第68章 祓霊天師
突然の出現は、ようやく和らいだ恐怖の空気を、再び引きずり戻すのに成功した。
リオンの超強力ライトでさえ、這い寄る恐怖を追い払うことはできなかった。
レナは何かを考えているようで、ふと質問を口にした。「ナオ、現在の活動レベルは？」
「えっと、レベル０だ」ナオが素早く応答する。
「レベル０ってことは、幽霊は襲ってこないの？この活動レベルって、結局何を意味するの？」ルイは我慢できずに質問を挟んだ。
「…待って、説明書を読む」ナオは数秒沈黙してから、明確な回答を返した。「さっきも少し話した通り――活動レベルは、お前たちの周辺の特定エリアにおける幽霊の活動の活発さを表している」
「レベル０は、お前の近くに幽霊がいない状態。レベルが高くなるほど、幽霊からの脅威が増す。レベル１０に達すると、幽霊はお前を追いかけてくるかもしれない」
「じゃあさっきはレベル１０まで行ったのかよ！？」団長は驚いて叫んだ。
「…いや、お前に知らせた時の最高でもレベル８だった」
「ちょっとまて、レベル８かよ！？レベル１０でないと幽霊は人を殺さないって言わなかったか！？」団長はほとんどキレかけていた。
ナオは書類を何度かめくってから説明した。「あー…ここに書いてある。レベル１０に達することが最も危険な瞬間だが、レベル１０に達する前でも幽霊は人を殺すことは可能だ。確率次第とある」
「確率次第！？」団長の声のトーンは、恐怖なのか怒りなのかわからないほど変わった。「ふざけた幽霊め！俺がそんなに脅しやすいとでも思ったのか！？」
「それは、わからない」ナオは力なく答えた。
団長が制御不能になりかけるのを見て、リオンはなだめようとした。「落ち着けよ、君にはまだチャンスが二回残ってるだろ？代替のお守りは三回分の命に相当する。こんな有利な条件、前のクエストにはなかったぜ」
「ち、違う…問題は、どうして俺が突然死んだかだよ？いつの間にか背後に立ってただけじゃないか。お前ら、さっき見えたか？」団長が尋ねた。
彼はさっきの驚きですっかり怖くなり、感情が爆発しそうだった。
リオンは仕方なさそうに肩をすくめた。「俺には君の肩に二本の腕があるのが見えただけだ。でも背後には誰もいなかった。君の体に隠れるくらい背が低かったのかもな」
「ありえない」ルイが首を振る。「リオンの視界の死角だっただけなら、僕の角度から見えるはずだ。でも僕が見えたのも、あの幽霊の二本の腕だけだった」
「ってことは…奴は現れさえしなかった？ただ二本の腕が来て、一瞬で俺を殺したってことか？」団長はほとんど正気を失いかけていた。「このクエスト、クリアできるのかよ？」
「私は今のうちに写真を撮っておくわ」レナがカメラを掲げた。「ナオ側から見れる？何か新しい発見はあった？」
現場で得た全ての情報は、車内にいる者たちが分析し、照合し、最終的に幽霊の種類を特定する――これもまた、情報交換能力を試す試験となるのだ。
「ちょっと待って、今確認中…おっと、写真が見えた」ナオの声に少し興奮が混じる。「よし！情報がある！この現象は『幽霊の手』と呼ばれ、特定の一種類の幽霊だけが使える能力だ。タイプは…悪霊だ」
「悪霊？それって幽霊のタイプなのか？」
「いや、悪霊は大きなカテゴリーで、さらに細かいサブカテゴリーがある。デビル、ナイトメア、邪霊とかいろいろ」
「で、それが何の役に立つんだ？」ようやく少し落ち着いた団長が聞き返した。「俺が知りたいのは今何をすべきかだよ？分析は君に任せるよ、俺たちには全然わからないからな」
「待って、急がないで」ナオも少し慌てているようだった。「ここにある書類はすごく多いんだ、一つずつ読まなきゃ…おっ、見つけた！」
