悪役令嬢結婚相談所 ～どんな悪役令嬢でも歓迎します！～

89．魔王とシルフィーの女子トーク

　シルフィーがニコリと微笑む。

「それでね、キャロライン様にやっていただきたいことがあるの」

「私に？　……一体何を」

　シルフィーは封筒に入った手紙をキャロラインに差し出す。

「この方たちを、絶対、婚約パーティーに呼んで欲しいの。皆さま、元々呼ぶ予定があったかしら？」

　封筒から便せんを取り出したキャロラインは、全ての名前に目を通した後、シルフィーを見る。

「ここにある名前は、呼ぶ予定がなかったものばかりだな。今回は、サムフォード家の店の再開を宣言することも目的の一つだったから、呼ぶ予定だったのは、取引がある家だけだったんだ」

「そうなのね。……呼ぶことが難しいかしら？」

　シルフィーが首を傾ける。

　キャロラインは小さくため息を付いた後、首を横にふった。

「我が家は腐っても公爵家だからな。呼ぶことは……不自然ではないし、可能だ」

「では、よろしくお願いしますわ」

　シルフィーが頷く。

「シルフィー様、私にも、手伝えることはありますか？」

　ミアがシルフィーを見る。

　シルフィーは微笑むと、首を横にふった。

「いえ、大丈夫よ。ミア様は、ご自分の体調を戻すことを第一に考えてらして？」

「でも……」

「ミア、シルフィー様の言う通りだ。暫く、大人しくしておけ。後先考えず身を挺すなど、もう二度とするな」

　キャロラインの言葉に、ミアは苦笑する。

　キャロラインがミアからシルフィーに視線を移す。

「それで、他に何を準備すればいいんだ？」

「それだけで十分よ」

　シルフィーの言葉に、3人は目を見開く。

「それだけ……って、シルフィー様、一体どんなシナリオを考えていらっしゃるんです？」

　ミアがシルフィーに問いかける。シルフィーは楽しそうに目を細める。

「あなたたちは、知らないってことで大丈夫よ。婚約のお披露目と、店の再開の宣言を邪魔するつもりはないわ」

「……何をするつもりだ？」

　キャロラインが眉を寄せる。

「さあ、どうなるかしら。その時になってみないと、私も分からないわ」

　ふふふ、と微笑むシルフィーに、ミアもキャロラインもジョシアも、困ったように顔を見合わせる。

「そうだわ。キャロライン様、婚約パーティーはいつ頃開くつもりかしら？」

「……流石に、来月開くわけにも行くまい。……2か月後だな」

　キャロラインの答えに、シルフィーが大きく頷く。

「それならば、十分準備ができてよ」

「……本当に、カルタット公爵を追い詰めることが出来るんでしょうか？」

　ミアの問いかけに、シルフィーは少し首を傾げる。

「私はやれると思っているわ。まあ、この場合の主演は、私ではないから、どう演じてくれるのか未知数ではあるんですけれど」

　ふふふ、と微笑むシルフィーに、3人の表情はますます困惑する。

「えーっと……本当に何をやる気なんだ？」

　キャロラインの言葉に、シルフィーはニコリと笑う。

「悪者退治よ」

　キャロラインが首を横にふる。

「シルフィー様が考えていることは……私の予想をはるかに超えている気がする」

　あら、とシルフィーが驚いた表情になる。

「屋敷を一つ吹き飛ばしたキャロライン様には言われたくないわ」

「……あれは、吹き飛ばしたんじゃない。家の一部が壊れただけだ」

　キャロラインが目を逸らす。

「そう言うことにしておきましょう？　じゃあ、私、もう帰りますわ。ミア様、早く元気になられて」

　シルフィーが立ち上がると、ミアは慌てて立ち上がろうとして、ふらり、と体が揺れる。

「ミア様！」

　ジョシアが慌ててミアの体を抱きとめる。

　ホッと息をついたミアが、眉を下げてジョシアを振り返る。

「ありがとう、ジョシアさん」

「いえ。まだ体調が万全ではないのです。お気を付けください」

　ジョシアがそう言ってミアの体から手を離す。

「ミア様と婚約者の方も、仲がよろしいのね。うらやましいわ」

　微笑むシルフィーに、ミアは恥ずかしそうに目を伏せた。

「ミア、見送りは私がやるから、寝ておけ」

　立ち上がったキャロラインが、ミアを見る。

「シルフィー様、お見舞いありがとうございました」

　ベッドに座ったミアが頭を下げると、シルフィーは微笑んで頷くと、部屋を出ていく。キャロラインも後に続くと、そっと扉を閉めた。

「一体何をする気だ」

　声を潜めたキャロラインに、シルフィーは肩をすくめる。

「ですから、私は何もしないわ」

「意味が分からん」

「主役たちには自然にふるまって欲しいのよ。そうでなければ、不審に思われてしまうわ」

「……だが、既に何かがあることは知っているんだ。それとどう違う？」

「大分違うわ」

