１５ ここであったが百年目
【現在のパーティ】
サクセス 聖戦士 レベル43 総2175
リーチュン 武闘家 レベル59 総360
シロマ 僧侶 レベル59 総360
イーゼ 魔法使い レベル78 総487
ゲロゲロ レベル57 戦580（1160）
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森の中で一夜過ごした俺達は、朝になると再びマーダ神殿に出発した。
今日の御者は俺とイーゼである。
「サクセス様、大分飛ばしてきましたが。敵の集団はすでにマーダ神殿に着いているはずです。ここからはどこにモンスターが潜んでいるかわかりませんので、御注意を。」
いつもは隣でセクハラしかしてこないイーゼが、今日は真面目だった。
それだけ、危険が身近にあるということでもある。
「あぁ、何かあったら俺が対処する。イーゼは状況を見て、みんなに指示を出してくれ。」
「わかりましたわ。何かあればサクセス様に抱き着けばいいのですね？」
訂正。
真面目なフリをしていただけだった……。
「お前……わざとだろ？ っていうか、既に抱き着いてるじゃないか。やめろよ、こんな時に。」
イーゼは俺がいったそばから、首に両手を巻き付けて抱き着いてきた。
俺は少しだけその感触を味わってから、イーゼを引き離す。
最近、俺も慣れてしまっているのか、こういう事をされてもあまり動揺しなくなった。
むしろ、公然とエロイ気分になれるので、喜ばしいとさえ思っている。
……が、一応拒否の姿勢はとりますよ？
嫌よ嫌よも好きのうち……とはよく言ったもんだな。
まぁ俺の場合は、そもそも全く嫌じゃないけどね！
特にこの俺の胸に当たる柔らかいマシュマロの感触は……。
「嫌ですわ、今おっしゃったじゃありませんか？ そこから、変な目線を感じたのですわ。」
「んな、馬鹿な。嘘をつくならもっと上手い嘘を……って、なんだあれ？」
「えっ？」
自分で言っておいて、俺の言葉にびっくりするイーゼ。
やっぱり嘘じゃないか。
しかし実際に俺の目に映るは、色とりどりの小さな山。
しかもなんか動いている気がする。
イーゼもそれを見て目を大きく開いた。
「あれは……ドラゴンですわ！ サクセス様、いかがしますか？ 倒しますか？ それとも逃げますか？」
どうやら山の様に見えたのはドラゴンだったらしい。
俺は初めてドラゴンを見た。
ドラゴンと聞くと、何となくだが大きな翼があって、空を飛んでいるイメージを想像するが、こいつらは違う。
一言でいうと、
巨大なトカゲ
だった。
ドラゴンは色によって大きさが違う。
緑色が一番小さく、青、黄、赤、黒と大きくなっていく。
緑と黒では三倍ほど大きさが違った。
「そうだな、その前に確認したいんだが、なんでこいつらはここにいると思う？ 普通、一斉に攻めるならこんな所にはいないはずだ。」
俺は馬車を停めて、少し離れたところでイーゼに質問をすると、目を閉じて考え始めた。
イーゼは本気で考える時、毎回こうやって目を閉じる。
その姿はいつもと違い、なんだか恰好良く、頼もしく感じる。
俺はそれを見ると、いつものお返しにセクハラをしてみたくもなるが、やめておいた。
【TPOわきまえるぜ委員会】
の委員長だからな！
「サクセス様、多分ですが何となくわかりました。」
「おぉ！ 早いな。それで？」
「はい、まずはドラゴンについてですが、ドラゴンは広範囲のブレスが得意であり、耐久力も高い魔物です。」
「ふむふむ。」
「つまり魔物の中でも最強クラスのモンスターにあたります。一昨日の戦闘を思い出して下さい。答えが見えてきませんか？」
今回のイーゼは、俺にただ教えるだけでなく、考えさせるようだ。
まぁ、ドラゴンたちも動く気配はないので、時間があると考えたのだろう。
でもさ、いい加減気付いてくれないかな？
そんなの俺にわかるわけ……ん？
この間の戦い……。
そうか！ わかったぞ！
「弱いモンスターから攻撃を仕掛けて、徐々に強いモンスターを送る。そして消耗したところで……一気に殲滅するってことか！？」
「流石です！ その通りです。正解した方にはわたくしからキスを差し上げます！」
どんなクイズ大会だよ！
欲しいけど、今はいらんわ！
そんな事している場合じゃねぇ。
イーゼは「ん～……」と俺に唇と近づけようとする。
その唇を見て俺の意思が揺らぐ。
あの時の事を思い出してしまったのだ。
少しくらいならいいんじゃない？
誰かに見られるわけでもないし……。
それに初めてでも……。
と思った瞬間だった。
突然、リーチュンが馬車から飛び出して来た。
「何やってのよ！ 急に馬車が止まったから何かと思えば！ 全くアンタは……」
いきなりそんな声を出されたら、流石にまずい！
「シーー！ リーチュン抑えてくれ。」
俺は必死にリーチュンを抑えようとした。
が、それを見て何故か悲しそうな目をするリーチュン。
そして……
「何よサクセス！ アタイにあんなことしておいて……。」
ちょっと待て。
それは聞き捨てならぬ。
むしろあの時襲われたのは俺だ！
って馬鹿か俺は。
そんな事考えてる場合じゃねぇ。
「今はそんな事言ってる場合じゃ……。」
グォォォォォン！
突然鳴り響く、モンスターの遠吠え。
俺はその鳴き声の大きさに思わず耳を塞いだ。
どうやらドラゴン達はこちらに気付いてしまったらしい。
「え？ 嘘？ なんで！？」
リーチュンもやっとドラゴンの存在に気付いた。
「どうしたんですかリーチュン。やっぱりイーゼさんが何か……。 って嘘……ドラゴンですか！？」
シロマもドラゴンに気付いて、驚く。
「説明している暇はない！ 逃げるにしても、もう無理だ！ みんな戦闘態勢に入ってくれ。 シロマ、馬車を少し離れた場所に下げろ！ リーチュンとイーゼとゲロゲロは戦う準備だ！」
俺がそう叫ぶと、ドラゴン達は一斉に起き上がった。
そして更に、聞き覚えのある声が聞こえてくる。
「まさか、こんなところにあなた達がいるとは……どうしてこうも私は運がないんですかねぇ。」
その声の主は、困った顔をしたデスバトラーであった。
「お前は！ デスバトラー！」
「はい、その通りでございますよ。覚えていて欲しくはありませんでしたね。しかし、どうしてこっちの道を……いくら待っても来ないわけですね。本当にあなた達は私を困らせるのが好きなようです。」
デスバトラーが何を言っているのかよくわからない。
しかし、ここであったが百年目！
今度こそ、逃がさない！
「困っているのか？ だったら助けてやるよ。お前をぶった斬ってからな！」
俺はそう言うと、剣を構えた。
「はぁ……また作戦の練り直しですか。これではマーダ神殿に行けませんね。いいでしょう！ そこまでおっしゃるなら相手になりましょう！ 私ではなく、このドラゴン達がね！ 私は怖いので嫌です！」
「お前がこんのかぁぁい！！」
俺はデスバトラーのセリフにズッコケそうになった。
こいつ、強いくせにやけに臆病だな。
どういう性格してんだよ、このモンスターは……。
まぁいい、どの道やることは同じだ。
ここにいるモンスターを、全部ぶっ倒す！
遂に二度目の邂逅を果たすサクセスとデスバトラー。
果たして二人の戦いの行方は……。
