第86章 時間の問題じゃないか？
レナには二種類の魅了能力がある。一つはパッシブ、もう一つはアクティブ。
アクティブな魅了に比べ、パッシブな魅了の効果ははるかに微細なものだが、状況によっては逆に甚大な影響をもたらすこともある。
これはレナの内に流れるサキュバス血統の固有スキルの力――
伝説によれば、サキュバス族は創造神の直々の手により生み出され、元は完全無欠な存在の体現であったという。
彼女たちは世のあらゆる高貴な性質を授けられていた。あらゆる種族がこの族と友好を結び、彼女たちの存在は宇宙に祝福をもたらすと信じられていた。
「……」……そう、少なくとも創世の頃においては、彼女たちが夢を紡ぐ能力や、もたらす治癒効果は、むしろ天使にも似ていた。
例えば、レナの体液全体に及ぶ治癒効果……それもまた、祝福をもたらす性質の一つだ。
しかしながら、創造神はあまりにも寛大すぎた。
この族に注ぎ込まれた力は過剰であり、それはむしろ、本来の期待から彼女たちを徐々に逸脱させていくことになる。
―――確かに彼女たちは誰からも愛された。だが、その愛され方は間違った方向へと向かい、結果として彼女たちは当初の目的からは程遠い存在へと変貌してしまったのである。
もちろん、現在のレナの能力は純粋なサキュバス族には及ばない。彼女はその特性を受け継いでいるだけで、力自体はまだ非常に未熟だ。
だが、それで十分なのである。
彼女はサキュバス族の能力の大半、たとえ彼女自身が望まなかったものさえも――例えば受動的魅了のような――を有している。その一つが……サキュバスが絶頂の自信に満ちた状態にある時、その魅了のオーラが一定確率で完全に活性化するというものだ。簡単に言えば、一種のパワーアップのように、魅了力が急激に跳ね上がるのである。
創造神の言葉を借りればこうだ。
「自信に満ちた子こそ、最も美しいのだ」
自身の能力の説明文を改めて読み返したレナは、内心で胸を苦しくさせた。
どうやら彼女は今まで、この受動的魅了の効果を軽視していたらしい。というのも、この能力がこれほどまでに顕在化することは、実際めったにないからだ……最も身近にいるリオンの様子を見ても、彼は影響を受けているようには見えなかった。
『これが初めてってわけか、彼の反応がこんなにも明らかなのは……』
【ホスト……サキュバスの受動能力は、通常、極めて微細な形で作用するもの】
シズが珍しく警告を発してきた。
レナはほんの少し唇を突き出した。まだベッドでぐったりと横たわるリオンを見つめながら、不吉な予感が彼女の心を掠めた。
『こいつ、最近だいぶ変わってきてる……まさか、これが能力の微細な影響ってやつか？』
だが、今回は明らかに効果が行き過ぎていた。
彼女は初めて、この能力が――ある意味では――自分にとって不利に働くことに気付いた。
残念ながら、どうすることもできなかった。
パッシブ魅了は、オフにできないのだ。
自分の固有スキルを、彼女は初めて後悔した。
そんな後悔の念が心の隅に留まっているうちに……
「リオン！？ 大丈夫？ どこかケガした？」
リオンは天井を見つめたまま、曇った思考を巡らせている。傍らの少女の声は明らかに動揺していた。
『彼女……レナに投げ飛ばされたんだっけ？』
『いや、それより問題は――さっき自分は何をしようとしてたんだ？』
『ただレナに近づきたかっただけ……いや、それ以上に、キスさえしようとしていた？』
なぜかあの時、レナに強く惹かれるものを感じてしまった。彼女を抱きしめ、寄り添い、人生を共に語り合いたいと……
自分の行動がレナを驚かせてしまったんだろうな、と思った。
何と言っても、見た目通りレナはとても純粋な娘だ。付き合い始めてからまだ日も浅いのに、いきなりあんなことするなんて……『軽薄すぎた。』
確かに、以前こっそりレナをキスしたことはあった。あの時の彼女の反応はとても愛らしかった。今回はレナから返して欲しくて……『そう、ただの見返りが欲しかっただけだ』
