復讐の始まりは“怒り”と共に～怯える事なく生きるために、俺は大罪を継承し最強になる～

第二話 固定の絆という名の呪い

　翌朝。

　王都地下に広がる迷宮、ゼーンズフトへと続く転移門の前に、《光剣の誓約》の五人が集っていた。

　結界魔法の調整を終えた係員が頷き、魔力の揺らぎが転移門の表面に現れる。

「準備は出来たな。出発だ」

　ガルヴァンの号令で一行は、門の中へと足を踏み入れた。

　転移の瞬間、視界が白く染まり、次に目を開けたときには第四階層の元ボス部屋に立っていた。

　分厚い魔石で出来た壁、低く響く水音、空気には鉄錆と血の匂いが混ざる。

「進行は昨日伝えた通りだ。ゼドが先行偵察、ロカは魔法陣の用意、ユレイラは後方支援。ルクスは後衛で記録。罠の感知も可能な範囲で頼む」

　会議の通り、事務的に言い渡された役割。

　その中で、ルクスの担当は最も代わりが利くものだった。

　記録、罠の報告、危険信号の設置。

　戦闘にも戦術にも、直接は関わらない。

「了解」

　自分が受け持つべきだった陣形の指示も補助魔法の配置も、攻撃のフォーカスすらも、今は他の誰かが担っていた。

　それでも、自分は仲間だ。

　ルクスの足取りが段々と重くなり、視界が揺らいでいく。

　何かが彼の精神を圧迫していた。

　最奥部を目指して果敢に進む一行の中で、ルクスは一人、沈黙を守り続けた。

　魔導具で周囲の魔力の流れを確認し、刻々と記録を取っていく。

　だが、歩を進める度に、胸に広がる重みが消えなかった。

　信じたい。

　仲間を、あの笑顔を、過去の戦いを。

　それでも、湧き上がる疑念は、どこかで確信めいていた。

　罠の気配を感知したルクスが警告を発する。

「前方五メートル、魔力反応あり。罠である可能性が高いため迂回を推奨する」

　だが、ガルヴァンは振り返らずに歩き続けた。

「無視しろ。時間が惜しい」

「……っ、待て、そこは――！」

　警告が届く前に、ガルヴァンが踏み込んだ。

　直後、床が軋み魔法陣が展開される。

　激しい閃光と衝撃が走った。

　粉塵の中、ロカが防御魔法を即座に展開し、ゼドが身を伏せていた。

　ユレイラがガルヴァンに駆け寄り、治癒魔法を行使する。

　――自分の存在など、最初から必要無かったかのように、連携は完璧だった。

　ルクスは一歩後ろで、その光景をただ見つめていた。

「俺は……必要ないのか……」

　その言葉が、掠れた喉から零れ落ちた。

　違和感は、もはや確信に変わっていた。

　第四階層から第五階層へと続く螺旋状の通路を、ルクス達は沈黙のまま進んでいた。

　岩壁に反響する足音だけが響く中、ゼドが手を挙げた。

「停止。前方、魔力の揺れを感じる。ロカ、分析を頼む」

「魔石の密度が上がってるよ。変異体の可能性が高いね」

　ロカの報告に、ゼドが眉を顰める。

「ふむ、罠じゃないが……。どうも動きが不自然すぎるな」

　ルクスは壁際の魔素の流れを魔導具で読み取りながら、確認出来た事を伝える。

「この通路、再構成が進んでいるようだ。地図の形状が変わっている。以前の記録とは一致しない」

「ならば無視する。情報通りでない場合は俺が決める」

　ガルヴァンの応答は早かった。

　反論する隙すらない。

　それは最適解のようにも見えるが、ルクスには無条件に信頼のおける状態では無かった。

　再度進んでいくが、ゼドがまた何かを感じ取ったようだ。

「左手に隠し扉だ。痕跡がある」

　その報告でロカが即座に結界の準備を始める。

「敵の伏兵かもな。ガルヴァン、どうする？」

「開ける。ゼド、用心して進め」

　判断はすべてガルヴァンの中で完結していた。

　ルクスは、何も問われない。助言する間も与えられなかった。

　隠し扉の先は細い通路だった。

　一行は一列に並び直して進む。

　その間、ルクスは周囲の魔力流を観測し敵の気配を探っていたが、そんなものは感じない。

　しかし突然、前方から叫び声のようなものが響いた。

「来るぞ！　魔物だ！」

　ぬるりと現れたのは、甲殻に覆われた巨大な魔獣、“アラクネの変異体”だった。

