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第1章「それでも、僕はきみと」第2話

アパートへ戻り、布団に入ってからも、僕は山岸さんのことを考えていた。

考える、というか、頭から離れなかったのだ。

夢と現実を彷徨いながら、何処か一緒に行きたいなと思った。

ようやく眠りについた頃には、午前2時を回っていた。

翌朝目覚めると、既に太陽は南東の空に昇っていて、辺りはすっかり昼の喧騒だった。

冬休みに入ってから、もう何日もこんなのが続いている。

朝9時か10時くらいに起きて、昼まで勉強し、朝食兼昼食を食べた後は、ギターの練習。

でも、今日は違っていた。

正午を少し回り、食事をしている時、いつもは何も知らせないスマホが、メールを受信したのだ。

僕は箸を止め、スマホの受信ファイルを開く。

『山岸冬月』

その表示を見た途端、僕の心臓はドクンドクンと大きく脈打つ。

息が苦しい。

恐る恐る、そのメールを開いた。

『皆川さん、おはようございます。メリークリスマス！今日は何か予定ありますか？もしよかったら、何処か行きませんか？』

もちろん、こうなったら断る気はない。

僕は迷わず電話帳から彼女の番号を表示させ、通話ボタンを押した。

コール音が、2回、3回…

彼女が出た。繋がった気がした。

『もしもし』

「もしもし、皆川です」

『おはようございます！』

「ああ、おはよう。えっと、メールありがとう。今日は予定ないよ。どっか行きたいとこある？」

『いえ。皆川さんの行きたいところでいいですよ』

「じゃあ、映画とかどう？」

『あっ、いいですね！』

「それじゃあ、昨日の駅前に2時くらいで大丈夫？」

『はい』

「じゃあ、また後で」

耳から離して、そっと親指で押した。

その瞬間、喜びが爆発した。

1人でいるこの部屋は、なんとも言えない達成感で満ちていた。

山岸さんとの約束を決めた僕は、せかせかと用意を始めた。

まずスマホから、この近くの映画館の上映予定を確認する。

2時半からのアクション映画。

昨日のファミレスで、彼女が激しい映画が好きだと言っていたからだ。

物静かな印象だったから、少し驚いた。

ほんと、人は見た目によらないんだなぁ。

駅前のオブジェへ行くと、既に彼女が待っていた。

驚くほど早くこちらに気づいて、手を振ってくる。

僕も軽く手を上げつつ、彼女との距離を縮めた。

「おはよう」

言ってから、この時間だとおはようではないかと、自分一人で恥ずかしくなった。

「おはようございます」

彼女はクスリと笑って言う。

「じゃあ、行こっか」

「はい」

僕たちの、初めてのデートが始まった。

チェックした映画館は、ここから歩いて10分くらいだ。

自分の住んでいる近くだから、僕は迷わず歩き続ける。

ちなみに、これも昨日聞いた話だけど、山岸さんは1カ月ほど前から、この街で一人暮らしを始めて、まだあまり慣れていないという。

なんでそんな微妙な時期からとは思ったが、きっと何か事情があるのだろうと、気にしないことにした。

そんなこともあって、僕が先に行って、彼女が後からついてくる、という感じだった。

「今日の服、可愛いね」

信号待ちで並んだ時、言ってみた。

彼女はさりげなく華やかな、「初めてのデートだったらこれくらい」という感じの装いだった。

「…ありがとう」

照れたように言う。

信号が青に変わり、人の波は再び動き出した。

「ここ」

指差しながら、声を掛ける。

「わぁ、すごい。趣ある！」

彼女が少しはしゃいだ声を上げる。

『南町昭和映画記念館』という名のそこは、読んで字の如く昭和風の外観だ。

近代的ビルの間に挟まれて、そこだけ時代に取り残された感じがする。

「じゃ、入ろ」

「うん」

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「映画、良かったね！」

「うん。良かった！」

外へ出るなり、僕たちは言い合った。

確かにネットの評価も高かったけど、ここまでだとは思っていなかった。

「あのオープニングがさ、何かグッと引き込まれる感じでさ」

「うん、そうそう！」

彼女が拳をブンと振って応える。

同じ思いを共有できたことが、何だか嬉しかった。

前にどっかで、『初デートで映画はNG！』って記事を見たけど、あれは嘘だ。

同じものを見て、聴いて、感じて。

僕と彼女の心の距離が、グッと縮まった気がした。

「じゃあ、お茶でも飲もうか」

「うん！」

すごくいい流れだった。

僕たちは、川沿いに立つカフェへ入った。

とても洒落た雰囲気で、浮いてしまっていないか、不安になった。

「この席いいね！座ろ」

彼女が言うから、窓際のカウンターに並んで腰掛けた。

そこから見える水面は、夕日を受けてキラキラと、幻想的に輝いている。

向こう岸の遊歩道には、ジョギングをするおじいさんが見え、元気だなぁと感嘆した。

「そうだ。この後どうしようか？」

自然な感じで問う。

「うう〜ん」

彼女はうっすら眉間を窪ませる。

そう思うと、パッとこちらに顔を向けた。

「じゃあ、服が見たい」

彼女の答えに、何とも女の子らしいなって感じた。

「新しいコートが欲しいんだ」

そう言う彼女に連れられて店を回り、早1時間が経った。

女性というのは、買い物にとても時間をかける。

僕はさっさと決めたい性分だから、子供の頃から買い物が苦手だった。

特に母と行くのが嫌だった。

それは今でも変わらない。

「これ可愛いなぁ〜」

だけど、彼女とだと不思議と感じない。

今も、商品を手に取っては、表情をコロコロと変える彼女を見て、僕は嬉しくなった。

「よし！」

彼女が一際大きな声で言う。

「何？」

「これとこれが良いと思うんだけど、どっちがいいかなぁ？」

両手に持ったハンガーを交互に上げて、首を傾げる。

右手には、ベージュのロングコート。

左手には、白くて襟にモフモフの付いたコート。

「えっと…」

迷う。

こういう時、どちらと答えるのが正解なのだろう。

昔、母にも同じことを訊かれて、『こっち！』と言ったら、『あんた何にも分かってないわね』と怒られたことを思い出す。

そう、こういう場合、もう自分の中で決めてから訊いているのだ。

絶対に外したくない。

「僕は、そっちの白いのがいいと思うけど…」

彼女はフワッと柔らかな印象だから、よく似合うのではないか、と感じた。

「だよね、だよね！」

その言葉に、ホッと胸を撫で下ろした。

「このファーが可愛いんだよねぇ」

彼女がモフモフを触って言う。

ーーーああ、それファーって言うんだ。へぇ〜。

「じゃあ、買ってくるね」

彼女はレジへ向かおうとする。

「いや、僕が買うよ」

「え？ありがとう！」

「いいよ、別に」

僕はレジに並んで、支払いをした。

店員さんが、『プレゼントですか？』とホクホクした笑みで訊いてきたから、僕は優しい彼氏を気取った。

支払いを終えると、店の前で待っている彼女のもとへ向かった。

「お待たせ」

「ううん。ごめんね、高かったよね？」

「大丈夫だよ、これくらい」

強がって言うけれど、確かに僕の懐事情からすると、ちょっと痛い額だ。

でも、彼女が喜んでくれたからいいだろう。

そして、またバイトのシフトを増やさなきゃな、とも思った。

そして今日、気づいたことがある。

それは、彼女が敬語を使わなくなったこと。

親しくなれた証拠だと考え、僕はとても嬉しくなった。