第1唱 約束、アンダーグラウンド
風が木の葉を運び、舞い散る広葉樹の葉が彼女の旅立ちを見送るように宙を泳いだ。
大荷物を背負った鍵盤弾きの少女は、夢を掴みかけたと同時にひとつの別れに向き合っていた。
彼女を見送る少年が一人。メガネ越しに見える彼の目は、焦りのような、不安のような濁りを帯びて、彼女の行く末を見つめていた。
彼らを別つ、夢の都行きの特急が、風を切って彼らの前に姿を表す。
『さよなら、は、言わないよ。いつか、迎えに来てくれるんでしょう？』
夢のステージへのドアの前に少し躊躇った様子の少女は、振り向き様に頬をつたう寂しさの雫を隠すように、小さく彼を振り返った。
才能も努力も、運も兼ね備えて初めてスタートラインに立てる世界。
宝くじを当てるのと同等ほどの確率の、狭き門だということは、彼にだって解っていた。
それでも彼は頷いた。その門を今くぐろうとする彼女に、誓いを立てた。ドアの向こう側に足を踏み出した少女は窓ガラス越しに彼を見つめた。駅の放送は先を急く人々の波に木霊して、二人の別れを促している。彼は強く、強く想いを込めて、別れ際に言葉を送った。
『ーーー追い付いてみせる。いつか、必ずーーー』
・・・
ジリリリリリリ。
耳障りな金属音が、昔の夢から現実へと俺を引きずり戻す。
外では夏の終わりを告げる雨が木々や道路を打ち付けている。枯れ葉がバタバタと無残に落下する様は俺の先行きを暗示しているかのようで憂鬱になる。
あの日から、もう7年。
俺達が、遠く、遠く離れてからの7年という時間を思うと、ノスタルジーが津波の様に押し寄せて、五感が麻痺するような感覚に襲われる。思い出が頭のなかを駆け巡り、意識が遠退くほどの感傷が胸を押し潰す。
写真立てには、俺と数人の友人と共に、彼女が変わらぬ笑顔で微笑んでいる。今では雑誌かＣＤのジャケットでしか見なくなったその笑顔も、あの日までは俺の手の届くところにあったのだ。俺はまぶたの裏に写る彼女の幻影に手を伸ばし、滑らかな白い頬に触れた。俺の手は、狭い部屋の虚空を空しく空振った。
７年前のあの日、まだ17才であった彼女、日暮加奈は、高名なレーベルのオーディションに合格し、キーボードを一本担いで東京へと旅立った。
彼女はその卓越した感性と作曲センス、歌唱力で、瞬く間にスターダムにのしあがった。若手シンガーソングライターとして、その透き通る歌声と哀愁漂う曲調、感傷的な歌詞で一躍時の人となった。
ＣＤは飛ぶように販売枚数を伸ばし、ＣＭソングから映画の主題歌、著名な音楽グループへの曲提供なども手掛け、音楽の世界にいて彼女を知らぬ者はないほどになった。
誰もが羨む花道を歩み、今では手の届かない世界に行ってしまった彼女も、17才の秋までは、普通の何処にでもいる女子高生だった。そして、同級生だった俺はそんな彼女に、ごく普通に恋をした。そしてごく普通に想いのタケをぶつけ、ごく普通に断られたのだ。
たった１つの、大きな約束をしたことを除いて。
「また、此所にいたの」
休み時間終了のチャイムが鳴り響く校舎。その内側から、閑散としてなだらかな時間が流れ続ける屋上に続く扉を開き、彼女は俺に声をかけた。
秋の風が木の葉を散らし、過ぎ去った赤い季節に焦がれるように、寂しげに、ビュウ、と音を立てた。
俺はプカプカと煙や憂鬱を空に溶かし、振り返りもせずただコンクリの床を見ていた。
「授業、始まるよ」
彼女の呆れた声。毎度毎度、彼女は俺を探しに此所に来る。
成績簿はいつも殆ど上限値で埋め尽くされる優等生が、わざわざ屋上でニコチンとタールを呑んで現実逃避を決め込むような下層人を探しに来るのだ。
「…なんで。」
強く握り過ぎて煙草の根本がくの字に曲がる。
「なんで、いつもそうやって構うんだよ。放っとけばいいだろう。俺のことを好きでもない癖に。」
彼女の表情が暗くなる。俯いて目を伏せる彼女を横目に、煙草の火をコンクリに押し付けた。
「…嫌いだから、告白を断った訳じゃないよ…」
数日前に俺は彼女に思いの丈をぶつけた。この街を去り、日本の真ん中で夢のステージへの階段を進むことが決まった彼女に、離れ離れになる前に、全てを吐き出しておきたかった。
「…行くか。」
深呼吸をして、心を落ち着ける。秒針はひたすら現在を追いかけている。高鳴る鼓動は未来を期待している。
あの日の約束を果たす時が来る。
時計の針は出立の刻を告げている。
行かなければ。幼い頃からずっと見ていた夢を叶えるために。7年越しの約束を果たすために。
俺は四畳半の片隅に立て掛けてある相棒を背中にかついで、ボロアパートのドアを開けた。外にはあの日を思わせるような風が吹きわたり、アパートとビルの隙間は過ぎた時を嘆いて鳴いた。
住み慣れたアパートを出て徒歩20分、最寄りの駅前にあるコンビニの地下には、小さなライブハウスがある。入り口はまさしく地下の隠し部屋への階段といった風貌で、マンホールのふたを開けてその中へ潜り込んでいるような錯覚を覚えるほどである。
