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12.初戰の前奏曲

「やばい、やばい、やばい、やばい、やばい、やばい、やばい、やばい。」

炎から天使が降り、星雲から星が降り、そして今、空中から不思議な力を持った少女が降ってくる。たとえ目の前の空が現実のような高さ何万フィートでなくても、この世界すらも現実ではなくても、たとえ現実でなくても、現実のような高さ何万フィートでなくても、すべては重力のようなもので、どんなに高く落とされても人を殺せる高さであれば、その石はどんな高さであっても人を殺せるはずだ。

そして今、空中から落ちる速度がますます速くなり、少女の心は徐々に不安になり、心臓は緊張と恐怖で鼓動し、一瞬の輝きは永遠を表すものではなく、儚く永遠に変わる流れ星のように、空から落ちてくる紫の流れ星は、灼熱の青空に眩い光を放ち、少しずつ点滅し、少しずつ消えていく。

彼女の心は、自分の体が地面に激しく投げ飛ばされないことを願いながら、止める方法を考え続けたが、本当は欲しいと言うが、彼女の体はとても正直だ。かつてこの話にあったように、人のアドレナリンが急激に上昇すると、反比例して理性を失う確率も高まる。そして今、友美はそのような状態にあり、本当に止めたいのですが、今の彼女の体はまったくそれを許さない。彼女の手で操る鋭い刃によって、彼女の脳はすでに完全に疲れきっていた。彼女の脳の上には、星数個が規則的に時計回りに回転しているようで、まるで小さな火が彼女の脳をゆっくりと燃やしているようで、彼女はめまいを感じたが、苦痛な熱感も感じた。頭を使って考えることさえ、急にとても苦痛なものになってしまった。思考は混乱し、呼吸はリズムを失った。客観的にどの角度から見ても、地面に激しく落ちるのは間違いないはずで、問題はどうやって地面に落ちるかを考えることだけだ。ちょっと痛くない方法で地面に倒れる方法を考えることは、おそらく今彼女が考えられる唯一のことだ。

「捕まえて、捕まえて、捕まえて、捕まえて。」

しかし、それが鉄壁の事実であるかのように確実になったにもかかわらず、少女は心の中ではまだ白旗を上げて降伏するつもりはないようだ。彼女は革命を起こした、彼女は最後の抵抗に残された意志を賭けて、道の終わりに追い込まれた獲物のように、行き止まりに達し、ハンターに大量に囲まれたとき、彼らが人生で最後に考えるのは、どうすればより幸せに死ぬか、より楽に死ぬかということではなく、最後の絶望的な戦いをどのように実行するかということだ。たとえ一緒に死ぬことはできなくても、体に消えない痕跡を残すために一生懸命働かなければならない、そして今、その女の子はほぼ同じことをしているのだ。

彼女は最後の意志を振り絞り、右手で最後の鋭い刃を伸ばした。鉄銀の刃は、神秘的な紫の光を反射して最後の鋭い残光を放ち、ゆっくりと鷹の爪ナイフの形に姿を変え、青空の彼方から舞い降り、ぶつかろうとした模擬建物の端を必死で掴み、建物のてっぺんを掴もうとする。彼女は、右手に持ったライトセーバーを、あの眩しい星の頂点に差し込み、ブランコのような方法で極度に低い弧を描いた放物線を描き、急降下速度を大幅に下げて、本当に無事に着陸するつもりでした。この瞬間が彼女にとって止める唯一のチャンスだった。それを捕まえることができれば、彼女は安全にそれを乗り越えることができるが、そうでなければ、彼女の体は大きな痛みに耐える準備ができており、痛みのレベルは何百にもなるでしょう。

「しまった。」

しかし、残念ながら最終結果は捕まらなかった。右手に持った鷲爪ナイフは、眩い星の頂に一直線に命中したが、何の技術も器用さもなく、真っ直ぐに輝いた星の頂に命中したからこその結果となった。発射は間違っており、目標は完全に外れた。この世に清らかな響きが響いたあと、夜が空から落ちて、そのまま谷底に落ちた。

最後に、紫色の流星は、上から下まで何百段階もの苦痛を経て、この眩しい星の底に落下した。紫色の流星は、この百階建てのビルの中で、ゆっくりと弱々しく輝き、その衝撃で巻き上げられた煙は、巨大な龍のように真っすぐに地面に向かって突き進み、ついには完全に地面に落ちた。流星はついに普通の石になり、落下の衝撃は大きく、彼女を中心とした大きな穴が地面に残った。少女は身も心も疲れ果てて大きな穴に倒れて動けなくなり、彼女はヘルメットを脱いで、疲れた薄緑色の目と乱れた明るいブロンドの髪でいっぱいの汗ばんだ顔を露わにした。しかし幸運なことに、この世に本物は何もない、先程の垂直落下で目の前の建物は内部までボロボロになってしまったが、建物が全壊しても基礎だけはまだ存在しており、この世界に存在し続けるには十分だった。

「また壊れさせた......」「補償として維持費を請求できますか？」この時、戦闘シミュレーション室の制御室で、目の前に映し出された巨大なスクリーン、特に先ほど地面に残した巨大な穴を見て、ここに来たばかりのアイニは、母親にこの上なく無慈悲な言葉を送らずにはいられなかったのだ。これは実際に非常によく似たプロットですね。

「それで彼女らを破産させたいのか？」「あ.......」アイニの無慈悲な言葉を聞いた後、由香は興味深く娘にそのような修辞的な質問をし、アイニは言葉を失った。

「一人は強すぎる、もう一人は臆病すぎる。」アイニが完全に言葉を失った後、由香は目の前に映し出された巨大なスクリーンに視線を戻し、その巨大なスクリーンの片隅に淡いピンク色の瞳を向けて、不思議な力を持ったもう一人の少女の姿を見つめたが、彼女は紫ではなく、別の神秘的で眩しい黄色、夜ではなく昼。二人とも明るいブロンドの髪と薄緑の目をしている、同じ腹から生まれながら全く違う性格を持った。そして今起こっていることが何よりの証拠だ、この世界の片隅に隠れて、由香には事前にはっきりと伝えていたのに、彼女らの手の鋭い刃は保護モードに設定されており、その操作がどれほど狂っていて危険であっても、刃が装甲から10センチ以内に近づく限り、装甲システムは接続されているエネルギー供給を自動的に遮断する。もちろん、本気で愚かなことをしようと決意している人がいるなら、話は全く別だ。

「待って、来ないで！」しかし、たとえセーフモードに設定されていても、よほどのことをしない限りは安全であり、加えて身に着けているアーマーが全方位を守っているため、万全とも言える。しかし、言葉を使って説明することと、体の動作を使って感じることは常にまったく別のことだ。由香が彼女を守るためにたくさんの言葉をかけたとしても、その恐怖が彼女の心の中に存在し続ける限り、それらの保護は役に立たないだけだ。社会的安全距離として10センチが設定されているが、実際にそれを物理的に感じると、それは単に10センチの安全な距離であるだけでなく、ゼロの距離、あるいはマイナスの距離とも言える。素早く飛び去っていくライトセーバーを目の当たりにする度に、友愛は何度も心の中でそう思ったが、そのたびに体は正直で、両手で頭を守りながら素早くしゃがみ込み、操作を失ったせいで両手のライトセーバーも何度も地面に落ちた。スクリーン越しに彼女らの成績の悪さを見て、ある意味母親として今すべきことは励まし、慰めることだが、今の由香は心の中で力なくため息をつくことしかできないのだ。

「もしその分野の天才がここにいたら...彼女らは...」

「彼はいつ戻ってくるの？」

「アトス？！！おそらく今日の午後。」

「報告、「NET」新東京本部空港に到着中。」機内の言語再生システムから着陸アナウンスが流れる中、真っ黒な「円卓」の姿がロンドンから２時間近い飛行を経て、夜から昼へ、ついに未来から飛び立ち、全速力で走る「円卓」はあの人工半島に到着した。「円卓」の胴体下の飛行機の車輪がゆっくりと下がり、滑走路のアスファルト路面に接触した瞬間、車輪のゴムが燃えて飛行機の車輪の表面に現れた。その後、ゆっくりとゆっくりと減速し、高速で完全に停止するまでこの NET 空港に着陸する。翼の両側のエンジンはゆっくりと停止し、翼はたたんだ状態でゆっくりと後退し、両側のエンジンをキャビンの両側に置き、「Theq」の専用格納庫に戻っていった。そこには、純黒の軍服を着て、薄ピンクの瞳を持ち、ピンク色の長い髪を束ね、上品な薄茶色の髪をした、見覚えのある人物が静かに彼の帰りを待っていた。特別な我が子が家に帰ってくるのを待っている母親。

「Theq」の専用格納庫に入ると、「円卓」の機体後部のハッチがゆっくりと下に開き、ユカはそこに佇み、救世主の到来を静かに待っていた。そして、飛行機の後部のハッチが本当に開いた瞬間、ミスター・ライトはゆっくりと飛行機から出てきた。同じ純黒の軍服を着て、短い茶色の髪と水色の目をした、救世主の英雄的な姿が今、由香の前に完璧に現れた。

「 3ヶ月近く会ってなかったけど、やっと戻ってきたね、アトス。」

「私たちが10年以上会っていないように思わせないでください、由香グループリーダー、「円卓」でロンドンから帰るのはとても速いですよ。」

「君はなぜエネルギーがなくなり、疲れているように見えるの？」この道を一緒に歩いていた由香は、アトスの生気のない姿を見て、当然その様子を心配するようになった。

「最近ロンドンで起きた出来事で、私はとても疲れました。」

「そうか、でもごめん、今はまだ休めない、火を消すにはまだ君の助けが必要だ。」

「いいえ！いいえ！由香グループリーダーに託されたことなら、たとえ火や水の中をくぐり、地獄に落ちなければならないとしても、私は躊躇しません！絶対！」

「そんなに誇張する必要はない！そんなに大袈裟じゃなくて.....」そんな大袈裟なアトスの言葉を聞いて、由香はすぐさま「あまり深刻に考えないでください」とはっきりとした言葉を口にした。

「それで、隊長から与えられた特別任務は達成したのか？」先ほどの話題が終わったあと、由香とアトスが話していた話題は突然全く別の場所へ移ってしまった。

「 3ヶ月近く進展がなかったので諦めてレポート提出に戻ってきました。」「そうか。」

「今回は本当に大変ですね、カルス副司令から大変なこと。」

「由香グループリーダーはこのことをすでに知っていたのでしょうか？」

「でも、由香グループリーダーが直接迎えに来てくれるのは本当に珍しいんですね。」

「いくつか君だけやらなければいけないことがあるので、戻ってきたらすぐに縛っておかないと、すぐに隊長に連れ去られてしまうよ。」「それは何ですか？」由香が自分にしか達成できないことがあると言っているのを聞いて、アトスは由香が今言ったことに心の底からショックを受けた。いつも何も成し遂げられず、何も成し遂げられないと思っている自分が、実は由香にとても評価され、そのような重要な任務を任されることさえある。おそらく彼には、あの事件以来、こんなことを想像したことは一度もなかった。そんなことを想像する資格すらないと思っている、いや、決して、あの事件以来、自らの手で引き起こしたあの悲劇以来、由香のそんな言葉を聞いてアトスの心に残ったのは、何万回の揺らぎにまだ耐えられないという思いだった。

「彼女らのこと。」「あの二人？彼女らにはあとどれくらいの訓練が残されているのでしょうか？」「あの二つ。」由香が次に指導してトレーニングする人物について語った言葉を聞いたアトスは、由香が話している「あの二人」が誰なのか、つまりその双子のことを知るために頭の中であまり考える必要はなかった。「あの二つ」の訓練が何を意味するのか、アトスも考えなくても分かっている。

「「あの二つ」なら、通常なら最速２ヶ月で完成するが、彼女ら二人に関しては......」しかし、アトスが彼女ら二人の訓練完了予定時刻を真剣に告げていたその時、由香が言葉を遮り、すぐにアトスの気持ちを落ち着かせなかった。

「3週間。」「何？」「3週間後には任務がある。」「何？彼女らは初めて直接前線に行くことはないだろう……」話していると、突然由香がそんな言葉を発し、爆発的な情報を聞いたアトスは一瞬ショックを受け、今朝口に含んでいた食べ物を飲み込みそうになった。

「これは隊長の命令ですか？」「いや、でも将来的にはそうなる気もする。」「そうか........」

「10分以内に行く、まずは報告書を提出する。」「 OK、10分後にお会いしましょう。」

「それではまた、由香グループリーダー。」結局、同じ道を歩いていても、嫌でも別れの時が来るのだ。でも、心配しないで、今回は別れではないし、別の世界で再会することを空想する必要はない。最後の分岐点で立ち止まり、アトスは由香に最後の別れの言葉を告げた後、左側の通路に入り旅を続け、由香はゆっくりと帰り道を歩き続けた。

「くっそ、また…」

そしてその頃、この異世界で、空から真っ直ぐ突き抜け、眩い星を爆発させた友美は、15分足らずの休息を経て星への旅を続けた。でも、この世界でも、人は同じ間違いや誤解を犯すことがあるよね。十分に努力し、十分な時間を費やす限り、特定の要件を達成すればすべてが成功するようだ、まるで異世界でモンスターを倒して経験値を貯めてスキルアップすることほど簡単だ。本当に冗談だ、もし本当にそうだとしたら、「才能」という言葉はどこの世界にも存在しないはずだし、存在したとしてもその存在が強調されたり言及されたりすることはない。

