復讐の始まりは“怒り”と共に～怯える事なく生きるために、俺は大罪を継承し最強になる～

第十三話 夜を食むもの

　歩く事二時間程だろうか。

　村が見えてきた。

「ここが俺達の村、〈グレイヴ村〉だ。俺達は少し前まで、ただの農民だったんだけどな……」

　ガルドがどこに誰の家があって、どこの畑で何を育てていてなど、〈グレイヴ村〉についてを教えてくれる。

　その声には思い出に浸った懐かしみ、魔物に対する怒りなどが表れていた。

「で？　魔物はどこにいんだ？」

「あいつは……。あいつは、夜にしか現れない。冒険者ギルドにも依頼を出して何人かが挑んだんだが、ダメだった。もう、俺達はこの村を捨てるしかなかった」

　〈ヴァルグレイア〉のB級パーティでは歯が立たなかったのだろうか。

　であればA級パーティの出番なのだが、A級は国中の討伐依頼に奔走しているのでまだ来れないのだろう。

　しかし、夜にしか出ないのか。

　それは少し面倒だが、以前討伐した《ネグラヴァル》に比べればマシだな。

　同じく夜にしか出現しない上に、30分程しか滞在しない。

　更に、毎日出現するわけではないというのが最大の難点だった。

　討伐に2週間かかったくらいには面倒だった。

　俺はひたすら町と駐屯地を往復して物資を補給し、魔物が出現したら皆を起こすなどしていた。

　それに比べれば、まあ……といったところか。

「よし、じゃあ夜まで待つか。レア、これで寝てて良いぞ」

　魔導石から野外活動用のテントを取り出し、さっと組み立てる。

「え？　私は平気だけど……。カイが寝てて良いよ？」

　レアが困惑したように俺に言ってくる。

「俺が寝てる間、お前に殺されるかもしれない。俺はまだお前を信用し切っていない。それに、徹夜なら慣れている」

　そう言いながらテントの中に入り、布団とライトを取り出しておく。

「そっか。じゃあ、魔物が出たら起こしてね。……あ、私にはどんな事しても良いよ……？」

　誘うように服の胸元を少し引っ張りながらそう言ってくる。

「んな事するわけねえだろうが。さっさと寝やがれ」

　そう吐き捨て、レアを布団に弾き飛ばす。

「あんっ」

「もっと俺に信頼されてからにしろ」

　そう吐き捨てテントを出て出入口を閉める。

　そして、外で待っていた山賊共に話しかける。

「んで、ガルドだっけか？　魔物を殺し、お前らに村を戻してやったら俺に何をくれんだ？」

「今持ってる武具や貴金属、金も、少しなら……」

「それは盗品だろうが。んなもん要らねえ」

　そう言うと、ガルドは困ったように俯く。

　何故俺が、人が悪事をして得た物を受け取らなければならない。

「でも、俺達にはそれ以外渡せるもんなんか……」

　かといって別に俺も、金以外で必要なものはない。

　どうしたものか。

「なんか珍しい物でも、何でも良いからねえのか？」

「珍しい物……ですか」

「ガルドさん。あれはどうですか？　村にずっと祀ってあった石と紙は？」

「あー。そんなもんあったな」

　石と紙を祀る事などあるのだろうか。

　何か特別な物なのか？

「何か刻まれてあったりするのか？」

「俺達には学が無いもんで字は読めないんですけど、前調査してもらった時に、何だったっけな。確か……そうだ。『《大罪》を犯した者へ』って書いてありました」

「！！」

　《大罪》に関する事がこんなところにあったとは。

「それで良い。ただ、祀ってあるのに持って行って良いのか？」

「大丈夫ですよ。そこまで大事な物でもありませんし。それに、俺達には必要無いんで」

　……これは来て良かったな。

　後は魔物を討伐するだけ、か。

　勝てれば良いのだが……。

　日が暮れ始め、もうすぐで日没する。

　山賊共は一旦帰した。

　レアを起こすのはもう少し後で良いか。

　恐らくだが、こいつは隣町から〈ダリウム〉まで歩いて来たんだろうな。

　俺の微かな魔力の痕跡を追って。

　もう少しだけ、寝させてやろう。

　しかし、こいつは何故俺に執着するのだろうか。

　《嫉妬(エンヴィ)》が何か起こしているのか？

　わざわざ俺である必要は無いと思うのだが。

　こいつと戦った時、俺に言っていた言葉を思い出す。

『それでも……貴方は、全てを奪われていない』

　あいつも、俺のように何かを奪われたという事だろう。

　俺は《光剣の誓約《リヒトシュヴェルト・エイド》》の一員であったという立場や、俺の功績。

　あいつは、レアは、過去に何があったというのだろう。

　聞けば答えてくれるだろうが、名前を聞いた時の言葉がそれを邪魔する。

『無いよ。あるにはあるけど、昔のは嫌い』

　レアにとって過去が忌むべきものであるならば、それを掘り返すような真似はしたくない。

　まあ、そこまでして知りたい程でも無いしな。

　その後も思考を続け、闇が世界を支配する。

　それから2時間程経っただろうか。

　突如、甲高い音が響く。

「ギキャアアァァァ！！」

「何だ！？」

　目当ての魔物だろうか。

　山賊共が言うには、この地に伝わる伝承の魔物である可能性があると言っていた。

　その名も、《宵哭きの魔獣　ノクスフェル》。

　鳥状の大型魔物らしい。

「ルクス……？　魔物、出た？」

　レアが今の鳴き声で起きたようだ。

　寝ぼけ眼で、服が少し乱れている。

「ああ、恐らくな。……服、ずれてんぞ」

　ルクスがさっと整える。

　レアが顔を仄かに赤らめた。

「……ありがと。本当に何もしなかったんだね。……意気地なし」

「うっせー。戦う前だってのに、んな事する馬鹿がどこにいるってんだ」

「……拒絶はしないんだね。いつか、私が襲っちゃうよ？」

「……勝手にしろ」

　何かもう疲れてきた。

　こんな事言う元気があるならもう戦えるだろうな。

「おら、集中しろ。どこにいるかは、何となく見えてるだろ？」

　恐らくレアなら魔物の魔力を感じ取っているはずだ。

　ついでにテントを回収しておく。

「うん。東の方だね。向かう？」

「そうだな。村が荒らされても困る」

　祀られているという石と紙が壊されたらたまったもんじゃない。

　出来るだけ、被害が出ないように戦わないとな。