とあるタクシー運転手の業務日報～お客様は人外です。運転手は、心外です！～

六報目・南麻布の鎌鼬三兄妹

　港区・南麻布。

外苑西通り沿いのコンビニで買い物を済ませた裏辻が車に戻ると、三人の子供がとてとてと走り寄ってきた。

男の子が二人、女の子が一人。幼い三兄妹だ。

「あの、乗せて欲しいんですけれど、良いですか？」

　長男と思しき、十歳前後の少年が裏辻をまっすぐ見上げて口を開く。

僅かに声が震えているあたり、随分緊張しているようだ。

「え？ああ、構いませんが……」

「やったぁ！」

乗せるのは良いけれど保護者の方は、と続ける前に少年が嬉しそうに笑ってぴょんと跳ねた。

ひゅるり、と鋭い音を立てて風が渦を巻く。

　――ああ、この子達は鎌鼬か。

風を操る妖怪で、三人きょうだい。

其処から正体に当たりをつけ、わあい人外の子供なんて初めて乗せるかもー、なんて思いつつ裏辻は思わず遠い目をした。

　ちなみに、人の子供だけを乗せたことならある。

この界隈では、遅刻しそうな小学生がタクシーに乗ってくることがたまにあるからだ。

今回も同じようなパターンだろう。

親は目的地にいると見た。

「何処まで行くか伺っても？」

　子供であってもお客様。

お客様には敬語で接客。

接客業の基本に従って問いかけた裏辻に、元気に答えたのは二男と思しき少年だった。

「えっと、羽田空港まで！」

「……はい？」

「天現寺から高速道路に乗ってくださいって！おかーさんがメモに書いてくれました！」

思わずぽかんとしているところにはいこれ！と少年がメモを差し出してくる。

メモには確かに目的地は羽田空港である事、第一ターミナルの出発ロビーまで子供達を送って欲しい事、お金は長男に持たせている事と、ご丁寧に経路まで書いてあった。

「あー、わかりました。天現寺から高速道路に乗って、湾岸線経由で羽田空港国内線ですね」

「わんがんせん？」

「ええと、レインボーブリッジを通りますよ」

　裏辻の言葉に首を傾げていた子供達だったが、レインボーブリッジと聞いて目が輝く。

「俺、窓側が良い！」

「やだ、俺も窓側が良いー！」

「わたしもまどのそばがいい」

全員が全員、窓の傍が良いと主張しだした。

お互い、譲る気はさらさら無さそうだ。にらみ合いを始めている。

「誰か一人、助手席に座っても良いですよ。そうしたら、皆窓側に座れるでしょう？」

皆が窓際に座れるようにと思っての裏辻の提案だった。

が。

「俺助手席！」

「違うよ！俺が助手席！」

男子二人の争いが余計ヒートアップしてしまったようだ。

女の子は納得したように頷いているのに。

「びう」

裏辻の胸ポケットから、銀太が急かすように一声鳴いた。

ここで争わせていたら何時迄経っても出発できない。

「私と皆さんでじゃんけんしましょう。最初に勝った人が助手席です。恨みっこなしですよ」

「「えー」」

「えーじゃありません」

不満気な男子達だったが、譲る気がなさそうな様子の裏辻を見て、渋々納得したようだった。

「最初はぐーですからね。よろしいですか？」

拳を見せる裏辻に、子供達が神妙な顔で頷く。

「行きますよ、最初はグー、じゃーんけーん」

ぽん！で一斉に思い思いの手を出した。

結果はというと、裏辻がグー、男子二人がチョキ、女の子がパー。

勝ったのは末っ子の女の子だった。

「かった」

嬉しそうに笑う女の子と対照的に、男子二人は残念そうにしている。

「はい、決まりましたね。ではお乗りください」

　ようやっと席が決まったので、裏辻はさっさとドアを開けて子供達を促した。

大分時間を食ってしまった。少し、急いだ方がいいかもしれない。

そんなことを思いながら、裏辻も車に乗り込む。

シートベルトを締めながら子供達にもシートベルトを締めるように促し、裏辻は車を動かしつつメーターを入れた。

　外苑西通りを下り、天現寺の交差点を左折する。

一番右の車線に入り、信号を抜け、メーターの高速ボタンを押しつつ首都高の入り口へ。

ETCゲートを抜け、隙を見計らって車の流れに合流した。

「はやー」

「車が一杯だな！」

結構なスピードで高速道路を駆ける。

二号目黒線を道なりに走り、一ノ橋ジャンクションを右に。

左手に一瞬だけ東京タワーを見つつ、浜崎橋ジャンクションをまた右に曲がって一号羽田線へ。

そして分岐をまた右に曲がると――レインボーブリッジだ。

「海だあああああ！！！！！」

「すごいすごいたかーい！」

子供達のテンションが一気に上がる。

あー、元気だなあなんて思いつつ裏辻はしっかり前を見据えていた。

一瞬でも脇見をしようものならそれが命取りになる。

高速道路は一寸した戦場だ。

あっという間にレインボーブリッジを通り過ぎ、有明ジャンクションを右に。余談だが、これを左に曲がるとそのうち東関東自動車道に合流して、ディズニーランドや成田空港に行ける。