しかし、物事をどんどんやればうまくいくというわけではなく、十分な休息と十分な思考がなければ、逆効果になることもある。そして今、友美はこの見解を行動で証明している、体の休みはまだ足りないで、頭のめまいの感覚は依然として非常に重いだ。頭を動かすたびに、彼女の脳の痛みは肉体的にも精神的にも毎秒苦しみ、彼女の意志と精神力は徐々に痛みに蝕まれていった。何も残らず、無になるまで。結局、今回の友美の結末は前回よりは若干良かった、集中力を失ったとき、一度手を失った鷹の爪ナイフは、友美の次の足場を掴むほど強くはなかった。一度足場を失えば、それを永遠に後悔することになるだろう。彼女は突然空中でバランスを崩し、ついには自由落下し、別の巨大な高層ビルの本体に激突した。

「もう少し自信を持ってくれよ。この 2 つのおもちゃはあなたを殺さないぞ。殺さないことが人を強くする、空手をやっている場合はそうではないの。」そして、この幻想的な現実世界の片隅で、友愛の下手なパフォーマンスを見て、アイニは、この世界の始まりまで、街角の果てまで、そして友愛のそばまで歩き続けずにはいられなかった。彼女の耳元で励ましと慰めの言葉を言い続け、友愛が本当に元気を出して彼女の心の中の恐怖を克服してこの彼女の目には容易いすぎる訓練を完了できることを望んでいた。しかし、地平線は異なり、見ているものや価値観の認識や感情さえも異なる。違いが違いを生み、違いが無理解を生む、あるいは別の亜種もある。そして、アイニが心からの感動的な言葉を聞いた後、彼女が心の底から期待していたのは、恐怖と困難を克服する決意と自信に満ちた友愛の宣言でした。そこまでの激しさはなくとも、同じような答えが返ってくる限り、あるいは意図が明らかになる限り、アイニも友愛の決意を無償で受け入れるつもりだ。

「この二つは剣だ！！！人を殺せるんだ！！！落ち着かないと....... 」しかし、次の瞬間に友愛が発した言葉はアイニを完全に失望させた。それは非常に情熱的な宣言ではなく、答えでもなく、意図でもなく、言い訳であり、彼女の目には弱くて役に立たない言い訳であり、彼女の心の中の恐怖に降伏する合図であり、アイニの目にはこれはさらに完全な裏切りであり、彼女がどうしようもない廃人、まったく役立たずの卑怯者であることは疑いの余地がなかった。

「あ...... 」友愛の絶望的な言い訳に、アイニはどうすることもできずに頭を下げ、静かにため息をついた。彼女の目には、今の友愛は絶望的だと心の中で決めていた。

「そろそろ仕事に戻る時間だ。」「頑張ってください、そして次回も元気になってくれることを願って。」最後にアイニは耳元で最後の言葉を告げ、そばで心からの祝福を与えた後、ゆっくりとこの幻想世界を去り、残酷で冷酷な「現実」の世界に戻った。しかし、この世から去っていく者が一人いて、またこの世界に入る準備をしている者が一人いて、その人が出たり入ったりすることで、特に人数に変化はないものの、全く別の役柄に変貌していく。進撃のドラム奏者は死神の王子と化し、彼女らに殺害命令を下そうとしているが、友美にとって影響があるのはおそらく後者だけだろう。それが肉体的なものであれ、精神的なものであれ、起こったことは起こったのだ。

「彼女ら？」「そうだ。」この時、戦闘シミュレーション室の制御室では、死神の王子はすでに準備を整えており、そして今度は真っ白な体を身に着け、今度は目の前で起こることを真剣に考えているようだったね。隣にいた由香と軽く挨拶を交わし、純白の空色のアーマーを身に着け、武器の状態を確認し、身も心も準備を整えた後、客観的には8時間以内の差だったが、物理的には3時間以内に収まり、その後、彼は別の戦場、別の世界へ旅立つことになった。

「もう一回......」あの彼女が激突した巨大な高層ビルから恥ずかしく、肉体的にも精神的にも疲労感がたっぷりでライトセーバーを使ってゆっくりと下げた後、友美はヘルメットを脱ぎ、顔に汗を浮かべながら壁に横たわり、この世界の空気を大きく吸い込み、ゆっくりと体に沿って呼吸を整えて、ゆっくりと薄緑色の瞳を閉じ、しばし目を閉じて心を休めた。

「彼は...あの人、なぜ入ってきたの。」しかし、目を閉じて5分も経たないうちに、ライトセーバーが鷹の爪ナイフに変わり、伸びる音がしたため、突然彼女は目を閉じて瞑想することができなくなった。鷹の爪ナイフが建物に触れる音は、泥の中から現れながらも汚れることなく、優雅で高貴な最も完璧な交響曲を響かせた。鷹の爪ナイフが放つ歳差軌道は何百回も曲がり、空中で最も崇高な舞を舞わせた、この世界が彼の舞台であり、今、彼はこの舞台で唯一の、最も眩しい主人公であるのだ。美しい交響曲の音楽が耳の中でますます大きくなり、踊る影がゆっくりと彼女に近づき、友美が本当に目を開けると、すべての音が突然跡形もなく消えた。しかし、これはこの人物が突然この世から消えたということではない。少なくとも今友美が見ているものはこの見方を完全に証明している。突然流れてきた奇妙なミュージカルの音楽を聞いて、彼女は即座に体を引き締め、立ち上がった。目は焦点を絞って警戒しており、薄緑色の瞳は季節を超えた道の向こう側を向いていた。見覚えのある、しかし見慣れない人物がゆっくりと彼女の方向に向かって歩いてきた。純白の鎧、空色のライン、短い茶色の髪、そして水色の瞳、この友人は馴染みのある人物でありながら、非常に奇妙な人物でした。彼女の脳裏には、その人物との最初で唯一の出会い、不本意と殺意に満ちた瞳、汗に濡れた死の王子が瞬時に思い出され、彼女の心の中の警戒心が急激に高まった。

「何！」結果論的に言えば、友美が内心の警戒を等比級数的に高めたのは全く正しい判断で、ゆっくりと歩み寄るアイトスを警戒した目で見ていたその時、アトスは突然アーマーのヘルメットをかぶり、突然右手を伸ばし、すぐに友美に向かってライトセーバーを発射し、友美に向かって走った。その時、友美はアトスの意図に気づき、突如神の紫色の光を放ち目立つようになった黒い骸骨は、すぐに一歩下がって右足のアキレス腱を貫くライトセーバーの試みを回避したが、アトスの攻撃はまるで命のような、チョコレートの箱と同じように、アトスの攻撃を 1 回避けても、次の攻撃を確実に避けられるとは限らない。

「アトス、何してるの？！」「答えてよ！答えてよ！」この時、戦闘シミュレーション室の制御室で、目の前に映し出された巨大なスクリーンを通してアトスの突然の行動を目の当たりにした由香は今、目の前の何千もの光景を見て、心に残るのは終わりのない驚きと恐怖だけだ。手に持ったコミュニケーターを通して、神の視点でどれだけ彼の名前を呼び続けたとしても、自分の言葉でアトスの今の行動を止めてほしい、彼女の目から見て非常識極まりないアトスの行為を止めてほしいと願っているが、由香がコミュニケーターを通して伝えた言葉は、アトスには本当に聞こえるのだろうか？結果論的に言えば、もちろんアトスは自分の行動が由香にそのようなことをさせる可能性があることを早い段階で知っていたので、彼の通信システムは最初からオンになっていなかったので、由香が発する騒音が彼の目の前で起こっていることに対処する彼の能力に影響を与えないように、由香は今でも呼びかけを続けているが、もう誰も彼女の呼びかけには出ていなかったのだ。

「本当にこの服装でやるつもりか？」アトスが本気でこの格好をして目の前の戦闘空間に入るのを見て、由香の心にも不安の種が植えられ芽を出し始めた、アトスが本当に制御室から出て世界の境界線を越えようとしたとき、由香は内なる不安を抑えきれずにアトスの歩みを止め、心の底からそのような懸念をアトスに伝えた。

「真面目すぎじゃないの？実際、アーマーを着ているほど大袈裟なことは言わずに、直接行って指導することもできるよ。」

「心配しないでください、由香グループリーダー、私のアーマーはセーフモードに設定されています。それは間違いなく彼女らをあまり傷つけることはありません、たとえセーフモードに設定されていなくても、結果は同じです。」

「今日はとても長くて最悪な一日だったので、どうか放っておいてください......」由香が心の底から心配しているのを聞いて、アトスは足を止めて疲れた心と体で由香の淡いピンク色の瞳を見つめながら、表面的には由香の心の不安に応えてそのような言葉を言ったし、また、心の中では今日のようなひどいことが起こらないように祈るためにそのような言葉を言った。ここ数日は彼にとって非常に長く憂鬱な日々であり、彼は肉体的にも精神的にも苦痛と憂鬱に満ちているとさえ言える。彼は、次に起こることがそれほど悪くないことを望んでいる。比べなくても損はないし、今日や昨日何か非常に悪いことがあった後、次のことはそれほど悪いことではないことはごく普通のことであり、それは感謝すべきことであるとさえ言える。

「私が実際に言いたかったのはそういうことではない.....」でも、今の由香にしても、昔の由香にしても、アトスの言ったことは、ただの間違った質問への答えにしか思えない。誰もが自分自身の秘密であり、複雑で混沌としており、それを最も明確に知っているのは自分自身だけだ。自分の内なる世界の輪郭は、美しいか醜いか、この世に迷い込むか、この世の中心で愛を呼ぶか、レンガもタイルもすべて自分で築き上げる、一歩も一歩も因果もすべてである。自分で決めたことは、もう後戻りはできない。

「それで、何をするつもり？」

「マジシャンは決して誰にもマジックの秘密を教えません、由香グループリーダー、それを知りたければ、次に私のパフォーマンスを見てください。」

「それで、これが魔法と呼ばれるものか？！！！」「アトス！YOU SON OF THE……」さっきのアトスとの会話のシーンを思い出した、彼は可愛いふりをして右手を伸ばし、人差し指を立てて自分の口を触り、無邪気な表情を浮かべながらも内心では不気味な笑みを浮かべていた。振り返ってみると、これらすべては実際に追跡可能。唯一非難すべき点は、彼女が家族に対して無邪気すぎたことだ、今になって後悔しても遅い、今も制御室で怒りをぶつけ続け、遠くからアトスに叱責しているようで実は自分を叱咤しているような言葉を発していても、太陽はまだ昇る、そしてすべては終わりまで、永遠に続くのだ。

アトスの突然の攻撃を避けるべく友美が素早く後ずさりした瞬間、アトスが超高速で友美に近づいた。その場にいる全員が実際の距離を知ることはできないが、確かなことは、これは完全にライトセーバーの安全機構の範囲内でなければならない、相手が誰のアーマーであっても、ライトセーバーの安全機構の範囲に入ると、アーマーはライトセーバーのエネルギー供給を即座に遮断する。たとえエネルギーの供給が途絶えたとしても、ライトセーバーは他人に危害を加える武器として使えないわけではない、他人に害を及ぼすものであれば、アトスが手に持つ二つの鋭利な金属どころか、金色の花一つでも致命傷になり得る。

突然高速で迫ってくるアトスの姿を前に、友美はこのような予期せぬ事態に対処できるようになった、少なくとも今回は前回のように一方的にバナナに殺されることはないし、しかも今回の相手は前回とはレベルが違う、前回よりもかなり弱くなっている。しかし、死神に比べれば本当に弱すぎるが、やはり死神の王子であり「Theq」の副隊長でもある。同じ場所、違う時間、違う相手、しかし友美はもう絶対的に低い位置に立っていないのだ。

「この...... 」「なに！」アトスがライトセーバーを両手に持ち左右に撃ち、友美のアーマーの左右の肋骨を攻撃しようと友美の前に突進したその時、友美は即座にアトスの意図を心の中で察知して両手を挙げた。眩しい紫の光が瞬く間に極度の眩しさを増し、体の亀裂もさらに壊れていき、握り締めた拳に力を込め、高速で迫ってくるアトスを全力で叩きつけ、手を合わせて背中を強く叩いた。結果としては、半分成功、半分失敗と言っていいだろう。

“ボン………………”「あそこの方向.......友美姉さん！！！」高い山よりもっと高い山がある、アトスも燃費の良いランプではない。目は友美が何をしようとしているのかを素早く観察し、脳内で急速に上昇するアドレナリンを刺激して、友美が心の中で何をしたいのかを見て、体が友美にぶつかりそうになった瞬間、彼は重心を非常に低く保ち、友美の目の前で大きく右に曲がり、友美の横を通り過ぎ、すぐに友美の後ろに駆けつけ、友美の致命的な攻撃

を避けた。

「彼女は本当にそんなに強いのか？！！」急速に大地を擦る煙が濃く巻き上がり、熱い爆炎が火山の噴火のようにこの街路に火花という花を咲かせ、彼の足で掻き集めた焦土をこの地に残した。先程友美の致命的な攻撃を完全に回避したにも関わらず、彼は友美の横を通り過ぎるとすぐに振り返り、敵意を持って警戒を続け、獣のように地面に横たわり、次の致命的な攻撃の波を迎える準備をしていた。しかし、彼の体はまだ恐怖で震えていて、心臓は速く鼓動していた。その紫色の光は、絶対的に強力でありながら非常に神秘的でした。目には見えなくても体で感じる、純粋でありながら極めて残酷な圧迫感。肉体的にも精神的にも終わりのない恐怖だけを感じていたにもかかわらず、呼吸はスムーズに保たれていた。というのは、一度人間は正常に呼吸さえできなくなると、本当に駄目な人間だ、と彼の隊長が言っていたからだ、そして今、彼の警戒深い目は、目の前の霧の中からゆっくりと歩いてくる少女を見つめていた。物理的な距離は街角 2 つ分近いのに、心理的には限りなく近い、瞳も見えない瞳は極めて眩しい紫の光を放っており、紫色の骸骨はなおさら、体のひび割れはなおさら、髪の跡までが紫色に変わり、敵意の目で目の前の死神の王子を見つめ、また新たな死闘が始まるのだった。

