君と奏でる、永遠のメロディー

第2章「この宇宙の向こうで、キミの呼ぶ声がする。」第5話

目の前に座る光星は、じっとわたしの話に耳を傾けていた。

「じゃあ、その健一くんが千歳の今を作ってくれたんだ？ 」

「そう」

わたしはコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置き、時計を見た。11時。

あれから、わたしは歌手になるきっかけとなった出来事を、約2時間に渡って話したのだ。

「もう遅いし、シャワーでも浴びたら？ 」

すると彼は体を動かした。

「じゃ、お言葉に甘えて」

彼がバスルームに入ったのを確認すると、わたしはタンスを開けた。

そして、元カレのパジャマと下着を適当に取り出し、脱衣所に置いた。

しばらくして、洗濯をしようと再び脱衣所に入った。

彼のことを多少疑っていたわたしは、彼の服のポケットを探ったけど、何も出てこなかった。

身分証も持っていないようだ。

ただ、赤色の宝石のついたペンダントが、洗面台に置かれていた。

少しくすんでしまったそれは、もう輝きを取り戻すことは無いのだろう。

水の音が止んだ。

わたしはそっと、脱衣所から出た。

モクモクと湯気を漂わせながら、彼が脱衣所の扉を開けて出てきた。

「いいお湯だったよ。千歳も入ったら？ 」

「ちょっと、自分の家みたいに言わないでよ。ていうか、わたしは入らないから」

「入らないって、……不潔だな」

「女の子にそんなこと言わないの。嫌われるよ」

「いやいや、ごめん。お願いだから嫌わないで」

彼の必死さに、わたしは思わず吹き出しそうになる。

「あんたのこと、嫌いはしないけど、相当怪しんでるよ」

「まぁ、そうだろうね」

彼は勝手にわたしのベッドに身を投げて、ボフンと音を立てて沈めた。

「もー、わたしの寝るとこ無くなるじゃん」

「え？ 本当は一緒に寝れるって喜んでるくせに」

「喜んで無いし」

そもそも、よく知らない奴と寝るなんて、この上ない恐怖である。

床やソファで寝るのは嫌だったから、仕方なくわたしは、ベッドに入った。

翌朝、目が覚めると、部屋にはトーストの焼ける香ばしい香りが漂っていた。

ーー香ばしい香りが漂っていた。

！？

掛け布団を跳ね除け、起き上がると、キッチンで光星が朝食を作っていた。

ああ、そうか。

『朝・夕の飯は作るから』とか何とか言っていたのを、ふと思い出した。

まさか、本当にするとは思っていなかったのだけれど。

「……千歳、おはよう」

彼はハムエッグを皿に載せながら、声を掛けてきた。

「ん」

とだけ答えると、

「何だよ、愛想ないなぁ……」

と言って笑った。

トーストとハムエッグの皿をテーブルへ運び、牛乳とヨーグルトまでもが用意された。

「さ、食べよ」

彼のその声で、わたしは立ち上がり、テーブルのところまで移動し、椅子に腰掛けた。

「「いただきます」」

最初は面倒くさい奴だと思っていたけれど、毎日こんな充実した朝食が食べられるなら、それはそれで良いかもしれない、と感じた。

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カラオケデート(？)から1週間が経ち、わたしは健一くんのことを「健ちゃん」と呼ぶようになっていた。

