第一章 ”金の指輪のタトゥー”と皇女①
サンクロニア世界紀９５０年。
５０年ごとに「奇跡の聖女」が生まれるこの世界は、広大な海に囲まれた一つの大陸に、東のヴァレー国、中のベルス国、西のラント国の三王国で成り立つ。
各国とも唯一神『聖女』信仰の教義に基づくオルドリア正教に則り(のっとり)、女児が生まれたら7日間以内に、教会内で”光聖水”の洗礼を受ける決まりだった。それが富める者であれ、貧しい者であれ。
オルドリア正教の洗礼は、教会の神父が女児の左手薬指に”光聖水”をかけて行う。
”光聖水”によって現れる”金のタトゥー”は、古来より、聖女出現の目印とされていた。
そのため、各地の教会では、聖女の恵みによってもたらされた”光聖水”の泉を厳重に管理し、洗礼の儀式は、神父のみならず、多くの人々が尊ぶ儀式でもあると言えた。
”光聖水”による洗礼を受けた女児の100人に１人。
左手薬指に金色の指輪型のタトゥーが浮かび上がった。
巷では、これを”金のタトゥー”と呼んだ。
本物の金属の指輪のような質感を伴う”金のタトゥー”。
この”金のタトゥー”を持つ女児こそ、未来の聖女候補者であった。
人々は聖女候補者に出会うと、一日も早い聖女の誕生を祝福する言葉を贈る。
「……聖女様のご加護に、恵まれますように……」
”金のタトゥー”には、二つの特徴があった。
一つは、世界に奇跡の聖女が現れたとき、
もう一つは、聖女候補者が純潔を失ったとき、
”金のタトゥー”は、消えるのだった−−−−−。
サンクロニア世界紀９５０年の今年は、５０年に一度の奇跡の聖女が出現する年であり、人々の信仰心が最高潮になる年でもあった。
奇跡の聖女は、すべての病と怪我を癒し、荒廃した大地を豊穣の地へと変え、人々に安息をもたらす−−−聖女こそがオルドリア正教の唯一神。