「この！！！」「フェイク、左手じゃない、右手。」「左手！違う！全部フェイク！」

後半が始まり、友美はすぐにアイトスに向けて高速で突撃を開始した。彼女は最初、ライトセーバーを発射するために右手を前方に伸ばしたふりをしていたが、実際にはそれが彼女の最初の偽の動きであり、同時に、彼女の左手は下投げの姿勢でライトセーバーを前方に発射し、アーマーの無限の推進エネルギーと相まって、一連の動作全体の速度と思考速度の閾値が幾何学的な速度で急上昇した。そして、アトスが本当に友美の第二段階の思考に追いついたと思ったそのとき、実は友美の思考はすでに第三段階に着手していた、すべては幻想であり、これまでのすべてのステップは、このステップのために舗装されている。本当の考えは絶対に敵に知らせない、たとえ他人に知らせるのは失敗するか死ぬときだけだ。これが友美がアイリから学び、導き出した信条である。両手ライトセーバーはセーフティモードにより10センチメートル以内にいる限りエネルギー供給を失うが、10センチメートルの範囲外にいる限り太陽は西から昇り、ライトセーバーを高速で発射し、ライトセーバーが空中にあるとき、瞬間的にさらに速い速度でライトセーバーを引き込み、ライトセーバーが空中に上がった瞬間、２度の爆発的なポジティブパワーで、アトスですら予期せぬレベルまで加速させ、これは友美の第三段階だ、友美は長い間この世界に浸っていて考えた第三段階。アトスも考えられないほどのスピードで近づいてくる、彼女の手によって生み出された数千の光景に彼は一瞬呆然とし、両手にある紫の光は極めて眩しく、力強さと怒りに満ちており、目の前のアトスを粉々に打ち砕こうとした。今、アトスは白旗を上げて降伏するでもいい。抵抗する余地はない。そうでなければ、他の人と一緒に埋葬されるために自分のために棺を買う準備をしよう。黄はこれが起こるのを決して嬉しくないだろう、もし一緒に埋葬されたければ、彼女が最初に一緒に埋葬されるべきだ。

“ボン………” 結局、目の前で謎の息子からの絶望的かつ絶対致命的な一撃に直面しながらも、アトスは自分の命を救うために賢い人を選び続け、賢く自分を守り、逃げるという人生の選択肢を賢明に選んだ。一瞬の忠誠のために人生を無駄に捨ててはいけない、いつか彼が戻ってくることができる限り、いつか彼はまだ良い人になるだろう、これが由香が個人的に彼に教えた人生の原則だ。行動する前によく考えて、これが今アトスの取り組みだ。友美が彼を殴って粉砕しそうになったとき、彼は左手を伸ばし、友美が爆発させたばかりの新星の頂点をつかむために素早くライトセーバーを発射したが、彼は、そのままトップに上り詰め、友美の死の追跡から必死に逃げ続けることを望んでいなかった。この時、彼は内なる賢さを利用して、自分の小さな宇宙を爆発させて反撃する計画を立てていた。彼は本当に頭がおかしい、アトスは本当に頭がおかしい、友美ですらアイトスの次の行動に怯えていた。

「何！」青きドナウの旋律は、すでにアトスの心の中で目に見えないところで奏でられ、「ウィーンの森の物語」「皇帝円舞曲」と並んでシュトラウスの三大ワルツと呼ばれる存在。青きドナウの美しい旋律とともに、彼は異世界で再び体を揺らし、優雅な踊りで異世界でもウィンナワルツを踊った。

彼は左手に持ったライトセーバーを跳ねるようなリズムで高速で起動させながら、同時に左手に密集するビル群の方向に向かって走った。左手のライトセーバーのスピードのおかげで、アトスが目の前の建物の壁に激突しそうになったとき、彼はそれを踏むことができ、本当に壁を飛び越えることができるのだ。追いかけてくる友美の雄姿を見事に通り過ぎ、友美の致命的な攻撃を見事にかわし、血を踏み、梅の花を求めての足音は、この代替の地を一歩一歩、素早くそして力強く突破し、素早く力強い一歩ごとに壁を突き破り、アトスの不思議なダンスステップの下、壊れた壁の破片やガラスの塊が風に乱舞し、一部は友美の目にも広がり、すぐに彼女の心臓のリズムを乱して、攻撃をやめて、これらの破片による攻撃や傷から体や顔を守った。ゆっくりと螺旋を描く人型弾丸のようなアトスを見て、優雅かつ気高い足取りで自らの死狩りを回避したその時、友美の薄緑色の瞳には、交差点の中央に浮かぶアイトスの姿が見えた。この瞬間、神が彼女の目の前に現れたように思えた。いや、彼は神ではなかった。少なくとも、彼が憧れていたあの人は、あの少女も、あの死神も、決して神の化身ではなかった。

「このプレースタイルはおそらくアイリに教えられたものでしょう。それに加えて彼女のような力、なんという怪物だ....... 」アトスは心の底から怒りをぶつけながら、現時点で、彼はここで、自分自身の尊厳、あるいは自尊心を回復できるこの世界で唯一の機会を発見した。でもそんなことはどうでもいい、似たような言葉はアトスの目にはただの一言に過ぎない、それは恥だ、クソ恥だ。

「逃げるな！」「でも、今回はお前の敗北だ。」壁を突き破ったアトスは空中に飛び上がり、魚や鳥のような優雅さで空を滑空し、そして落下した。10メートル高飛び込みのエリート選手のように、気高く優雅な姿勢でこの交差点の中心に飛び込んだが、本心では飛び込みたくなかった。このままジャンプし続ければ、たとえ無限にアーマーがあったとしても、アトスはそれを使い果たしてしまうだろうが、それは彼の頭の中にある大いなる計画の一環だ。

「先生は今日もご機嫌だ！今日はあなたが私の発散対象になってもいいよ！！！」ゆっくりと空中に落ちていくと、彼の頭の中ではこの世界の時間は完全に自分の作り出すリズムによって支配されているように見えたが、それはアトスがこの世界の時間、時間をコントロールする特別な力を持っているという意味ではない。時間はいつものように流れ、太陽はいつものように昇るが、この瞬間の彼の時間の認識は、1882年にコレットが提案したように、現在とは、今のように感じられるその時の意識状態の定義だけだ。

「『STELLA』モード、発動！！！」彼はアーマーの後ろにある3台のドローンを起動し、アトスの心の中で再生されるリズムに従って、アトスが奏でる音楽に合わせて踊り始めた。アトスと友美の間には正三角形の陣形が形成され、再び怒りを込めて突撃してくる友美に対抗する構えだが、さっきアトスが言ったように、彼は決して逃げることを選んだわけではない、ましてや逃げることを選んだわけではない。彼の内なる命令に従い、突如として三機のドローンが互いに共鳴するかのように異様な純白の光を発し、光と光が繋がって純白の奇妙な正三角形が出来上がるのだ。三角形は常に不思議な色に満ちた純白の光を放っているだけでなく、時には流れ星のように輝く不思議な光のような色とりどりの光が純白の三角形の中に流れて咲く。

「「RACHELLE」！すべての装甲エネルギーをレーザーガンに転送する！！！」

「警告！警告！........」

「黙れ！！！」

「くそくらえ！！！このロリ！！！」

「変なことしても無駄だ！！！」その時、完全に狂ったアトスの心と、目の前に猛スピードで近づいてくる少女の姿を前に、彼は「RACHELLE」の警告を無視し、両手に持ったレーザー銃にアーマーのほぼ全てのエネルギーを注入した。注入されるエネルギーの速さと量の多さは、たちまち、レーザー銃の本体が極めて眩しい空色の光を発し、銃身からは放熱性の煙が大量に噴き出し、触れただけであらゆるものに引火し、完全燃焼してしまいそうなほどの熱を発した。銃口の中心に淡い黄色のエネルギーの球が凝縮され、爆発寸前のエネルギーを集めながら、目の前の怒れる怪物を前に、アトスは静かにチャンスを待っていた、彼女を倒し、彼女を殺す唯一のチャンス。アトスが手に持った引き金を勢いよく押せば、全ては即座に起こり、集まったエネルギーは極めて眩しい薄黄色の矢となり、正三角形を通過するとさらに眩しく、友美という名のターゲットに向かって真っ直ぐに突進し、彼女を灰にして無に変える。

彼の後ろで夕日が眩しい光線を照らし、世界の輪郭がぼやけ始める。アーマーの空色の光が天使の肉体に、砲身の煙が天使の羽に、逆三角形の聖印と虹の光模様が咲き、両手に持つレーザー銃が聖剣に、命令があれば、2,500メートル離れたものさえも瞬時に灰に変えることができる。天使が火のように落ち、雷が岸に沿って轟き、彼の内にあるオークの火を燃え上がらせた。

“BAN！！！！”「友美姉ちゃん！！！」「何か起こったの！！！」しかし、アトスが本当に引き金を引こうとしたそのとき、突然、非常にまばゆいばかりの金色の閃光が彼の左10メートルも離れたところで点滅するのが見えた。友美とアトスの間を超光速で通過しているが、それは物理的な形ではなく、幽霊のようでもあるが、幻覚のようでもあり、時間と空間の幽霊に似た感覚なのだろう。この世界で金獅子が高らかに咆哮し、咆哮する金色の光波は波のように周囲に広がり続け、共鳴を求めるかのように広がり、１匹どころか２匹の魔物を前にすると既に動揺していたが、この時アトスはそんなことを気にする必要がなくなった。なぜなら、お母さんは今到着しようとしている、そして彼女は怒りに満ちて来るからだ。

「お前ら、いい加減にしろ！！！」

NET医務室

ほぼ2時間前に別の世界で起こった死闘を経験した後、医務室で再会した気分はどうですか？昨シーズンは敵としてコート上でぶつかったのに、今季はチームメイトとして同じチームでいる感覚に似ているのかもしれない。この姿でまた会ったら、ぎこちなくもまともな笑顔しか見せられないかもしれない。でも、アトスと友美と友愛のレベルの事なら、ぎこちなくもまともな笑顔で解決できる問題ではないのだ。

医務室の薄暗い廊下に立って、頭上の天井には明かりはなく、アトスの頭は目の前の金色に輝く大通りに面しており、背中は逃げられる通路に面していた。しかし今回は母親が後ろにいたため、アトスには逃げるチャンスがなかった。２時間前はまだ敵として出会っていたが、今度は患者として再会した彼らも純白の患者服を着ているが、今回のアトスは２時間前と全く同じだ。依然として絶対的不利な状況にあり、今回はダブルチームではなくトリプルチームとなるのだ。

「彼女らに土下座で謝罪する！」

「待って、これは私たちが今言ったことではない、あなたは...」

「それで、今から私に抵抗するつもりか？！！」

「待って、それは私が言いたかったことではない...」

「跪いて！！！」「本当に、本当に、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです！！」結局、由香は後ろで本気で銃に装填しようとした瞬間、このような死の脅威に直面すると、よほど死を恐れていない限り、アトスといえども頭を下げるには妥協せざるを得なくなるだろう。最後に彼は土下座のやり方で友美と友愛に向かって土下座し、自らの罪を数えた。

「自分が今どんなひどいことをしたのか知っているか？」アトスの病棟の医務室に立つと、真っ白な部屋には電気も点いておらず、陰鬱さと暗闇と悲しみの雰囲気が満ちていた。今、唯一の窓から見える世界は、暗い空と小雨が降る悲惨な世界だけで、この部屋に一つしかない病院のベッドに座って、先ほど体内に吸い込んだ大量の未知のガスを無力化するため、特殊な呼吸用酸素マスクを装着した。アーマーを着ていなかったら、アトスは今頃死んでいたかもしれない。

そして、先程アトスを殺そうとした犯人はというと、彼女は今その向かいに立っていた。純白のアーマーは脱いだものの、純黒の軍服は着なかった。なぜなら、厄介な友人３人を護衛して着替える時間がなかったからだ。純黒のベストと迷彩色の軍用ズボン、その豊満な胸には鉄製の軍用プレートが3つぶら下がっており、乱れた長いピンクの髪と薄茶色の前髪、凶暴なピンク色の瞳は、最も大切な息子の一人を怒って見つめていた。薄暗い部屋、窓の外の薄日の光の下では、さらにじめじめとした恐ろしい感覚がアトスの全身を襲った。昔聞いた話ですが、由香が怒ったときの恐ろしさは死神のようなものだと言われている。始めましょう、母親が息子に説教するようなもの。

「もう一度言う！自分が今どんなひどいことをしたのか知っているか？！！」

「口では言わず、心で答えていい。次にあなたの口は謝罪に使われるが、彼女ら二人の状況はあなたよりもはるかに良いようだ。」でも、声を上げようと結核患者のように必死に咳き込むアトスの苦しそうな表情を見て、やっぱり母さんは母さん、アトスの苦しみを見て、直接は言いたくなかったが、アイトスがこのまま自分を苦しめないでほしいと心の中では正直に言った。しかし、やっぱり母さんは母さん、息子の本当の考えを理解することはできない。彼女は、自分が今言ったことがすでにアトスの心の中の劣等感を急激に高めていることを知らなかった、しかし、それは由香のせいではない、ロンドンに置いておくべきものはロンドンに残しておけば良いのだが、結果を見る限り、アトスは決してそうする選択をしていないようだ。