彼はクラスにも馴染んできたようで、今もクラスメートと談笑している。

わたしはそれを横目に見つつ、学級作品展のポスターの下描きを続ける。

この学校では、5月の下旬に文化祭が行われる。

全国的に見ても珍しいだろう。

その文化祭の最後に、“フリーステージ”、いわゆる有志発表があり、毎年盛り上がるとのこと。

わたしもすごく楽しみにしている。

「なぁ、千歳」

いつの間にか隣の席に戻っていた健ちゃんが、景色をボーッと眺めていたわたしに声を掛けてきた。

「文化祭、有志発表あるだろ？ 」

「あ、うん。あるね」

「それで、千歳ってギター弾けるんだったよな？ 」

そう。わたしはアコギを持っていて、どのコードも無難に弾ける腕前だ。

ギター、有志発表……。何か嫌な予感がする。

「俺とさ、やらない？ 有志発表」

やっぱり…

「で、何やるの？ 」

「実はさ、俺もギター弾けるの。だから、2人でギター弾いて、歌うんだよ。うーん。昔流行ってたさ、『ゆず』の男女版、的な！ 」

彼が珍しく興奮気味に言うものだから、わたしも少し、やってみたくなる。

「いや、でも。もう2週間くらいしかないけど……？ 」

「まぁ、大丈夫っしょ」

既存の曲を弾くだけだったら、何とかなりそうな気もするけど……。

「どうせなら、オリジナルでやってみない？ 」

彼はわたしの期待をとことん裏切ってくる。

さっき言ったじゃん、あと2週間だって。

「もう詞は出来てるからさ……」

呆けるわたしをよそに、彼は机の中から一枚の紙を取り出した。

「『マリオネット』……？ 」

「そう。マリオネットを日本語にすると『操り人形』。俺なりに色々考えて書いたからさ。千歳はこれに曲を付けてくれないかな」

尋ねているようだけど、その言葉には有無を言わせぬ響きがあった。

「まぁ、取り敢えずやってみるか……」

わたしは仕方なく受け入れた。

すると彼が言う。

「文化祭の3日前にオーディションがあるから、それまでに完成させないと」

そうだった。それまでに合わせたり、練習もしたい。

それまでには時間がなくて、もう、始めるしか無かった。

その日の夕方、わたし達は応募表を職員室へ提出しに行った。

「先生、今のところ何組あるんですか？ 」

健ちゃんが尋ねると、先生は難しそうな顔をした。

「それがだな……。今はまだ2組しかないんだよ、君らを入れて。だから、最悪、もう1曲やってもらうかもしれない」

「はあ……」

2人揃って溜息をつく。そうなったらもっと大変だ。

「まぁ、その時は頼むよ」

そう言い残して、先生は奥の席へ戻って行ってしまった。

「取り敢えず、早く作るしかなさそうだね」

「そうだな」

わたしの言葉に、彼が頷く。2週間で仕上げなければならない。

そんなに上手くいくものだろうかと、わたしは不安になった。

わたしはその後、家へ帰るとすぐに自室にこもり、ノートとアコギを取り出し作業を始めた。

取り敢えずコード進行だけは決めることが出来た。

だけど、メロディになった途端、わたしの手は止まった。

何も思い浮かばない。

結局、2時間ほど考えたがペンが進むことはなく、わたしはベッドに身を埋めた。

次の日、わたしは近所のギター店へ向かった。『大村楽器店』と書かれた引き戸を開けると、見慣れた店主が顔を出した。

「ああ、千歳ちゃんか。いらっしゃい」

メガネを掛けた初老の彼は、わたしの母の兄、つまり伯父だ。

代々続くこの店を切り盛りする彼は、確かな腕を持っていて、有名アーティストもここのギターを使ったりしている。

わたしの相棒のアコギも、彼が作った物だ。

「おじさん。相談があるんだけど……」

「何だい？ 」

他でもない。わたしは、作曲のアドバイスを訊きにここへ来たのだ。

伯父さんが手招きするので、それに促されて椅子に腰掛けた。

店内には、奥の貸しスタジオの音が、微かに聴こえてくる。

「実はさ……」

わたしは健ちゃんのこと、そして、作曲を頼まれたことを話した。

「そうか、それは大変だなぁ……」

どうしたもんかと、考え込んでしまう。

そんな時、ガチャっと音がして、スタジオの扉が開いた。

そこからは、わたしの大好きなseiyaさんが出てきた。

「おじさん、これ凄くいいです！ 是非コレ、ライブで使わせて下さい！ 」

「おお、そうか！ 気に入ってもらえて良かった」

戸惑うわたしをよそに、伯父さんとseiyaさんは会話を進める。

ふと、伯父さんが頷いた。

「そうだな。聖也くんに協力してもらおうか？ 」

「なんです？ 」

seiyaさんが尋ねると、伯父さんは事情を説明した。