６６ 真実と夢
俺は、目の前の光景に目を疑った。
ここは宿屋の２階であり、寝る前にこの部屋の鍵は掛けている。
それにも関わらず、俺の目の前には、モンスターが立っていた。
これに驚かない者はいないだろう。
俺は突然のことだったので、ベッドから飛び起きてしまったが、何故かそこまで警戒する気にはならなかった。
相手が普通に話しているからなのか。
それとも心の中で、このヘルアーマーがちびうさの父親であると感じているからなのか。
いずれにせよ、こいつは俺に襲いかかる気配はない。
ならば、話をしようじゃないか。
「突然驚かせてすまない。もう気づいているかも知れないが、私は、ちびうさの父親だ。」
そいつの声は、俺の頭に直接響いてくる。
隣で寝ているゲロゲロが全く起きない様子を見てもわかるが、多分音は出ていない。
「やはりか。しかし今は魔物だろ？ なんで話せるんだ？」
俺は率直な疑問を述べた。
「君が魔物つかいだからさ。そして君の光の加護が、私をここに連れてきてくれた。違うな、光の加護が君を導いてきたと言った方が正しいか。」
「光の加護？？」
「まぁそれはいい。一つだけ君に問う。この国を救う覚悟はあるか？」
え？
何故いきなりそんなでかい話に？
だが俺の答えは決まっている。
「国とか正直興味はないが、目の前に悲しみがあるなら救いたいと思う。これだけじゃダメか？」
………………。
俺の返答にヘルアーマーはしばし沈黙した、そして……。
「いいだろう、これから俺はいくつか大事な事を話す。どうするかは自分で判断してくれ。」
それだけ言うと、ヘルアーマー（ちびうさの父親）は語り始めた。
城の地下の牢獄にある、自分とヌーウの亡骸の下にヌーの鏡があること。
ヌーの鏡は光の加護を持つ者しか使えない、そして闇の者は触れることができないこと。
ボッサンが実は殺された王の息子であること。
そしてボッサンが案内した隠し通路は、結界の罠があるから絶対に行くなと言うこと。
最後に、明日の午後三時にカジノの裏側に来ること、そこに地下に通じる本当の隠し通路があるから、そこでヘルアーマーと合流すること。
どうやら、こいつは俺たちを案内するつもりらしい。
色々と謎も多いが信じるつもりだ。
プランを大幅に変更しないとな。
「わかった、全て信じるよ。俺が偽物の王を倒せば悲しみは消えるんだな？」
俺の問いにまたヘルアーマーは沈黙した。
そして……。
「あぁ、俺はそう信じている。そしてそれは君にしかできないことだ。」
「わかった。ちびうさには会わなくていいのか？ 寝てると思うけど、ちびうさはあなたに会いたがっていたよ。」
俺がそう告げると、ヘルアーマーはもどかしそうに何かを言おうとしている。
「俺もできるなら、ちびうさを抱きしめて謝りたい。しかし、それは出来ないんだ……出来ないんだよ……。」
鎧の下から深い悲しみが伝わって来る。
理由は分からないが、無理というなら無理なんだろう。
すると、ヘルアーマーは突然、体が発光し始めた。
「すまない、もう時間だ。それでは明日待っている。」
それだけ言うとヘルアーマーは、光の粒子となり消えていった。
「まだ聞きたい事がたくさんあったんだけどなぁ……ふぁぁ～なんだか俺も急に眠気が……。」
俺は、ヘルアーマーが完全に消えるのを見届けると、そのまま眠りってしまった。
その夜、俺は夢を見た。
最初は、とても楽しい雰囲気の夢だった……。
しかし起きた時には、俺の目に涙が溜まっている。
その夢の中でば、ちびうさが父親と母親に可愛がられ、楽しそうに笑っていた。
二人とも本当にちびうさを愛しているのがわかる。
しかしその後、父と母が消えていき、最後にはちびうさが一人になる。
ちびうさは、一人で親を待ち続けていた。
来る日も来る日も待ち続ける。
日に日にちびうさは痩せ細っていった。
そして最後に楽しそうに笑うと、そのまま二度と起きる事はなかった……。
最後、ちびうさには何が見えたのか？
それはわからないが、その笑顔が俺にはとても悲しかった。
本当に偽物の王を倒せばちびうさは救われるのだろうか？
俺は、ちびうさを救えるのだろうか？
答えはわからない……。
俺は目に溜まった涙を拭くと、気合を入れた。
「俺は……俺に出来る事をやるだけだ！」
この後、俺にどんな結末が待っていようとも、俺はちびうさを救ってみせる。
そう強く心に誓うのだった……。
次より本格的なバトルが始まります。
