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頂き絵③補佐官の受難

ゐうらさんに描いていただきました。

「恋人たちの聖菓戦争」のあのシーンです。嬉しいので小話追加＾＾

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「待て！　この野郎！」

「ちょいと、アンタ！　いい加減にしなさいよ！」

　大通りを西へ東へ逃げるエメリッヒを、青果店の主人が追う。その後ろを、林檎を持ったメリルが追いかける。

「ご主人、落ち着いて！　話を聞いてください！」

「話もくそもあるか！」

「くそはアンタだよ！」

　ガツ――！

　メリルの投げた林檎が、男の後頭部に当たった。

　どさっとその場に倒れ込む。

「あ……やっちまった」

「あーぁ」

　夫に当たるはずだった林檎は、エメリッヒを直撃していた。気を失っている補佐官を、青果店のおかみとその夫が見下ろす。

「おまえ、いくらなんでも酷《ひで》ぇだろ」

「誰のせいだい。ほら、うちに連れてくから肩貸しな」

「なんで俺がお前の情人《いろ》を担がなきゃならねぇんだよ」

「だぁから、それが勘違いなんだって。いいかい？　アタシとエメリッヒさんはね……」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あっははは！　それでその瘤《こぶ》なのね」

　その日の夜、交易所近くの酒場《パブ》に、半ば自棄《やけ》になって酒杯をあおるエメリッヒの姿があった。頭には包帯を巻いている。

　向かい側に座り、目じりに浮かぶ涙を拭いているのは、きれいに手入れされた長い爪の女性だ。

「あぁ、もう、笑いすぎて、お腹が痛いわ！」

　豪快に笑う彼女の口紅は、紫。体にぴったり沿った光沢のあるロングドレスに、豹柄のボレロを肩にかけている。

「黙れ、ブルーノ＝ブルノルト。俺の頭は繊細なんだ。おまえのようにごてごてつけてないからな」

「ちょっとぉ。本名で呼ばないでって言ってるじゃない。

　ＢＢ(ビービー)よ、ＢＢ(ビービー)」

　彼女――ＢＢ(ビービー)が、口をとがらせてエメリッヒの頬をつねる。

　ティル・ナ・ノーグで化粧品店を営むＢＢ(ビービー)は、独自の美意識《センス》でカリスマと呼ばれている。

「うるひゃい。にゃにがＢＢだ。かわいこぶるにゃら、その喉仏をにゃんとかし……痛てててて！」

「喉仏の何が悪いのよ。

　いいじゃない？　オカマだって胸の空いた服を着たいのよん」

「オカマって自分で言うなよ……」

　エメリッヒは、ＢＢに爪を立てられた頬を自分の手の平でこする。

　そう、このＢＢ、実は女装好きのれっきとした男性であった。身長185cmにして骨太の体格。今はその肩幅を毛皮でごまかしているが、脱げばがっしりとした双肩がお目見えする。明るい茶色の髪は、たいてい鬘《ウィッグ》に隠れ、髪と同じ色の瞳は、幾重にも重ねたつけまつげと、こってり塗られたアイシャドーに縁取られていた。

　化粧品店とは別に副業で始めた占いが良く当たると評判で、客が好みの男だと要らぬところまで撫でまわすと言う悪癖がある。

　エメリッヒも任務関連の聞き込みでＢＢの店を訪れたときに、占いをしていかないかと言われてさんざんいじられた。

　始めはあまり関わり合いになりたくない人種だと思っていたが、歳も近く、苦労人のせいか自らの性癖のせいか非常に懐が深いＢＢと、いつのまにか親しくなっていた。エメリッヒの毒舌も軽く受け流し、ときに助言さえする彼女――彼と言うと怒られる――は、いまや貴重な友人の一人である。

