呼ばれる前の距離
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朝の静けさは、まだ続いていた。
だが昨日と違い、それは“止まっている”静けさではない。
何かが、慎重に息を整えている。
踏み出す前の、一拍。
恒一は宿の裏手にある小さな井戸の前で立ち止まっていた。
石で囲われただけの、簡素なものだ。
覗き込めば、暗い水面がわずかに揺れている。
澪は、その少し後ろに立っている。
距離は、半歩。
触れられるが、触れない距離。
「……ねえ」
「分かってる」
振り返らずに答える。
「近い、だろ」
澪は苦笑した。
「言わなくてもいいのに」
「言わないと、ズレる」
恒一は、井戸から視線を離す。
「世界が、距離を測り始めてる」
澪は一瞬、きょとんとした顔をした。
「距離？」
「ああ」
恒一は、言葉を選ぶ。
「存在と存在の、許容範囲だ」
「近づきすぎると？」
「観測される」
澪は、少し考えてから言った。
「じゃあ、遠すぎたら？」
恒一は、すぐには答えなかった。
遠すぎる存在。
それは、未観測ではない。
“観測の必要がないもの”だ。
「……消える」
澪は、それ以上追及しなかった。
二人は宿を離れ、街の外れへ向かう。
畑と林の境界線。
人の気配が薄く、情報の流れも緩い場所。
歩きながら、恒一は違和感を数えていた。
足音。
風の向き。
澪の影。
影が、ある。
昨日までは、薄かった。
今日は、地面に張り付くように存在している。
「ねえ、恒一」
「なんだ」
「私、重くなった？」
思わず、足が止まる。
「……どうして、そう思った」
「分かんない」
澪は、両手を見つめる。
「でも、踏み出すと、地面がちゃんと返ってくる」
「前は？」
「抜ける感じだった」
恒一は、小さく息を吐いた。
「重さは、存在の副作用だ」
「副作用？」
「この世界に留まろうとすると、必ず発生する」
「じゃあ、軽い方がいい？」
「管理者にとってはな」
澪は、少し笑った。
「やっぱり、私は邪魔なんだ」
「邪魔な訳じゃない」
恒一は、きっぱりと言う。
「想定外なだけだ」
林に入る。
枝葉が視界を細かく区切り、空が見えにくくなる。
その瞬間、空気が変わった。
冷える。
圧が、下がる。
《観測密度、上昇》
意味だけが、脳内に直接流れ込む。
恒一は、無意識に周囲を確認する。
「……来てる？」
澪が、小声で聞く。
「ああ」
「今日は、近いね」
「距離を詰めてきてる」
《例外の定義、再照合》
《紐付け要素の確認》
恒一の視線が、澪に向く。
紐付け。
それは、名前、関係性、記憶――
この世界に“固定”するための全て。
澪が、気づいたように言う。
「……恒一」
「何だ」
「私たちって」
少し、言い淀む。
「今、どんな関係？」
空気が、張り詰めた。
それは、名前と同じだ。
言語化すれば、定義される。
「答えない方がいい？」
澪が、試すように聞く。
「……今はな」
恒一は、正直に答えた。
「関係は、観測の起点になる」
澪は、目を伏せた。
「そっか」
《観測者と例外の関係性、未確定》
《安定度、暫定維持》
圧が、わずかに緩む。
澪が、ぽつりと言う。
「でもさ」
「なんだ」
「呼ばれなくなるのは、怖い」
恒一は、歩みを止める。
「誰にも、じゃない」
澪は続ける。
「恒一に、だよ」
それは、管理者への挑発ではない。
純粋な、不安だった。
「……呼ぶ」
恒一は、静かに言った。
「名前がなくなっても」
「どうやって？」
「距離で」
澪は首を傾げる。
「距離？」
「ああ」
恒一は、澪の隣に立つ。
触れない。
だが、同じ景色を見る距離。
「分かるだろ」
澪は、一瞬驚いたように目を見開き、
それから、小さく笑った。
「……ずるい」
「観測者だからな」
林の奥で、風が揺れた。
《記録》
《観測者の個人的選択、継続》
《将来的影響、未算出》
圧は、完全には消えない。
だが、今は保留だ。
二人は並んで歩き出す。
呼ばれる前の距離。
定義される前の関係。
名前を持たないまま、確かに存在する何か。
恒一は、はっきりと理解していた。
――この世界は、澪を測っているのではない。
――“呼ばずに留める”という矛盾を、試している。
次に問われるのは、存在か。
それとも、関係か。
あるいは――
観測者が、どこまで踏み込むか。
答えは、まだ。
誰にも、呼ばれていない。
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