　さて、レインボーブリッジを過ぎてしまうと、見どころらしい見どころはもうない。

道路と流れる車の殺風景な景色が続いていく。

「つまんないー」

「まだつかないのかな」

案の定、男子二人が飽き始めた。

アンタ達、ちょっとは妹さんを見習いなさい。

大人しく助手席に座り、時折何やら此方を窺ってくる末っ子の女の子を横目に、裏辻はこっそり溜息をついた。

「遊ぼうぜ！」

「おー！」

　何して遊ぶんだと裏辻が内心ツッコんだ瞬間、室内で勢いよく風が渦を巻く。

車体がぐらりと不気味に震えた。

「やめ――「びうー！！」

やめなさい！と裏辻が叫ぶ前に、銀太が大声で叫ぶ。

びりっと車内の空気が震え、風が強引に打ち消された。

「ぐるるるるるるるるるる」

男子二人を見据え、銀太が低く唸る。

相当ご立腹のようだ。

「「ご、ごめんなさい」」

彼等が涙声で謝っているあたり、どうやら相当怖い顔をしているらしい。

銀太はびい、と念を押すように一声鳴くと、ふんすと鼻を鳴らして裏辻の肩にぽすんと乗ってきた。

「……ありがと」

「うび」

礼を言いつつ、無意識に入っていた肩の力を抜く。

これで事故になったら、本当に洒落にならない所だった。何とか真っ直ぐ走れてはいたが、銀太が止めさせなかったらどうなっていた事やら。

今度好きなお菓子でも買ってやろうと心に決めつつ、裏辻はさっさと車を左に寄せて空港中央の出口で降りた。

　第二ターミナルの到着ロビーの前を抜け、第一ターミナルへ向かう。

「えっと、たくしーこうしゃじょう？でおろしてください」

「ああはい、畏まりました」

女の子に言われるままに、裏辻はタクシー降車場で車を停めた。

料金を読み上げると、長男が恐る恐るお札を差し出してくる。

「あの、さっきはごめんなさい……」

銀太の脅しが効いているようだ。物凄く萎れている。

「いやまあうん、はしゃいでるからってあんなことやっちゃ駄目よ？危ないから」

「「はぁい」」

裏辻の言葉に、二人は声を揃えて返事をした。

「うん、良いお返事です。ほら、飴ちゃんあげるから元気だしなさい。そんなしおれた顔でお母様の所に行くのは良くないわよ」

そう言いつつ釣銭と一緒に飴玉を手渡す。

びうー、と不満げな鳴き声が聞こえたが無視した。

「宜しいですか、ドア開きます」

一声かけてからドアを開く。

「ありがとー、おねえちゃん！」

「ばいばい！」

男子二人は飴玉で機嫌を直したらしい。

元気に降りて走って行った。

　一方の女の子はというと、何やら肩に掛けたポーチの中を探っている。

「行かないのかな？」

「ちょっと、まって……あった！」

声をあげて女の子がポーチの中から引っ張り出したのは、目薬だった。

「あのね、おねえちゃん、おめめがおつかれみたい。これ、あげる」

「いいの？」

「うん。じゃあね、おねえちゃん。おしごとがんばってね」

きょとんとする裏辻を余所に、女の子はぴょんと車から降りて走っていってしまう。

「なんか、変わったものを貰った気がするわ」

鎌鼬がくれるのなら傷薬な気がするけれどと思いつつ、裏辻は目薬をポケットにしまった。

「今日はもう御仕舞かな」

　時計を見ると、もうそれなりにいい時間になっていた。

今から都心に戻って営業する余裕は、残念ながらなさそうだ。

「なんか疲れたわー」

「うびー」

あーやれやれ、と一人と一匹は揃って溜息をついた。

こんな時は、早く帰って寝るに限る。

裏辻はさっさと帰るべく、車をまた走らせたのだった。

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子供を乗せて空港まで、は知り合いの実話だったりします。

私も最初聞いた時は驚きました。

所々、友人にアイデアを貰いました。この場を借りて、御礼申し上げます。