《世界を救うため、美少女になった俺は過去の俺を攻略する》

第74章 とりあえずここを離れよう

　ナオの答えに、ほぼ30秒間、重い沈黙が立ち込めた。

　最初に静寂を破ったのは、団長だった。

「マジで読み間違いじゃねえのか？ 人間の小便だと！？」

「ああ、俺もビックリしたよ。でも、書いてあるんだからしょうがねえだろ？」

　ナオは同じように困惑した様子だ。

　ルイは呆れ混じりにぼやいた。

「だが、それが超常現象とどう関係するんだ？」

　ナオはますます困惑を深める。

「資料に書いてあることをそのまま読むぜ――

　グリーンゴースト。一般的に、淫乱で怒れる女性の変化したもの。男に対する恨みを持ち、男の魂を狩って楽しむことを好む。」

「弱点は、人間の尿、一般的には男性の尿。童貞の者の尿は、グリーンゴーストを焼き尽くすことができる。」

　ルイは驚いた。

「まさか、それでも童貞じゃなきゃダメなのか？」

「なら、誰が知ってるって言うんだ？ お前が試してみろよ」

　ナオは調子よく勧めた。

「やめとけ」

　ルイはそっけなく言い返した。

「小僧の小便に何の効果があるんだ？ ゲームやめるか、幽霊をぶっ殺せないのか？」

「知らないよ、そこまでは書いてない」

　ナオは無力に肩をすくめた。

　団長は一瞬考え込み、そして顔を輝かせた。

「よし、試してみる価値はある――このゲーム、実際の身体状態がベースになってるんだったよな？ なら……ここで誰がまだ童貞だ？」

　空気が再び十秒間、沈黙に包まれた。

「……まさか」

　団長の声のトーンがおかしくなった。

「ルイ、貴様！お前はもう『卒業』したのか？」

　ルイは恥ずかしそうに咳払いした。

「話せば長いんだ、あれは高校時代の雨の夜のこと……」

　団長は次に矛先を変えた。

「……ナオはどうだ？」

「彼女いるから」

　ナオは間を置かずに答えた。

　ルイが補足した。

「この前の週末、彼女と同棲始めたばっかりらしいぜ」

　団長の表情はますます曇った。

「オーケー、オーケー、いいよ。じゃあリオンは……ああ、もう忘れてた、いいや。」

　全過程を見ていたリオンは、ただ黙っているしかなかった。

　実を言うと、彼もまだ『卒業』はしていなかった。

　彼の視線は、涼しい顔をしているレナに向かったが、話す勇気は霧散してしまった。

　何しろ、自慢できるようなことでもない。

「ってことは、俺だけがまだ卒業してないってのか？」

　団長はゆっくりと現実を受け入れていった。

「ちくしょう、このゲーム、人の傷跡を無理矢理暴きやがって？」

　ルイは苦笑いした。

「じゃあ、お前がやってみろよ？」

「なんでお前がやってやらないんだよ？」

　団長はむっつりと言い返した。

　ルイはそれ以上、追求するのをやめた。

　リオンは軽く喉を鳴らして聞いた。

「で……今から始めるのか？ それとも、まず瓶でも探すか？」

「……やめとく。別にそこら中におしっこしろって言われたわけじゃねえし。それに、周りに『新時代の三好青年』が三人もいると、こっちまでなんだか暑苦しくなってきた」

　ますます居心地悪そうに、団長は反論した。

「それに、このゲーム、マジでそんなことまで再現できるのかよ？」

　確かに、これまでのゲーム内では、食事や睡眠といった生理的な要求は存在した。しかし、排泄はその範疇に入っていなかった。実際、そのような衝動を感じたことも一度もない。

　もっともな話だ。ゲーム内でそんな行為を行うのは、あらゆる面で気まずいことに違いない。

　リオンが予想したように、多くのプレイヤーがこのゲームの没入度を疑っていた。しかしどうやら、彼らの想像力は、実際の「現実」にはまだ及んでいなかったらしい。

「試してみるか？ わざわざ弱点として書いてあるんだから、きっと俺たちにもその能力はあるはずだ――でなきゃ、部屋の隅に童貞の『健康茶』が入った瓶でも隠されてるとでも思うのか？」

　ナオは煽るように言った。

「どうせ他に手立てはないだろ。ここに閉じ込められて、殺されるのを待つだけだ。打開するために、何か試さなきゃな。」

　団長はしばし沈黙し、激しい内心の葛藤を顔に浮かべた。

　そして、重い決断を下したように、覚悟を決めて言った。

「わかった、やってやる。まったく、お前らはな！」

　少し間を置き、再び尋ねた。

「でもマジで効くんだろうな？ 直接幽霊の顔にかけないとダメか？ 容器とかいるのか？」

「幽霊の周辺にかかれば、効果は同じなんじゃないか」

　ナオの声はどこか変だった。

「なんだか、なんでだろうぜ……この流れ、どんどん歪んでいってる気がする……」

「もういい！諦める。お雨、見るなよ、背けていてくれ。」

「心配するな、僕も見たくないからな。終わったら教えろ。」

　一方、リオンは彼らの議論を聞きながら、複雑な表情を浮かべていた。

「このゲーム、そこまで細かく動作をサポートしてるってのか？」

　レナは特に驚いていない様子だった。

「このゲームは『第二の現実』と宣伝されてるわ。現実でできることの全ては、ここでも再現されているはず……ただし普通、ゲームがここまで……奔放なクエストを設定することはないけどね」

