悪役令嬢結婚相談所 ～どんな悪役令嬢でも歓迎します！～

61．魔王の初恋

「キャル……ファジー殿下らしくない、とは？」

　レインが首を傾げる。キャロラインが視線を落とす。

「いつもなら、もっと伝え方がやんわりとしたものだ。ファジー殿下は……良くも悪くも、今回は……変にストレートだった」

「……実は、ファジー殿下の伝言ではなかった、とか？」

　ミアの言葉に、キャロラインが首を振る。

「わからない。……もし別の人間だったとして、なぜ、ルルリアーノ嬢がファジー殿下と関わりがあると気付いた？　ルルリアーノ嬢がファジー殿下と交流があることを知る人間は、ほとんどいないはずだ。それに、万が一アルフォット王国の令嬢が紛れていると気付いたとして、なぜ、ルルリアーノ嬢だけをターゲットにする？　ミアだっている。だが、あの伝言は、ルルリアーノ嬢名指しだった……他の人間だと疑うには……内容がピンポイント過ぎるからな」

　キャロラインの説明に、ミアもレインも考え込む。

「ミア様に気付いたとしても、ミア様には……一応私が婚約者ということになっていますし……ルルリアーノ様がいる理由が他に思いつかなかったのでは？」

　ジョシアの言葉に、あ、とキャロラインが声を漏らす。

「そう言えばそうだったな。……ルルリアーノ嬢がいる理由が……他にない、か。迂闊だった」

「では、あの伝言は、ルルリアーノ様に向けた、嘘の情報だったんでしょうか」

　ミアの言葉に、キャロラインが体の前で腕を組む。

「サインは……ファジー殿下のものだと思うんだ……」

　レインが首を横にふる。

「サインを偽ることは可能ですから……」

「まあ……そうだな。だが、このメモの紙は、バルオス王家でなければ使えない紙のはずだ。ほら、透かしが入っているだろう？」

　キャロラインがメモを明かりに透かすと、バルオス王国の紋章がうっすらと浮かび上がった。

「……やっぱりファジー殿下が……？」

　ミアが窓の外を見る。

「えーっと……ルルリアーノ様のことは気がかりではあるんですが、皆さま。そろそろ大広間に……」

　ジョシアが気まずそうに告げる。

「……そうだな。戻ろう。ファジー殿下の真意かどうか……見届けるしかあるまい」

　キャロラインが頷くと、ミアもレインも追随した。

　＊

　大広間に戻ると、深紅のドレスを着た令嬢が通りかかった。

「あら、キャロライン様。お久しぶりですわ」

「……シルフィー様、お久しぶりです」

　キャロラインを呼び止めたのは、ウェーブのかかった金色の髪を緩くまとめるシルフィー・エダモン公爵令嬢だった。

「婚約なさったんですって？　おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　シルフィーの笑顔は、素直な笑顔で、キャロラインの隣にいたレインもはにかんだ様子で頭を下げる。

