10「横濱デェト」
「おお、ここが横濱か！ 大きくなったものだのう！」
お遣いは横濱の外国人居留地の近くだった。花の配達先の指名は和洋両方。ここに住む外国人と、日本人の大富豪と言ったところだろう。
（居留地に住める大富豪が客なんて、猗はんは大したもんやなあ）
日本の中で最も地価が高い超ハイカラ地域で暮らせる、超のつく富豪が住むような地域。
天も横浜に住んで長いが、この地域に足を踏み入れるのは初めてだった。
白い洋館ではカーテンがふわりと踊る。着物姿のウエイトレスが給仕する喫茶店からはバターと珈琲の香りが漂う。道行く子供たちは日本人でも英語で語り合っている。
和と洋が静かに溶け合う坂の多い道を、天は禁と並んで歩いていた。
「我がいた頃はまだ村だった」
「いつの話やねん。私が知る限りはずっとこんなもんやったで」
「はは、そんな遠くはない。せいぜい50年ほど前かのう。黒い船が来て、我らは忘れられてしまったのだ」
悲しい過去をこともなげに話しながら、禁は下駄を鳴らして坂道を楽しそうに歩いている。お遣いの大きな花束も鬼の禁には苦ではないようで、軽々と持ち上げていた。花束をいっぱいに抱えた鬼――そんなものを見る日が来るとは。退魔師だった頃にはあり得ない光景に、天は目を細めた。
「まずは、喫茶店だな！」
禁の元気な声と共に坂を上る。
産後の体に急坂はきつい。冬だというのに額にじわりと汗をかきながら歩いていると、煉瓦張りの壁に蔦がからむ小さな喫茶店が現れた。
「ごめんください」
扉を開けるとカランカランと真鍮のベルがなる。こげ茶色の柱に深緑の壁紙を基調とした穏やかな空間に、薔薇の柄の硝子窓から冬の陽射しが差し込んで紅色を差していた。
「いらっしゃいま――あら、花屋さん？」
「はい。【ひととせ】の者です」
「新しい従業員さんね。はじめまして」
女給の顔がぱっと華やぐ。どうやら猗の店はこの街でも評判らしい。
天が籠を差し出すと、白いカスミソウと薄桃色のスイートピーがふわりと香りを放った。柔らかで甘いその匂いに誘われて、禁が天の肩越しにすっと覗き込む。
「良い匂いだな。それでいて食事の香りを邪魔しない」
「猗さんはそこまで考えてくれるから、いつも助かるわ」
「内装も綺麗だ。まるで異国の様だな」
禁はまるで初めて見る世界のように、棚に並ぶ珈琲豆の瓶や、銀色の泡立て器に目を輝かせている。女中はくすりと笑うと、「よければ少しお休みしていかれる？」と
「猗さんが来た時には、サービスしてしているのよ」
どうやら猗はちゃっかりと喫茶店のサービスを受けているらしい。
ふたり並んで細長い木のカウンターに腰を下ろすと、店中に広がる珈琲の深い香り深く漂う。
「素敵な二人にはデェトっぽいものにしようかしら。お兄さんは珈琲で、お嬢さんはイチゴミルク」
明るい女中の言葉と共に、カウンター席の目の前に二つの飲み物がそっと置かれた。
禁の前には、黒い深皿のようなカップ。立ちのぼる香りは鋭く、そしてほろ苦い。縁に小さな銀匙が添えられており、砂糖壺を覗けば白い角砂糖がころんと光っている。
「砂糖入れたほうが飲みやすいかもしれんね」
なんとなく、禁は苦いものが苦手な印象だったのでそう口添えする。禁は興味深げに砂糖壺を眺めていたが、それが砂糖だとはわからないらしい。きょとんと小首をかしげているので、天が代わりに砂糖をひと匙とかしてやる。熱い液面がとぷりと揺れて、湯気にわずかな甘さが混じった。
天の前には、白い小さなグラスが置かれている。
淡い桃色の液体がとろりと満ちており、砕いた苺の粒が底に沈んでいる。
かき混ぜるたびに、ミルクの白と苺の赤がゆっくりと溶け合って、ふわ、と甘い香りが立った。吸い口の縁には薄く霜がつき、ひと口飲めば、ひんやりと舌に広がる甘さが胸の奥まで落ちていく。
「……お、美味しい」
天が思わず言うと、禁は苦い顔で己のカップを睨みつける。
「苦いぞ……」
「やっぱり。苦いの苦手やったね。うちの苺ミルクと交換しよか？」
「よいのか！？」
天の勘は当たった。禁は誰よりも大柄な男だが、根は子供の様に純粋な男だ。珈琲の苦みの良さなどまだわからないだろう。
（……それがどうして、性を知りたいなんて思うんかね）
苺ミルクに口をつけながら、うまいうまいとはしゃぐ禁の姿は子供の様だった。それが人間との性を知らねばならぬほど、妖は追い詰められているのだろう。ほろ苦い思いを感じながら、天も珈琲に口をつける。
「あら可愛い。間接キスというやつですね」
「なっ……！！」
天の舌に苦い珈琲が通る前に女中の揶揄うような声が聞こえて、慌てて口を離す。あまり意識をしていなかったのですっかり忘れていた……そうだ、この行為はそういうことになってしまう。
「そんなんちゃいます。私は――」
「間接きすとはなんだ？」
「キスしたみたいに見えるものでねぇ、お嬢さんの口の跡をそのまま追いかけるでしょう？」
「ほう……なんとも奇妙な風習だ」
「うふふ。真面目な方」
だが、禁の方は全く意識していない。というより、知りもしないようだ。
（……誉とも縁が切れたし、いちいち操立てする必要なんてあらへんか）
いったい誰の目を気にしていたのだろう……天はいまだに自分を支配する者の影にイラついて、ごくりと音を立てて珈琲を飲み干した。珈琲の苦さが喉を通り、天のモヤモヤした思考を晴らしてくれた。
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