23/44

影響という名の感染

ここまでお読み頂きありがとうございます。

世界は、方針を切り替えた。

それは命令でも、警告でもなかった。

もっと静かで、もっと陰湿な方法。

――共有だ。

澪は、その違和感を朝のうちに察していた。

「……空気が、騒がしい」

街はいつも通り動いている。

露店の呼び声、足音、金属の触れ合う音。

だが、それらが“重なりすぎている”。

一つ一つは正常なのに、

全体として、焦点が合わない。

「世界が、“分散処理”に入った」

恒一の声は、どこか苦い。

「分散？」

「ああ」

一拍。

「澪を直接どうにかするのを、諦めた」

澪は、足を止める。

「……じゃあ、どうするの？」

「周囲を使う」

その言葉は、静かだったが、重かった。

⸻

人通りの多い通り。

澪が歩くと、相変わらず人は避けない。

だが、今日は“違う反応”が混じっている。

立ち話をしていた二人組のうち、一人が、ふと黙り込む。

視線が宙を彷徨い、言葉を探すように口を開きかけて、閉じる。

「……今の」

「気づいたな」

恒一が言う。

「世界が、澪を直接認識できない代わりに」

「澪に“触れた人間”の内部ログを見ている」

澪の喉が、わずかに鳴る。

「それって……」

「思考の揺らぎ、違和感、説明できない引っかかり」

「それを、“影響”として収集してる」

澪は、ゆっくり息を吸った。

「感染、みたい」

「言い得て妙だな」

恒一は、否定しない。

「世界は今、澪を“現象”として扱っている」

⸻

広場。

噴水のそばで、若い女が立ち尽くしている。

服装は整っている。

怪我も、体調不良の様子もない。

それでも、動かない。

「……あの人」

澪が言う。

「ああ」

恒一の声が低くなる。

「澪を“見てしまった”」

澪は、女に近づく。

距離は、二歩ほど。

「……大丈夫ですか？」

女は、はっと顔を上げる。

視線が合う。

今度は、逸れない。

「……分からない」

女は、かすれた声で言う。

「急に」

「自分が、何をしてたのか分からなくなって」

「ここに、何で立ってるのかも」

澪は、言葉を失う。

恒一が、すぐに割り込む。

「澪、深入りするな」

「でも」

「今の世界は」

一拍。

「澪との接触を、“揺らぎの発生源”として扱っている」

女の目が、微かに揺れる。

「……ねえ」

女は、澪を見る。

「あなたは」

一瞬、言葉を探す。

「……何？」

世界が、息を止める。

澪は、ゆっくり答えた。

「分からない」

女は、目を見開く。

その瞬間――

女の中の“違和感”が、確定する。

《影響値、上昇》

《観測対象、増加》

恒一が、舌打ちに近い息を吐いた。

「……やってくれたな」

「私？」

「違う」

恒一は、はっきり言う。

「世界だ」

⸻

女は、その場に座り込んだ。

泣かない。

叫ばない。

ただ、呼吸だけが、少し早い。

「……大丈夫です」

女は、自分に言い聞かせるように言う。

「ちゃんと、戻れる気がします」

だが、その言葉に、確信はない。

澪は、一歩、距離を取った。

「恒一」

「なんだ」

「これ、私のせいだよね」

恒一は、即答しなかった。

「……因果としては、そうなる」

「でも」

澪は、唇を噛む。

「私、何もしてない」

「それが問題なんだ」

恒一の声は、静かだが、鋭い。

「世界は、“何もしない存在が影響を与える”ことを許容できない」

「だから」

一拍。

「影響を、危険物として扱い始めた」

澪は、拳を握る。

「……世界は」

「澪“に”選ばせるよりも…」

恒一は、言葉を選ぶ。

「澪の周囲を壊して、澪“を”選ばせる選択をした」

⸻

空気が、変わる。

音が、少しだけ大きくなる。

人々の声が、ざわつき始める。

《影響拡散、確認》

《間接観測網、再構築》

《未定義存在による二次揺らぎ、許容限界超過》

「……本気だ」

澪は、呟いた。

「世界が、“被害”を理由に動き出した」

恒一が言う。

「澪を止めるために」

「澪の存在が、他者を壊すと示すために」

澪は、女を一度だけ振り返る。

女は、まだ座り込んだまま、空を見ている。

「ねえ、恒一」

「なんだ」

「私が、ここにいなければ」

恒一は、強く遮る。

「それ以上は、言うな」

「世界が、一番望んでいる思考だ」

澪は、黙った。

⸻

歩き出す。

人の少ない方向へ。

だが、行く先々で、

小さな“揺らぎ”が生まれている。

会話が止まる。

視線が逸れる。

理由のない沈黙が落ちる。

澪は、はっきりと理解した。

――私は、もう“無害”じゃない。

選ばないこと。

応じないこと。

それ自体が、他者の世界を揺らしている。

「恒一」

「……ああ」

澪が何を言おうとしているか、分かっている。

「私、このままじゃ」

「世界が、それを許さない」

恒一は、静かに言った。

「だが」

一拍。

「ここから先は、本当に分岐だ」

澪は、立ち止まる。

街のざわめきが、背後でうねる。

「選ぶか」

「それとも？」

恒一の声が、低く響く。

「“影響を引き受ける存在”になるか」

澪は、目を閉じた。

選ばない。

拒否しない。

応じない。

それでも、他者を揺らす。

「……世界ってさ」

澪は、静かに言う。

「私を、孤独にしたいんだね」

恒一は、答えない。

否定も、肯定もしない。

それ自体が、答えだった。

澪は、ゆっくりと目を開ける。

「でも」

一歩、前に出る。

「私は、まだ選ばない」

その瞬間。

世界のどこかで、

確かに――

何かが、決壊した。

誤算は、もはや一人分ではない。

それは、

世界の中で連鎖する“現象”になり始めていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

感想やご意見など頂けますと、とても励みになりますので宜しければ是非お願い致します。