　シルフィーは微笑むだけで、それ以上答えようとはしなかった。キャロラインは小さくため息を付く。

「シルフィー様。私は婚約パーティーをことのほか楽しみにしているようだ。その楽しみを、奪わぬと約束できるか？」

　あら、とシルフィーが微笑む。

「キャロライン様、ご自分の気持ち、お認めになったのね」

「……好きに解釈すればいい」

　ふい、とキャロラインが顔を逸らす。

「それは、伝えておきますわ。流石に、無粋な真似はしないはずよ」

　シルフィーの答えに、キャロラインは大きくため息をつく。

「本当に、意味が分からん」

　ふふ、と笑ったシルフィーが、階段を降りようとして、ホールにいる子供たちに気付く。

「あら、あれは使用人たちの子供かしら？」

「いや。あれは預かっている子供だ」

「なるほど、あの子供たちが、噂の子供なのね。でも、キャロライン様も母性に目覚めることがあるのね」

　シルフィーの声には、明らかにからかう音色が乗っている。

「母性と言うわけではない」

「キャロライン様！」

　キャロラインに、ウェイが駆け寄ってくる。

「何だ？」

「これ、あげる！」

　ウェイの手には、キラキラと輝くオレンジの石がある。

「何だ、これは？」

「えーっと、僕らが貰ったペンダントだよ」

「誰から？」

「僕らを殴っていた人から。でも……これは綺麗だから……」

　ウェイがバツが悪そうに瞳を揺らし、声を小さくする。

「ちょっと貸してくれ」

　困ったように眉を下げたキャロラインが、ウェイの手からペンダントを受け取る。

　一瞬キャロラインは表情を固くして、次の瞬間、何もなかったようにウェイを見た。

「あの男から貰ったものを身に着けてるのは、良くないことが起こるかもしれない。だから、フィッツとレイラのペンダントも私にくれ」

「うん、わかった！　お兄ちゃんたちのも貰ってくるね！」

　ウェイが階段を駆け下りていく。

「そのペンダントの石は……？」

「私も初めて見る石だ」

　キャロラインは手の中にある石をじっと見つめる。

「私、どこかで見たような記憶があるわ」

　シルフィーの言葉に、キャロラインが反応して顔を上げる。

「どこで見たか思い出せるか？」

「……どこ、だったかしら。そんな色をした宝石は聞いたこともなかったから……あ」

　彷徨っていたシルフィーの視線が、キャロラインに戻る。

「ミイファ様が身に着けていたことがあったわ。私が、そんな色の宝石を見たことがない、趣味が悪いと言ったから、殿下がミイファ様に代わりの宝石をプレゼントしたのよ」

「……本当にそんなやり取りをしていたのか。よくやるな。ミイファ嬢か。……どこから手に入れたか……わかるか」

「ええ。それは聞けばすぐにわかるんじゃないかしら」

「ミイファ嬢は、魔法が使えるのか？」

　キャロラインの質問に、シルフィーが首を傾げる。

「魔法？　……いいえ。ミイファ様は魔法は使えないと思うわ」

「……違うのか？　だが、これは……」

　キャロラインがじっと宝石を見つめる。

　キャロラインの真剣な声に、シルフィーが目を細める。

「その石、一体何なの？」

「……魔力が、吸われている感覚がある」

　キャロラインがペンダントの鎖をつまんで、石を手のひらから離す。

「魔力が吸われている？　……不思議な石ね。私が触れても何もないのかしら？」

　シルフィーが揺れる石に手を触れる。

「特に何も感じないわ」

「そうか。ならば、魔力のある人間にだけ作用するものなんだろう」

　シルフィーは宝石をつまむと、日に透かす。

「色は可愛らしいんだけど、実は厄介な石かもしれないわね」

「……シルフィー様は、案外その石を気に入っているみたいだな。ミイファ嬢には悪態をついたくせに」

　キャロラインが肩をすくめると、シルフィーがニッコリと笑う。

「あら。だって、何でも文句をつけてないと、悪役令嬢にはなれないでしょう？」

「……よく、やろうと思ったな」

　キャロラインがため息を付く。

「だって、スカイとの結婚のためだもの。何でもやるわ」

「……下手をすれば、公爵家から追放されて、国外追放だってありえただろう？」　

「あら、それならそれで大歓迎だったのよ？　でも、ありえないわ。婚約破棄がせいぜいでしょうね」

　確信を持ったように肩をすくめるシルフィーに、キャロラインがまたため息を付く。

「その自信は、一体どこから湧いてくるんだ？」

「私がシナリオを作っているんだから、当然でしょう？」

　自信満々に笑うシルフィーに、キャロラインは呆れた顔で首を横にふった。

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決して、言葉のセレクトミスではない。キャロラインとシルフィーが寄ると、明後日の方向に話が流れるだけです！