「それでロンドンでは何が起こったのか？」

「でも、言いたくなくても構わない。私たちは皆大人なので、他人に知られたくないプライバシーや秘密を持っている。」

「飲みたいか？」由香が目を少し緩めると、彼女の淡いピンクの目は殺意が減り、より思いやりのある優しさになり、彼女はアトスのベッドの隣にある木製のベッドサイドテーブルまで歩きながら、思いやりのある言葉でアトスに尋ねた。ベッドサイドテーブルに置かれた温水を入れたクリスタル製の手差しを使って、隣に置かれた2つのグラスに温水を注いだ。1つは自分用で、もう1つは病院のベッドに座っているアトスに与えられた。

「ありがとう........」由香の優しさに、アトスは断る理由がなかった、由香から渡されたお湯を手に取り、躊躇なく飲んだ。

「今は良くなったか？」

「前よりはだいぶ良くなりました、大声で話すとまだ喉が痛くなりますが、小声で言えば問題ありません、由香グループリーダー.....」「そうか.......」酸素マスクを外し、温かい水を何杯も飲んだ後、アトスの喉は以前よりもはるかに良くなり、少なくとも話すことができるようになった。この時点では、窓の外の小雨は止んでいるが、空はまだ灰色で暗い雲に覆われている。また雨が降りそうで、次は大雨になるかもしれない。アトスは病院のベッドに座って窓の外の曇った景色を眺め、由香は病院のベッドの横の紺色のゴム椅子に座って、窓の外の景色を眺めるアトスの目と金色の交点を作った。由香自身が作った魂のためのチキンスープで、また会話が始まった。

「私のパフォーマンスは本当に悪かったですか？」「ひどい、本当くっそひどいことをした、今どんなひどいことをしたか知っているか？」最初の沈黙を経験した後、二度目の沈黙を経験したが、今回の沈黙は単にアトスがこの選択肢を選択し続けたというだけではなく、由香も今回この選択肢を選択した。唯一の違いは、一方が受動的で、もう一方が能動的であるということだ。しばらく二人が沈黙した後、由香の口調は急に真剣で重くなり、そしてもう少し重い話を始めた。

「正式な軍用アーマーを身に着け、現代の文明やテクノロジーですら理解も制御もできない力を持つ二人の高校生と死闘を繰り広げ。」

「本当に頭がおかしいの？アトス・バチャー。」

「私が今すべてのドローンに発煙弾を発射していなかったらどうなっていたか知っているか？」

「あなたは亡くなり、その二人を含め、さらに多くの人が巻き込まれる可能性がある。」「死ぬかもしれない」という由香の第一声を聞いても、アトスの心には大きなショックはなかったが、自分の死はとても幸せなことだとさえ思っていたが、死ぬのは自分だけではないと由香が言い続けると、アトスは突然全身に鳥肌が立ち恐怖に震え、全身に冷や汗をかき、冷たい風に当たるような刺すような痛みを胸に感じた。彼は布団に包まれたまま病院のベッドに座り、恐怖のあまり頭を下げ、目をしっかりと閉じた。最悪の記憶が脳裏をよぎり続け、血、怒り、叫び声が頭の中で反響し続け、くそー、それがずっと鳴り響いていた。クソうざい、本当にクソうざい、でも本当にくそ悔しい、本当にうっとうしい、非常にうっとうしいと感じさせる、非常にうっとうしい、非常にうっとうしい、非常にうっとうしい.......

「友美姉さん.......」「友美姉さん...」「友美姉さん！！！」「友....愛......」

「どうして君も……私も……」「この戦いの最終結果はこうなったことが判明した。」その頃、病院のベッドが二つある別の大部屋、この真っ白な広い部屋で、病院のベッドに横たわる金髪の眠り姫は、ゆっくりと不思議の国のアリスの世界から目覚めた白雪姫の状態に戻った。目を開けると真っ白な空が見え、そして、彼女の無事を祈りながら両手でしっかりと右手を握り続ける大切な人の姿があった。同じ薄金色の髪と薄緑の瞳、唯一の違いは、彼女の髪の端と一部の髪が紫色をしていることだ。髪は女神の散りばめられた花のようで、ぼやけた視界はゆっくりと灰色から高精細なものに変わり、友愛の愛の呼びかけを聞き続けるうちに、友美のこの世界の感触は徐々に正常になり、聴覚は徐々に鋭くなり、心のリズムは徐々にこの世界と同調していき、完全にシンクロするその瞬間まで、彼女はついに自分だけの世界、故郷、そして彼女が住んでいた青い星に戻ってきた。友美の表情が徐々に元に戻ると、友美と友愛はまた別の話題について話し始めた。

この部屋には、異なる魂に属する二つの病院のベッドが、真っ白な壁に向かって垂直に配置されているが、友美の病院のベッドの方向の壁に唯一窓が設置されており、窓の外の黒雲を突き抜けた陽光がこの真っ白な部屋に差し込み、友美の病院のベッドに当たり、病院のベッドから起き上がったばかりで、まだ意識がはっきりしていない彼女の顔を当たった。まるで妖精が地上に降りてきたようで、すべてが夢のようで、すべてが夢ではないようで、言い換えれば、夢でもあり、夢でもないのだ。

「結局今何が起こったのか？ ....」「私も知りません、友美姉さん.......」まだ少し弱っている友美の話を聞いて、友愛の滑らかな肌の手がまだ友美の荒れた右手をしっかりと握り、ゆっくりと声を出して友美の質問に答えた。

「目が覚めると、私は透明な酸素マスクを着けて病院のベッドに横たわっていました。」

「それから、病院のベッドにしばらく横になっていると、ピンクの髪のお姉さんが入ってきた。上半身はベストだけを着ていて、本当に背徳的でした。」

「彼女は「この酸素マスクは、今吸い込まれたガスを除去するために使用されている。」と言い、「でも、大きな問題はないよう。除去したければ除去できる。」と言い続けた。そこで、この酸素マスクも外した。」

「酸素マスクを外した後、友美姉さんを探したいと言うと、ここに連れてきてくれた。彼女は「体調はまだとても安定しているが、目が覚めるかどうかは別の話だ」と言った。彼女は話しながらこう言った、「今の彼女の輝きは一体何だったんだろう？」この言葉を聞いた後、私は一瞬混乱して彼女を振り返り、そして彼女もまた混乱して私を振り返り、そして顔を赤らめた。その後彼女は、「次にやるべきことがある。目が覚めたら、あの男を連れ出して謝らせてあげる。」と言った。」

「そして次は現在起こっている話です。」

「君の記憶力は今でもとても良いですね、友愛。」彼女の隣に横たわり、友愛が独り言のようにささやきながら、この独り言オペラを演じているのが聞こえ、言葉を使うだけで、この部屋で起こっているすべてのことを表現できるようだ。それぞれの登場人物の雰囲気、セリフの口調、文脈など、言葉だけで友美をその状況に引き込ませることができ、友美も心の底から友愛を賞賛せずにはいられなかった。もちろん、これらの描写は全て友美の目のフィルターによって付け加えられたものだが、それに囚われているというのは間違いだが、少なくとも友美が強い記憶力を持っているという事実は事実でしょう。

「いやいや、実はこれは特別なことじゃないんです、特別なことじゃないんです......」「スキルというよりは呪いですね。」

「友愛.......」「私は自分が引き起こしたあらゆる悲劇、あらゆる不幸を常に覚えており、今に至るまでこれらすべての悲劇を忘れることはできない......」

「ごめん......ごめん......」しかし、友美がここで起きた出来事から友愛の素晴らしい記憶力に話題を移したその瞬間に悲劇が起こったが、これはすべて友美のせいではなく、友美の意図しない間違いというよりも、友愛の心の中の罪悪感が強すぎるのが原因だ。しかし、それは友愛があまりにガラスの心のせいであるとは言い切れない。友愛が心の中に本当に抱えている罪を真に理解できなければ、友美としてでさえ、一卵性双生児としてでさえ、生まれたときから一緒に生きてきた唯一の家族としてさえ、10分早く生まれた姉としても、たとえ理由は違っても、結果はいつもと変わらず、太陽はいつものように東から昇り、友愛の心はまだ罪でいっぱい。滑らかな手は友美の右手をしっかりと握り、頭を下げて泣きながら友美に罪を語り、心の中で罪を告白して、泣いて、友美の右手にも友愛のさまよえる愛の涙が滴っていた。

「無事だから世界チャンピオンになれるよ、友愛。」「友美姉さん........」友愛が泣きながら罪悪感と自責に満ちた言葉を自分の口から言い続けているのを聞いて、突然、友美は病院のベッドから起き上がり、友愛をぎゅっと抱きしめた。突然友愛は不意を突かれ、避けることができず、友美でぎゅっと抱きしめた。向かい合って互いの温もりを感じながら、自分の温もりで友愛の心の冷たさと闇にほんのり光と温かさをもたらし、彼女の耳元でそっと慰めの言葉をささやき、友愛の心の希望に変わり、彼女を支え、彼女の罪を心の中で背負って、彼女の天使になり、彼女のヒーローになることを願って.......

「これはどれも君のせいではない、友愛、これはどれも君のせいではない......」

「you will never walk alone、友愛。」

「君の罪は私の罪、君の悪は私の悪、たとえ君が孤独で世界の敵であっても、私は君とともに立ち向かうのだ........」「友美姉さん........」しかし、これらはすべて友美の心の中の主観的な空想にすぎず、彼女の心の中にある妄想的な主観的な願望だ。彼女が考えもしなかったのは、彼女の妄想、彼女の願い、彼女の空想のすべてが、やがて友愛の心の中で次々と山となり、彼女の痛みとなり、彼女の重荷となり、排除することはできず、増大するだけであり、最終的にはあらゆる抑圧によって崩壊し、完全に崩壊するのだ。そして今、友愛は目に見えない形でゆっくりと崩壊の方向に向かっており、友愛の愛に満ちた抱擁に包まれているが、友愛は友美の抱擁に何の愛も感じていない、あるいは外界からの善意を率先して拒否しているのかもしれない。普通の心の目には、この種の光と暖かさは人々に幸福と喜びをもたらすでしょうが、友愛の目には、この種の光と暖かさは彼女に終わりのない苦痛をもたらすだけだ。友美の愛ある抱擁に包まれていたが、その顔には見えなかったのは、この時すでに友愛は涙で溢れ、薄緑色の瞳は赤くなっていたということだった。苦痛に満ちた罪人は、目の前の窓から差し込む暖かい日差しが彼女の体を焼き、彼女の魂を絶えず苦しめているのを見つめた。

「...........」

友愛が罪悪感と自責に満ちた言葉を自分の口から吐き続け、泣いて泣いて泣いているのを聞いて、突然友美は病院のベッドから立ち上がって友愛を強く抱きしめた、咄嗟に不意を突かれ、躱すこともできず、友美にぎゅっと抱きしめられ、面と向かって互いの温もりを感じながら、自分の温もりを利用して友愛の心に少しの冷たさと闇をもたらす、彼女を慰めるために彼女の耳元でそっとささやって、友愛の心の希望に変わって、彼女を支えて、心の中で罪を背負って、彼女の天使になって、彼女のヒーローになることを願って.......

しかし、それらは全て友美の心の中の主観的な妄想にすぎないだけだ、彼女の心の中の妄想という主観的な願い、彼女が彼女の妄想、彼女の願い、彼女のすべての空想が、やがて彼女の優しい心の中で次々と山となり、苦痛となり、重荷となりと思ってもいなかった、取り除けない、増大するだけ、最終的にはあらゆる抑圧によって押しつぶされ、完全に崩壊するまで、そして今、友愛は目に見えないその崩壊した方向に向かってゆっくりと歩いていた、友美の愛と愛情に満ちた抱擁に包まれているが、友愛は友美の抱擁から愛を感じなかった、あるいは外界からの優しさを率先して拒否していた、一般の人々の目には、このような光と暖かさは、人々に幸福と幸福をもたらすが、友愛の目には、この種の光と温かさは彼女に終わりのない苦痛と苦痛をもたらすだけだ、こうして友美の愛ある抱擁に包まれたが、彼女の顔には見えなかったのは、この時点で友愛はすでに顔全体で泣いていて、薄緑色の瞳も赤くなり、苦痛に満ち罪人は、窓から差し込む暖かい日差しを見つめ、体を焼いていて、魂を苦しめていた。

「それで、私はどうなるでしょうか？」

「降格？」「追放？」「まだ処刑されるのでしょうか？」

「よかった.....そうなったら、本当に良かった......」最後に、アイトスが病院のベッドに倒れ込み、しばらく狂った後、窓の外では再び大雨が降り、雨は前よりも激しく降り、アトスはようやく平静を取り戻した。純白のキルトがアトスの体を覆い、心を守っていた。頭を下げ、髪を振り乱し、窓の外の土砂降りの雨に向かって、目の前に座る正義と裁きの女神に自分の罪を告白した。全てが懺悔室で神父に懺悔しているかのような雰囲気になったが、今度はアトスが神父にではなく目の前にいる女神に直接懺悔をするのだ。しかし、それは告白というより一方的な告白と言った方が適切だろうか、アトスは彼女の目の前で罪を告白し続けているが、彼の前に座った彼女は、まるで牛に向かってピアノを弾くか、空気に向かって告白するかのように、今まで心の中で沈黙を続けることを選び続けてきたが、真実はいつもそうではなかった。彼女はいつも黙ってアトスの言葉を心から聞くことを選んできたが、今、彼女は率先してこの沈黙を破り、彼女が持ってきた真っ黒なジャケットを着て、アトスが心の中での問題を解決するために声を上げたいと思った。

