遊牧史Ⅴ 準葛爾絶ゆ

十八世紀半ば、清朝の版図は最大に達しようとしていた。乾隆帝・弘暦が求めたのは、単なる国境の画定ではない。先祖たちが百年戦い続けてもなお、草原の風のようにすり抜けてきた宿敵、最後の遊牧帝国・準葛爾(ジュンガル)の根絶であった。

準葛爾の内紛に乗じ、弘暦は「十全武功」最大の軍事行動を開始する。北京の軍機処で清朝の圧倒的な軍事資本を記録する遼一族は、そこにかつての永楽帝が振るった火器を凌駕する、洗練された組織化された死を見る。

一方、ジュンガルの野心家、アムルサナの影として草原を駆けるもう一人の遼一族は、遊牧の誇りが内側から崩壊していく様を筆に刻んでいた。アムルサナは清朝を利用して準葛爾のハーンになろうと画策するが、弘暦が求めていたのは、傀儡の王ではなく広大な無人の地であった。

一七五五年、清軍は二路から進撃。かつてのバーブルがインドで示した火器の優位は、ここでは数千の大砲と万単位の銃列となって準葛爾の騎兵を粉砕する。逃げ場を失った遊牧民たちは、中央アジアの峻厳な山脈や砂漠へと追い詰められていった。

弘暦が発した「一兵一卒も残すな」という冷徹な指令。それは戦いではなく、文字通りの絶滅作業であった。遼一族は、数千年にわたり歴史を動かし続けた遊牧という生き方そのものが、清朝の巨大な行政機構と火力の前に圧殺され、砂塵の中に消えていく幕引きを、ただ一字一句違わぬよう記録し続ける。

草原が焦土と化し、準葛爾の名が地図から消し去られたとき、後に残ったのは新疆という名の静寂のみであった。覇業の裏側で、蒼き狼の末裔たちが流した最後の血が、砂に吸い込まれていく。