第84章 眠り
あっという間に、夜は訪れた。
リオンは今日、とても幸せだった。
レナが初めて家に泊まりに来てくれた──彼にとってはとても意味のある日だ。以前は、心の中に不安が残っていた。レナが田舎の環境や自分の生い立ちを蔑むんじゃないか、という恐れだ。しかし、レナがここの年老いた人々と和やかに会話する姿を見て、それらの疑念は消え去った。
心の奥底にあった、言葉にできない劣等感の影さえも、消えていった。おそらく、それが最終的にあの質問を口にする勇気を彼に与えたのだろう。
彼はただ、彼女自身の口から直接答えが聞きたかった。たとえそれが間違っていても、嘘であっても、レナが口にしたのなら、彼は喜んで信じた。
かつて小説で読んで嘲笑った、ごますり犬のような行為なのかもしれない。だが、彼はその犬になりたかった。
なぜなら、レナがもたらしてくれた温もりに、もう依存してしまっているからだ。一度でいいから、味わってみたかった。
元々、リオンは一途な性格だ──少なくとも今のところ、彼の恋愛の理想は、好きな女の子と出会い、ともに人生を終えるまで添い遂げることだ。
だから、訪れた初恋に対して、彼はほとんど「人生における神聖な儀式」にも等しい、全身全霊のこもった一つの態度で臨んだ。
そして今、レナは彼に答えをくれた。
だから、彼はその答えを最期まで守り抜く。たとえそれが嘘であっても。
「……」
『少なくとも、損はしてないだろ？』
どう転んでも、彼は何も失っていない。法治国家の調和ある社会で、命を落とすことなんてありえない。
すべてが明白だからこそ、胸が高鳴るのだ。
しかし、レナの心境は、どんよりと曇っていた。
彼女の推測と、リオンの実際の考えの間には、多少の齟齬があったかもしれない。だが、おおむね的を射ていた。少なくとも、あの肯定の答えによって、彼女はリオンを可能な限り縛りつけることができた。
だが、それはつまり、自分自身で自分の首を絞めたことを意味する。
最初は、二人の関係を変えるすきを見つけ出そうと考えていた──例えば、自分は恋愛対象としてふさわしくない、と悟らせて、腹心の部下という役割に移行する、といったように。
残念ながら、あの言葉を口にした時点で、その機会は消え失せた。
この事実は、彼女に少しだけ不快感を与えていた。
『まさか、元の自分自身と付き合いたいって本気なのか？』
『なんでこんなこと、妙に気持ち悪く聞こえるんだろう…』
【なぜホストは他人の人生を生きている感じがしないのでしょうか？これがホストの本来の目的なのかもしれません】
シズが励まし（？）の言葉を挟んでくる。
「黙れ」
このシズを黙らせろ。
だが、レナはシズを無視することさえしなかった。なぜなら――
「この部屋で寝るの？」
リオンの部屋を見て、レナは少し驚いた。
リオンがたまに帰省するため、両親はいつもリオンの部屋ともう一つの寝部屋を整えていた。
リオンの両親の部屋は確かに空いていたが、普段は正月にしか少し帰ってこないため、隣の寝部屋は基本的にお正月に両親が掃除するだけだった。今となっては…ほとんど物置同然だ。
ばあちゃんはさっき、レナのためにその部屋を掃除すると言ってくれたが、リオンは許可しなかった。
どうせ中には物が多すぎて掃除が大変だ。三四日しか帰らないのに、両親に迷惑をかける必要はない。
彼はただ、レナには言わなかっただけだ。
だから、驚くレナの反応を見て、リオンは一瞬止まり、「俺のベッド、けっこう広いから。君が気にしなければ…一緒に…寝られないかな」と言った。
何しろ、もう恋人同士なんだから…
それを聞いて、レナは呆気に取られた。
『この人、わざとやってるの？』
リオンを床に寝かせるつもりだったが、レナは折れた。両親が知ったら誤解を生むかもしれない、と思い出した。「わかったよ…一緒に寝よう」
