第65章 凄い！君の雄叫びで逃げ出した
※作者の参考作品：Phasmophobia
数分後、トラックはゆっくりと停車した。荷室のドアが開き、そこには漆黒の闇が広がっていた。
荷台のラックには五台のワイトーキーと、 幽霊検出に使われる様々な機材が雑然と置かれている——幽霊を探知するためのものだ。
ワイトーキーを手に取り、次元収納腕時計に機材をしまい終える——直人だけは車内に残ることを選んだ——彼らは幽霊狩りに向け、降車の準備を始めた。
クエストに参加すると、各自の手首に追加の腕時計が現れる。レナのように元々次元収納腕時計を持っている者は、二つの腕時計を着用することになった。
そのデザインは電子腕時計に似ているが、時刻表示に加え、「San」——サニティ（正気度）の略——の数値も表示されている。今は全員、その数字が100を指している。
疑いなく、このSan値は幽霊屋敷に入れば下がっていくのだろう。残念ながら、配布された書類にはその減少による影響については記されていない。
『冷酷だわ』
表示されている時間は午後十時。二つの腕時計は同じ時刻を表示している。外は、肌寒い秋の雨が細く降り、まるでホラー映画の冒頭のような不気味な雰囲気を一層濃くしていた。
車を降りると、早速団長が嫌そうに顔をしかめ、ぼやいた。
「ちっ、まったくさ、誰がこんな習慣始めたんだかわかんねーよ。ホラーゲームでもホラー映画でも、舞台は大抵夜で、しかも大体雨だ。もはやお約束と来たもんだぜ」
「ここにどんな幽霊がいるか知りたいんだったら、真昼間に来りゃいいじゃんか？まあいいや。むしろ、もっと大勢で来た方が盛り上がるんじゃねーの？」
ルイは細めた目で言った。
「その言い分……もっともだな」
「だろ？」と団長は同意を得られてますます調子づく。
「本当に好き勝手していいなら、俺は車の中で寝て明日まで待ってるぜ」
「それで、明日は数百人呼んでパーティーでもすりゃあいい。そしたら幽霊さんも立腹して、パーティーの最中に誰かを殺しちまうかもな。だが、ゲームは明日の六時までにクリアしなきゃならねー。だからつまんねーんだよ」
リオンは一瞬、団長の背中を見つめたが、何も言わなかった。
彼にはわかっていた——団長もまた、自分の恐怖を誤魔化そうとしているのだということが。
元々、団長はかなり肝っ玉の据わった男だ。以前、ホラーゲームをやる時は、いつだって彼が先陣を切っていた。
しかし、この深くて陰鬱な空気感は、モニター越しにあそぶ感覚とはまったく違う。団長への理解から言えば、彼は一度怖くなると、口数が却って多くなるのだった。
もちろん、リオン自身も、さほどマシな状態ではなかった。
眼前に広がる、夜雨に煙る陰気な別荘を見て、彼はこのゲームから逃げ出したい衝動をほぼ抑えつけていた。
恋人も側にいるのだ。男として、いくら何でも臆病なところを見せるわけにはいかない。
レナに嘲笑われるわけにはいかない。
『ちっ、ただのゲームだ、デジタルデータの集まりに過ぎない。怖がる必要なんてないはずだ』
「おい、見ろよ——トラックの運転席、誰もいねえじゃんか」
横からルイの声が聞こえた、少々呆気にとられたように。
「で、いったい誰が運転してここまで来たんだ？」
「そりゃあ、ゲームのシステムが連れて来たに決まってるだろ、他に誰がいるっていうんだよ？」
団長は肩をすくめた。
「そんなの朝飯前さ。目をつぶってたって答えられっぜ」
「で、任務が終わったらどうやって帰るんだ？自分で運転するのか？」
ルイがドアの取手を引いてみたが、開かない——どうやらロックがかかっているようだ。
「時が来れば、システムが指示を出すわ」
レナが口を挟んだ。