「このまま一生逃げられると思うか？起こったことはすでに起こっている。私たちには過去に戻るタイムトラベルマシンはなく、タイムトラベルできる唯一の人も数千年前に亡くなっている。」

「アトス・バチャー、この事件ではあなたに対する懲戒処分はありません。」

「隊長から何か罰が与えられるなどと考える必要もない。これは隊長からの命令だ。彼女ら二人のことはすべて私が責任を負う、明日もいつものように太陽は西から昇る、そしてあなたに託されたことは今もあなたに託される。」

「............」「由香グループリーダー........」しかし、アトスが母親の叱責をまるで子供のように聞き、由香の真剣な講義を黙って聞いていたその時、突然由香は言葉を止めた。再び完全に沈黙の段階に陥り、彼らは再び沈黙の裁判官となり、沈黙の証人となり、再び無限の沈黙の雰囲気に陥った、しかしちょうど、アトスがわずかに頭を上げて本当に事態が進んでいると思ったとき、すると、由香は突然彼女は座っていた椅子を離れ立ち上がると、アトスがまだ反応できなかったので、病院のベッドに座ったままのアトスを優しく抱きしめた。

「私が今君に話しているアイデンティティは、君のグループリーダーや上司としてではなく、君の母親、私の子供よ...」

「でも、私たちは常に血の繋がりがなかったのではないでしょうか？由香.....グループリーダー.....」アトスの耳元で突然、由香が温かい口調で訳の分からない言葉を発したのを聞いて、由香の言葉にアトスの表情が困惑から意味不明に変わった。由香が突然こうなってしまったことへの戸惑い、そう言われて由香が感じた落ち込み、耐えなければならなかった痛み、それは決してアトスだけの権利ではない、そう、誰もがそれぞれの苦しみを抱え、心の闇を抱えている。これらすべてを自分の心から完全に排除することはできない、共存することしかできず、自分が選択できるのは共生の道だけであり、これが由香が選んだ共生の道であり、彼女だけのものの家族ロールプレイングゲームだ。

「ごめんなさい、私の勝手な妄想を許してください、アトス。」

「由香.....グループリーダー.....」

「どうか、二度とこのように命を落とさないでください。」

「でも、私たちは....」「分かってる。」

「でも怖いよ、アトス、怖いよ。」

「戦場で死ぬことよりも、理由もなく死ぬことのほうが恐ろしい。別れを言う機会すらない、次の瞬間このまま棺の上に横たわり、二度と目覚めることはない...... 」

「だから、アトス、どうかこのような愚かなことを続けないでくれ。」結局、起こるはずだったプロットは起こらず、魔法のようなどんでん返しが起こった。告白するはずだった人が、突然他人の告白を聞く人になってしまった、他人の告白を聞いていたはずの人が、いつの間にか告白の対象になってしまった。この時点で、由香とアトスの本来の役割は全く違っており、立場も完全に逆転していて、はっきり言って立場が完全に逆転してしまった。由香はアトスの体をぎゅっと抱きしめ、怯えた子猫のようにアトスの耳元で哀願をささやき、目にも涙を浮かべながら、アトスが知っている場所でも知らない場所でも、わざと自分の弱さや痛みを見せているが、アトスには本当に見えるのか？というか、アトスには本当に見えているのに、果たして何が分かるのか？

痛みに正しく向き合う方法は無数にあるが、この世界の絶対法則を一日も理解できなければ、どれだけ見つけようとしても、どれだけ逃げようとしても、一生かかっても、一生かかっても何も答えられない、由香の叫びと嘆願を聞いた後、アトスは何も言わずに完全に沈黙し、終わりのない精神状態から抜け出すことができなかった。それで彼は本当に聞こえるのか？由香の心からの願いに対する本当の答えは、きっとアトス自身にしか分からないはずだ。窓の外の大雨は今も降り続いており、彼の心には無数の波紋が広がり、交差し、衝突し、共に終わりのない狂気の中に落ち、決して振り返ることはなかった。

「こんなに泣き続けないで、お母さん。こんなふうに泣いていたら、君はきれいに見えなくなるよ。」

「さあ、一緒に謝りに行きましょう。」

この賑やかな通りの片隅に立って、豊かな暗い夜空と明るい月の下で、世界の心臓は毎晩非常にまばゆい光を放ち、複数の輪はそれぞれが他の輪よりも眩しく輝いていて、その中で最も眩しく眩しい存在だ。最も眩しいスター、にぎやかな通り、忙しく歩く群衆、このカラフルな街では、にぎやかでカラフルに点滅する虹の光が常にみんなの目を襲い、最初は不快に感じるかもしれないが、長い時間が経てば、あらゆるものはこの街に馴染み、同化し、この街の一部となる。

この時点で、最も眩しく眩しい商店街の一つで、賑やかな通りと別の賑やかな通りがつながっており長い歩行者専用道路は、賑やかな色とりどりの光で満たされ、通りの中央にはレトロなスタイルの双腕街路灯が整然と配置され、豪華なレストラン、レトロなバー、色々なお店、この通りには、この幸せな金曜日の夜を楽しむ人々の群衆がいる。そして、ここでは、商店街の出口と通りの間で、人の流れに従わず、人混みの横の手すりに静かにたたずむ人がいる。彼は静かに道路の横の手すりに寄りかかり、携帯電話でコンテンツを読み、ワイヤレスヘッドフォンをつけて音楽を聴きながら、そこに立って誰かが到着するのを待っていた。純白のスーツのトップスには、穴がたくさん開いたジーンズと牛革のベルトがとてもファッショナブルに見える。茶色のカウボーイブーツも履いており、非常に奇妙なファッションですね。短い黒髪、濃い赤の目、そして疲れた顔。

しかし、1時間、1時間半、2時間と経つと、1時間乗った飛行機がゆっくりと2時間乗った飛行機に変わり、疲労に満ちた顔は突然怒りの感情でいっぱいになった。しかし、怒りの念が彼の疲れた態度をゆっくりと侵食したとき、あの人はこの時ついに来た。紺色の半袖デニムジャケットに、純白と水色のミックスシャツ、純黒と白のブランドタイツ、そして純白のスニーカーを履いて、汗だくになりながらようやく到着した。うつむき、疲れた息を吐く待ち人の姿を眺めながら、特に心の中では何も言わなかったが、次に、本当にいろいろな話があるのだ。

「やっと来たよ、アトス、３時間近く遅刻してきたね、ルールはわかってるね。」

「わかってるよ、ガニ。」

「うまい！」「やっぱり、ここのビールは最高だ！」「ボス！もう一杯！！！」

「今日この食事をご馳走してくれたのは私ではなく彼だということを忘れてしまったのでしょうか.......」ニューヨークスタイルのレトロなバーとレストランに座っていると、薄暗い照明、気だるいジャズ、時代物の装飾、熟練したバーテンダー、奇妙な出来事もなく、時間が前世紀後半に止まっているようだ。アトスとガニは木製のバーに座り、今日のディナーを一緒に楽しんだ。アイトスは完全に酔うまでブラッディメアリーを飲み続け、彼は目の前のバーテンダーに「もう一杯、もう一杯、もう一杯、バーテンダー、また飲みたい」と呼び続けた。長年の友人であったにもかかわらず、アトスがワインを注ぐのを見て、ガニは一瞬恐怖を覚えた。彼はすでに気が狂っていた、これがガニの心の最初の考えだった。

彼らはバーカウンターのブースに一緒に座り、サーロインステーキ、フィッシュアンドチップス、日本のエビフライケーキなど、あらゆる種類のおいしい食べ物を一緒に食べた。もちろん、ガーニーが今食べているアメリカンスタイルのアップルとバニラのアイスクリームバーもある。今夜も美味しいご飯を食べて、再会までの日常を語り合い、仕事の話も、悩み話もせず、自分の本性や苦しみを素直にさらけ出せる、この平凡な夜が、人の目には普通の人々は、とても普通の日常が、彼らの目にはとても贅沢な願いに変わる。普通の人々の目から見て、このような平凡な日常をどれほど望んでいるのかは、普通の人々には理解できないし、決して理解できないだろう。

「 3ヶ月ほどイギリスに行っただけなのに、そこの食べ物はまずいか？アトス。」ブラッディメアリーを一気に飲み干し、むさぼり続けたアトスの表情を見て、ガニは思わずアトスに、ロンドンで経験したことや、その後に起こったことについて、興味津々で尋ねてみた。

「何千年も前と同じように！一言で説明するのは難しい！」「そうか........ 」「ビール！！！」しかし、結果から判断すると、ガニの計画は完全に失敗したようだね。ガニの暫定的な尋問に直面しても、アトスはガニが仕掛けた罠にはまらなかったのか、相変わらず酒を飲みながら内なる感情を吐き出した。内なる怒りを吐き出すかのように飲食することで、どうやら計画は失敗に終わりそうな様子を見て、ガニはアトスに力なく笑みを浮かべ、心の底からどうしようもないため息を漏らすことしかできなかった。

「でも、フライドチキンとビールって、太るのが怖くないか？」「肥満は1日で解決するし、全く心配する必要はない。」怒りをぶつけるアトスの最後の言葉を聞いた後、ガニは肥満になりやすい彼の体を少し見つめた。この時彼は完全に沈黙し、完全に食欲を失った。

「なぜ今日はこんなに遅いの？飛行機が遅れたの？これは本当に奇跡的なことですね。」

「だったら「TAKAMURA」を叱ってあげる、「円卓」を運転するのに......」一瞬の沈黙の後、目の前のアメリカンスタイルのアップルとバニラのアイスクリームを食べ終えた後、彼は目の前に持っていたグラスに半分入ったJULIAを見つめ、ガニはアトスに対して新しいラウンドのテストを開始しました、そして今回はそれが本当にうまくいった、適切なタイミングで、適切な場所で適切な人物に出会った。自分の飲酒能力がいつもそれほど悪いのはわかっているが、こうやって飲むことに固執する。これが彼の唯一の大きな欠点であると敵が知っているなら、彼に対処することはアルコール依存症に対処するようなものだ、このまま飲み続けて、飲み続けて、飲み続けて。すぐに、彼はすべての要求に応え、すべての質問に答える非常に正直な子供になる。彼の赤面した酔った顔が最高の証拠だ。それは彼がチームメイトですら決して知らなかった唯一の秘密であり、少なくとも彼が主観的に知っている限り、彼を除けば、真に友人と呼べる唯一の存在、そして彼の前では、アイトスは常に裸の、何の偽装もない存在であるが、アトスが語った真実を聞いたとき、ガニも一瞬恐怖を感じずにはいられなかったが、それは驚きではなく、本物の、疑いようのない恐怖だった。

「いや、それは新人の話、まだ二人いるんだ。」「新人？！つまり…」アトスの最初の言葉を聞いて、ガニは一瞬怯えた。心の奥底で「Theq」で誰かが死んでしまったのではないかと思ったので、思わず手に持っていたグラスを放してカウンターに倒れ込んだが、幸いなことに、彼はJULIAをグラス一杯飲み終えたばかりだったので、ワインを床にこぼすことはなかった。

「心配しないでくれ、誰も亡くなっていない、これは特別なケースだ。」「そうか........」しかしその後、アトスの酔った勢いでの説明を聞いて、ガニは内心安堵した。ひどく酔っていたにもかかわらず、目に見えずにガニを騙すことができ、本当にすごいですね、本当に。

「さて、新人二人の現在のプロセスはどう？」

「 3ヶ月、卒業まであと2つのトレーニングしか残っていない。」

「ああ、まだ天国への道残っているか。」たとえバーで泥酔していても、普通のコミュニケーション会話をするだけならアトスでもできそうだが、彼の話し方は、まるで彼が無限に続くジェットコースターに乗ってトイレで何度も嘔吐したような気分にさせるようだった。酔っ払った彼は、普通の人から見れば寝言のように見えるおかしなことをガニに言ったが、ガニの目にはまったく別の話でした。彼は普通の人から見れば寝言のように見えるおかしなことは理解しているので、アトスの無意識の言葉を聞いて、ガニもその不思議な力を持った二人の少女のことを理解し始めた。バーで酒が溢れ、まるで大酒飲みのような眠そうなアトスの表情を見て、ガニは思わず心の底から安堵の笑みを浮かべてアトスに微笑んだ。

「でも、なぜ由香グループリーダーは私に彼女らに教えてほしいのか........ 」

「由香グループリーダーは明らかに私より経験があり、ベニーグループリーダーは私よりも才能があり、隊長はさらに神のような存在。」

「そして、私は経験が少なく、何もうまくできないただの負け犬だ。」

「さっきのそんな戦いでも勝てない......」

「なぜ隊長は私みたいな役立たずの人間を副隊長に任命したのか？」

「...........」バーでは時間の経過とともに、最初に入ったときから店内の客は出入りしており、今のところ店内にはほぼ完全に分散しており、店内にはガニのような子猫が3、4匹しか残っておらず、このバーは現在そろそろほぼ閉店状態だ。その時、アトスは酒に酔ってゆっくりと眠りに落ち、心の中では底なしのプールに落ちていくような混乱だけを感じ始めた。どんなに足掻いても這い上がることはできず、むしろ夢の中へ落ちていくように果てしなく沈んでいった。