「……あら、初恋が実ったのね」

　シルフィーの言葉に、え、とレインが声を漏らす。シルフィーの視線はレインに向けられているからだ。

「ねえ、キャロライン様？」

　揶揄うような声色のシルフィーが、キャロラインを見た。

「……一体、何を言っている？」

　キャロラインが困惑した表情でシルフィーを見る。だが、シルフィーは、クスリと笑う。

「もう何年前になるかしら……王城でのお茶会の時に、キャロライン様、傷をつけた男性の話ばかりしていたことがあったでしょう？」

　キャロラインが慌てる。

「それは！　一緒にいた狼が欲しかったという話で！」

　だが、シルフィーは微笑んだまま肩をすくめる。

「あら。私、キャロライン様の口から、男性の話を聞いたのは、後にも先にも、あの時だけだったわ。婚約者にも興味がなさそうでしたのに」

　ウインクするシルフィーに、キャロラインが固まる。

「ふふ。でも、いいじゃない。初恋が実ったのなら」

　目を細めるシルフィーは、どう見てもキャロラインを揶揄っている。

　ミアはパチパチとキャロラインとシルフィーの顔を見比べる。キャロラインの表情は苦虫を噛み潰したようだ。

「キャロライン様がパーティーに来るのも珍しいのに、今日は珍しい人が色々来ていて楽しいわね。お付きの人も……」

　シルフィーの視線がミアに向かう。視線が合ったミアは慌てて視線を落とす。

「あら……ルルリアーノ様は？」

　声を潜めたシルフィーに、キャロラインが首を振る。

「何のことだ？」

　キャロラインがシルフィーの顔をじっと見る。その表情には動揺はない。

「……なるほどね。わかったわ」

　シルフィーがニコリと笑うと、その視線をまたミアに向ける。

「気持ちが決まったら、お伺いするわ」

　え、とミアが声を漏らす前に、シルフィーは去って行く。

　ハッと我に返ったキャロラインが、ワタワタとレインを見る。

「シ、シルフィー様が言った話は……あ、あれだ……私が狼が欲しいと何度も言っていた、という話だ！」

　ミアもジョシアも、見たことのないキャロラインの動揺に、目を丸くする。

　レインも一瞬目を丸くした後、クスリと笑った。

「ええ、確かに。キャルは、私の狼が欲しくて、私に戦いを挑んできましたからね」

「そ、そうだ」

「そういうことにしておきましょう」

　ニコリと笑うレインに、キャロラインが目を見開く。

「それ以外などない！」

　クスクスと笑うレインを、ミアは不思議な気持ちで見つめた。

　ブツブツと呟きながら、キャロラインは会場を横切って行く。

　ミアは隣を歩くジョシアを見上げる。

「キャロライン様とシルフィー様は、仲がよろしいの？」

「私がキャロライン様付きになってから、私的に交流している姿を見たことはありませんが、おそらく、王子妃教育で一緒に過ごすことがあったんではないでしょうか」

　ジョシアの説明に、ミアは頷く。

「まさか、キャロライン様を揶揄える人がいるなんて」

　クスリと笑うミアに、ジョシアも頷く。

「確かに、初めて見かける姿でしたね。魔王と呼ばれても、動じもしませんから」

「キャル、どこに行くのです？」

　レインがキャロラインに問いかける。

「壁の花になりに行くさ。もう用事は終わってしまったからな」

「他の貴族との挨拶はいいのですか？」

　レインの指摘に、キャロラインがため息をつく。

「別に、私がしなくともいいだろう。そもそも、今回のことがなければ、来るかもわからなかったパーティーだ。……こんな会場にドレスを着て立ったのは、幼い時以来だ」

「えーっと……ルイ殿下の婚約者だった時、パーティーには出ていたんじゃありませんか？」

「何のためにだ？」

　キャロラインの返事に悟ったレインは苦笑する。ミアも、社交界でキャロラインを見かけた記憶はなかった。

「パーティーに出ずとも困ることはなかろう？　そもそも、レインもパーティーには出ていなかっただろう？」

「私とキャルでは、立場が違うと思いますが……」

　レインの答えに、キャロラインが目を細める。どうやら不満だったらしい。が、すぐに表情を緩める。

　行き止まり、とも言える壁際に落ち着くと、キャロラインがレインを見上げた。

「もし、サムフォード商会として交流したい貴族がいれば挨拶に行くといい。クォーレ公爵家の名前は、役に立つだろう」

　キャロラインの言葉に、レインは、あ、と声を挙げる。

「ウルルカ領の領主にご挨拶がしたいですね」

「ああ、織物で有名なところだな」

　キャロラインが頷くと、会場を見回す。

「父上か兄上に聞かないと分からん」

　キャロラインの視線の先には、クォーレ公爵夫妻の姿があった。

　レインにエスコートされて歩き出すキャロラインの後ろを、ミア達も付いて行く。

　ふと、窓の外を横切る影に、ミアが視線を向ける。ジョシアは既に外に視線を向けていた。

「キャロライン様、ちょっとお待ちください」

　ジョシアがキャロラインの耳元に声を落とす。

　ミアは視線を窓の外から会場に戻す。だが、今の状況が理解できなくて、キャロラインとジョシアの会話が終わるのを待つ。

　キャロラインの視線が窓の外に移る。が、それはすぐにレインに向かう。

「まだ父上は話をしている。あとで聞いてみよう」

　キャロラインの言葉に、一行はまた壁際に寄る。

　キャロラインがレインに何かを話しかけている。そして、ミアの隣に移って来たジョシアはミアに耳打ちする。

「これから何かが起こるかもしれません。私から離れないようにしてください」

　ミアは、会場の外を取り囲んでいる騎士たちを思い出して、コクリと頷いた。