第88章 窃盗計画
ほどなくして、ホールでの準備が完了した。
クエストに全プレイヤーが入場するまで、リオンは先ほどの衝撃的な発見から完全には回復していなかった。
だが、レナは遥かに素早く反応する。クエストに到着するやいなや、彼女は視線を一掃して状況を分析した。
彼らは大きな小屋の中にいた。
その状態は惨憺たるものだ。壁は漆喰も塗られておらず、レンガが剥き出しで、部屋の隅には山積みのゴミ。分厚いほこりと悪臭が空気を満たし、これがまともな場所ではないことを明白に示している。
全プレイヤーはこの小屋の中に出現した。彼ら以外に、準備ホールでは見かけなかった見知らぬ人物が一人、眼前に立っている。
間違いなくNPCだ。
その瞬間、クエストの説明とクエスト任務が全プレイヤーの前に表示された――
【ウォーゾーン：国家遺物窃盗】
【難易度：ミディアム】
【時間流速：1倍】
【プロローグ：S市最強の窃盗組織が重要作戦を計画中……】
【現在の任務：S市の神龍ビルに潜入し、「鎖甲」を窃取せよ】
【重要ニュース：神龍ビルの所有者であるS氏は、一部の重要情報を入手した……】
レナはわずかに眉をひそめた。
任務説明に基づけば、彼らは窃盗組織の役割だ。しかし、重要ニュースの情報は……『もしかすると何かのヒントだろうか？』
一旦疑問を胸にしまい、レナは眼前のNPCに注意を集中した。
「黙れ！」NPCが机の向こうから叫んだ。威厳のある視線で参会者を見回すと、力強い声で話し始めた。
「今回の目的はもう皆、承知しているだろう――鎖甲だ。信じろ、もしこれを手に入れられれば、我々が数代にわたって食べていくだけの財宝が手に入る！」
「成功すれば、これが我々の最後の仕事だ。この国を飛び立ち、富とぜいたくに溺れた生活を生涯送れる。ぜいたくな生活への切符だ！」
「もし失敗すれば……これが我々の最後の仕事となる。明日を迎えることはないのだから」
少し間を置くと、彼は持ってきた二つの箱を机の上に置き、プレイヤー側に向けた箱を開けた。「今回の任務用の装備だ。一人一セットずつ取れ」
中身はさほど多くなかった――それぞれにブレスレット一つ、手袋一組、そして携帯電話一つ。
彼らがそれらのアイテムの機能を検討する間もなく、NPCが続けた。「よし、全員受け取ったな…」
その言葉は、小屋の外から突然響き渡ったサイレンの音にかき消された。
誰も反応する間もなく、銃声の連射が炸裂――もろい木製のドアは弾丸の激しい攻撃に耐えられず、一発が貫通し、哀れなNPCの頭部を吹き飛ばした。
赤い軌跡を引いた弾丸が高速で彼のこめかみに突き刺さり、頭の反対側からは透明の液体が飛び散った。彼の全身は、爆発するような驚愕の表情を浮かべると、やがて白い光の中に消え去った。
その後続く弾丸は――制御不能かのように――ただ小屋の中を無秩序に飛び交うだけだった。乱暴に撃ち込まれているとはいえ、そのどれ一つとして、場のプレイヤーたちの生命を脅かすものではなかった。
しかし、この突然の襲撃は、彼らを大いに動揺させるには十分だった。
レナは、その動揺の中で最初に動き出した。すぐにリオンの腕を掴み、反転して別の出口へと走り出しながら叫ぶ。「行く！」
実際のところ、彼女はこの状況をまったく恐れてはいなかった。サイレンが鳴り響いた瞬間、彼女は既にこの流れを予測していた。
こうした定型の流れには、慣れすぎていたのだ。
これは、プレイヤーがクエスト環境を理解するための安全な準備期間が終了したことを示している。真のクエストが、今、始まったのである。
小屋には二つの出入り口、北と南があった。警察は南口から突入してきた――しかし、実際には計画的な突入ではなかった。彼らは単に南口の外から乱射しているだけであり、明らかに北口は脱出路として用意されていた。
北口はひっそりとしていて、その外には路地が広がっていた。暗闇が彼らを迎え、小雨がパラつき始める。不愉快な天気、そして緊迫していく展開。