「尊敬する人たちに盲目的に従うことは、永遠に日陰で生きることになるだけだ。」

「ナンセンス、ナンセンスを話している！ナンセンス！！ナンセンス！！！ナンセンス！！！！」しかし、アトスの心は本当にこのまま沈み続けるつもりだったとき、彼の心、というか潜在意識が突然これを思い出した。その言葉、怒りを引き起こしたあの瞬間、彼の弱みを完全に突いた会話、ロンドンから持ち帰った怒り、ふと当時ロンドンで起こったことを思い出し、アトスはすでに怒りを感じており、酔って顔を真っ赤にして激しく立ち上がって、あたかも今、現実を生きていないかのように、目の前の何かと向き合っているかのように、あるいは、目の前の誰かに迷子の犬のように無力に叫んでいたのかもしれない。

しかし、アトスの一人称視点で見なければ、これはアトス・バチャーというアルコール中毒者が突然精神異常発作を起こし、たまたま前を歩いていて皿を洗っていたバーテンダーと対峙しただけだ。突然のあまりにも異常な行動に、ガニを含むバーの全員が即座にアトスに全神経を集中させた。今回は本当に恥ずかしかった、おそらくガニの心にはこれだけが残っていた。幸いなことに、アトスは非常に目立たない人物であり、そして、たとえ注目を集めたくても、規定によりそうすることはできない。「Theq」では「Theq」が主体であり、突出した変異を持った個体の存在は絶対に許されない、一人を強調したいとしても、誰を強調するべきなのか、誰もが心の中で必然的な答えを持っているとは思う。

「アトス...」「.......... 」アトスが他人の目の前で狂った言葉を言い終えると、辺りは突然静まり返った。次の瞬間になって、ガニはその瞬間の沈黙を破り、すでに酔っているアトスを少し目覚めさせたいと思って軽く話したが、失敗した。

「申し訳ありません、彼は酔っていますので..... 」「アトス！！！！」アトスの無礼な行為をバーテンダーに謝ろうとしたその時、アトスは突然バランスを崩してバーカウンターに激しく倒れ込み、頭を水を満たしたシンクを差し込む姿に、ガニは今夜も突然とても心配になった。

「次回もぜひいらっしゃい。」でも、最終的にはすべてが安全に終わることができるのだ。結局のところ、彼らは5年近く常連客であり、これより大きな嵐を私は見たことがない、アトスはこれよりひどい言葉を聞いたし、これよりひどい対処方法もした。たとえ親しい間柄であっても友人とは言えないが、ビジネス上の取引においてはすでに暗黙の了解ができている。コミュニケーションのない、無形の意味での「ビジネスフレンド」のようなもので、支払いの際は、全員に請求額の25%の追加チップを渡して、明日もいつも通りお迎えする。もちろん費用はすべてアトス一人で負担する、アトスの右手をそっと伸ばせば簡単に済むのだ。

「全く、あなたを家まで送って帰ったら、もう午前３時か４時になっているでしょう。」先ほど嵐を巻き起こしたバーを出た後、ガニはすでに酔っ払ったアトスを背負って商店街から出て、ゆっくりと駅に向かって歩いていた、時間は25分になったが、街の景色はまだ早朝の街並みではなく、街灯がとても眩しく、巨大な建物の明かりが灯っている。道の両側にある巨大な建物を照らす光は、今も昔も変わらずとても眩しく輝いている。賑わいはバーに入る前に比べて半分にしか減っていなかった、これはここだけではなく、新東京全体でも同様で、イギリス全国民が旅行するとほぼ同じ数になるが、これでは時間や地理的要因が全く異なる。これだけの数字が新東京にあったら、きっと今ガニが見ている風景になるだろう。人々に心身ともに安らぎを与えてくれる平凡で静かな夜、通りにはまばらな人影がゆっくりと通り過ぎ、ゆっくりと中央駅に向かって歩いていくと、行き交う人の数がどんどん増えていき、彼らが先に進むと、ガニはすでに眠っていたアトスに怒って文句を言い始めた。

“はぁ……”「でもみんなも疲れたよね、特に君にとって......」

「こんなに穏やかに眠るのは久しぶりかも知れない。悲しい記憶を自在に消去できるって、本当はいいことなのかもしれない.....」しかし、久しぶりに眠ったアトスの気持ちよさそうな寝息が耳元で聞こえたとき、彼は心の中でその考えを放棄し、明るい月にため息をつきたいと願うほかなかった、今彼らはこれしかできないのだ。彼らだけの悲しみは他人には理解できないし、理解できても完全に理解することはできない。誰もが彼らから発せられる栄光、権力、お金、名声、つまりこの世界での人の成功を測るのに使用される3つの主要な基準だけを見ることができるが、人々は、これらのいわゆる「成功」を達成する裏に、彼らが何を経験してきたのか決して知らない。痛み、悲しみ、血さえも、血生臭い匂いを伴って、もしかしたら、もっと怖い話があるかも知れない。彼らはそれを絶対に理解できない、他人から見れば異星人であるガニやアトスたちも含めて、これらの人々の目には、彼らだけがこそ本物の異星人だ、おそらく彼らに共通しているのは、普通の幸せを望むことだけだ。他人の子供は死なない、他人の方が良い、同じ精神ですが、まったく異なる2つの真実。自分には持っていないけど、他の人にはあるから、それを追求したくなるのだが、その姿勢の違いが、全く違う二つの物語を生み出すのだ。

「何か手助けが必要なことがあれば、遠慮なく言ってくれよ、アトス.......」

「本当ですか？........指先をカチカチして誓うよ........」

「またまた素敵な夢を見ているのか。」

「わかった。」アトスが再びそのような寝言を言うのを聞いて、ガニは彼が寝言を言ったり酔ったりするのを防ぐために、仕方なく彼の右手の指先を伸ばして、この約束ゲームをやるしかできなかった。

「ありがとう.......お父さん.....」

「お父さんに感謝する代わりに、今夜もう一度あなたを家まで送ってくれた人に感謝してはどうでしょうか。」

「ありがとう.........」

翌日「SMITH」格納庫

「私は今、本当に夢を見ているのだろうか？それともすべてはただの夢でしょうか？」昨夜アトスが言ったことが夢の話だったのか、心の中で思っていたことなのか判断することは出来ないが、少なくとも昨夜彼がアトスに言った事は誠実で真実だった、だが、彼が知らないのは、昨日の原因、今日の結果、今日の原因、明日の結果、昨夜アイトスの夢に植え付けられた原因が、今日彼の目の前の結果に現れた。彼が勤務していた格納庫に突然、そんな謎の少女が現れた。これまで見たことのない純黒のアーマーを身にまとい、そのアーマーのラインはほのかな金色の余韻を漂わせ、乱れた薄金髪と鈍い薄緑の瞳は、今目の前にある光景を見て、ガニも昨夜のアイトスのように酔いたかった。

「...........」人間なら誰しも必ず犯す間違いを言いたいなら、それはたった一言で要約できると思う。人間はいつでも、どこでも、同じような失敗を何度も繰り返している、この経験は何度も繰り返されているが、同じ経験をもう一度経験するときの感覚は、毎回とても新鮮で不思議だ。毎回どこに落ちるかわかるが、次も同じ場所に落ちる。山に虎がいると知りつつ、あえてその山に入る。時が違えば、場所は違えど、結果は同じ、2020年代初頭のこの異世界、かつての東の都、今は世界の中心、天使は再び炎から落ち、時空を超え、世界の中心で不本意ながら叫び、そして地面に激しく落ち、新たな狼の煙が地上に巻き上がった、そしてこれが物語ですそれが今起きているのだ。

「しまった。」“ban……..”そして今、友美はまた普通の人間のように同じ過ちを犯し、体は再び疲れ果て、両手のライトセーバーは街に吊るされた大きなリングを掴むことができなくなり、そして、彼女の体は意識を失い、このファンタジー世界の別の街路に自由に落下した。もちろん、それ以前にも、彼女はすでにこの世界でそのような傑作を無数に生み出してきた。

「あなたはまた速すぎる。速く歩くことに何の意味があるのか？より速く歩き続ければ、世界はより良くなるでしょう。歩き続けても、最終的にはより早く人生オンラインからログアウトされるだけでだ。」友美がまた同じ愚かな間違いを犯したのを見て、アトスはすでに内心非常に焦りと怒りを感じていた。別の場所で再び同じ動作を行い、ライトセーバーを使ってある高い場所に身を下ろし、怒りと不満に満ちた目の前の倒れた少女に再び教え始めた。漆黒と純白の衝突、空色と濃紫の対立、今のアトスの怒りを表現するなら、おそらく、彼女を残酷に殺して遺体を解体することはできるところまで来ているでしょう。もちろん、これは昨日の出来事による莫大なボーナスによるものだが、おそらく一般の人から見れば、それほど怒っていない。これはとても小さな、とても小さな、とても普通の間違いです、はい、そうです、これはとても小さな、とても小さな、とても普通の間違いです、非常に小さな、ごく普通の間違いだと思われることをしたために、何億もの罪のない人々を死に至らしめたこの二人を見てください。一般の人から見れば、何の変哲もない普通のミスかもしれないが、「Theq」の目から見れば、ミスは決して存在を許されない、一度ミスをすると一生後悔することになるため、そして、もし彼らが振り返れば、それは何百年にもわたって大惨事となるでしょう、彼らが犯すあらゆる間違いや失敗は、全人類が次々と大きな結果に苦しむことを意味する、そして今、彼女の前には生きている唯一の最良の例があるのだ。

「俺は今お前に速くなってほしいのではなく、それらの目標を正確に通り抜けてほしいのだ、聞こえるか？」

「はい.......」アトスが怒りと失礼に満ちた口調で自分にそう言うのを聞いて、残酷だが現実だ、友美は今、アーマーヘルメットを脱いで汗だくで呼吸を整えながら頭を下げて降参するしかない。まさか、今回の真実はアトスの味方であり、その悪影響の唯一の最良の例であるとしても、今回の友美が学ぶテンプレートとしてはアトスがすでに最高で最高の良い例だ、バナナよりも優れ優れた選択肢であるとさえ言える。目の前の最良の例が言う言葉を聞きながら、友美はアトスの愚痴だらけの説教をただ耳を傾けて聞くことしかできなかった。

「聞いてくれ、ライトセーバーの使い方は無限にある。」

「先ほどのダイレクトショットも含めて、力を集中して一直線に打ち出すパワーとスピードに満ちているが、攻撃の位置を把握して準備をしていればどれだけ速くても簡単に捉えることができる。さらに、迅速に行動する場合、間違いの余地はほとんどなく、間違いを犯した場合の結果は永遠の後悔になる。」

「もしあなたがこのまま暴れ続けることを選択するなら、隊長の出番は必要はない、残りの11人があなたたち2人を倒れるのも時間の問題だけだと、命がけで約束できる。」

「それで、私たちはどうすればいいでしょうか？」「おお？」友美はまだアトスの挑発的な言葉を心の中で静かに聞いていたが、アトスが友愛について言及したのを聞いたとき、この時、友美の心の中の怒りは完全に沸騰しており、マイクロ秒単位で友美の気分が変化するのを見て、アトスは不思議な気持ちで微笑まずにはいられなかった。

「それでは、まず立ち上がって、私がそれを見せてみましょう。」

「.....」「案の定、人間はいつも同じ間違いを犯しますよね。また罠にはまってしまったよ。」アトスの言葉を受けて友美が立ち上がると、アトスの右手は電光石火のスピードでライトセーバーを放ち、その中にゼロのイメージを描き、わずか0.1秒の思考で、いとも簡単にライトセーバーを使って友美の体を縛り上げ、彼の側に引き寄せられて、左手のライトセーバーも伸びて友美の喉元に向けられており、皮膚と剣先の距離は一センチにも満たない。優しく激しく貫く限り、友美はここで何の不思議もなく死んでしまうだろう。

「分からないけど、人が燃える匂いってどんな匂いなのか知りたいですね。」でも友美も燃費の良いランプではない、アトスに縛り上げられた瞬間、彼女の体には妖しい紫の残光が溢れ出し、その体には眩しい紫色の亀裂が入り、右手の拳は灼熱の紫光を集めてアトスの腹部を狙った。アトスがそっと距離を縮める限り、アトスの体は紫の炎に包まれて燃え上がり、灰となってしまう。淡い金色と紫色と茶色のコントラスト、そして薄緑と水色が混ざり合ったこの瞬間、二人は微笑み合った。微笑む二人の暗殺者は、この瞬間、ようやくお互いに同類であることを発見したようだった。友人ではないが、確かに敵ではなく、たぶん仲間の旅行者っぽいだろう。

「どういう意味ですか？お前。」

「いいえ、いいえ、これは単なるデモンストレーションだ。」

「頭脳と想像力を使えば、このような効果を生み出すことができる。」

「ライトセーバーの動きはアーマーを繋ぐ脳神経によって制御されている、つまり愚かな脳を動かしていれば全てがこのような動きになる、と由香グループリーダーは言っていたと思うよね。言い換えれば、クソバカな頭を動かしている限り、これらのワイルドでワイルドなアクションはすべてごく普通のことだ。」

「それで私を殺して見せしめしたいのですか？」

「分からないね。それで私を殺して練習したいのですか？攻撃方法は右手の拳のようですが、左手も準備万端で私の頭にライトセーバーを後ろから差し込もうとしている。」

「お互いお互い、あなたのアーマー上のドローンは、最後に落ちたときからアーマーから離れていますよね。」お互いの脅迫的で敵対的な言葉とともに、二人の距離は徐々に近づき、友美の体はライトセーバーによってゆっくりと締め付けられ、彼女の喉がアトスのライトセーバーの先端に密着しそうになったが、同時に、友美の拳がアトスの腹部のアーマーにゆっくりと近づいた。二人ともお互いの本当の背景を知っており、お互いの目にはすでに裸の段階にあった。秘密はなく、真実だけが存在する。彼らがその意欲がある限り、いつでも戦争が勃発し、手に負えなくなる可能性があるのだ。