「今はまず、状況を確認するためにも別荘の中に入るべきよ。こういうクエストでは、探検を始めずにぐずぐずしていると、往々にしてインシデントが起こるものだから」
「同意だ。幽霊を探しに行かなきゃ、幽霊の方がこっちにやって来ちまうかもしれねえ。畜生め」
団長は顎を撫でると、真っ先に足を踏み出した。
「さあ、入ろうぜ。雨がうっとうしくなってきた」
この別荘は二階建てで、かなり広い。寝室からダイニングルームまで、朝のジョギングができそうなほどだ。
リオンには、こんなに広い家に何の意味があるのかさっぱりわからなかった。
そして、幽霊が出るとしたら、普通の小さなアパートよりも、ずっと気味が悪いに違いない。別荘の門は大きく開いており、中は外同様の漆黒の闇だった。車で手に入れた懐中電灯でも、周囲を照らすのは難しい。
別荘に入ると、そこは非常に広いホールだった。リオンの目算では、ここでバスケットボールができそうな広さだ。
「おい…ここ、外より冷え込んでないか？」
団長はずぶ濡れのレインコートを脱ぎ、懐中電灯でホール内を照らしながら、嗤いた。
「金持ちの奴らの所有物に違いねえ。こういう家を買うの好きだよな…」
「ただのデカい家だよ。僕だって、ここに住めって言われたら耐えられねえぜ」
ルイは嘲るように鼻を鳴らした。
「想像してみろよ、人付き合いが面倒くさい時に、寝室に戻るのに数百メートルも歩かなきゃなんねえんだ——っつーね。歩数計はこんな家、大大大好きだろな」
「いい加減にしろよ」
彼らが持つワイトーキーから、突然直人の声が聞こえた。
「あんたが一生働いて稼いだ金でも、この家のトイレ一つ買うのすら足りないかもしれねえぞ」
「夢見るのも罪か？」ルイは議論する気もない様子で、「もういい、集中しよう。今、何をすべきか見てくれ」
「ちょっと待って…」直人がメモをめくる音がしばらくして、彼は静かに言った。
「ああ、そうだ、ここに書いてある——彼らは実際、この幽霊の基本情報はもう把握しているらしいが、我々に正確なカテゴリーを再確認して欲しいらしい」
「それと、幽霊の名前はジェイソンだ。近づいて名前を呼べば、もしかしたら反応するかもしれないって」
「幽霊を呼ぶのか？マジかよ？」
リオンはついに我慢できずに口を開いた。
「どういう意味だよ？幽霊って通信可能なのか？どう反応するんだ？いきなり始末されたりしねえか？」
「俺にもわからねえ、ここには詳細は書かれてない」
「…」
「だが、上で触れられている感じじゃ、どうやらこの幽霊は大人しいタイプらしい。うーん…まあ、俺のアドバイスだ、余計なことをするなよ」
団長は一瞬耳を傾けると、質問した。
「で、どうすりゃいいんだ？幽霊の居場所はわかるのか？直接見えるのかよ？」
「待て、今確認する…」直人が数ページめくる音がしてから答えた。
「いや…だが、いくつかの兆候から出現場所は特定できる。例えば…急激な気温の低下、ライトの急な点滅、その他いろいろ…」
話し終わらないうちに、ホールにいる四人が持つ懐中電灯が突然、同時にちらついた。接触不良かのように。皆が驚く中、団長は即座に叫び声をあげた。
「うわっ！？」
「どうした？」直人の声が緊張する。
「さっき幽霊が現れるとライトが点滅するって言ったよな？ちっくしょう！今、俺たちのライト全部が点滅しやがった！」
「なら…急げ！名前を呼べ、そしてカメラを出して撮影の準備だ！幽霊の姿をとらえられれば、任務条件の一つはクリアできる！」
団長は震えながら、力一杯叫びつづけた。
「ジ…ジェイソン！！お前ここにいるのか───！？」
そして…
ライトは正常に戻った。
ホールの空気は突然水を打ったように静まり返り、やがてルイが言った。
「凄いな団長。あの幽霊、君の雄叫びで逃げ出したんじゃないか？」
団長、「…」