他のプレイヤーたちは後から反応し、レナたちの後に続いて小屋から脱出した。しかし、無事に外に出たことで、新たな問題が浮上する。この路地のどちらの端へ向かって逃げるべきか？
左か、右か？どちらかを選ばねばならない。しかし、この選択の背後には、必ずや隠された罠があるような気がしてならない。
数秒ためらった後、突然誰かが路地の左側の端を指さして叫んだ。「あの車、俺たちのために準備されてるんじゃないか！？」
左側の路地の突き当たりに、黒いジープが一台、遠目にもはっきりと停まっている。こんな状況下では、その存在はほぼ救世主同然だった。
その叫び声を聞き、他の者たちはすぐにその方向へ駆け出した。皆、車に乗り込み、一刻も早くこの場から逃れたいのだ。
どこへ逃げようと構わない。まずは安全な場所を見つけ、クエストからの手がかりを集めることが重要だ。
団長は彼らについて行こうとしたが、二歩歩いて、リオンとレナが動いていないことに気づいた。思わず振り返りながら聞いた。「どうした？ なんで来ないの？」
リオンは反射的にレナを見つめた。
彼女の決定を待つ。
レナはくるりと向きを変え、反対方向へ歩き出した。「人多すぎる。いい的になるわ。あいつらとは別の道を探そう。」
リオンは一言も発さず、彼女に従った。
ファイズは団長の横に立ち、二人の行く末を見つめながら、「どうする？」
「…ついていこう」団長は歯を食いしばり、つぶやくように言うと、結局ついていくことにした。
何と言っても、顔見知りのチームメイトの方が、その場限りのチームより頼りになる。
しかし、歩き始めてまだそれほど時間が経っていないのに、背後から突然叫び声とサイレンのけたたましい音が聞こえてきた。
振り返ると、あのジープに向かって走っていった連中が、路地を出る前に警察の一群に待ち伏せされていた。避けられない混乱が爆発した。
団長はすぐに喜びの声をあげた。「おっと、俺たちの選択は正解みたいだ！」
少し不道徳ではあるが――自分の喜びを他人の不幸の上に築いているわけだが……
少なくともこれは良い知らせだ。
残念ながら、彼の喜びはほんの数秒しか続かなかった。彼ら四人が向かおうとしている路地の突き当たりに、完全武装した警察官が十人突然現れ……
「ちっ、まったく容赦ない追い詰めだな！」団長は慌てた低声で呪いの言葉を吐いた。「最初からこんなに極端なのかよ？！ 今どうすりゃいいんだ？！」
彼は引き返したかった。
『だが、どうやって？ この警察官たち、全員銃を持っているんだぞ！』
『まさかゲーム序盤で恐ろしい死を迎えることになるのか？』
「俺の背後に隠れろう！」リオンはほとんど瞬間的に反応し、初めてレナを自身の背後に引き寄せると、突然右腕を上げた。
無数の白い軌跡が、彼の右腕周辺に、薄い空気の中に書き込まれるかのように現れた。巨大な盾がほんの数秒で形成され、背後にいる全員を守り覆った。
向こう側の警察の一団は、すでに陣形を整え、ゆっくりと銃を構え、撃ち始めたようだ。
弾丸の雨が一瞬でシールドに激しく打ちつけ、リオンの腕を激しく震わせた。彼は痛みに耐え、シールドを構えたまま一歩一歩前進し、歯を食いしばって聞いた。「奴らを無力化する方法はないのか？！」
団長は当惑した様子で、「あ、俺……俺には無理だ！」と答えた。
実は彼の力をもってすれば、ここにいる警察全員を一撃で確実に仕留めることは可能だった。だが、リスクが大きすぎる——その過程で味方全員を道連れにしかねない。リオンの前に立って彼と場所を入れ替えない限り、味方を傷つけずに攻撃することはできない。
しかし、彼にはその勇気がなかった。
つまり、これだけの力を持っていながら使い物にならないのだ。団長は自分が大きく損をしていると感じていた。
そして相変わらず恐ろしかった。
——恐くないわけがない！リオンのシールドはもう軋み始めている！もしこのシールドが崩壊したら、彼ら全員が蜂の巣だ！
「旦那！あとどれくらい持つ？！」
「そう長くは持たない！早くなんとかしてくれ！」
