷は空に轟き、あらゆる理想と欲望はやがてキメラのような醜い怪物となり、常に理想と欲望を糧に膨張し、破裂し、最後には全てを焼き尽くし、全てを無と化す。