あきつしまの龍王
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ここは、壇ノ浦。
水平線に夕陽が沈みかけている。
水面には、平氏の幟、指物、たくさんの兵士が浮かび、空も海の中も朱に染まっている。
いちめんの紅。
水面から、光のあまり届かない青い青い水底。
ゆらぐ黒髪がある。その間からのぞく、小さな口からぽこり、と泡がひとつ、ふたつ。
泡は水面へと、ゆらゆらとのぼってゆく。
その小さな口の持ち主、トキは、びっくりしたようにその泡をみつめていた。
（母上の言った通りだった。水を胸いっぱいに入れると、最初は苦しいけれど、すぐに慣れて動けるようになりますよ、と）
すぐそばに、トキの祖母、二位尼が横たわっていた。腰に宝剣「天叢雲」をくくりつけている。二位尼もまだ生きてはいた。が、胸のあたりから、ゆらゆらとひとすじの赤い糸が、海面にむかってのぼっている。
「おばばさま、怪我したの？」
水の中なので、あわおあわお、としか聞こえないが、二位尼はわかったようだった。
トキはそっとかたわらに寄り添う。
二位尼は、最後の力を振りしぼるように、やっとのことで腰のひもから宝剣をはずしてトキに差し出した。
その眼は、もう行きなさい、と言っているようだった。
トキは首をふった。二位尼は口を、「や、く、そ、く」と動かした。
トキも、すぐに行かなくてはいけないと、わかってはいた。何度も、海の底に沈んでからのことを言い聞かされていたのだから。
トキは宝剣を背中にくくると、一度だけ、てのひらを二位尼の頬に合わせた。二位尼はかすかにうなずくと、そっと眼を閉じた。
トキは二位尼から離れて、海中を泳ぎだした。名残惜しく何度も振り返りながら。何度目かに振り返ったとき、もう青い水に阻まれて、何も見えなくなっていた。
しばらく海の底を歩くように進んでいたが、（あれ、泳ぎがらくになったなあ）と思い手を見ると、指のあいだにうっすらと水かきができている。肌もほんのり草色に変わってきていた。
トキは重い直衣を脱ぎ、小袖も脱いで、はだかになった。宝剣をくくり直し、また泳ぎだす。
（家来たちは、私のために海での死を選んだ。海ならば、私は泳いでどこまでもどこまでもいけるから）
トキは、「安徳天皇ときひと」としては六年の生涯だった。男の子として育てられたが、じつは女の子だった。にんげんの世界では、跡継ぎは男の子だけだったからだ。一族のために、男の子のふりをしていたのだ。母も祖母も龍族。トキの母の「徳子」は、陸に残ることを選んだ。
地上に、竜宮を作るのだと、それが夢なのだと。この国『あきつしま』を地上から守るのだと。
「だから、トキは「ほんとうの竜宮」へもどって、この国を海の中から守るのですよ」と。
来し方を思い出しつつ、泳いで泳いで、まる一日ほど経ったと思った頃、ようやく海面に登ってみた。
ちゃぷ、と顔を出すと、夜空には三日月がぼんやりと光を放っている。
満月の時の月は八咫の鏡のようなのに、とトキは思った。三種の神器のうち、八咫の鏡と勾玉はどこかへ行ってしまった。龍族にとって、鏡は月、勾玉は星。宝剣こそが太陽が地上に届く光を模したもの。
うすみどりの肌にできはじめているやわらかなうろこが、ほんのりとした月明かりにきらきらと光っている。トキは、翡翠色の龍になったのだった。
静かな、静かな海だった。
トキは長くなった体をくねらせて、思うがままに時には速く、時にはゆったりと泳ぐ。
時々、海面すれすれをトビウオのように飛ぶ。背中の宝剣がからからと音を立てた。
（ばば様は、練習すれば、空も飛べるのだと言っていた）
いつしか、トキの近くに青龍、白龍の二体の龍が寄り添い泳いでいた。
凪の海に、三体の龍のつくりだす波が幾筋ものらせんを描く。
やがて、白龍が案内するように潜りはじめた。トキも、一緒に深く深く潜ってゆく。
待ち受ける龍宮では、トヨタマ姫が手をたたいた。
「龍王さまがもどってきます。さあ、祝いの席をととのえましょう」
そういうと、にっこりと微笑んだ。
すると、タイやヒラメ、そのほか色ろりどりの魚がぱっっと四方に散った。ほたて貝は水を吐きだして、ぱくぱくと水中を飛んでいった。
トキの眼に、海の底の明るい街が見えてきた。朱塗りの大きな鳥居を門として大通りがまっすぐ伸びている。通りに面したくさんの建物が立ち並ぶ。通りの並木は、梅と桃と桜が一緒に咲いている。薄桃色の花びらが舞い、ところどころで小さな渦を巻く。
トキは再び、はだかの女の子の姿になって、町の大通りにふわりと降り立った。すると侍女の姿をした女たちが歓声をあげて取り囲み、あっというまにトキを童姫の格好に仕立て上げた。
「龍王女さまー」
「お帰りなさい―」
出迎えた大小の龍、大勢の海人、ヒレを付けた女神、天女、エビやカニ。みな、笑いさざめきにぎやかだ。
トヨタマ姫がすうっと近づいてきた。
「お帰りなさい。もう、みなさん先に着いておりますよ。魂のかたちだとすぐに遠くへ行けますからね」
トヨタマ姫のうしろから、泡をまとった海人たちがたくさんあらわれた。町人の格好をしているが、壇ノ浦で命を落とした家来、兵士や侍女たちだった。
「ときひと様、いえ龍王女さま、また仕えられて嬉しゅうございます」
みな、泣き笑いしていた。トキも嬉しくて、手を取り合って喜んだ。やがて、トキの隣に、ぽんっと大きな泡があらわれた。
泡の中から懐かしい声で「トキ！」と声がした。
泡がしゅっと消えて、出てきたのは二位尼だった。
「おばばさま！」
トキは二位尼に抱きついた。
「海の底でなかなか体がねむりにつかず、遅くなりました。トキはちゃんと龍にもどれたのですね。よくがんばりました」
「おばばさま、おばばさま」
またひときわ大きな歓声とともに、ふたりの周りで、みなひらひらと踊りはじめた。いつのまにか笛や太鼓も鳴らされて、大通りはお祭りのよう。
トヨタマ姫さまが
「龍宮城にもご用意が……」
と言いかけたが、あきらめたようにほんのりと笑って、少し浮かんで華麗に舞い始めた。
あきつしまの地上では、トキの母、健礼門院徳子が、小さなお堂で祈っていた。
お堂のそばには小さな小川がある。想いを水にのせる。水はいたるところにあり、祈りを運んでゆく。
山の間を流れ、泉としてわきだし、池になり、湖になり、海にそそぐ。
水は、木や草や花、魚や鳥、そして人のあいだを網の目のように流れ、癒し、祓う龍脈。
海に囲まれたあきつしまは、龍のかたち。
龍のかたちに生まれ、龍が守る国。
（おわり）