今、彼らは本当に笑っていた、本当に心の底から笑っていた。

「どうしたの？前回のようなことは二度と起こらないと由香グループリーダーは言っていたが、自分の目で見えないこと、自分の目で見ない限りは現実とは言えない。」

「君は本当にクソ野郎だ。」

「あなたも同じだ、このクソシスコン。」

「お互いお互いだ。」

この頃「SMITH」格納庫

「着いたよ、車から降りて。」「あ……ありがとう.....」車の運転手に降りるように言われ、30分ほど走った後、純白の浮遊短距離輸送車に乗り、謎の純黒のアーマーを着た少女も目的地に到着した。

「ここですか？私を守ってください、お父さん、お母さん、友美姉さん.......」混乱したまま旅を終えた後、彼女を連れて行った車も彼女を置き去りにした。入るよ、彼女に一人で立ち向かうように頼むのはあまりにも残酷だ、彼女が自分自身に勇気をもたらすために祈るのはあまりにも残酷だ。

「聞いてください、私の気分は昨日よりずっと良いのです、昨日はよく眠った後に目が覚めてよく考えました、厳密に言えば、昨日の状況の責任は私に30％あります、そして昨日の謝罪は厳密に言えば強制されたものです。それで、それでも私の謝罪を受け入れないのであれば、ここで正式に謝罪させてください。ごめんなさい、昨日の事件の責任は3割私にありますので、静かに私の言うことを聞いてください、ごめんなさい.........」「NET」本部の地下ロビー向かいの駐車場で、真っ黒な軍服を着た、茶色の短い髪と水色の瞳の少年が、目の前の謎の少女に最後の言葉を告げていた。彼は少女の肩にそっと手を置き、彼の口から出てきたのは最も誠実な言葉だった。彼は昨日自分がしたことに対して30％の罪悪感を感じていた、彼は一言で夢想家を目覚めさせた、今、彼は昨日の傑作がどのような悲惨な結果をもたらす可能性があるかを本当に理解したので、謝罪することに決めた。そして、以下が今起こっていることだ。

しかし、今回彼が意図的であったか意図的であったかはわからないが、今回は間違った人に謝罪していたようだ。同じ遺伝子を持って生まれてきたが、二人は全くの別人だ。過去に似すぎて区別がつかないと言われればそれはそれで納得できるが、現在や将来的に言われるととても扱えない。目の前にいる謎の少女は、自分とは関係のない彼の奇妙な行動に怯え、まともに話すことすらできなかった。淡い金色の髪と薄緑色の瞳、純白のチェック柄のドレスを着ており、髪をアレンジすれば絶世の美女とさえ言える。無邪気な笑顔、さらに完璧になる。しかし、この時点での彼女の正体は、見知らぬ男に誤って声をかけられた普通の少女だった。唯一の違いは、彼女がすぐに悲鳴を上げなかったことだけであり、そうでなければ、アトスの現在の身元は単なる「Theq」の副隊長ではないのだ。

「間違った人に正しいことを言ったのか？クズ、セクハラや強制わいせつで訴えられる可能性があることをご存知ですか？臭い手を遠ざけて。」聞き覚えのある、しかし非常に耳障りなその声を聞いて、彼女がここに現れるなら、彼女がここに現れる可能性が高いと彼はずっと前に考えていたはずでした。彼はこれをずっと前に考えていたはずだった、あるいはすでに考えていたので、おそらく半分半分、意図的にそうしたのでしょう。

「そう、わざとやったのだ、どうか！満足していませんか？満足していない場合は、満足していると言えるまで言うよ。」人の人格を著しく侮辱するその言葉を聞いて、もう耐えられないと思った彼は、ここに来て一気に顔を出し、甲高い不協和音で彼女に話しかけた。理由はない、ただ彼の尊厳のため、それで彼が彼の尊厳を失って世界を勝ち取ったらどうしよう、今彼の心に残っているのはこれだけだ。彼は彼女のゆっくりとした、しかし怒りに満ちた足音に静かに耳を傾け、彼女が適切な時間、適切な場所、適切な位置に到達するまで、一歩、二歩、三歩というリズムに静かに耳を傾けた。そして全力で右足を90度以上、回転角180度まで上げ、片足の高速回転を経て、いきなり信じられない結果となった。

非常に聞き慣れた、しかし非常に刺すような不快な声が再び彼の耳に戻ってきたのを聞いて、彼はずっと前にそれについて考えていたはずでした、彼女がここに現れたら、彼女はここに現れる大きなチャンスがあるでしょう、それとももう考えていたでしょう、おそらく半分と半分だ、人の性格の非常に侮辱的な言葉を聞いて、この時点で彼もそれに耐えないと決心し、全部が一度にここに来て、全部かけていて、彼女と甲高い不協和音で彼女に話しかけた、残りはないで、目に映る世間のイメージとは無関係にここで結果を決める、理由はない、ただ自分の尊厳のため、自分の尊厳を失って世界に勝てたらどう、今、彼の心の奥底にはこんな思いだけが残っている、今彼の心の奥底にはこんな思いだけが残っている、彼は彼女のゆっくりとした、しかし怒りに満ちた足音を静かに聞き、その足音のリズムを静かに聞きながら、一歩、二歩、三歩、時が来るまで、正しい場所、正しい位置、そしてフルブローで右足を90度以上上げ、180度の回転角、高速片足スピンの後、すべての結果が突然少し信じられないものになったよね。

ヒーローが似たような考えを持っているからなのか、それともクズどもが似たような匂いを持っているからなのか、それとも、彼らが最も憎むべき人物を今見ているからかもしれない。そして今、彼らはこうして暮らしているのだ、この瞬間、お互いの最も嫌な本当の側面を見た、彼らはお互いのユニークな平面の鏡だ。同じ行動、同じ態度、その水色の瞳に、彼は本当に自分が最も嫌っていた顔、最も嫌っていた人物を見た。淡い金色の髪と、神秘的な紫色の毛束と毛先を持ち、薄緑色の瞳は今、彼女が最も嫌っていた顔、彼女が最も嫌っていた人物を本当に見た。紺色のデニムサスペンダージャンプスーツと純白のトップスを着て、頭には焦げ茶色の革製のカウボーイハットをかぶり、足元には焦げ茶色のカウボーイスキンブーツを履いた彼女は、まさに23世紀の現代宇宙カウガールだようね。右ブーツの純金の拍車が彼女の後ろ蹴りで彼の顔に張り付いていた。さっきと同じスピードで蹴られて埋められていたら、おそらくヘッドショットで死んでいただろう。たとえこうならなかったとしても、彼の頭は死んでいたか、負傷していただろう。

「どうしたの？どうして私を蹴り飛ばさないの？村娘。」

「ああ、申し訳ありませんが、ここは「NET」の領域だ。たとえここで富士山が見えたとしても、日本政府はここで日本人が理由もなく亡くなったという事実を含め、ここで起こっていることすべてに干渉する権利はない。「権利と特権に関する NET 国際条約」第3章、第2節。あなたが高校一年生のとき、先生は敬意とは何かを教えてくれたのか？」

「申し訳ありませんが、私の記憶には良いところもあれば悪いところもあるのですが、少なくとも死ぬ前にあなたを引きずり込んで埋葬することができればもう十分だ。もしかしたら、この島とともに生き、死ぬこともあるかもしれないね。」

「私を脅しているのか？それで、もう一人のあなたはどうするつもりか、あなたと一緒に天国に行くか？いいえ、一緒に地獄の門に行くべきだ。本当に分からないけど、その時が来たら答えを教えてくれませんか、しかしその時、死体は本当に話すのだろうか？」

「みんなが見ている今、他の人に聞いてみませんか？」互いに敵意をむき出しにした目つきと、身体のバランスと体力の限界を突破して長時間維持していた足を上げる動作とともに、お互いに非常に迷惑な言葉を言い続け、その雰囲気の中でお互いの敵意も広がり蓄積していった。全ては核爆発のようなもので、核分裂しやすいウランやプルトニウムなどの重い原子核が核分裂の瞬間に莫大なエネルギーを放出して爆発するという原理を利用したもので、そして今度は、アトスと友美がお互いに対する怒りを利用して核爆弾を作成する時が近づいている。侮辱、皮肉、その他の容易に制御不能な怒りにつながる可能性のある要素を使用すると、怒りは蓄積し、最終的には制御を失って爆発する。そして友美が話し終えた瞬間、二人は沈黙し、爆発へのカウントダウンが始まった。周囲からの冷たい視線は、好奇心であったり、批判であったり、困惑であったり、本人たちもよくわかっていないが、もしそれが本当に可能なら、服を着たままこの世に二人だけが残ることになるだけだ。

無知は人々の心を支配する恐れの一つ。これは知的無知のことではなく、真実を知らないこと、誰の心の中にある本当のカード、心の中にある本当の考えを知らないことへの恐怖を指す。人生はチョコレートの箱のようなもので、次の一口がどんな味になるかはわからない。アイデアも同様で、誰もが毎秒、そして次の瞬間に心の中で本当に考えていることは決してわからない。相手の本当の切り札が分からないと、パンドラの箱を開けたいのと同じように、無知の恐怖が生まれる。それを開けば得られるものは希望だが、それが得られないだけではなく、貪欲、偽善、中傷、嫉妬、痛み、病気、災害など、1から7まで、得をすることもできるが、失うことも多くなる。本当のイコールコストを知らずにこのようなゲームを展開し、相手からの冷ややかな目によって、この熱い戦争は一気に冷戦へと変わっていったが、実際に血なまぐさい衝突は起こらなかった。

「あの........」でも結局、長く続くと思われていたこの冷戦も、現実世界の冷戦と同じように完璧に終わった。この長く続く戦争は、最も特別な者に頼ることによって解決されなければならないが、その特別な者が彼女であることが判明したとは誰も想像していなかった。

「友愛、大丈夫？ちょっと待って、彼を解決する後..........」

「そんなことはありません、友美姉さん、実はあの人は私に話したいことがある。」

「なに？」友愛が彼女の話を遮って、彼女は自分が悪いのだと言ったのを聞いて、その時、友美は完全に呆然とするほど怯えて、彼女は上げた左足を下ろし、生まれてから数えきれないほどの罪を犯してきた善良なサマリア人のように、少し緊張して地面にひざまずき、どこか虚ろな表情で静かに叫びた。しかし、この世界で誰が本当の唯一の善きサマリア人であるかを本当に言いたいのなら、古代からそのような役割を果たしてきたさまざまな人々がいるが、この時代の善きサマリア人は誰かと言いたいのなら、少なくそれは彼女ではない。

「さあ、誰が本当のピエロなのか見てみましょう。」そして、友愛がこの戦争の敗者は友美だと言っているのを見て、アトスも思わず上げていた右足を下ろし、友美の傷口に塩をかけて味わったのだが、彼が知らないのは、彼は、この冷戦で最後に笑うことができる唯一の勝者ではないだけでなく、この冷戦で友美のピエロよりも道化である唯一の人物でもある。

「でも、あの人は私の肩にずっと手を置いていて、恐ろしい変態……」

「あ！！！」

「一体何が起こっているのでしょうか？」

「あの人は「Theq」の副隊長ではないでしょうか？」

「三角の羅生門？本当に面白いですね。」

「.........」結局のところ、友美もアトスも、最後の笑いでは本当に勝者にはなれない、彼らは両方ともこの冷戦の敗者だ。アトスはそれだけではなく、ある女の子の目から見て彼のイメージは完全に崩れており、他の人の目からこの件をどう見るかと言えばおそらく上で述べた通りだろう、噂話は別として、それはただの終わりのない噂話であり、そのようなささやきをうっかり聞いた後、この瞬間、彼らはすべて暗黙の了解に満ちた沈黙に陥り、何も言わずに突然顔を赤らめ、とても恥ずかしがった。

「申し訳ありませんが、たとえ今日私がこの分野の天才だったとしても、目標期限内にこのタスクを本当に完了したい場合は、いくつかのトレードオフを考慮せずにそれを達成することは絶対に不可能だ。特に、宝石の素晴らしさをすでに知っているあなたのゴミ姉にとって、あなたの上限は、あなたのゴミ姉にそれよりも間違いなく何千マイル高い。」しかし、気まずい沈黙が続いた後でも、気まずい沈黙の後の陵辱は行われなければならず、今もアトスはそうした行為を続けている。

「何ナンセンスなことを言ってるんだ？このクソ野郎。」

「また戦いたいですか？心配しないで、しばらくしてからアーマーを着て、あの世界でもう一度戦いに行こう。」

「とにかく、アーマーを変更した後、その車に乗って目的地に行こう。事前に運転手に行き先の答えを伝えておいた。」

「そこに着くと、私の古い知人があなたの到着を待っている。彼は私があなたを訓練するのを手伝うと約束してくれたので、あなたを訓練する方法の大まかなアイデアを覚えているはず、覚えているはず....」

「私は行きます、友美姉さん。」彼らとの最後の会話、そしてアトスから託されたことを思い出し、最後の祈りを心の中で唱えた後、彼女は小さな一歩を踏み出した。

「このエンジンは修理のためにエリア B3 に輸送する必要がある。」「了解！」

「翼の折りたたみシステムが少し遅いので修正してください。」「了解！ガニ隊長。」

「SMITH」格納庫のざわめき声、金属機械の分解・組み立て音、物と物との衝突音を伴い、床、壁、天井は耐熱性のある特殊な金属でできており、鉄銀でなくてもすべてが鉄銀で、整然と配置された四角い格納庫は、日出ずる国の最東端にある空港の滑走路に面して建っている。彼らは毎日、世界で一番早く日の出を見ることができるので、もちろん、すべての格納庫が滑走路に面していて毎日日の出を見ることができるわけではない。日出ずる国の最東端に位置できるのは、現在ガニが率いる部隊を含め、「NET」によって第1レベル部隊として分類されている「SMITH」格納庫とその他の格納庫のみである。中でも「SMITH」格納庫は最も重要なもので、ここに眠る空獣は「Theq」の乗り物だからだ。

