第二十九章 銀の腕輪②
【前回までのあらすじ】
さらわれたアンジェを助けに向かった黒狼ルゥ(ルーク王子)は、異母兄ギルバートが自分と同じように黒狼として生きていたことを知ります。アンジェをめぐる決闘をしていると狩人が現れ、黒狼ルゥは銃弾を受けて滝つぼへと落ちてしまい……
一方のアンジェ(川野)は、聖女狩りの男らに捕まりますが、偶然訪れたフェルゼン王子に救助されたものの、彼は美形の金髪セクハラ大魔王で溺愛モードへ突入し……
――黒狼！
ラント国第二王子のフェルゼンは息をのんだ。
茂みから現れた影のように黒い狼は通常よりも、若干大きく、その黒さには、ある種の禍々(まがまが)しさがあった。
だが、フェルゼンが感じたのは単なる獣への恐怖ではない。
離れていても黒狼の金色の瞳と目が合った瞬間、背筋を凍りつかせるような「意志」を感じたのだ。
それは飢えた獣の欲求ではなく、執着もしくは憎悪に近い、得体の知れないドロリとした感情の塊だった。
（あの狼は、ただの獣ではない……まるで、呪われているような……）
狼は、昼日中に人前へ、のこのこ現れたりしない。
それも滅多に見ることのない黒い狼が……。
ラックの異常な怯えようと、言葉にできない違和感にフェルゼンは、彼女を守らなければ、という騎士魂が湧きたつ。
そこへ馬車からアンジェ(川野)が降りてきた。
「危ないっ！！ 馬車の中へ戻れ、アンジェ……」
フェルゼンが瞬時にアンジェ(川野)を背後に庇い、腰の剣に手をかける。
護衛も反応し、剣を黒狼の方へと構えた。
だが、その瞬間、背後のアンジェ(川野)は驚きに目を見開いた後、歓喜に満ちた声を上げた。
「ルゥ……！？ ルゥなのね！」
「ま、待てっ……アンジェ！」
アンジェ(川野)はフェルゼンの制止を振り切り、黒狼めがけて駆け出した。
護衛が動こうとしたが、フェルゼンが片手を上げて止めた。
黒狼ギルバートは獲物の甘い香りの少女が、目の前にやってくる歓喜で、ハアハアと開けていた白い牙の見える口を……さらに大きく開こうとした途端……
「……ルゥ……会いたかった……」と叫びながら、目の前の少女が、一切の恐怖をも抱かずに、ガバッと自分の身体へ飛び込んできた。
黒狼ギルバートは、呆気にとられ、思わず口を閉じた。
と思うと、少女の柔らかな腕が、黒狼ギルバートの太い首に、ぎゅっと回された。
温かい体温が毛皮の奥まで沁み込み、そしてトク、トクと刻まれる一定の鼓動が彼の皮膚へ載る。
それは彼が黒狼に変わってから一度も経験したことのない、無防備なまでの信頼と、慈しみを持った抱きしめ方だった。
黒狼の口は、ぐっと堅く閉ざされた。
「ルゥ、やっぱり私のことを探しに来てくれたのね……大好きよ、ルゥ……ずっと会いたかった、ルゥ……」
（……この女は、この俺を、弟ルーク、あの『負け犬』だと勘違いしているのか……）
黒狼ギルバートは悟った。その理解と同時に、別の欲望が滑り込んでくる。
初めに、彼の胸に湧き上がったのは、弟ルークへの憎悪と歪んだ優越感だった。
ルークが必死に守り抜こうとした甘い香りのする少女という”宝物”を、今、自分が成り代わって手に入れる権利は、強者である自分にこそあるのだという、猛々しく暗い愉悦。
（ルーク……お前は今頃、銃弾に倒れ、あの森の奥深くで野垂れ死に冷たい骸を晒していることだろう…少女よ、お前は、黒狼の呪いを受けた俺を、心底愛おしそうに、『大好きよ』と言うが、それほどまでにルークが良かったのか……）
そこへ再び「会いたかった」と告げられる少女の優しい声が、黒狼ギルバートに重くのしかかる。
自分は孤独と絶望に打ちひしがれ、呪いを解くことだけを考えていきてきた間、ルークは、この少女にこんなにも愛されていた、この無垢な温もりを、一人味わい、独占していた。
なぜルークが、あそこまで壮絶に自分に挑み、自分の前に立ち塞がったのか。
その答えが、今なら明白にわかる。
（あいつが、あんなにも必死だったのは、この俺を……黒狼を心から愛してくれる唯一の存在を、手放したくなかったからだ……）
だが、勝利に誇るはずの心には、底知れぬ別の欲望が広がっていた。
少女に抱きしめられた瞬間、彼女を喰い殺し、血肉を味わい、今度こそ呪いを解いてやるという殺意は跡形もなく霧散した。
呪いが解けるかどうかもわからない明日より、安らかな一時の今日を選んだ。
（その白い肌と、柔らかな身体を俺の身体に深く埋めろ。優しい鼓動を俺に聴かせてくれ。もっと……もっとだ、もっと俺を抱きしめてくれ。ルークに向けたおまえの眼差しを、今度は俺だけに向けろ。もっと好きだと言え。俺だけを見ろ……）
歪んだ独占欲が、全身の毛を逆立たせる。
これまで甘い香りの少女は「肉の塊」としか捉えていなかったが、いまの彼にとっては「惜しみない愛を注いでくれる存在」に変わっていた。
少女の優しさは、人も獣も限りなく命を略奪してきた彼の心も包み込ほど、温かく、その抱擁は、黒狼ギルバートの心に”安らぎ”の小さな炎を灯した。
黒狼ギルバートは、低くクウゥンと喉を鳴らし、アンジェ(川野)の頬を優しくなめた。
「ふふ、くすぐったい……大好きよ、ルゥ、もう離さないから……」
黒狼ギルバートは黒狼になって初めての切望が芽生え始めていた。
(……俺も……おまえを離さない……オマエハ、オレノモノ、ダ……)