その答えを聞いて、今度はリオンの方が呆然とした。
「レナが本当に承諾した？」
「じゃあ、私、先にお風呂入ってくるね」レナは鞄から着替えを取り出す。リオンが何を考えようとも一切気にせず、くるりと背を向けて浴室へと歩いていった。
リオンは我に返り、すぐに追いかけた。「あ…お湯の出し方、教えるよ」
田舎の状況は都市部ほど便利ではない。設備はほぼ同じだが、操作方法は少し複雑だ。だが、なぜだかレナはこの場所に非常に馴染みを感じていた。
気持ちは少し複雑だが、一片の幸福感があった。
それは、自分自身に対する認められたような感覚。
「恋人としての、認め。」
わざとらしさなく、レナは彼の家族と家を完全に受け入れていた。
振り返れば、初めて会った時から、レナはずっとこんな感覚を彼に与え続けていた。
彼がかつて夢想していた理想の伴侶のイメージをも、凌駕していた。
「より完璧だ」
このことに気づき、リオンは思わず笑みが零れた。
彼女は真心を込めて彼に接してくれている。彼はそれを裏切ってはいけない…
――その笑顔がレナの目に入った時、なんだかとても気持ちが悪かった。
特に、彼女が風呂から上がり、ベッドに上がってきた時のことだ。レナは内心、一緒に寝ることにはあまり快く思っていなかった――何と言っても、以前はルームメイトとでさえ同衾したことすらなかったのに、ましてや男性に触れられることなど。
リオンは怪しい挙動には出なかった。ベッドに上がってきても、レナと距離を置いた。おそらくこれは、彼が大切にしている交際上の節度なのだろう。この点に関しては、彼の方がレナよりよっぽど理解しているのかもしれない。
同衾できるだけでも大進展だ。それ以上を求めれば、レナが距離を置きかねない。
「落ち着け…」
とはいえ…たとえ線を引いたとしても、これが初めての同衾体験なのだ。
二人が横たわると、空気はぎこちないものに変わった。
何か話して雰囲気を和ませようと思ったが、しばらく考えた末、リオンは思い留まった。「早く寝よう…しっかり休んだ方が体の回復にもいいから…」
レナ、「…ああ。」
そうは言ったものの、明かりが消され部屋が暗くなると、リオンはかえって目が冴えてしまった。
レナの身体から漂うかすかな香りが、嗅覚を支配するかのようだ。たった数十センチ先に恋人がいると思うと、とても眠れる気がしなかった。
それに、彼はまだ童貞の男なのだ。心中の葛藤は想像に難くない。
リオンは逆に自分自身の忍耐力に感心した。昨夜のような状況で、まさか不埒な行為に及ばずにいられたのだから。彼は目を閉じ、「神域」での様々な混乱に思いを巡らせ、ようやく眠りについた。
翌朝、レナは六時に起きた。
なぜこんなに早く起きられたのか？
早寝だったことに加え、もう一つ非常に重要な理由があった――
誰が、抱き枕のようにぎゅっと抱きしめられながらぐっすり眠れるだろうか？
そしてリオンの現在の姿勢は…あの洞窟で共に過ごした夜と全く同じで、半分覆いかぶさるようにして彼女の上に横たわり、顔はレナの胸の柔らかさに埋もれ、夢の中の「最高の抱き枕」を満喫しているのだった。
レナは目を見開き、天井をじっと見つめながら深く考え込んだ。
どこの病院が打撲や怪我の手当てが早いか、そして骨折の治療により長けているかを検討していた。
この村から最寄りの救急病院まで人を運ぶのにどれくらい時間がかかるか…仮に救命時間内に到着できたとしても、だ。
しかし、彼女はどうにか衝動を抑えることができた。何と言っても、今回は前世の家族に良い印象を残すために来たのだから。
『でも、このリオンって男…』
『まさか前世の私の寝相も、ここまで極端だったっていうのか！？』
