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光子のおばあちゃん

　散らかった廊下を走る。持久走もかけっこもビリだった私が、車くらいの速さを出すクマをまけるだろうか。

　幸いな事にクマは傷を負っているらしく、足を引きずりながら追いかけてくる。

　研究所内を逃げ惑う。どこに何があるのかも分からず、あっという間に突き当たりへ追い詰められてしまった。

　バタバタと自分の足音が反響し、止まる。左右を見やるドアがあった──鍵がかかっていた。

「開いてよっ！開けて！」

　精一杯ドアを叩き、ドアノブを引っ張った。頭の隅にまるでホラー映画を見ているようだ、なんて呑気な考えが浮かぶ。

「誰か！助けて！」

　ヒグマが飛びかかってきた。

「助けて！光子のおばあちゃん！！」

　鋭い牙に食われそうになった寸での所で、クマの気配が消えた。恐る恐る視線をやると、ヒグマは光子の祖母に変わっていた。

「お、おばあちゃん…？」

「猿橋ちゃん。久しぶりだねぇ…」

　記憶の中にいた光子のおばあちゃんそのものだ。野良仕事をしていた、あのおばあちゃん。

「猿橋ちゃんに伝えたい事があって、追いかけていた気がするんだけど…。良く覚えてないの…ごめんなさいねえ」

　私はあまりの出来事に涙を流した。恐怖に足が脱力して、へたりこんだ。

「ど、どうしてヒグマになっちゃったの」

「この世界は──幽世(かくりよ)は人ではなくなるのよ。いずれ自分が分からなくなるの、猿橋ちゃん」

「かくりよって何？分からないよ」

　ごめんなさいねえ。おばあちゃんは謝ってきた。

「もっと早くに、忘れる前に言えばよかったのにねえ。貴方も気づかなきゃいけない。ずっとあちらに固執してはいけないのだから…」

　時間が無い、と。

「どういう事…？」