　彼女の心中では、すでに推測が立っていた。

　しかし、それがどう見ても誰かの悪趣味なジョークに関わることだと気づいていたため、彼女は他の者に警告することを選ばなかった。万が一何か問題が起きても、団長たちにその結果を味わわせればいい。

　どうせ団長にはあと1回命があるし、彼らにだって本当に試す機会は一度きりなのだから。

　有益な情報が得られたり、クエストが進展したりするなら、やらせてみても損はない。

　フットワークの軽い団長が、行動を起こした。

　そして、その努力は実った。

　リオンたちが最初に受け取った情報は、通信機からではなく、周囲の環境の劇的な変化――部屋全体が急激に寒くなり、懐中電灯がナイトクラブの照明のように激しく点滅し始めた――からだった。

　続いてナオの声が聞こえる。

「反応がある！　活動レベルが10に達した！　活動痕跡は……ちっ、クソッ！　マップ全体に活動痕跡が広がってる！？　バグか！？　ルイ！　お前の方はどうなってる！？　状況は！？」

「もう小便は終わったぞ！　冷たい！　玉が縮み上がるぜ――女幽霊がここにいるってことか！？　ってことは俺のやり方は正しかったんだな！？　本物のグリーンゴーストなのか！？」

　団長の声は、ここ20年以上で一度もなかったほどの興奮に満ちていた。怒りと恐怖がもたらした激情は、確かに猛烈なものだった。

「来い！　バーバラ・ジョンソン！　出て来い！　親父の童貞小便飲んでみろ！！」

「この……よくも……そんなことをしてくれたわね！！　殺してあげる！！」

　それに応じたのは、超常現象の幽露たる霊の怒りに満ちた声だった。

　そしてそれは団長の通信機だけではなく、彼の近くにいなかったリオン、レナ、ナオにも届き、あたかもマップ全体に放送され、全員に伝わったかのようだった。

　それは、団長の高揚した気持ちをたちまち打ち砕いた。

「……これって、弱点への反応じゃないのか？」

「違う……」ナオの声のトーンは次第に陰鬱になっていった。

「どうやら……俺たちの推測は間違っていたようだ。」

　その言葉とほぼ同時に、団長とルイの恐怖に震える叫び声が聞こえた。

「ちっ、クソッ！　奴がここに来た、来た！　逃げろ、逃げるんだ！」

　すぐ後に団長の絶叫が続いた。

「くそったれ！！　推測が外れたら即殺されるってのか！？　もう俺たちは詰んでるのか！？」

　ついにリオンも呆れずにはいられなかった。

「理由もなく人の家で小便をするんだ、そりゃあ怒られても仕方ないだろ？」

　団長の行動の結果、彼ら全員が今、致命的な危険に晒されていた。

　先ほどの報せによれば、女幽霊は団長の近くに現れたようだった。だが……リオンが伝えたいのは、彼とレナの前に突然現れた白装束の幽霊は、単なる幻想ではないと。

『ちっ……』

　ナオの絶叫も静寂を破った。

「あああああ！！！ママ、あいつが俺に来た、ああああ！！」

「助けて！ああ、ダメだ通行封鎖されてる、ああああ！！」

　ほとんど同時に、リオンとレナの前にいた女幽霊が突然叫び声をあげ、彼らに向かって襲い掛かってきた。

　レナは驚いた。彼女が用意していた銅貨を使って幽霊に対抗しようとしたその時、リオンが先に動いた。手に握った銅貨を掲げ、彼は前方へと躍り出た。

　銅貨から金色の閃光が噴出した。しかし今回は残念ながら、女幽霊を撃退することはできなかった。むしろ、その存在はさらに狂暴化し、叫び声をますます激しくしてから、剣のように鋭い両手でリオンの胸を貫き、霧の中に消え去った。

　レナは急いで駆け寄り、叫んだ。

「リオン！大丈夫！？」

　リオンは眉をひそめ、一瞬沈黙した後、低声で呟いた。

「紙の護符を一枚燃やしただけのはずだ、多分あの銅貨は効果がなかったんだろう……」

「さあ、まずはここを離れよう。」

　そう言いながら、彼は再びレナの手を強く握りしめた。

「必ず君を連れて出す。約束する。」

　レナ：「……」

　レナが今感じていることは……『リオン、本当にやる気に溢れてるんだね？』自分を納得する。

[絶対にない] システムが割り込んだ。