「――悪霊は、攻撃欲求が極めて高く強い。縄張りに入り込んだ人間への憎悪が非常に強い」
「縄張り内の人間に害をなすため、様々な心霊現象を引き起こし…幽霊を出現させたいなら、一人で行動しなければならない」
「一人で行動！？」団長は驚いた。「こんな恐ろしい幽霊なのに、一人で行けって？自殺行為じゃないか！？」
「いや、ここには幽霊は二人または一人のチームに近づく傾向が強いと書いてある」
「今はまだ何もわかっていない。まず幽霊を見つけ、写真を撮り、俺が比べて分析して種類を特定してから、次の段階に進むべきだ」
「命を張れってことか？」
「十字架は持ってる？」ナオは困惑気味に言った。「十字架も幽霊の攻撃を防げると今読んだばかりだ。活動レベルが10に達した時、自己防衛に使える」
「…おっと失礼、違った、これは普通の幽霊用だった。悪霊に対抗するのは…万人のお札、つまり銅銭だ。持ってる？」
リオンはため息をつかずにはいられなかった。「情報を読んでからじゃないと答えられないのかよ。わけもなく絶望しそうだ」
「そうだな」ルイも息をついた。「本当に幽霊に遭遇し、幽霊が殺意を燃やしている時に、対処法を調べ始められたら…我々は全員即死だ」
「だからって俺にどうしろと？ここにある書類はすごく多いんだ。準備する時間もくれずにいきなり入っておいて、今更俺を責めるのか？」
「もういい、時間の無駄だ。俺は銅銭を持ってる。持ってない奴には分けてやる」リオンは一握りの銅銭を取り出し、配り始めた。
今最大の問題は、強制的なチーム分離だった。幸い、このクエストはまだ彼らに便宜を図ってくれており、二人組での行動を許可している。もしそうでなければ、今のような状況では、おそらく各自バラバラに行動しなければならなかっただろう。
自然と、議論する必要もなく結論が出た：リオンとレナが一组、団長とルイが一组。リオンは二階を選び、団長たちは一階に残る。
別れ際、リオンはわざわざ自分と同じ明るさのライトも彼らのために作成してやった。少なくとも、これだけの明るさがあれば、少しは自信が持てるだろう。
しかし、別れた後、急に静かになった雰囲気に、リオンは次第に居心地の悪さを感じ始めた。
四人で一緒にいて、互いに責め合っている時のあの雰囲気の方が好きだった。
レナと二人きりも確かに楽しいけど、でも…
*コ゚ホン* リオンはどうしても口を滑らせてしまった。「レナ、君…怖くないのか？」
「は？」レナは少し首を傾げて彼を見つめ、それから頷いた。「…怖いよ」
「本当か？」リオンは深く息を吸い、真剣な表情で言った。「俺がここにいる限り、怖がるな。俺が守ってやる」
レナは少し唇を尖らせ、笑いをこらえるのに数秒かかった。
『まあいい。』
レナはこの男が今どれほど怖がっているのかをよく知っている。
おそらく幽霊が本当に現れたら、リオンが真っ先に叫び声をあげる人間だろう。
残念ながら、レナは彼の滑稽な姿を見たいと思っていたが、リオンにすぎない劣等感を抱かせるわけにもいかない。表情を少し整えた後、レナは近寄ってリオンの腕を抱きしめた。「はい、あなたにお任せしますね」
リオンは突然腕に感じた柔らかな感触に驚いた。
そして気づいた時には、決意の奔流が彼の心臓に激しく流れ込んでいた。
『クソ幽霊！俺は怖くない！出たきゃ出て来い！』
『俺が悪霊祓いの札職人になってやる！』
今日という日、リオンの決意は固まった！
P.S. またゲームのせいで遅刻しました～！ごめんね、いや、本当にごめん…(´；ω；｀)
P.S. ゲームに負けた。現実にも負けた。