「あぁ、でも分隊長さんかぁ。アタシ、まだ会ったことないのよね。ね、いい男？」

「おまえの基準がわからないから答えようがないが、指揮官としては上々だ」

「んふん♪　貴方がそういう言い方するときって、かなり評価が高いときじゃない？

　好きなのねぇ、その人のこと。ますます会ってみたいわぁ」

「好きかどうかはともかく、見てておもしろいのは確かだな」

「いちいち前置きしなくていいの！　瘤作るほどかまってるくせに」

「これはメリルさんに……。

　いや、分隊長《あのひと》は俺がいなきゃだめなんだよ。職務以外のことはほんと何もできないから」

「はいはい、ご馳走様。

　“コレットの菓子工房”も行かなくちゃ。お店に来るお客さんが噂してたのよぉ。美味しいって。

　いつか行きたいと思いながら、なかなか忙しくって。今度連れて行ってくれない？」

　ＢＢは、つんとエメリッヒの額を人差し指で小突いてから、「お願い」と両手を組んで科《しな》を作った。

　そんなＢＢを、エメリッヒは心底嫌そうな顔で見つめる。

「……おまえと並んで歩くのは嫌だ」

「なぁんですってええぇぇ」

　ぎゅぎゅぎゅぎゅぎゅ。

　今度はさっきと違う方の頬をつねられた。

「いひゃい！　いひゃいって！」

「アタシと歩きたくないってどういうことよ！

　美のカリスマ、美の伝道師、美の妖精の使いとまで言われたアタシとぉぉ！」

「にゃにが美の妖精《よーへー》の使《ちゅか》いだ。美の妖怪《よーかい》の間違いだ……痛てててて！」

　エメリッヒが言い返すと、ＢＢはもう片方の頬もつねりあげた。長い爪が頬に食い込んで、かなり痛い。

「だから今日もお店で待ち合わせだったのね……。酷いわ」

「嘘《うひょ》泣きにゃんぞしてみせても、かわいくもにゃんともない。いいから手を離《ひゃな》せ」

「離さないわ。にゃーにゃー話す貴方がかわいいから☆」

「にゃにぃ！　好《しゅ》きでにゃーにゃー言ってるわけじゃ……だから痛ぇんだよ！」

　ＢＢに好きなようにさせていたエメリッヒだったが、痛みが限界になったのか、少々乱暴に友人の手を振り払った。

「酷ぉい。かよわい乙女になんてことを」

「どこがかよわい乙女だ。腕力、俺よりあるんじゃないか」

「ないわよぅ。見て、この細腕」

　言って、ＢＢがずいっと前に出したのは骨太の立派な二の腕。

「ね？」

「あぁ、はいはい。

　もういいから、何か頼もうぜ。酒ばっかりじゃ胃に悪い」

「そうね。じゃ、私は海王海老のカルパッチョと、クアルンチーズのトマトサラダと……」

「すいませーん！　海王海老のフリッターとクアルンチーズの石窯ピッツァ！

　あと鯰《なまず》の香味揚げに腸詰盛り合わせ」

「ちょっと、アタシの意見全然入ってないじゃない」

「海老とチーズ頼んだだろ」

「そうじゃなくて！　あぁん、そんなカロリー高いものばっかり頼まないでよっ」

「俺は昼間走り回って腹減ってんだよ」

「そんなの自業自得じゃない」

「うるさい。男は黙って肉を食え」

「アタシ、男じゃないもの。それに海老や鯰は肉じゃないわん」

「揚げ足とるな。なんだ、自称“限りなく女に近い男”だっけ？　やっぱり男じゃないか。

　股間に俺と同じのついてるくせに」

「あらん。どうかしら。今夜アタシのうちで確かめてみる？」

「いい」

　ＢＢがバチンと片目をつぶると、エメリッヒは激しく首を振ってから、げんなりしてうなだれた。

「俺としたことが……余計なことを言った。

　おぇっ、変なこと想像したじゃないか」

「変なことって何よっ」

　再度言い合いがはじまろうかというところで、店員が注文した品を運んできた。

「お待ちどぉさまぁ！　海王海老のフリッターと鯰《なまず》の香味揚げ、腸詰盛り合わせでございまぁす！

　クアルンチーズの石窯ピッツァは只今焼いておりますので、少々お待ちくださぁい！」

「きゃぁ、美味しそう！」

「おまえ、食わないんじゃなかったのか」

「食べないとは言ってないわぁ。いっただっきまぁす」

「まったく……調子がいいもんだ」

「何よぉ。せっかく注文したんだから食べなきゃもったいないでしょ」

「別におまえが食べなくても俺が……」

　二人の言い合いは続く。

　酒場の灯は、夜遅くまで消えることはなかった。

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ＢＢのキャラ設定は、sho-ko様よりお借りしました。

ありがとうございました＾＾