他の空獣の寝床としては、空港内に格納庫エリアが設けられており、格納庫同士が相互に連携して配置されている。可変面積の多機能格納庫を形成し、さまざまな航空機の種類に応じてさまざまな形状に変形でき、格納庫の天井も開くことができ、垂直離着陸が可能な一部の航空機は空港の滑走路を使わずに「NET」本部に着陸できる。

外側に接続されている二車線のタキシング滑走路には自動ナビゲーションシステムが装備されており、滑走路または格納庫の座標が自動的に入力される限り、航空機のプーリーに接続されたガイドフレームが任意の目的地に連れて行く。もちろん問題があれば、すべてを管制塔に引き渡して最終決定を下すこともできるが、もちろんこれらは単なる補足的な背景情報であり、本題に戻りましょう。

「え？とても若い？高校生？でもコスプレイヤーみたいな格好してるけどこれはアーマー？」

「きっと誰かの娘でしょう。」

友愛が小さな一歩を踏み出したのに、次の一歩を踏み出して「SMITH」格納庫の領域に足を踏み入れなかった理由が何であるかを尋ねたい場合、今起こっていることが本当の答えだが、これは、友愛が男性恐怖症であることを意味するものではない。というのは、目の前で話しかけている二人のうち少なくとも一人は女性であるか、あるいはかつて女性だった、茶色の髪と茶色の目の少年は、茶色の髪に紫色の瞳、そして茶色の髪に茶色の瞳をした少年たちは、純黒のベストを着て、迷彩柄の軍用ズボンを着て、鉄銀の軍章を着けて、二人は同時に、「SMITH」格納庫の裏口に佇む、純黒の謎のアーマーを身に着けた謎の少女を見つめていた。純黒の神秘的なアーマーを身に着けた彼女の表情は、見知らぬ他人に対して生来の恐怖を感じていることが多く、知らない他人とのあまりにも密接な接触やつながりを恐れているように見えるが、もちろんこの客観的な情報を二人は知らないなのだ。

「お嬢ちゃん、誰を探して誰を探していますか？外に立つのはとても危険だよ。」

「あ…あ……..」「？」「副隊長.....「Theq」の副隊長の知り合い.......」目の前にいる二人の非常に奇妙な人々の非常に好奇心と恐ろしい目を見たにもかかわらず、友愛の心はまだ未知の人々への恐怖でいっぱいでしたが、心配しないでください、二人は決して友愛を食べない、さらに、友愛は、普通に話すことができなくなるほど怖がっているわけではない、内心怖さを感じながらも、言葉はためらい、滑舌は悪く、文章はつじつまが合わなかったが、最後にはつまずきながらも、友愛もまた彼女の目的を達成することができ、一人でここに来た目的を目の前の二人に伝えるのだ。

「ガニ？本当？」「ガニはもう結婚したの？」

「結婚しているとしても、年齢が近すぎるのでしょうか？」

「父と娘ではなく、カップルに近い。」

「隊長は女子校生に興味がある？冗談でしょう！」友愛の躊躇する答えを聞いた後、二人は突然想像力を爆発させ、この話題をささやき声ですぐに議論せずにはいられなかった、そして彼らが議論するにつれて、彼らの議論は徐々にとんでもないものになってきた。

「二人で何について話しているの？」「！！！」ガニが「円卓」の定期点検を終えて飛行機から降りて二人を探したとき、この時二人はあまりの恐怖に呆然とし、突然完全に途方に暮れたように感じた。

「さっきも君たちを探してたんだ、彼らのものはもう終わったので、戻って私たちのものをやる時間だ。」「はい、隊長！」

「神宮司、どうしてそんなに緊張しているのか。私に何か隠していることはあるか。」

「それから、篁、私には教えたくないおいしいデザートはあるのか。」

「いや、そんなことはない、そんなことはない、そんなことはない.......」純黒の軍靴が鉄銀の地面を踏みしめ、ゆっくりとした足取りで一歩ずつ神宮司と篁に近づいてきた。短い黒髪、真紅の瞳、同じ純黒のベスト、迷彩柄の軍用ズボン、そして同じ鉄銀の軍章を身に着けた彼は、鉄銀の暗い領域から、正午の太陽の下、ゆっくりとコンクリートの土地へ歩き出す。二人はガニの好奇心旺盛なペースを止めるために心の中で何か言いたかったが、結果は明らかに失敗した。太陽が輝く領域に到達した後、彼らはもうこのように隠すことはできなかった。まぶしい真昼の日差しの下、影さえも急に真っ暗になってハッキリと見え、神宮司と篁によって隠蔽された真実を見た後、ガニは沈黙し、突然真剣になった。

「ここで何をしているの！ここはとても危険だ！」

「誰があなたに来るように頼んだのか？」このような奇抜な服装をした人物が、怒りの叱責も疑いもなしに危険な場所に現れるのを見るのは、異常な人間のすることだ。そのような怒りと殺意に満ちた視線に直面した友愛は、ガニの真剣な瞳に即座に恐怖を覚え、全身がわずかに震えずにはいられなかったほどで、全身に鳥肌が立ち、恐怖のあまり気を失いそうになった。ガニの拷問のような質問を前に、友愛は恐怖のあまり何も言えず、まるで悪魔の裁きを受けるかのように頭を下げてガニの視線を積極的に避け、そして彼女自身も原罪を持って生まれた罪人であり、目の前でガニ・レルバエフという男の裁判を静かに受けている。

「彼女はアトスから君を探すために遣わされたと言いました。」

「アトス？もしかして！」しかし幸いなことに、先ほどの出来事で、友愛がここに来た理由を知るのはもはや自分だけではなくなってしまった、神宮司の口から語られた一言で、三位一体の最後の審判の雰囲気は即座に跡形もなく消え去り、残った雰囲気はガニを取り巻く疑惑に満ちた雰囲気に変わった。

「いや、それは新人の話、まだ二人いるんだ。」

「新人？！つまり…」

「心配しないでくれ、誰も亡くなっていない、これは特別なケースだ。」

「そうか........」

「何か手助けが必要なことがあれば、遠慮なく言ってくれよ、アトス.......」

「本当ですか？........指先をカチカチして誓うよ........」

「またまた素敵な夢を見ているのか。」

「わかった。」

「...........」

「あなたと全く同じような人が他にもいるかどうか聞いてみたいです。」「うん......」

「本当に夢だったんじゃないよ。」「アトス、このXX。」神宮司の告白を聞いた後、ガニの心はすぐに昨夜のアトスとのバーでの奇妙な出来事を思い出し、突然、すべてが完璧につながった。さらに、友愛にさらなる確認を求め、友愛の認めを得た。ガニは今や、幻想から現実へと変わってしまったこの現実に頭を下げなければならなかった。彼の覆いをしていた顔を右手で強く叩き、恥ずかしさで顔を赤らめて、心の中でとある親友を呪っているね。

「ここは本当に風さえもシミュレートできるまでに進化したのだろうか？」「寒い.......」

「またこのまま地面に倒れてしまうのは本当に困った。」背後に吹く冷たい風を感じたアトスは、再び空から落ちてくる友美を見つめながら、心の中で愚痴を言いながら、また降りて叱りつけようとした。

「隣の格納庫はすでに準備が整っています。」「ありがとう、篁。」「頑張れ、奮闘せよ！」「入ってきて。」結局、しばらく心の中で恥ずかしさを感じた後と瓦礫と放棄された航空機でいっぱいの「SMITH」格納庫の隣の格納庫を片付ける神宮司と篁を待っていた後、さらに神宮司は友愛に応援を送り、ガニの呼びかける声とともに、友愛は傷つくことを恐れながらもゆっくりとガニの足跡を追い、一緒に未知の領域へと足を踏み入れた。

上記の説明で述べたように、この格納庫は何も残っておらず、完全に跡形もなく消えている。残されたのは空白で、何もなく、窒息するような鉄銀の怪物だけであり、そして彼らは今、この鉄銀の怪物の体の中にいる。この鉄銀の空間の中心以外には、彼らと同じくらいの高さの黒い立方体、あの怪物の心臓がある。

「ここは.......」「ALPHA ON！」そして、友愛が鉄銀の空間にまだ少し違和感を感じていたとき、ガニの突然の命令による変化が彼女の心に新たな衝撃をもたらした。

ガニの命令の後、彼らと同じくらいの高さの黒い立方体は突然大きな変化を起こし、黒い立方体はすぐに数十の小さな黒い立方体に分割され、これらの立方体は立方体の形に変形できるだけでなく、また、歳差運動の軌道には何千万もの異なる形状を変化させることができ、まったく規則性がなく、それぞれの形状がかすかなレーザーの赤い線で結ばれ、幻想的で素晴らしい空間、まるで生命に満ちた空間を形成しているが、それは平和を愛する異星生命体ではなく、決して満たされることのない狂気で独占欲と欲望に満ちた怪物であり、そして今、彼らはその怪物の前に立っていて、そして今、友愛は目の前の怪物を手懐けようとしているのだ。

「はっきり見よ、これはあなたが次に手懐けなければならないモンスターだ。」

「あらかじめ言っておくすが、ここの人たちは読唇術も手話も知らないので、もっと大きな声で話したほうがいい。」「はい...... 」ガニは、静かに、そして恐る恐る隣に立っていた友愛に、彼女の次の使命、次の任務を厳粛に説明してきた、今、彼女の目の前にいる怪物こそが彼女の使命であるのだ。しかし、彼はそれに気づいていないようでしたね。友愛は目の前の急速に変化する状況をどうすればよいのかまだ迷っているが、ガニはその答えに気づいていない。明らかに、これはガニの得意な分野なのに、これは本当に皮肉なことですね。おそらくこれはガニの選択的盲目なのだろう、友愛の集中力のない態度を見ていると、普段は気立ての良いガニですら内心怒りを覚えずにはいられない。ガニにとっては、能力の低い人に比べて、きちんとした態度を示さない人は非常に迷惑な存在なのかもしれないね。

「お前、空想しているの？！もっと大きな声！」「はい！」結局、ガニの怒りの叫びの精神の下、友愛はガニの怒りの呼びかけに応えて、虐待された子犬のように弱々しい咆哮を必死に上げた。

「 ..... ストップ。」そしてこの時、その神秘的で暗い研究室では、カルスとバナナは、目の前の全方位投影地球儀を48時間近く見つめ続け、その場所に現れたすべての人物について投影された情報を記録していた。全く寝ておらず、目の下のクマさえもずっと濃くなっていて、コーヒーを水として飲み、コーヒーを肉体的、精神的な食べ物だと考えているのだ。コーヒー缶が床に押し倒され、その数は缶コーヒーのピラミッドを押すほどの数だが、ご安心ください、もっと大袈裟に言えば、彼らが飲んだコーヒーで山中湖全体が満たされるほどだが、その時の人数は最低6つの0を加えなければならない、「30日間の戦争」、それは思い出したくない記憶。

仕方ない、これは極秘の黒令状だ、たとえ名前や容姿に関する情報があったとしても、それは単なる幻想に過ぎず、それが真実になるまでにはまだ長い道のりがあり、そしてこれが本当に公表されれば、おそらく彼女は予防措置を講じる準備ができているでしょう。さらに、他の不安定な要因、スパイ、インサイダー、さらには情報自体が罠である可能性があるため、今回はこの可能性を警戒するだけでなく、秘密裏にこの作戦を実行する必要がある。今度は秘密の戦争であり、それは彼らが今望んでいる戦争でもある。結局のところ、世界大戦の規模の戦争では、人類は常に非常に大きな代償を払わなければならなかった。これまでも、そしてこれからも。

「あの人。」「拡大。」そして、カルスが突然こんなことを言い、ホログラム投影地球儀の人工知能がカルスの言葉に反応して監視画面の一つを拡大し、ついに見つけたかに見えた、彼らの運命の人、彼らの新たな獲物。

「彼女？」「それは彼女であるはず！深紅の髪、女、右手の傷さえ合えば....」初めて画面の人物の顔を見たとき、バナナは心の中で混乱し、この答えの可能性についてカルスに尋ねましたが、カルスは彼女を無視し、これが本当に一撃で当たるように、そして敵を「NET」の指から逃がさないように、と心の底から懇願していた。そうでなければ、「NET」にとって非常に残念なことになるのだ。

「神楽の推理によると...」「流星の形だ。」「BINGO！」カルスは目の前の拡大画面を見ながら心の中でそう言った。本当に心の中で答えが見つかるまで、ようやく不安を手放すことができ、最後には元気を出して深い眠りにつくことができた。

「さすが神楽、やはり情報は正確だ。二日かけて全国を探索したのは無駄ではなかった。」そんな興奮の復讐行進とともに、カルスは目の前で襲い掛かった少女を見つめながら真剣な殺意を胸にそう言ったが、バナナはただ静かに緑の瞳で見つめ続けた。おそらく彼女が今心の中で何を考えているかは彼女自身にしか分からないでしょう。結局、彼女の心を解く鍵はもうこの世に存在せず、あの日完全に灰になってしまったのだ。彼女の心は長い間、決して解除できない錠と化しており、死ぬまで決して解除されることはないのだ。

「次のステップは、大きな魚を捕まえるために長いゲームをプレイすることだ。あなたもその一人、まずはお前の罪を数えろ。」