1/1

第1話：『死因：土下座。目覚めれば世界樹の根元にて』

今ニートです。

感想、コメントくれると就活頑張れます。

1. 【覚醒：圧倒的な「緑」の匂い】

消毒液の匂いではない。

最初に鼻孔を突いたのは、濃厚で瑞々しい、圧倒的な「植物」の香りだった。

濡れた土、樹液の甘さ、そしてどこかスパイシーな草花の香りが混然一体となって肺を満たす。

「……ッ、はぁ！」

私は弾かれたように顔を上げた。

最後に見ていたのは、謝罪先の客室のフローリングだったはずだ。だが今、私の目に映っているのは、視界に収まりきらないほどの「巨木」だった。

雲を突き抜けるほど高い幹。空を覆い尽くす緑の天蓋。

風が吹くたび、数万の葉がざわめき、まるで巨大な生物の寝息のような音が響く。

「……なんだ、ここは」

呆然と立ち尽くす私の視界に、巨木の根元に抱かれるようにして建つ、荘厳な石造りの建物が入ってきた。

看板には見たこともない幾何学的な文字が刻まれている。

本来なら読めるはずがない。だが、その文字列を見た瞬間、脳内で勝手に意味へと変換された。

『グランドホテル・ユグドラシル』

（……読める。まるで最初から知っていた言語のように、意味が頭に滑り込んでくる）

状況は不明だ。だが、過労死寸前だった私の脳は、奇妙なほど冷静に現状を分析していた。

ここは日本ではない。この巨大な樹――おそらく『世界樹』と呼ばれるような存在――は、あらゆる土地からの魔力が交わる特異点なのだろう。

交通の要所に宿場町ができるように、この巨木の麓に、異種族たちが羽を休めるための「宿」が発展したのは必然の理屈だ。

美しい建物だ。だが、私の「職業病」が異常を感知した。

エントランスのマットが3ミリずれている。

ドアマンの立っている姿勢が、重心が片足に乗っていて美しくない。

そして何より――

「……ロビーから、怒号が聞こえる」

一般人なら恐怖で逃げ出すだろう。

だが、クレーム対応のエキスパートである私の足は、吸い寄せられるように自動ドアをくぐっていた。

美しい建物だ。だが、近づくにつれて私の眉間にシワが寄った。

「だ・か・ら！書けないって言ってるだろう！？」

ロビーの中央、フロントデスクでトラブルが起きていた。

怒鳴っているのは、両腕が巨大な翼になっている鳥人族――ハーピーの女性客だ。

対して、カウンターの中で涙目になっているのは、金髪のエルフの少女。

「も、申し訳ありません！ですが規則で、宿泊台帳にお名前を書いていただかないと、お部屋の鍵（魔力キー）が有効化されないんです……！」

「アタシのこの翼の指で、どうやってその細いペンを持てっていうんだい！嫌がらせか！」

ハーピーが翼をバタつかせ、周囲に突風が巻く。

（なるほど……マニュアル重視の新人スタッフと、身体的特徴が合わないお客様の衝突か）

私はスッと息を吸い、争いの渦中へと歩み寄った。

その時、私の視界に半透明のウィンドウがポップアップした。

『対象：ハーピー（一般客）』

『不満度：85％（上昇中）』

『要望：自尊心を傷つけられず、スムーズに入室したい』

（……なんだこれは？ステータス画面？まあいい、今はトラブル処理が先だ）

私はエルフの少女とハーピーの間に、割って入るのではなく、エルフの横に一歩引いて立った。あくまで「黒子」の立ち位置だ。

「失礼いたします。少しよろしいでしょうか」

「えっ？あ、はい……あなたは？」

「通りすがりの者です。スタッフさん、一つ確認させてください」

私は声を荒げず、事務的に、かつ迅速にエルフの少女に問いかけた。

「その宿泊台帳へのサインですが、『文字を書くこと』自体が必須なのですか？それとも、『本人とわかるもの』で良ければ代替可能なのですか？」

ここが重要だ。

私はこのホテルの業務を知らない。もし「名前という文字」に意味があるなら、代筆は効かない。だが、もし「本人確認」が目的ならば――。

エルフの少女は目をぱちくりとさせた。

「え？あ、後者です！この専用インクに触れて紙に痕跡を残せば、ご本人確認として魔石が反応します」

「なるほど。ならば、文字である必要はありませんね？」

「は、はい。理屈の上では……」

言質は取れた。

私は懐から、前世で愛用していた携帯用の大型朱肉を取り出し、カウンターに置いた。そして、ハーピーの女性に向き直り、恭しく一礼した。

「お客様、不手際により大変不快な思いをさせてしまい、申し訳ございません。当ホテルでは、美しい翼をお持ちのお客様に対し、ペンを強要するような無粋な真似はいたしません」

「あ、あん？じゃあどうするんだい？」

「こちらをご覧ください。文字の代わりに、お客様の翼の先端をこのインクに浸し、台帳に『翼印（よくいん）』を押していただく――それでチェックイン完了とさせていただきます」

私はエルフの少女に目配せをした。「それでいいですね？」と。

彼女はハッとして、コクコクと頷いた。

「は、はい！翼の跡であれば、魔力認証も問題なく通ります！」

「……へぇ。拇印ならぬ、翼印ってわけかい」

ハーピーの女性の表情から、険しい色が消えた。

「なんだ、そんな簡単なことでよかったのかい。……あんた、話が早いね」

彼女は翼の先をインクにつけ、ポンと台帳に押し付けた。

カチリ、と音がして、カウンターの上の魔石キーが青く光る。

「認証完了です。……ようこそ、グランドホテル・ユグドラシルへ」

ハーピーの女性が上機嫌で去っていくのを見届け、私は小さく息を吐いた。

緊張が解けたのか、少女がその場にへたり込む。

「あ、ありがとうございました……！私、頭が真っ白になっちゃって……」

「気にするな。マニュアルは大事だが、お客様の身体の形は種族ごとに違う。次からは『どうすれば可能か』を先に考えるといい」

そう言い残して立ち去ろうとした私の背中に、低い声がかかった。

「……ほう。魔法の理を知らぬ人族が、ホテルの理を解くとはな」

振り返ると、ロビーの吹き抜けの2階から、片眼をかけた老紳士が見下ろしていた。

縦に割れた瞳。あふれ出る威圧感。ただ者ではない。

「君、魔法は使えないね？」

「ええ、さっぱり」

「だが君は、誰よりも早くあの客の『不便の本質』を見抜いた。……魔法よりも稀有な才能だ」

老紳士は、階段をゆっくりと下りてきた。

「私はこのホテルの総支配人。……どうだろう、君のような人材を求めていた。ウチで働いてみる気はないかね？」

「……条件によります」

「衣食住完備。給与は金貨5枚。そして何より――」

支配人はニヤリと笑った。

「君のその『お節介焼き』のスキルを、存分に発揮できる厄介な客が、山ほど待っているよ」

私はネクタイを締め直した。

前世では過労死した。だが、目の前で困っている客を見過ごして生きるくらいなら、死ぬまで働く方がマシだ。

「採用していただきましょう。ただし、まずはあのエントランスのマットを3ミリ直してからです」

こうして、元社畜コンシェルジュの異世界ホテル業務が幕を開けたのである。