たった一度のキスで、彼は十分満足。
だから今回は、レナを責める気はまったくなかった。
ただ、なぜ自分があそこまで切羽詰まってしまったのか、理解できず。
そして……
『レナ、もしかして武道でもやってたのか？』
「リオン？」 リオンがまだ黙ったまま動かないのを見て、レナはさらに不安になった。
「まさかケガをさせちゃった？」
「あ……い、いや。大丈夫だよ」 リオンはようやく反応し、顔を赤らめながらベッドからゆっくりと起き上がった。「ごめん、さっきは衝動的になりすぎた」
レナは一瞬彼を見つめ、ため息をついた。「リオン、話があるの」
「何だ？」 レナの真剣な様子に、リオンも緊張する。
レナは少し間を置いた。
今の自分は彼の恋人だ。逃げることはいけない。
少なくとも今は、耐えねばならない。
だから、もはや抵抗するつもりはなかった。恋人という立場を受け入れた以上、仕方なくもその役割を演じるしかない。
ただ、いくつかの線引きは、この男には先に伝えておく必要がある。
「私の家は、結婚前の節度を重んじるようにって、ずっと教えられてきたの。だから…たとえ交際していても、結婚する前にあまりに行き過ぎたことは、しないでくれる？」
レナはきっぱりと言った。
彼の恋人にはなれるが、これ以上を許すつもりはない。
この言葉は、リオンを縛るには十分なはず。何と言っても、近い将来に結婚のことなど考えられるはずがない。
『今の状況で、誰が結婚なんて話をする？ 世界が壊れようというのに。』
そして、いざそういう時が来ても、二人の関係がそのままである保証はない。
今、リオンを繋ぎ止める必要があるのは、彼に自分の成長プロセスを助けてもらわねばならないからだ。
二人が強くなるそして頂点に立った時……。何とかして、リオンを一人にさせる方法を見つけるつもりだった。その時までに、全てをうまく調整さえできれば。
もしかしたら最終的には、リオンと割り切った協力関係を結ぶことだって、問題ないかもしれない。
そして、その頃にはリオンの周りにも、たくさんの女性がいるだろう。
そう考えれば、やはり何も問題はないのだ。
リオンはもちろん、そこまで想像できはしない。だから、レナの言葉を聞いた時、内心では少し複雑な思いがあったものの、むしろ胸を締め付けられるような感動の方が強かった。
もちろん、普通の男として、一刻も早く「童貞」を卒業したい気持ちはあった。だが、今の時代、まともな女性がそう簡単に恋人と関係を持ったりするだろうか？それに、レナの先ほどの言葉には……どうやら結婚までも視野に入っているような響きさえ感じられた。
『彼女との結婚？』
二人の結婚式の光景を想像しただけで、リオンには「卒業」が急を要することのように思えなくなった。
『どうせ、いつかはその時が来るんだろう？』
『レナがそこまで考えてくれているのなら、待つことに何の問題がある？』
何と言っても、彼はもう何年も独りで待ち続けてきたのだ。あと一年や二年、違いはない。
「わかった、了解だ。その日が来るまで、俺は待つよ。」リオンは熱心に頷くと、レナをじっと見つめ、突然質問した。「でも……レナ、武術とかやってたのか？」
「……」
もちろん、できるに決まっている。
災厄が訪れた時、生き延びるために単一の能力だけに依存するほど、誰もが甘くはなかった。誰もが、自身の最大の弱点を補おうと努めていた。
非物理系能力のプレイヤーにとって、身体能力こそが最大の弱点だ――基礎ステータスだけでなく、近接防御能力も同様に。
現在のレナのスタミナが全盛期ほどではないにせよ、その戦闘技術は十人のリオンが束になっても敵わないほどではある。
しかし、一瞬考えた後、彼女は結局、控えめにこう答えた。「昔、基礎的な自己防衛術を２年ほど習っていたことがあるの。その……ええと、できるよ。」
小さく頷くと、レナは自身の発言を訂正した。
（作者：「レナの言い訳ばかりだな。」）