団長はすぐにファイズを見つめた。「お前、何かできることはあるのか？」
「僕？……何もできないよう。」ファイズは力なく首を振った。
団長の顔には一気に絶望が広がった。
シールドが破れたら、ゲーム序盤で無様に死ぬことになる。
いや、ちくしょう、こんなバカなことは——でも、本当に勇気が出ない！
しかし、ちょうど彼がやけくそになってリスクを冒そうとした時、レナの声が突然聞こえた——
「リオン、ゆっくり前進して。彼らを私に任せて。」
団長は立ち止まり、思わずうつむいた。
そして、彼は一人の猫耳を見た。
「……」しかし、その尻尾は少し変だった。
『ちくしょう、こんな状況でまた気が緩んでしまうなんて。でもねえ… どうして俺にはこんな彼女がいないんだ？』
■ 個人情報
名前 | レナ・アイリスフィールド
年齢 | 20歳
性別 | 女性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (B+) 41 ➔ 46
VIT (C) 38 ➔ 43
INT (A) 37 ➔ 42
AGI (A+) 41 ➔ 46
DEX (A+) 39 ➔ 44
MIND (C+) 42 ➔ 37
FOR (A+) 38 ➔ 43
■ 固有スキル
《獣化変身: 黒猫》
《悪魔化: サキュバス》
《融合: 魔猫》
■ スキル
【パッシブ】
• ナイトビジョン (変身時)
• プライマリーチャーム
• 知覚強化 (変身時)
• スタミナ強化 (変身時)
• 適応効率化
【アクティブ】
• プライマリーヒール
• スピリチュアルチャーム
• 熱感知視覚
• 隠蔽
■ 所持ポイント
180 ※総獲得18,000→23,000
■ ショップポイント
5,000 ※総獲得58,000→68,000
■ 個人情報
名前 | リオン・リヒト
年齢 | 21歳
性別 | 男性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (B+) 50 ➔ 58
VIT (C+) 48 ➔ 56
INT (A) 46 ➔ 55
AGI (B+) 50 ➔ 58
DEX (A) 47 ➔ 55
MIND (B) 41 ➔ 50
FOR (C+) 46 ➔ 55
■ 固有スキル
《イマジナー・リアライゼーション Lv. 3 ➔ 4》
■ スキル
【アクティブ】
• 創造作業: 使用者のあらゆる想像を具現化
- 簡易素材 (レンガなど)
- 鉄素材 (ナイフなど)
- 簡易電子素材 (CPU、ハードディスクなど)
- 先進鋼材 (盾、剣など) ← 新增
■ 所持ポイント
2,600 ※総獲得27,000→39,000
■ 個人情報
名前 | 丸山 大輝
年齢 | 22歳
性別 | 男性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (C+) 19 ➔ 34
VIT (C+) 21 ➔ 36
INT (A+) 23 ➔ 38
AGI (C+) 17 ➔ 32
DEX (B+) 20 ➔ 35
MIND (A+) 15 ➔ 30
FOR (C) 15 ➔ 30
■ 固有スキル
《雷王》
■ スキル
【アクティブ】
• 電撃詠唱魔法
1. サンダー
2. サンダーフォール
3. 穿孔ボルト ← 新增
■ 所持ポイント
2,600 ※総獲得18,000
■ 個人情報
名前 | ファイズ・ストラナ
年齢 | 21歳
性別 | 男性
身体状態 | 通常
■ ステータス
STR (C) 12 ➔ 22
VIT (B) 10 ➔ 20
INT (A+) 18 ➔ 28
AGI (B) 12 ➔ 22
DEX (A) 21 ➔ 31
MIND (C) 10 ➔ 20
FOR (C+) 11 ➔ 21
■ 固有スキル
《未知》(Still Unknown)
■ 所持ポイント
0 ※総獲得7,000