　ゼドが瞬時に攻撃を仕掛け、ロカの雷撃が重なり、ユレイラの支援魔法が展開される。

　即座に成された連携は完璧だった。

　だが、その中にルクスの居場所はなかった。

「魔核は背部。再生器官は腹側に集中、攻撃誘導を……」

　口に出した分析結果も、誰の耳にも届かない。

　戦場の喧騒がすべてを掻き消していた。

　やがて、ガルヴァンの大剣が魔獣の首を斬り裂き、アラクネは絶命した。

　魔力が霧散し、静寂が戻る。

　その時だった。

「次の中部屋でルクス、待機しておいて貰えるか。この先は魔物も強くなるだろうから、安全を確保出来次第お前を迎えに行く」

　唐突に放たれた指示。

　ただ、そこに“置いていく”ことが前提のような声音だった。

　ルクスには、ガルヴァンの雰囲気からもそう聞こえてしまった。

「了解だ……」

　声が震えそうになるのを、ルクスは無理やり押し殺した。

　かつて、ルクスの指示無しにはこのパーティは成り立たなかった。

　ルート構築、戦闘導線、物資運搬、記録や報告。

　それだけではない。

　ルクスの支援があったから、皆が無事に帰還できていたはずなのに。

　今や自分は、ただのそこにいるだけの形式上の仲間だ。

　記録係であり、足手纏いであり、切り捨てても影響のない存在。

　理解はしていた。

　だが、認めるにはまだ心が追いついていなかった。

　待機指示を受けたルクスは、部屋の壁に凭れかかった。

　前方では仲間たちの足音が遠ざかっていく。

　彼らは何も言わなかった。

　ただ命令通りにルクスを残し、前へと進んでいった。

　……まさか、とは思いたくなかったけども。

　胸の奥で、何かがはっきりと崩れる音がした。

　あれほど信じた絆は、言葉もなく断ち切られた。

　通路の冷気が肌を刺す。

　いや、違う。

　全身から熱が引いていた。

　呼吸が浅くなり、膝が僅かに震える。

　このまま置き去りにされる？

　いや、次の部屋で合流する予定……だったはずだ。

　必死に理屈を探す。

　だが、そう思えば思うほど、仲間たちの背中は遠ざかっていく。

　まるで、もう二度と戻ってこないと知っていたかのように。

　どれだけ時間が経っただろうか。

　ルクスはとうに思考を放棄していた。

　唐突に、頭上の天井から軋む音がした。

　反射的に見上げた次の瞬間、視界が真っ白に染まる。

　転移魔法ではない。

　これは――罠。

　床が抜けた。

　ルクスの身体は、重力に引かれるままに落下していく。

「ッ、くそっ――！」

　思わず叫ぶ。

　暗闇の中、身体を岩に打ちつけながら、無数の光が視界を掠める。

　そして落下の衝撃と共に、意識が断ち切られた。

　目覚めたのは、どれほどの時間が経った後だったか。

　全身に鈍痛が走り、手足が思うように動かない。

　だが、奇跡的に致命傷はなかった。

　戦術符の自動防護が働いたのだろう。

　服は裂け、血が滲み、傷だらけだったが、ルクスは生きていた。

　光のない空間。

　湿った空気。

　崩れた石柱と、歪んだ地形。

　ここは地下迷宮の最下層――構造図はおろか、どんな書物にも載っていない“隔離領域”。

「何だ……こんな場所、知らないぞ……」

　呟いた声は反響しなかった。

　孤独だけが、空間を支配していた。

　ルクスは体を引きずりながら立ち上がる。

　魔具の光を頼りに周囲を確認しようとした、その時。

　視界の奥に、何かがあった。

　石で組まれた祭壇。

　だが、今まで見たどの遺跡とも異なるのは祀られているもの。

　そこに、一振りの黒剣が突き立てられていた。

　黒く、深く、そして……呼んでいた。

　刃に刻まれた赤い紋様が、ルクスの心臓の鼓動に同調するかのように脈打つ。

「……これは」

　足が、勝手に前へと進む。

　傷の痛みも、疲労も、その瞬間だけは忘れていた。

　手を伸ばす。

　刹那、耳元に声が響いた。

『選ばれし者よ。汝の怒りは、如何ほどか』

　その声が脳髄を貫いた瞬間、ルクスの奥底に沈んでいたものが、一気に噴き出した。